على الأرض الجديدة ، هناك مناظر طبيعية يمكن رؤيتها بمجرد التسلق إلى منتصف الطريق أعلى الجبل. يمكن رؤية بليب و هو ينفخ و يلهث ، كان على ركبتيه يلهث بحثًا عن الهواء ، مغطى بالجروح و جناحيه محترقان تمامًا.
أمامه كانت البلورة التي طال انتظارها و التي كانوا يقاتلون من أجلها. اعتمادًا على نوع الوحوش التي كانت عليها ، ستبقى معظم أجسادهم حتى تتحلل في الأرض بشكل طبيعي. على الرغم من أنها تتدهور بسرعة بمجرد استخراج البلورة.
كان الوحش الذي كانوا يقاتلونه من النوع العنصري. بمجرد تعرضهم قتلهم ، يتوقف جسدهم عن الوجود ، تاركًا البلورة فقط في مكانه و تلك البلورة هي الشيء الذي ينظر إليه بليپ الآن.
كان ينبغي أن تكون مناسبة سعيدة لهم جميعًا ، كان يجب أن يبتسم. لم يكن كل يوم ، سيحصل المرء على بلورة وحش من فئة الإمبراطور. حتى أنه واجه واحد فقط قبل هذا ، لكنه لم يستطع الاحتفال.
كيف يمكنه ، و هو في هذه المهمة ، مات أحد أفراده. كان ميتشيل مستلقيًا على الأرض ، كانت نظارته مكسورة ، و كانت ميغان تنتحب فوقه. كان نيت قد نجح في البقاء على قيد الحياة ، لكنه شعر أيضًا أنه لا يستطيع الاحتفال.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها وحشًا من طبقة الإمبراطور ، و لم يكن يرغب في فعل ذلك مرة أخرى في أي وقت قريب.
"الاخرون….." قال بليپ. "يجب أن أعرف ماذا حدث للآخرين؟"
"ليندا كانت معهم ، أليس كذلك؟" قال نيت. "لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة بعد ذلك." في رأس نيت ، كان يفكر أيضًا في أنه كان هناك كوين أيضًا. بالتأكيد لا ينبغي أن يواجهوا أي مشاكل في التعامل مع وحشين من طبقة الملك.
"لا ، الوحش الآخر ، لم يكن من طبقة الملك بل من طبقة الإمبراطور أيضًا!" رد بليپ. "مرحبًا ، ليندا ، ليندا ، أجيبي!" لم يكن هنالك جواب. غير التردد ، بدأ في التحدث إلى جميع الفرق.
"من فضلك ، قدم تحديثًا عن الوضع الحالي". سأل بليپ يائسًا
لم يره نيت بهذا الشكل من قبل. حتى عندما كان يقاتل طبقة الإمبراطور ، بدا هادئًا و غير مهتم ، لكنه الآن يشعر بالذعر أكثر من أي وقت مضى. كان رجلاً يهتم بأخته أكثر من أي شيء آخر.
" التقرير قادم". سمع صوت. "بدأت الفرق بالفعل بالعودة إلى الملجأ ، بناءًا على أوامر ليندا. لقد بقيت مع عدد قليل من الآخرين. لا نعرف ما حدث لها."
"لقد تخليتم عنها !" صاح بليپ. فتح فمه و كان مستعدًا لشتمهم جميعًا لتركها وراءهم ، لكن نيت وضع يده على كتفه.
"انظر ماذا حدث لنا". أجاب نيت " لن يكونوا قادرين على فعل أي شيء حتى لو بقوا".
سماع شيء معقول من شخص كان عادةً غير معقول للغاية سمح لـبليپ بالتفكير بشكل أكثر وضوحًا. في النهاية ، كان القرار الأفضل هو إنقاذ أكبر قدر ممكن من الأرواح.
كان هذا يومًا مأساويًا بالنسبة لهم. لم يستطع بليپ تخيل عدد الأشخاص الذين ربما فقدوا اليوم.
"علينا الذهاب لمساعدتهم". قال بليپ ، و هو يقف على قدميه ، رغم الألم الشديد ، و إصابة إحدى ساقيه بجروح بالغة.
"هل أنت مجنون؟!" صرخت ميغان. "بالكاد نجونا من هذا ، و تريد منا أن نقاتل وحشًا آخر من طبقة الإمبراطور؟" مرة أخرى ، بدأت في الانهيار ، و هي تنظر إلى جسد ميتشل.
"متى يتوقف هذا!" بكت. "لماذا لا يعود الغربان إلى ما كانوا عليه."
لم تكن لدى بليپ إجابة على صرخات ميغان و ظل صامتًا. كان يعرف ما تعنيه. مارست عائلة جرايلاش قدرًا هائلاً من الضغط على فصائلها لتوصيل البلورات. تهديدهم و ابتزازهم. لقد أصبحوا الآن يعتمدون أكثر من أي وقت مضى على حمايتهم ، وقد استخدموا ذلك لمصلحتهم.
ما تسبب في اندفاع في أفعالهم. إذا كانوا الغربان القدامى ، لما حاولوا مواجهة مثل هذا الوحش حتى يصبحوا مستعدين ، أو ربما كانوا سيقضون وقتًا أطول في إجراء الأبحاث. لن يحدث خطأ في تصنيف طبقة الوحش.
لم يكن أحد مخطئًا ، فقد تم الضغط عليهم جميعًا كثيرًا للقيام بوظائفهم.
"عودوا يا رفاق إلى القاعدة. خذوا جثة ميتشيل." قال بليپ. "لقد فعلتم ما يكفي لهذا اليوم."
"هل انت ذاهب؟" سأل نيت.
"بالطبع ، إنها أختي. أحتاج على الأقل لمحاولة إنقاذها." أجاب بليپ.
"أنا ذاهب معك. هناك شخص أريد أن أراه على ما يرام أيضًا." نظرًا لقدرة نيت ، من بينهم كلهم ، فقط هو خرج بالفعل من المعركة بأقل ضرر. إذا حدث الأسوأ و كانت ليندا قد ماتت بالفعل ، فيمكن لـنيت حمل الجثة و إعادتها إلى الملجأ.
لقد أصبح الآن أيضًا أكثر قلقًا. إذا كانوا قد كافحوا ضد وحش طبقة الإمبراطور بهذا القدر ، فماذا عن الآخرين؟ حتى مع كوين ، Blood Evolver ، سيجد الأمر صعبا.
'سام ، آمل أنك لم تكن من الذين بقوا في الخلف.'
بالعودة إلى المنطقة الرابعة ، وضع كوين جزءًا صغيرًا من لعابه على جرح ليندا داخل الكهف. لقد ساعد في عملية الشفاء قليلاً ، لكن الجرح كان عميقًا جدًا ، و كان بحاجة إلى التصرف بسرعة.
تدفق الدم من يده ، و نزل إلى فم ليندا.
[تفعيل طقوس الدم]
"لا أعرف كم من هذا ستتمكنين من سماعه ليندا ، لكنني أقول كل هذا الآن من أجلك و من أجل سام." بدأ كوين في الشرح.
كانت ركبتيه فوق يدي ليندا حيث بدأ جسدها في النضال. كانت عملية التحول صعبة دائمًا ، و لكن بالنسبة لها ، إذا تحركت أثناء إصابتها بجرح بهذا السوء ، فمن المحتمل أن تموت قبل اكتمال العملية. لذلك مارس كوين الضغط بكلتا يديه بينما كان يجلس فوقها.
"ربما تتساءلان كيف أمتلك قوتان ، أو ربما تساءلتما ، و الآن لديكما الإجابة. الحقيقة هي أنني لا أمتلك قدرتين و لدي واحدة فقط ، قدرة الظل. أما بالنسبة للهالة الحمراء ، فإن ذلك هو شيء يمكننا القيام به جميعًا.
"هذا صحيح ، أنا أفرق بينكم و بيننا لأننا مختلفون. انطلاقًا من محادثتنا ، ربما سمعتم الكلمة التي ألقيت عدة مرات بالفعل ، لكننا مصاصو دماء. لا ، إنها ليست مزحة ، و في بعض الأيام كنت أتمنى حقًا أن تكون.
"نحن نتغذى على دم الإنسان للبقاء على قيد الحياة ، نرى أفضل في الظلام ، نحن أقوى من الإنسان العادي الخاص بكم . لقد رأيتم ما يمكننا القيام به اليوم. و لسنا الوحيدين .
"لدينا مجموعة من القواعد التي يجب على مصاصي الدماء اتباعها ، و إحدى هذه القواعد هي أنه لا يجب على أي إنسان أن يعرف عنا. ليندا ، اليوم ، إذا كنت أرغب في إنقاذ حياتك ، ليس لدي خيار سوى أن أحولك."
في هذه المرحلة ، كانت ليندا تصرخ من الألم كما لو أن جسدها مشتعل. كانت تشعر بأن كل شيء يتغير في الداخل. لحسن الحظ ، كان الجرح في رقبتها قد اختفى تمامًا تقريبًا. بدا كما لو أن العملية ستنتهي قريبًا.
"بالنسبة لك ، يا سام ، لديك خيار. لن أرغمك على أن تصبح واحدًا منا. لقد سمعتنا نتحدث من قبل ، و لكن هناك شيء يمكننا القيام به من أجلك ، من أجلك فقط." توقف كوين مؤقتًا قبل إعطاء الخيار ، لأن ذكريات القيام بذلك مرة واحدة لم تكن جيدة حقًا.
"يمكننا إزالة كل ذكرياتك. لا أعرف كيف ستتصرف. ربما ستحاول معرفة الحقيقة ، لكن لن تضطر إلى أن تعيش حياتك كغير إنسان. إذا أزلنا ذكرياته فقط ، من غير المحتمل أن يكتشفوا أي شيء ، أليس كذلك كاز؟ " سأل كوين على أمل أن توافق. أراد على الأقل إعطاء سام خيارًا.
"سأسمح بذلك ، و لكن إذا اكتشف ذلك مرة أخرى ، أو بدأ في البحث بمفرده ، فعندئذ سأضطر إلى وضع حد لذلك. تذكر أيضًا أن لديه صديقه صاحب رأس الطوب."
فكر سام في ذلك لفترة من الوقت. و لكن بدلاً من التفكير في كل السلبيات ، بأنه لن يعد إنسانًا و يجب أن يستهلك الدم ، لم يكن بإمكان سام سوى التفكير في الإيجابيات في كل هذا.
بالتأكيد ، لم يخبره كوين إلا لفترة وجيزة بما يعنيه أن يكون مصاص دماء. ربما لم يفهم سام حقًا كيف ستؤثر التغييرات على حياته. و لكن هل كانت حياته الحالية تستحق التمسك بها؟
'نيت ، أنت تتقدم أكثر فأكثر أمامي. ربما في يوم من الأيام ، ستكون بعيدًا جدًا بالنسبة لي للوصول إليك. ' فكر سام. إذا لم يفعل شيئًا ، فسيتركه الجميع وراءهم.
"كوين ، لا داعي للقلق".أجاب سام " اتخذت قراري."
في تلك اللحظة ، جاء صراخ عظيم من تحت كوين. يمكن الشعور بموجة من القوة تحت ركبتيه. قفز بسرعة ووقف.
"لا ، لا تخبرني أنها بانشي أخرى. لا يمكنني المرور عبر ذلك مرة أخرى." رد فيكس.
انتهى الصراخ ، لم يكن بصوت عال و حاد كما كان من قبل ، و هو ما أدى إلى استبعاد بانشي من المعادلة ، كان السؤال ، ماذا أصبحت ليندا؟
[تهانينا على نجاح طقوس الدم]
[7/10 أفراد العائلة الملعونة]
[...]
….
*****