لم يكن عليه أن ينتظرها حتى تتحرك ، كان بإمكان كوين أن يرى في عيني كاز ما كانت تخطط للقيام به. كانت المشكلة أن جسده كله كان يؤلمه ، لم يستطع تحريك عضلاته مهما حاول. لقد كان جانبًا سلبيًا لاستخدام التشي.
حتى لو شُفي كوين تمامًا بفضل بنك الدم ، فإن آثار استخدام الكثير من التشي عبر جسده لا تزال قائمة. لم يكن بإمكانه فعل شيء سوى انتظار راحة الجسد.
في المستقبل ، سيتعين عليه التفكير في استخدامه فقط إذا لزم الأمر في معارك أطول. خلاف ذلك ، سيكون في وضع يائس كالذي هو فيه الآن.
"بول ، احمي سام!" أمر كوين ، و أضاءت عيناه باللون الأحمر.
لم يكن لدى بول خيار سوى الامتثال ، و كان الآن يقف أمام طريق كاز نحو سام.
كان سام في حيرة من أمره بشأن ما كان يحدث.
'ألسنا جميعًا في نفس الجانب ، لماذا تحاول قتلي!'
من المدهش أن كاز قد توقفت.
"ابتعد." قالت.
و مع ذلك ، حتى لو أراد بول ذلك ، لن يستطيع ، فقد كان تحت سيطرة كوين ، و لكن في نفس الوقت شعر أنه يفعل الشيء الصحيح.
"استمعي إلى كوين ، إنه قا -"
قبل أن ينهي جملته ، رفعت كاز ساقها و ركلته على جانب رأسه. كان رد فعل بول سريعًا بما يكفي لصدها بذراعه ، لكن القوة كانت كبيرة جدًا ، و كان جسده كله ملقى على الأرض.
بدأ سام ، الذي رأى قوة كاز المفاجئة ، في التراجع و الآن تم لصق ظهره مع الحائط.
' هل كانت تكبح قوتها أثناء القتال مع وحش طبقة الإمبراطور؟ هل كانت تعلم أن هذا سيحدث؟ ' فكر كوين.
عند رؤية المظهر على وجه سام ، لم يعد بإمكان كوين تحمله بعد الآن. شد قبضته و حطمها في الأرض.
"كاز!" هو صرخ. "إذا كنت لن تستمعي إلي ، فأنا لست بحاجة إليك بعد الآن!"
ملأت الأفكار المظلمة رأسه ، و انطلقت رغبته الداخلية ، ظهر دخان أسود من ظهره و سرعان ما ظهرت شخصية كبيرة من الضباب الأسود حيث كان سام.
وصل مخلب العظم.
شرعت كاز في محاولة ركل مخلب العظم بعيدًا ، لكنه طابقها بتلويحة من ذراعه. كانت معركة قوة ، و لكن كان هناك فائز واضح ، حيث انزلقت كاز على الأرض عدة أقدام.
'هاه. أين هو؟' فكرت كاز ، و في الثانية التالية كان مخلب العظم وراءها مباشرة يضرب مرة أخرى . سمع صوت رنين كما لو أن مخلب مخلب العظم اصطدم بالمعدن ، و تم دفع جسد كاز إلى الأرض. أصيب شيء ما ، لكن لم يكن هناك دم.
'إنها قدرة العائلة الأولى.' فكر فيكس.
و مع ذلك ، كانت أضعف من خاصة برايس. أيا كان ما أوقف الهجوم ، بدا أن قوة مخلب العظم المطلقة ستكون قادرة على اختراقه قريبًا. كانت كاز على الأرض تتعافى من الضربة. ثم مرة أخرى ، كما لو أن مخلب العظم قد انتقل عن بعد ، كان أمامها و هاجمها.
تم سماع صوت الرنين مرة أخرى ، و لكن هذه المرة اخترق الهجوم الهجوم. بدت أصابعه الكبيرة و كأنها كانت جاهزة لخدش وجهها حتى تم إيقافه ، على بعد بضع بوصات فقط.
يمكن رؤية خيط أحمر ، و هو يكبح الذراع من الكوع ، كان فيكس يفعل كل ما في وسعه لكبح يد مخلب العظم.
"كوين ، لا يمكننا فعل هذا ، أعلم أن ما تفعله خطأ ، و قد حدث ذلك مرتين الآن ، لكن فكر في الأمر ، ماذا سيحدث إذا مات فارس مصاص دماء !؟" صرخ فيكس.
عند سماع هذه الكلمات ، بدأ كوين يفكر في الوقت الذي كان فيه يعيش كفينسنت. كانت لديه خبرة أكبر في حياة مصاصي الدماء في ذلك الوقت ، و كان يعرف الإجابة بسبب ذلم. إذا تخلص من كاز ، فارس مصاص دماء ، فلن تكون هناك أعذار. إذا قالوا سبب ذلك أو قالوا إنه حادث ، فسيرسلون ببساطة شخصًا أعلى للبحث عن مجموعته.
سيرسلون قائد مصاص دماء. ربما كان هذا هو السبب في أن برايس أرسل مثل هذا مصاص الدماء المزعج في المقام الأول. إذا ماتت كاز ، فيمكنه إلقاء اللوم على عدم كفاءتهم ، و إعادتهم من المهمة ، أو يمكن استخدام قائد مصاص دماء مثله ليكون تحت المراقبة.
مهما كانت الحالة فإن النتيجة سيئة . بالتفكير في هذه الأشياء ، اختفت رغبته الأصلية في موت كاز ، و في الوقت نفسه ، بدا أن مخلب العظم بدأ يتحول إلى ضباب مرة أخرى.
'مخلب العظم ، إنه مرتبط حقًا برغباتي الحقيقية.' لم يكن الأمر كثيرًا ، لكنه كان إدراكًا ، ربما كان بإمكان كوين التحكم في مخلب العظم في المستقبل.
لا يبدو أن كاز ستهاجم سام في أي وقت قريبًا. كانت تخشى أن يستخدم كوين رفيقه مرة أخرى ، غير مدركة أنه حتى لو أراد ذلك ، فلن يتمكن من ذلك الآن. بعد أن استعاد بعض قوته ، وقف.
"كاز ، ماذا تفعلين ، و بعد آخر مرة؟" سأل كوين. لم يكن ليترك بعض التصرفات الطفولية تخدعه هذه المرة.
"ماذا تقترح ، التخلص من ذكريات هؤلاء الناس؟" ردت كاز. "هناك الكثير من الأشخاص الذين رأوا هالتك الحمراء. نزيل ذكرياتهم و نغيرها لنسيانها ، و لكن كلما كانت الذاكرة التي تريد تغييرها أكثر تحديدًا ، كانت أصعب ، بل و الأسوأ إذا كنت تريد حتى قصتك الخاصة بها.'
"هناك خيار إزالة الذاكرة تمامًا ، و الذي لديه فرصة أكبر للعمل ، ولكن إذا جعلناهم ينسون ، ماذا سيحدث عندما يتحدث الآخرون في الفصيل عن ذلك؟ كلا هذين الشخصين بعقول فضولية. حتى أنها أرسلت شخصًا بالفعل للتجسس عليك ".
'بدا كما لو أن كاز كانت فقط تلعب دور الغبية ' فكر كوين. ' حتى أنها لاحظت أن سوزي كانت تعمل مع ليندا.'
"عندما يبدأون في السؤال عن الهالة الحمراء ، سيبحثون عن سبب اختفاء ذكرياتهم ، و هذا هو حال الناس بالضبط. ثم ماذا ، إزالة ذكريات الجميع عن هذا الحدث برمته؟ إذا تعذر إزالة ذاكرة شخص ما ، عندها سنقوم بالتخلص منهم على أي حال ".
فهم كوين ما قصدته بالعقول الفضولية لأن سيا كانت واحدة منهم. عندما أزال كل ذكرياتها ، كل ما فعلته هو محاولة استعادة ذكرياتها ، و حتى الآن كانت كذلك.
على الجانب ، تعافى بول للتو من الركلة ، لكنه سمع كل شيء. بدأ ذلم يجعله يفكر. هل كان مصاصو الدماء سيسمحون لشعبه بالرحيل؟ كان بإمكانه أن يرى إلى أي مدى كانت كاز ستوقف البشر عن معرفة وجود مصاصي الدماء. عندما فكر في الخيارات الممكنة التي تم تقديمها للتو ، كان الأمر نفسه بالنسبة لهم.
حتى لو تم إجبار الجنود على النسيان ، فإن حقيقة محو ذكرياتهم ستؤدي إلى التحقيق. لم يكن مصاصو الدماء أغبياء لتجاهل هذا ، بل لن يخاطروا به.
'هل يستخدمون هذا فقط حتى ألتزم ، أم أنهم يستخدمون هذا فقط لإبقاء كوين تحت السيطرة؟ إنهم يعرفون أنه يهتم بالبشر.'
كان بحاجة إلى التفكير في الأمر ، و هو أمر كان عليه مناقشته مع كوين عندما لا تكون كاز موجودة. شيء بدا مستحيلاً في الوقت الحالي.
بينما كان في منتصف أفكاره ، كان هناك عدد قليل من السعال من الخلف. أدار كوين رأسه و رأى ليندا على الأرض ، و لا تزال تمسك بجرحها. امتلأ فمها بالدماء ، و كانت شاحبة بشكل مميت.
سمحت لها قدرة الغراب خاصتها بالشفاء بشكل أسرع قليلاً من البشر العاديين. كان هذا هو السبب الوحيد لبقائها على قيد الحياة حاليًا. و مع ذلك ، لن يستمر ذلك لفترة أطول.
ذاهبا نحوها ، كان لدى كوين نظرة حازمة في عينيه. ملأت رائحة الدم أنفه ، و اشتدت كلما اقترب ، لكنه تجاهلها.
"ماذا تفعل؟" سألت كاز.
"أنا أنقذها". قال كوين "لن يموت شخص آخر ، خاصة ليس بسببي".
"تقصد أنك تخطط لتحويلها؟"
"إذا حولتها ، تصبح واحدة منا ، هل ستكون مشكلتك إذا عاشوا بعد ذلك؟" سأل كوين.
بدأت كاز فقط في الضحك.
"أنت أحمق. نعم بالتأكيد هذا جيد ، ولكن هل ستكون هذه هي إجابتك لكل شيء كوين. هناك عدد محدود للأشخاص الذين يمكنهم التحول ، حتى أنت يجب أن يكون لديك حد. بالحكم على قوتك ، فأنت قريب جدًا إليها ".
كانت على حق ، فقد حول كوين ستة أشخاص حتى الآن. إذا كان سيحول هذين الاثنين ، فسيكون ذلك ثمانية ، ما يتركه مع مرتين أخريين فقط لأداء طقوس الدم. مع الطريقة التي كانت تسير بها الأمور مع كاز ، لإنقاذ الأرواح منها و عدم إغضاب مصاصي الدماء ، سيحتاج إلى القيام بذلك مرة أخرى.
"لا يمكن أن يكون هذا هو الحل للمشكلة ، هذا مجرد حل مؤقت. و كوين ، عندما لا يمكنك تحويل المزيد من الأشخاص ، و عليك أن تفعل ما يجب القيام به ، سأكون هناك للقيام بعملك القذر. أنا دائما كذلك ". قالت.
انحنى كوين بجانب ليندا.
[تفعيل طقوس الدم]
'هذا جيد.' فكر كوين. 'بحلول الوقت الذي تنفد فيه الحلول ، سأكون جاهزًا للتخلص منك.'
*****