انتهى اليوم ، و عاد ڤوردن إلى القلعة ، بدت قدميه ثقيلة مع كل خطوة ، و كان اليوم الأول متعبًا بالنسبة له. بطرق اكثر من واحدة، لم يكن يتوقع أنه عندما يأتي إلى هنا سيضطر للذهاب إلى المعبد لفترة من الوقت. لقد أراد مواجهة الماضي بنفسه لكنه لم يعتقد أن ذلك سيحدث قريبًا.
ليس ذلك فحسب ، بل كان سيل يبكي بلا توقف داخل الغرفة المظلمة ، و الذي يمكن سماعه من قبل راتن و ڤوردن. سيكون أفضل شخص لتهدئة سيل هو نفسه ، لكن أثناء تواجده هنا ، كان ذلك مستحيلًا ، و هو الآن بحاجة إلى شخص بجانبه طوال الوقت. بضع كلمات لن تكون كافية.
بالتأكيد يمكنه التبديل مع راتن ، لكن راتن في بعض الأحيان يمكن أن يصبح جامحًا جدًا و لا يمكن التنبؤ به ، و لم يكونوا بحاجة إلى ذلك هنا. لم يستطع تخيل ما سيقوله راتن لأحد الطلاب إذا احتاجوا للتحدث معه.
منذ ذلك اليوم المشؤوم بالنسبة للثلاثة منهم ، لم يخرج سيل كثيرًا أو يجلس على مقعد السيطرة . و كان إلى حد كبير نفس سيل منذ ذلك الحين . غير قادر على التعامل مع الأشياء أو التأقلم معها. أو كما يصفه راتن ، طفل بكاء.
كان كل شيء أكثر من اللازم ، و كان ڤوردن يتساءل فقط عما كان هيلستون يحاول الحصول عليه من خلال إعادتهم إلى هناك.
عند دخول القلعة ، اعتقد أنه سيتم استدعاؤه ، و سؤاله عن سيل مرة أخرى. بدا أن جده مهووس بسيل مقارنة مع الآخرين ، حتى أكثر من إخوته و أخواته الذين عاشوا في القلعة.
و مع ذلك ، أثناء السير ، ڤوردن إلتقط بعض الشائعات ، اتضح أن عائلة صن شيلد كانت تتصرف أكثر مما توقعوا و سيحتاجون إلى التحرك قريبًا. لقد كان توقيتًا سيئًا ، حيث بدا أيضًا أنه يصطدم بالحدث المعتاد.
بسبب هذا ، كان من الممكن أن يُترك بمفرده ، و هو ما كان جيد. عندما عاد إلى غرفته ، بوردن اطلعه على ما رآه في النصف الآخر من الجزيرة. بدا و كأنه كان يتتبع ما تملكه عائلة بليد من وحوش ، وكان على ڤوردن أن يقول أن بعضها كان مثيرًا للإعجاب حقًا. كان لديهم عدد كبير من الوحوش عالية المستوى ، أكثر مما توقع.
لم يكن مكان كان ڤوردن نفسه مألوفًا به لأنه لم يذهب إلى ذلك الجزء من الجزيرة كثيرًا ، باستثناء بعض الدورات التدريبية التي كان سيحصل عليها هنا و هناك.
"فقط لا يجب أن يقبض عليك ، حسنًا؟" قال ڤوردن و هو ينام منهيا يومه.
ربما إذا تم القبض على بوردن ، فسيكون ذلك بمثابة إلهاء عما يواجهه حاليًا.
عندما استيقظ ، كان الروتين المعتاد ، التوجه إلى المعبد ، فقط هذه المرة سيكون للعمل فقط . طوال اليوم ، كان يتم إرسال الطلاب إليه لتتم إلقاء نظرة عليهم و التحدث معهم. في معظم الأوقات ، كانت مجرد مشاكل تافهة ، و كان الأطفال يريدون فقط من يستمع إليهم.
لم يكن لديهم آباء يثقون بهم بعد كل شيء ، أو عندما كانت لديهم أسئلة ، لم يعرفوا من يسألون. الأشخاص الأقرب إليهم للحصول على التوجيه و الذين شعروا أنه يمكنهم الاعتماد عليهم هم المعلمون.
و مع ذلك ، لم يكن مشغولاً مثل المعلمين الآخرين منذ أن تم تقسيم مهمته بين مدرسين ، لذلك كان هناك وقت فراغ كبير بالنسبة له لمشاهدة الطلاب الآخرين. في الوقت الحالي ، كان يشاهدهم و هم يخوضون تدريبات قتالية.
لقد أخرجوا شخصًا مقيدًا بالسلاسل معصوب العينين و كان في مقدمة الفصل. تم إخبار كل منهم بلمس المقيد لنسخ القدرة ، و التي ستكون قدرة الماء لهذا اليوم.
فعل المعلم في المقدمة الشيء نفسه ، و بعد كلماته و حركاته ، كان على جميع الطلاب المنتشرين أن يقلدوه. عند النظر إليهم ، كان قد لاحظ الطالب من قبل الذي كان يبكي في الفصل ، كان يكافح حتى لتكوين الماء في يديه.
بعد أن تحدث إليه أكثر قليلاً ، اكتشف أن اسمه كان ديل. كان يعتقد أن ديل ربما سيكون مثل سيل ، لكن لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. عند النظر في التقارير ، يمكن أن يمتلك الشخص الأكثر مهارة في هذه المجموعة ثلاث قدرات في وقت واحد.
من الصعب حقا أن يتواجد شخص يمكنه امتلاك عدد كبير من القدرات في نفس الوقت مثل سيل. كان بالتأكيد طفلًا مميزًا. كما أن ذلك يفسر سبب هوس هيلستون به.
و مع ذلك ، لم يفهم السبب. كان هيلستون قريبًا بما فيه الكفاية كأقوى شخص. لماذا الحاجة لفعل كل هذا و البحث عن شخص أقوى؟ كان هذا ما لم يفهمه و كان أيضًا شيئًا لا يجرؤ أحد على سؤاله عنه.
بينما واصل ڤوردن النظر إلى الرجل المقيد بالسلاسل و المربوط بالعمود الخشبي. كان يذكره بذلك اليوم. في اليوم التالي لوفاة كاسر.
كان ذلك في وقت مبكر من صباح ذلك اليوم عندما اجتمع كل الطلاب الثلاثين أو نحو ذلك. تم إحضارهم جميعًا إلى الطابق الأرضي و كان أمامهم مقيد بالسلاسل على عمود. نظر الأطفال إلى بعضهم البعض لبضع ثوان. كان الأمر غريبًا لأنه حتى الآن كانت جميع فصول القتال في فترة ما بعد الظهر و ليس في الصباح.
"سمعت الناس يتحدثون هذا الصباح ، كانوا يتحركون و يقومون بشيء ما". همس ڤوردن لراتن "أعتقد أن شيئًا مميزًا قد يحدث اليوم."
على الرغم من أن راتن كان يسمع ما يقوله ڤوردن ، إلا أنه كان ينظر حوله في محاولة للعثور على سيل. ليلة أمس عند عودته للآخرين ، لم يقل لهم كلمة واحدة. بدت عيونه فارغة ، ميتة ، و عندما سخر راتن منه كالمعتاد ، لم يكن هناك رد فعل على الإطلاق.
في النهاية ، اكتشف سيل في مؤخرة المجموعة ، بينما كان الاثنان بالقرب من المقدمة. أراد راتن أن يناديه ، لكن المعلم بدأ بالفعل في التحدث ، لذلك فات الأوان.
"اليوم هو يوم خاص لكم جميعًا". قال المعلم. "اليوم هو اليوم الذي ستتخرجون فيه أخيرًا من المعبد ، و سيتم اختيار أحدكم للذهاب إلى القلعة. كما تعلمون ، كان هذا دائمًا هدف المعبد."
"و لا ، أنا لم أخطأ في التحدث ، فقط واحد منكم ، سيتم اختياره". عندما قال هذه الكلمات ، ظل التعبير على وجه المعلم قاتمًا. لم يتغير ، و لم يكن بشخصيته المرحة و المبهجة المعتادة.
بدأ بعض الأطفال في القلق بشأن ما يحدث بالضبط.
"تم وضع عدد من معلميكم ذوي قدرة الأرض في دائرة حول الجزيرة. لقد قاموا بنسخ قدرة الأرض و قاموا معًا بإنشاء جدار صلب يحيط بكم جميعًا مثل هذا." داس المعلم بقدمه على الأرض ، و رفع جزء من الجدار.
ثم التقط صخرة و ألقى بها على الحائط ، و بمجرد أن لامسته ، عدة مسامير صلبة ظهرت في لحظة ، اخترقت الصخرة و سحقتها. لو لمس إنسان ذلك الجدار ، سيقتل.
"مع مرور الوقت ، سيصبح هذا الجدار المحيط بالمنطقة أصغر و أصغر مع تقدم المدرسين ، و سيستمر فقط في التخرم حتى يبقى شخص واحد على قيد الحياة."
عند سماع هذا ، انهار أحد الطلاب بالبكاء . أدار راتن رأسه على الفور ، متوقعًا أن يكون سيل لكنه لم يكن هو ، بل طفل آخر. في تلك اللحظة ، سار أحد المدرسين الواقف على الجانب ، رفع يده ثم صفع الطفل على وجهه.
"هذه ليست لعبة ، لن يكون لديك وقت للبكاء. إذا كنت تريد أن تعيش فقاتل ، إذا لم تريد ذلك ، فقم بإلقاء نفسك في الحائط!" صرخ المعلم. من الواضح أنه كان عاطفيًا بشأن ما كان يحدث ، و حتى هو لم يكن يعرف كيف يتصرف.
"هؤلاء الناس مجانين. هل تعلم القلعة بهذا؟" همس ڤوردن.
"أنت أحمق" قال راتن . "الناس في القلعة هم الذين أمروا بهذا".
"يعتقد البليد أنه يجب شحذ أجسادهم. و حتى تنمو قوتهم ، يجب أن يمروا بتجارب الحياة و الموت. الأول من بين العديد سيكون الفائز".
"في كل مرة تنجو فيها ، ستتفاعل الخلايا في جسمك. هذه هي الطريقة التي تعمل بها بليد دائمًا على تحسين نفسها ، و هذه هي الطريقة التي ستستمر بها."
"أترون هذا المقيد هنا." أشار المعلم إلى الرجل الذي كان مقيدًا و معصوب العينين و مكمم حتى لا يتمكن من قول أي شيء.
"هناك العديد من المقيدين بالسلاسل منتشرين بشكل عشوائي في جميع أنحاء الجزيرة. مقيدون على عمود مثل هذا تمامًا. كل واحد منهم لديه قدرة مختلفة. استخدموا هذه المعرفة كما يحلو لكم ، استخدموها للبقاء على قيد الحياة."
"بعضكم أذكى من الآخرين ، سوف تحتاجون إلى التفكير بسرعة و بشكل مناسب. بعضكم أفضل في القتال ، و أخيرًا ، البعض منكم أفضل في استخدام القدرات. اعملوا معًا ، و خونوا بعضكم البعض ، استعملوا كل ما يمكنكم فعله لتنجوا."
"لكن عليكم جميعًا أن تتذكروا في نهاية اليوم. سيكون هناك فائز واحد فقط. سيبدأ الحدث الآن!"
*****