كان منتصف نهار عادي على كوكب جوكينلي ، و لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف. كان الفصيل الذي تم وضعه هناك يمارس روتينه اليومي المعتاد ، حيث كان الأعضاء يأتون و يذهبون لإكمال المهام. ثم يقومون بتسليم المكافآت إلى الفصيل.
داخل قاعدتهم الرئيسية ، في غرفة الناقل الآني ، لم يكونوا يتوقعون أي زائر اليوم. بسبب التوتر الشديد الذي كان يحدث ، إذا كان على المرء أن يستخدم ناقلًا آنيًا للسفر إلى كوكب آخر ، فعليه أولاً إبلاغ شخص ما مسبقًا. حتى لو كانوا من نفس العائلة.
كان ذلك أيضًا حتى تتمكن جرايلاش من تتبع الأرقام و من كان في كل مكان. لهذا السبب عندما انفتح صدع في البوابة فجأة داخل غرفة البوابة ، كان جميع الحراس الموجودين هناك في ذلك اليوم في حالة تأهب قصوى. بعد ثوانٍ من فتح البوابة ، رأوا رجلاً يخرج و يهبط على الأرض.
ذهب أربعة رجال على الفور لمحاصرته ، بينما استمر الستة الآخرون في الانتظار أمام الناقل الآني في حال كان هناك آخرون سيأتون أيضًا.
"يبدو الرجل مصابا". قال أحدهم. "هناك آثار حروق في كل مكان".
تم إجراء عدد قليل من الآهات ، و لكن لم يقال الكثير من الرجل ، و لما فقد وعيه أخيرًا ، جاء ثلاثة أشخاص آخرين عبر الناقل الآني بعد فترة وجيزة. عندما رأى كوين الحراس رفع يديه على الفور. لم يكن يريد الدخول في قتال الآن و باستخدام مهارة الفحص ، استطاع أن يرى أنهم لم يكونوا جزءًا من عائلة جرايلاش ولا عائلة صن شيلد ، و هو ما كان مصدر ارتياح.
'يبدو أن هذا المكان على الأقل لم يتعرض للهجوم'. فكر كوين.
لقد كانوا بأمان حتى الآن.
تم اقتياد المجموعة للاستجواب ثم طُلب منهم البقاء في القاعدة أثناء فحصهم. في غضون ذلك ، سيحاولون تأكيد ما إذا كان ما قالوه صحيحًا أم لا. لم يكذبوا بشأن ما حدث ، لم يكن لديهم سبب لذلك ، و كانوا على يقين من أن ذلك سيجذب انتباه المسؤول.
لقد كانت لحظات قليلة متوترة لكنها بدت لا شيء مقارنة بما مروا به جميعًا. و مع ذلك ، بدا أن التعامل معهم يتغير بمجرد أن اكتسب دينيس وعيه. بدا أن دينيس يتعرف على الكوكب الذي كانوا عليه و الفصيل المعروف باسم المستضعفين.
كان هذا كله بسبب الرجل العجوز ، الذي اعتاد أن يكون عضوًا في هذه الفصيل قبل الانضمام إلى النسور. كانت علاقتهما وثيقة.
بعد سماع ما قاله دينيس و التأكيد على أنه لم يعد بإمكانهم بالفعل الاتصال بالأنظمة في فصيلهم ، كان عليه أن يعتقد أن ما يقولونه كان صحيحًا. كل ما كان عليهم فعله الآن هو انتظار التأكيد من عائلة جرايلاش.
كان الرجل المسؤول عن المستضعفين يسمى كورغ هو القائد و الرجل الحنون. قال إن بإمكانهم البقاء في هذا الملجأ طالما رغبوا في ذلك ، أو استخدام الناقلات الآنية للعودة إلى الغربان. كانت قصتهم مدمرة لسماعها ، و كان بإمكانه أن يقول أنهم مروا بالكثير.
خلال كل ذلك ، قبل مغادرة القاعدة ، قدم دينيس طلبًا واحدًا.
"كورغ ، إذا كنت تستطيع أن تقدم لي معروفًا ، في تقريرك ، هل يمكنك أن لا تخبرهم أننا نجونا؟ الجرايلاش ، أريد أن أرى ما سيفعلونه حيال هذا أولاً قبل تقرير كل شيء."
كورج كقائد أيضا فهم ما كان يحاول القيام به.
عندما غادروا القاعدة ، دخلوا الملجأ ، و هذا ، على وجه الخصوص ، تم تصميمه بشكل مختلف عن التي كانوا فيها من قبل. تم بناء المتاجر و المنازل بشكل مناسب بدلاً من كونها مؤقتة ، مع وجود تصميمات شخصية لكل مكان. يمكن رؤية نباتات في أوعية موضوعة خارج المنازل و الممرات الحجرية.
إذا كان هناك أي شيء ، فإنه لا يبدو و كأنه مأوى مؤقت ، أو ملجأ على الإطلاق ، بل بدا و كأنه مدينة قديمة.
كان ذلك لأنه تم تصنيف هذا المأوى على أنه من الدرجة الأولى. كان واحد من أكبر الفصائل تحت عائلة جرايلاش. يمكنهم معرفة ذلك على الفور بسبب كمية أفراد الجرايلاش داخل المنشأة.
في الواقع ، قاموا حتى ببناء قاعدة تم وضعها بالقرب من قاعدة الفصيل الرئيسي. كان فصيل كبير يعني أنهم حصلوا على الكثير من الموارد من مكان مثل هذا ، لذا فهو بحاجة إلى الحماية.
قررت المجموعة في النهاية التوجه إلى أحد المقاهي و جلست بالخارج في اليوم الجميل. كانوا بحاجة إلى التحدث قبل أن يقرروا ما يجب القيام به بعد ذلك. و بينما كانوا يحتسون مشروباتهم ، نظروا إلى المباني الهادئة و وجوه الناس المبتسمة.
واصل دينيس هز رأسه.
"لقد ذهبوا كلهم ، أليس كذلك؟ كلهم".
"سندفع لهم ثمن ما فعلوا".قالت ليندا "في الوقت الحالي ، علينا معرفة ما سنفعله".
وفقًا لكورغ ، فقد استقبلوا مباشرة تدفقًا كبيرًا من الأشخاص من عائلة جرايلاش ، لا شيء مقارنة بالعدد القليل من الرجال الذين تم إرسالهم إلى النسور. بدا الأمر بطريقة ما ، أنهم يعرفون أن عائلة صن شيلد كانت تخطط لهجوم.
لكنهم اختاروا إرسال معظم الرجال إلى الأماكن الأكثر أهمية.
و مع ذلك ، يبدو أن المكان الوحيد الذي تعرض للهجوم حتى الآن هو معقل النسور ، حيث كان بإمكان كورغ الاتصال بكل قاعدة أخرى باستثناء قاعدتهم.
"أعتقد أن عائلة جرايلاش تخلت عن الفصائل الأصغر حجما." قال أليكس أخيرًا. "إذا فكرت في الأمر ، فلن يتمكنوا من نشر أنفسهم كثيرا. و إلا فإن كوكبهم الأصلي سيترك عرضة للهجوم. يمكنك معرفة عدد الرجال الذين تم إرسالهم إلى هنا ، و عدد الرجال الذين كانوا في النسور.
"سمعت ما قاله قائد فرقة جرايلاش ، لم يتوقع أبدًا أن يأتوا قريبًا. ربما كان من المفترض أن يقوموا بإستطلاع المكان فقط ، ثم العودة إلى المنزل. إذا علموا أن هجومًا سيحدث و كانوا يخططون لإيقافه ، لكانوا قد أرسلوا المزيد من الأشخاص.
"حتى الآن ، بعد حدوث هجوم ، لم يختاروا إبلاغ الفصائل الأخرى للحفاظ على حذرهم ، و لا يبدو أنه تم إرسال أي من أعضاء جرايلاش إلى مكان الغربان أيضًا. يبدوا كما لو أنهم قرروا أن ذلك الكوكب قد ضاع بالفعل. في الوقت الحالي ، سوف يأخذون الفوائد بسعادة و لكن ليس المسؤولية و يخاطرون بحياة شعبهم. الوضع برمته هو مجرد حمولة من الهراء! "
فكر الكثير منهم بالفعل في هذا الاحتمال ، لكن سماع أليكس يقول ذلك بصوت عالٍ أوضح لهم الأمر أكثر.
"ربما هذا هو السبب في أنهم دفعوا جميع الفصائل المتوسطة لجمع البلورات بشدة أكثر. إذا حصلنا عليها جميعًا قبل هجوم صن شيلد ، فما الذي يهم؟"
عند سماع كل هذا ، اعتقد كوين أن الوقت قد حان أخيرًا.
"ستأتي عائلة صن شيلد و تهاجم الغربان. إذا بدأوا مع النسور ، فسوف يستمرون مع الآخرين. لن تساعد عائلة جرايلاش لذلك لا أرى أي سبب لتحالفكم معهم بعد الآن.
"هذا العرض لكم و لكل الغربان". قال كوين و هو ينظر إلى ليندا . بطريقة ما ، لم يكن أمام ليندا خيار سوى الموافقة على ما كان على وشك اقتراحه ، لكنه أراد بليپ و الآخرين إلى جانبه أيضًا. "على السطح ، سيبدو أنكم لا تزالون تعملون مع الغربان ، لكنكم لن تكونون معهم بعد الآن. ستكونون معي بدلاً من ذلك."
"انظر ، أنا لا أعرف من أنت ، وأنا مدين لك بالكثير". قال دينيس. "أوافق على أننا وحدنا ، ولكن إذا جاءت عائلة صن شيلد للهجوم و لم نتمكن من صدهم ، فأين نذهب؟ لم نتمكن من الذهاب إلى هنا إلا لأننا مع عائلة جرايلاش تحت رايتهم. كل من الكواكب يملكها أحد الثلاثة الكبار ، و الأرض يغطيها الجيش في الغالب. هناك بعض الأماكن غير المكتشفة ، لكن إذا بقينا هناك ، سنكون في منتصف منطقة حرب باستمرار ".
"ليندا ، هل تتذكرين بول؟" قال كوين. "بول تحت قيادتي ، و كان رئيس الجنرالات للقاعدة العسكرية الثانية. لقد إستع ....سرقنا إحدى السفن الكبيرة التي يمكن أن تستوعب حوالي ألفي شخص. في الوقت الحالي ، فهي كافية لاستيعاب جميع أعضاء الغربان إنه حل مؤقت و لكنه جيد بما يكفي بينما نبني قوتنا.
"دينيس ، أنت لست الفصيل الوحيد الذي يشعر بأنه بعيد مع العائلات الرئيسية ، فهناك الكثير من أمثالك ، و لدي المزيد من الأشخاص بجانبي في أماكن أكثر مما تعتقد. ما أقترحه هو أننا نستعد لعائلة صن شيلد القادنة إلى قاعدة الغربان. أنشأنا أجهزة نقل عن بعد بين سفينة الفضاء الكبيرة و الكوكب. وعندما يأتون ، يمكن للمدنيين التحرك ، و سيكون لدينا موقفنا الأخير دون القلق بشأنهم ".
في العادة ، سيقول دينيس لشخص ما يبدو شابًا أنه مجنون ليقترح مثل هذه الأشياء ، و لكن كان هناك شيء غريب عنه. تغير موقف زعيم عائلة فرقة جرايلاش بعد معرفة قدرته. يبدو أن أعضاء عائلة صن شيلد قد عرفوه أيضًا. ثم علموا أن لديه جنرال سابق تحت قيادته. أخيرًا ، من بين كل قوته ، يمكن أن يعترف دينيس بأنه قوي بشكل غريب.
"لقد قلت بالفعل إنني مدين لك".أجاب دينيس "حتى لو لم تنجح خطتك المجنونة ، لا يهم. أريدك فقط أن تمنحني فرصة لرد الجميل لعائلة صن شيلد ، و لا يمكنني حقًا أن أسامح عائلة جرايلاش أيضا لعدم إخبارنا بذلك مسبقا ".
كان هذا شخصًا واحدًا على متن الحزب و حليفًا قويًا للفريق ، ثم نظر كوين إلى ليندا للحصول على إجابة أيضًا.
"أنا أتفق مع ما قلته ، لكن علينا إقناع بليپ. لا أعتقد أنها ستكون مشكلة. في الآونة الأخيرة كان يشكو من الجرايلاش أكثر و أكثر ، و إذا علم بكل ما حدث ، لا ينبغي أن يكون صعبًا للغاية ".
"أنا أثق بك". قال كوين.
لقد أدت تجربة الاقتراب من الموت إلى جعل هؤلاء الأشخاص أقرباء من بعضهم البعض. إذا وافق الغربان على الانضمام و يمكنهم منع الكوكب من الاستيلاء عليه ، فسيكون لديهم كوكب وحش للصيد و سيكونون قادرين على استخدام السفينة كقاعدة للعمليات.
كان الفصيل يتحد ببطء.
و لكن أكثر من أي شيء آخر ، كان هناك فكر واحد حاسم في ذهن كوين. كانت تلك الكلمات الأخيرة لزعيم فرقة جرايلاش.
هل كان صحيحًا أن عائلة بليد يمكنها إيقاف هذا ، و هل كانت نفس بليد التي ينتمي إليها ڤوردن؟ كان لدى كوين أسئلة ، و كان يأمل في أن يجد إجابات.
"هل سمع أحد منكم عن عائلة بليد؟" سأل كوين.
لقد فكروا في الأمر لفترة من الوقت ، لكن لا أحد منهم يتذكر أنه سمع الإسم من قبل .
"غير ما قاله الشخصان من قبل ، لم أسمع بهذا الإسم من قبل" .رد دينيس.
يبدو أن كوين سيحتاج قريبًا إلى الاتصال بڤوردن.
*****