بالعودة إلى ملجأ الغربان ، كان الناس لا يزالون يشعرون بتأثير الصيد الكبير ، لكنهم كانوا يعلمون أنهم سيحتاجون إلى العودة إلى روتينهم المعتاد قريبًا. و مع ذلك ، لا تزال هناك آثار بسبب ما حدث. كان الناس الآن يخوضون مخاطر أقل في مهامهم ، و يأخذون المهام ذات المستوى الأدنى و بوتيرة أقل.
لقد كان تذكيرًا قاتمًا للمسافرين بأنهم في النهاية قدّروا حياتهم ، أكثر من نظام التصنيف ، أو مكافآت من عائلة جرايلاش. بليپ ، زعيمهم فهم هذا أكثر من أي شخص آخر.
وراء الكواليس ، كانت عائلة جرايلاش تشعر بالإحباط منه بالفعل. فجأة ، انخفض عدد البلورات التي كان يسلمها لهم بعد الحدث. بدا أنهم يضغطون عليه كل يوم و لا يهتمون بشعبه.
"ألم تسمعني للتو ، مات رجل. من الطبيعي أن ينخفض الإنتاج بعد مثل هذا الشيء!" قال بليب بخيبة أمل في صوته.
الآن ، كان في مكالمة فيديو مع أحد أعضاء جرايلاش.
"بليپ ، إذا لم تتمكن من إحضار تلك البلورات إلينا ، فليس لدينا موارد لمحاربة العائلات التي تأتي من أجلنا ، و هذا يشمل قاعدتك. نحن فريق كبير في كل هذا ، و إذا لم يكن فصيلك يقوم بدوره ، هذا يعني أنه يجب على الآخرين تعويض ذلك. لكن لا يمكن حدوث ذلك. إذا لم يكن هناك تحسن قريبًا ، فسيضطرون إلى إسقاطك من الفريق.
"و إذا لم تكن في فريقنا ، فهذا يعني أنك في فريق مختلف. أتمنى أن تفهم ذلك."
انتهت مكالمة الفيديو ، و ضرب بليپ قبضته على المنضدة. كان دائمًا هادئًا عند التعامل مع الأشياء ، و كان يعلم أن الغضب لن يساعد. لكن في كل مرة رأى مدى قسوة عائلة جرايلاش ، لم يستطع أن يساعد نفسه.
"ليندا ، عودي قريبًا ، أو قد أقول شيئًا يؤسفني."
بينما كان كوين بعيدًا ، قرر الآخرون عدم القيام بأي مهام حتى يعود. لم يكن الأمر أنهم لا يستطيعون. كثير منهم الآن يثقون بهم بعد مثل ذلك الهجوم ، و كان هناك دائمًا الرجال الجدد الذين يمكنهم استخدامهم.
لكن كانت لديهم أشياء خاصة بهم ليفعلوها. مع المجندين الجدد من القاعدة الثانية. كان فيكس يحاول الحصول على لحظة معهم عندما يكونون وحدهم. عندما يحدث ذلك ، كان سيستخدم مهارة التأثير لجعلهم ينسون مظهر بول.
كان بول يتجول حول القاعدة المغطاة ، لكن لم يكن هناك شك في أنهم سيتعرفون عليه إذا رآه الطلاب. أما بالنسبة لبول ، خلال هذا الوقت ، استمر في تعلم قدرة السم من المستوى الثالث و اشترى حتى الكتابين الرابع و الخامس ، لزيادة قوته ببطء.
كاز ، كانت في شقتها الخاصة ، كانت هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها بعيدة عن بول. كان بإمكانها الإطمئنان لفترة قصيرة ، مع عدم قيامهم بمهام أنه لن يكشف عن نفسه ، و مع عدم وجود كوين ، اعتقدت أن هذا هو الوقت المثالي.
الوقت المثالي لعمل تقريرها الشهري. داخل غرفتها ، أخرجت الناقل الآني الذي أحضرته معها. لقد كان بتصميم مربع ، و كان تصميمًا خاصًا لم يتمكن سوى مصاصي الدماء من الوصول إليه في الوقت الحالي.
على الشاشة الأمامية ، ضغطت على بعض الأزرار.
[الرجاء تعيين رمز العودة] قال الجهاز.
أدخلت الرمز 982667.
[مجموعة رمز الإرجاع]
بالضغط على بضعة أزرار أخرى ، سمعت رسالة جديدة.
[الرجاء إدخال رمز وجهتك]
للقيام بذلك ، سيتعين عليها الاتصال بالقائد الثامن ، جيل ، الذي سيضع رمزًا لها مع ناقل آني آخر. مع أجهزة النقل عن بعد لمصاصي الدماء ، يمكنهم في أي وقت الانتقال إلى كل جهاز نقل عن بعد تم إعداده طالما أنهم يعرفون الرمز.
حتى أن مصاصي الدماء وضعوا رمزًا للباب الخلفي يسمح لهم بالسفر إلى المحطة الأرضية ، و ذلك ما استخدمه فيكس للوصول إلى الأرض.
و مع ذلك ، غالبًا ما تتغير هذه الرموز ، مما يجعل من الصعب على الأشخاص اكتشافها. مع البوابة التي كانت تستخدمها الآن ، تم تعيين رمز الإرجاع ، لذلك عندما تكون على الجانب الآخر ، كل ما تحتاج إليه هو العثور على ناقل عن بعد و إدخال رمز الإرجاع.
عندما تعود ، كانت ستمسح رمز الجهاز. فقط في حالات الطوارئ ، أو عندما يعلمون أنهم لن يعودوا ، سوف يدمرون الناقل الآني.
بعد استلام الرمز من جيل. دخلت ، وكانت في غرفة عرش الملك.
كانت قد أعدت كل شيء بالفعل و برؤية الملك ، ركعت على ركبتيها.
"يمكنك رفع رأسك". قال الملك.
مقارنة بآخر مرة رأته فيها ، بدا أسوأ من ذي قبل. لم تكن بشرته و شحوب وجهه هما المشكلتان الوحيدتان ، لكن يبدو أنه كان يفقد وزنه أيضًا للمرة الأولى. لا أحد يعرف كم من الوقت لديه ، ولكن إذا لم يذهب إلى سبات أبدي قريبًا ، فهناك فرصة كبيرة أنه قد يموت على الأرجح.
"أرجوك قدمي تقريرك " قال دوايت ، أحد فرسان الملك الذين وقفوا إلى جانبه.
استمرت كاز في شرح الوضع على الأرض ، في الوقت الحالي ، كان فريقهم هو العيون و الآذان الوحيدة التي يمتلكها مصاصو الدماء. أو على الأقل الأشخاص الوحيدون المسموح لهم في الوقت الحالي. أخبرتهم عن حالة البشر ، و كيف كانوا في حالة حرب ، و ماذا فعل كوين و الآخرون حتى الآن ، الإنضمام إلى فصيل تحت إحدى العائلات الكبيرة. و مع ذلك ، لم تدخل في التفاصيل ، ولم تتحدث عن الناس الذين قتلتهم و لماذا ، وما الإجراءات التي يتعين عليهم اتخاذها لمنع مثل هذا الشيء.
السبب البسيط ، لم يتم سؤالها. سُئلت عما إذا كانوا قد تعرضوا للخطر من قبل أي من البشر ، و كانت إجابتها لا لهذا. إذا سألوها عما إذا كانت لديهم أي مشاكل ، فستجيب أيضًا بالنفي. لأنه بالنسبة لها ، كان كل شيء يسير بسلاسة.
"و كيف كان بول؟ هل تعتقدين أنه سيكون مشكلة لنا؟" سأل دوايت.
"لم يحاول التحدث إلى أي شخص. يبدو محبطًا قليلاً بسبب وضعه". قالت كاز ، ثم بدأت في التفكير في الطريقة التي عاملها بها بول بالفعل حتى الآن. على وجه الخصوص ، تذكرت أن بول حاول إلقاء محاضرات عليها من وقت لآخر ، في الغالب يخبرها وجهات نظر الإنسانية .
ثم خرجت كلمات غير متوقعة من فمها. "إنه رجل طيب. أعتقد أنه يفعل ذلك حقًا ، حتى لا يتأذى شعبه."
لقد كانت مجاملة ، لأول مرة بالنسبة لهم. المرة الوحيدة التي كانوا يسمعون فيها كاز تقول أشياء لطيفة عن الناس ، كانت عندما كانت تتحدث عن قائدها برايس.
"هل كانت هناك أي أخبار عن اختفاء مصاصي الدماء خاصتنا؟"
هزت رأسها.
"لم أتمكن من تحديد مكان أو التعرف على أي من العملاء السابقين في الوقت الحالي ، و لا أعرف سبب اختفائهم. و مع ذلك ، فإن الاتصال محدود بين فصائلهم الآن. يبدو أن العديد قد ماتوا في بداية الحرب. حاليا الجو هادئ قليلا ".
تم فصل كاز و أذن لها بالمغادرة ، لذا خطت عبر الناقل الآني.
كان الملك و رجاله يتساءلون عما يجري. الحرب الأهلية ستكون منطقية بالنسبة لموت بعض عملائهم ، لكن كلهم؟ حتى يكتشفوا أو يتمكنوا من معرفة السبب ، كانوا مترددين في إرسال المزيد من الرجال ، و كان بإمكانهم الاعتماد فقط على كوين و الآخرين.
عندما عادت كاز من خلال الناقل الآني ، دخلت غرفتها مرة أخرى ، و لكن بدلاً من إزالة الناقل الآني. ركعت على ركبتيها و بدأت في إدخال رمز جديد قبل أن تدخل عبره مرة أخرى. هذه المرة عندما مرت عبر الناقل الآني ، وصلت مباشرة إلى القلعة الأولى حيث كان برايس جالسًا على عرشه في انتظارها.
لقد أعطت نفس التفاصيل كما فعلت مع الملك إلا أنها تجاوزت الجزء اللطيف لبول. بسماع هذا ، توصل إلى استنتاج مفاده أن بول لن يجرب أي شيء. ما لم يعجبه شخصيًا ، هو مقدار القوة التي كان يحصل عليها كوين على ما يبدو.
قتل وحش من رتبة الإمبراطور كان إنجازًا كبيرًا. كان صغيرا و سرعان ما سينمو. كان يخشى أن يستخدم كوين هذه القوة في يوم من الأيام ضد مصاصي الدماء.
'ربما ، أحتاج إلى مزيد من العيون هناك بنفسي. بهذه الطريقة ، يمكنهم مراقبة الجميع.' قرر الملك عدم إرسال المزيد من مصاصي الدماء ، لكنه اعتقد (برايس) أنه من الحماقة الوثوق بكل المعلومات الواردة من فريق يتكون في الغالب من بشر سابقين و قائد جديد.
كان الملك حذرًا جدًا و واثقًا جدًا. لذلك في مكانه ، كان برايس يعمل نيابة عنه.
"عندما تعودين ، لا تعيدي ضبط رمزك" ، قال برايس.
بعد مرور يومين ، عاد كوين و الآخرون أخيرًا ، و معهم ، عاد شخصين جديدين. لقد عرفوا أحدهم جيدًا. برؤية وجوههم السعيدة و المبتسمة و كيف أنهم لم يقولوا شيئًا سوى الأشياء الإيجابية لدينيس. بدا و كأن جرايلاش اختارت عدم إبلاغ أي شخص بما حدث.
قبل العودة إلى الغربان ، كان كوين قد أوضح لهم جميعًا. بغض النظر عن أي شيء ، لا يجب على كاز أن تكتشف ما فعله على كوكب النسور ، و أنها لم تكن إلى جانبهم.
****
التنزيل سيكون يوميا من الآن .