لم يصدق ڤوردن ذلك. كان جاك الحلم الحقيقي لا يزال على قيد الحياة و كان هناك في الخارج في مكان ما. لقد كان يعتقد حقًا أنه إذا كانت البليد مشتركة ، سيكون ميت. إذا لم يكن ميتًا ، على الأقل تحول إلى أحد المقيدون حتى لا يتمكن أبدًا من مغادرة الجزيرة مرة أخرى . كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها أن شخصًا ما كان قادرًا على الهروب من هيلستون بهذا الشكل ، و الآن فهم الغضب على وجهه.
أما سبب عدم تذكره في البداية فكان لأن هيلستون يتذكر الأقوياء و ليس الجبناء. لم يكن هناك شك في ذهن ڤوردن أن جاك هرب باستخدام نوع من الحيل بدلاً من محاربة جده.
و مع ذلك ، لم يعرف الجيش مكانه ، و بدا أن الثلاثة الكبار لم يعرفوا هذا أيضًا. كان إما لا يزال مختبئًا في الخارج ، غير راغب في الخروج (و هو ما كان مفهومًا بعد ما فعله البليد بمدينته) ، أو أن عائلة أخرى كانت تخفيه. من الممكن أن يغير قواعد اللعبة حقًا إذا كان هذا هو الحال.
"كانت هذه الحقبة سيئة"، قال هيلستون . "يبدو كما لو أن عائلة صن شيلد لن تمثتل للعقد أيضًا. العائلات الكبيرة تصبح متمردة ، و قد حان الوقت لمنحهم جميعًا تذكيرًا صارمًا. لقد مر أسبوع منذ أن كان من المفترض أن يصلوا و يسلموا لنا واحد منهم . بسبب الوضع الحالي ، سأمنحهم المزيد من الوقت ".
لم يكن ڤوردن على قيد الحياة لفترة كافية لرؤية عملية التسليم ، و كان في المدرسة خلال آخر مرة مع الجرايلاش. و مع ذلك ، بناءًا على مجلاتهم السابقة ، لا يبدو أنه كانت هناك أي مشكلة من هذا القبيل في الماضي. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا.
"نعم ، لقد قمت بإرسال رسول إليهم ليرى ما يخططون للقيام به." قال الأب. "و لكن إذا كان ردهم هو ما أتوقعه ، فأنا أخشى أننا سنضطر إلى اتخاذ إجراء".
"هل تنوي الانضمام إلى هذه الحرب إذن ؟!" قالت فيكي بحماس جعلها تقف من مقعدها.
"شهوة الدم لديك مثل أجدادك". قال هيلستون "لسوء الحظ ، خاصتي فقط للأقوياء ، بينما خاصتك فيكي ، لأي شخص لا يعجبك. لن نلقي بأنفسنا بعمق في هذه الحرب. سيكون من المثير أن نرى من يخرج المنتصر في كل هذا.
"إذا كنا سنتصرف ، فسأكون أنا و أمك و والدك هم من سيقابلون عائلة صن شيلد مع عشرة رجال. بقيتكم سيبقى على الجزيرة."
"ماذا !!" صرخت فيكي. "لماذا مازلت أعاقب على شيء حدث منذ فترة طويلة؟ إذا كنت بجانبي ، يمكنك التحكم بي."
"ليست هناك حاجة لإظهار جميع أوراقنا. بالإضافة إلى ذلك ، قد تكون هناك نقطة نحتاج فيها جميعًا إلى استخدام قوتنا قريبًا. كوني أكثر مثل أخيك." قال هيلستون.
عندما التفت فيكي إلى أخيها ، ابتسم فقط ابتسامة هادئة كما لو أنه لا يهتم بأي شيء على الإطلاق.
هذا جعل ڤوردن يفكر في الحرب الأولى. وفقًا للمجلات التي قرأها ، عندما جاء الدالكيين للهجوم ، جاءت العائلات الثلاث الكبرى إليه لطلب الإذن - يسألون عما إذا كان بإمكانهم المساعدة في إنقاذ الكوكب.
بعد قول نعم ، بدا أن البشر كانوا قادرين على صد الدالكيين ، لكن البليد لم ينضموا أبدًا إلى الحرب بأنفسهم. يبدو أن هذه المرة ، ربما ، سيساعد البليد في حالة حدوث حرب كبيرة أخرى ، أو أكثر من ذلك يجب عليهم. ستضعف هذه الحرب الأهلية بشكل كبير القوات البشرية ، و كان من الواضح أن الدالكيين سيهاجمون بمجرد انتهائها.
بالتفكير في هذا ، أراد ڤوردن حقًا إلقاء نظرة على تلك المجلات ، حتى أنه تساءل عما إذا كان لدى البليد تفاعلات أكثر مع مصاصي الدماء. لم يكن أبدًا مهتمًا بماضي عائلته ، كانت لديه دائمًا مشاكله الخاصة للتعامل معها ، لكنه الآن كان كذلك.
بدأت الأسرة في تناول طعامها مع انتهاء المناقشات الكبيرة ، و خلال ذلك الوقت طرح هيلستون أسئلة حول حياته في المدرسة ، و أخبره ڤوردن عن معظم الأشياء لكنه أخفى كل شيء يتعلق بمصاصي الدماء.
بدا أن الشخص الوحيد الذي كان يتحدث على الطاولة هو ڤوردن و هيلستون. كان هيلستون يسأل ، و ڤوردن يرد بينما يستمع الآخرون. من حين لآخر ، كانت فيكي تغمغم بشيء ما تحت أنفاسها ، لكن يبدو أن بقية أفراد العائلة لم يهتموا بما قاله ڤوردن على الإطلاق.
"يبدو أنك كونت بعض الأصدقاء الجيدين ڤوردن". قال هيلستون "أنا آسف لأنك لم تستطع قضاء عامين هناك ، اعتقدت أن هذا ربما سيساعده على العودة إلى طبيعته."
عند سماع ذلك ، بدأ سيل في تغطية أذنيه و التدحرج ذهابًا و إيابًا أكثر. لم يكن يريد سماع أي شيء منه.
"إنه يتحسن" أجاب ڤوردن ، على أمل أن ترضيه الإجابة ، لكن الوجه الذي سحبه هيلستون كان صعب القراءة. لم يكن يبدو غاضبًا و لا سعيدًا ، فقط غارف في تفكير عميق.
انتهت الوجبة ، و بعد تناول الطعام ، كان ڤوردن حريصًا على العودة إلى المكتبة للاطلاع على تلك المجلات.
"أين تعتقد أنك ذاهب؟" قال هيلستون ، برؤية ڤوردن يسير نحو الباب. ذهب إخوته أولاً إلى هيلستون ليقبلوه على خده ، ثم ذهبوا بعد بعد ذلك إلى والديهم.
بدت القبلة الممنوحة لهيلستون طبيعية و حقيقية من الاثنين ، لكنها بدت شبه آلية عندما يتعلق الأمر بوالديهما.
"ألن تقبّل عائلتك؟" سأل هيلستون. "تذكر نحن عائلة".
فعل ڤوردن ما قيل له و أعطى جده قبلة على الخد أولاً ، و لكن عندما ذهب للنظر إلى والديه ، نظروا فقط إلى الأمام مباشرة على الحائط كما لو كانت عيونهم متبثة.
"أمي أبي." قال ڤوردن ، قبل كل منهما.
'هذه العائلة المزيفة.' قال راتن. 'لا أصدق أن هذا الرجل العجوز المخيف يبقيها ، أليس كذلك ، سيل؟'
كان هذا شيئًا لن يقوله راتن أبدًا في الخارج ، إذا أراد أن يعيش ، لكن هذا كان صحيحًا. كان تصرف العائلة بأكمله الذي تم وضعه الآن مزيفًا و تم إعداده بالكامل بواسطة هيلستون.
كان صحيحًا أنهم كانوا جميعًا مرتبطين و عائلة ، لكن الأدوار الفعلية كانت مزيفة. كانت والدته و والده في الواقع مجرد أخيه و أخته الأكبر ، و قد طُلب منهما مناداتهما على هذا النحو.
ليس هذا فقط ، بل كان كل شخص في الجزيرة مرتبطين. كانوا جميعًا أشقاء لبعضهم البعض. غالبًا ما كان هيلستون يغادر الجزيرة ، كانت له الحرية في أن يفعل ما يشاء ، بعد كل شيء ، أكثر حرية من أي شخص آخر ، و كل عشر سنوات أو نحو ذلك ، كان يعود مع مجموعة من الأطفال. معظمهم لديهم شعر أشقر مثل هيلستون. (😮هل تفكرون فيما أفكر)
من كانت والدتهم الحقيقية ، لم يعرف أحد. لكن هيلستون كان يتحكم في كل شيء ليتم إعداده بطريقة معينة ، و كان على ڤوردن مناداة الرجل جده حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا.
كانت الحقيقة أن كل من في الغرفة و على الجزر كانوا إما ابن أو ابنة هيلستون. كان هيلستون هو الأب الحقيقي لڤوردن ، ليس الرجل الذي أجبر على مناداته بوالده.
"في الواقع ، هل تمانع في البقاء ؟" سأل هيلستون.
غادر الجميع الغرفة كما طلب منهم ، والآن لم يكن سوى ڤوردن و هيلستون. مرة أخرى ، بدأ يشعر بالتوتر. لقد فوجئ بعدم وجود عقوبة لاستخدام الاسم ، و لكن في النهاية ، لا يبدو أنه سبب الكثير من المتاعب في عيونهم. لأنهم لم يكونوا على علم لماذا قرر الحلم الحقيقي الهجوم.
"سأحب التحدث إلى سيل". قال هيلستون.
"حسنا." ڤوردن ارتاح و أغمض عينيه.
كان راتن و ڤوردن الآن في غرفة مظلمة ينظران إلى سيل ، الذي لا يزال يغطي أذنيه و يتأرجح ذهابًا وإيابًا.
"لن يجلس على المقعد أنت تعرف ؟" قال راتين.
"أعلم ، لكن علي أن أحاول ... و إلا فمن يدري ماذا سيفعل" ، قال ڤوردن بينما كان نسير و انحنى بجانب سيل.
"سيل، سيل". نادى عليه ڤوردن بصوت ناعم. توقف التأرجح ، لكن يديه كانتا لا تزالان تغطيان أذنيه ، و نظر ببطء إلى ڤوردن.
"هذا صحيح ، إنه أنا ، لا تقلق". قال ڤوردن " الجد ، يقول إنه يريد التحدث إليك".
"لا!" صاح سيل. "لا! لقد كذب علي ، كذب ، كذب ، كذب!" صاح سيل.
"لقد أخبرتك ، ذلك كان مضيعة للوقت". قال راتن "كل ما يمكننا فعله هو أن نأخذ كل ما هو على وشك أن يأتي".
بالعودة إلى الكرسي ، فتح ڤوردن عينيه و هز رأسه.
"لا يزال لا يريد الخروج ، لكنني أعدك أنه يتحسن". قال ڤوردن و هو يشعر بالقلق كما لو كان يحاول التوسل إلى جده .
"كما اعتقدت ، لم يتغير شيء. إذا انهار في المعبد ، فربما يمكن إصلاحه هناك. ڤوردن سأرسلك إلى المعبد. لا تقلق ، لن يكون الأمر كطالب. ليس بعد على أي حال ، و لكن كعامل. ستبدأ بالتوجه إلى هناك غدًا ، جهز نفسك ".
هذا ما كان يخشاه ڤوردن ، حيث عاد إلى المكان الذي بدأ فيه كل شيء بالنسبة لهم. لم يكن يعرف ما كان يفكر به هيلستون. كان هو و راتن يعرفان سيل بشكل أفضل ، لن يؤدي هذا إلى إصلاح أي شيء و لكن سيزيد الأمور سوءًا.
*****