ببطء بدأ هيلستون يمشي إلى المجموعة ، كان رجلاً ضخمًا متكتلًا بعضلات فوق عضلات. مع كل خطوة يخطوها في الرمال ، تغرق قدميه ، و لم يكن هناك القليل من الخوف على وجهه.
الأطفال ، و المقيدين ، وقفوا هناك خلف ڤوردن ، الذي كان حاليًا سيل. لقد منحهم جميعًا الأمل ، و قادهم إلى هذا الحد و كانوا ينتظرونه أن يتصرف لتجاوز هذه العقبة الأخيرة. كانت المشكلة الوحيدة ، إذا كانت هذه عقبة ، فقد كانت واحدة وصلت إلى الغيوم. شيء من المستحيل على أي شخص القفز فوقها.
فجأة ، بدل سيل ، و ترك المقعد فارغًا ، لثانية كان الجسد على وشك الاستسلام و السقوط ، و لكن في الثانية الأخيرة تولى راتن السيطرة.
"ماذا تفعل؟" سأل ڤوردن سيل عندما انطلق بسرعة و عاد إلى ركنه و رأسه بين ركبتيه.
"أردت إنقاذ هؤلاء الأطفال ، صحيح ، لقد أحضرناهم إلى هنا ، و الآن هي فرصتنا. إذا كنت أنا أو راتن ، فنحن لا نتمتع بفرصة ، و لكن ربما يمكننا فعل شيء إذا كنت أنت." ترافع ڤوردن.
لكن سيل تجاهله تمامًا و استمر في دفن رأسه وسط ركبتيه.
"إن ذلك غير مجدي". قال راتن "نحن وحدنا مع هذا. أتخيل أنه لم يتغلب بعد على ما حدث من قبل ، لكن يا سيل ، هذا هو المكان الذي أنا فيه و أنت مختلف. كما ترى ، إذا كنت مكانك ، فلن أكون فقط جالسا مستاء ، بدلاً من ذلك ، سأكون مليئًا بالغضب من هذا اللقيط الذي فعل كل هذا بنا! " قال راتن ، مندفعا.
لم يتبع الأطفال ، لكن حوالي الثلاثة المقيدين من قبل فعلوا ذلك ، مع ذلك ، عند اقترابهم ضربتهم موجة من الطاقة التي أرسلت قشعريرة أسفل عمودهم الفقري. جعلتهم يبطئون وتيرتهم ، مما تسبب في نهاية المطاف في توقف بعضهم في منتصف الطريق في الرمال.
شعر راتن بها أيضًا ، و ربما كان سيفعل الشيء نفسه. كانت الهالة المخيفة ستوقفه في مساره ، لكنه شعر بقوة مماثلة لهذه من قبل. واحدة في ملك مصاصي الدماء ، و أخرى في رجل اسمه آرثر.
بسبب هاتين التجربتين ، لم يتأثر بها بقدر تأثر الآخرين.
في النهاية ، تمكن راتن و شخص آخر فقط من الوصول إلى حيث كان يقف هيلستون.
"أوه ، ما زلت تتحرك ، مثير للإعجاب ، لكن من المؤسف أنه حتى الآن يرفض الخروج في مثل هذا الموقف " قال هيلستون ، وفجأة كان وراء المقيد الذي كان متمركزًا خلف راتن. عندما استدار ، كان الرجل الذي خرج و اندفع معه ميتًا على الأرض.
لم يرى راتن حتى ما حدث.
'قدرة ، النقل الفوري ، سيكون من الصعب التعامل معها.' بالتفكير في هذا ، قام بتنشيط التخفي.
بأخذ خطوة واحدة فقط ، ضربه هيلستون بالفعل في معدته. كانت ضربة قوية أرسلته محلقا في الهواء.
"الرمال هي أسوأ مكان لهذه القدرة ، يمكنني رؤية كل تحركاتك".قال هيلستون و هو ينظر إلى الأعلى.
بدأت يدا راتن تتوهج باللون الأخضر في طريقه إلى الأسفل ، ثم انتقلت الطاقة إلى أطراف أصابعه ، و خرجت خمسة أشعة ليزر. معتقدًا أنه سيتجنب ضربة واحدة كبيرة ، فكر راتن أنه سيكون قادرا على الأقل على إيذائه عن طريق صنع المزيد.
قام هيلستون بتحريك رأسه قليلاً لتجنب اصطدام الليزر بعيونه ، و سمح له بضرب جبهته و ذراعيه ، و لكن لم يتم وضع سوى علامة سوداء صغيرة.
'لم تفعل شيئا ، قدرة تعزيز؟'
أثناء التفكير في هذا ، هبطت لكمة أخرى في الهواء ، جعلته يتدحرج عبر الرمال.
"عليك اللعنة!" صرخ راتن و سعل الدم على الرمال. ''هل لا أستطيع فعل أي شيء حقا؟"
بعيون مفتوحة بالكاد ، تمكن راتن من رؤية شخصية صغيرة بعيدة ، و بدت أنها تجري نحوه . بقوته الأخيرة ، رفع يده و أطلق أشعة ليزر.
كان هيلستون يعلم أنها لن تضربه ، لذلك استمر في المضي قدمًا ، متجاوزا إياها. لكن الليزر لم يكن مخصصًا له أبدًا ، فقد كان مخصصًا للأشياء الصغيرة البعيدة.
'أخي ، ألا تريد مساعدتي!' فكر بوردن و هو مستعد لتولي المسؤولية و مواجهة الرجل مخاطرا بحياته ، و لكن في كل مرة يتخذ فيها خطوة إلى الأمام ، يتم إطلاق ليزر أخضر عليه.
كان بوردن متوترًا بعض الشيء ، و لكن بعد ذلك دقت كلمات أخيه في رأسه.
عائلته لن تقتله أبدًا ، كان من الواضح أن هذا الرجل لديه القدرة ، لكنه اختار عدم القيام بذلك.
بعد تذكر كلمات أخيه ، اتخذ بوردن القرار الصعب ، ترك ڤوردن و العودة إلى الغابة. كانت الخطة و المهمة فاشلة.
وقف هيلستون الآن فوق راتن.
"ربما كان بإمكانك فعل شيء ما إذا كنت سيل ، لكنكما أنتما القمامة لن تكونا قادرين على إيذائي." انحنى على ركبتيه و لمس يد راتن.
في تلك اللحظة ، عرف راتن أن الأمر برمته كان قضية خاسرة.
"أنت ... أنت لم تستخدم حتى قدرة ..." و الشيء التالي ، أصبحت رؤيته سوداء.
تمت إعادة الأطفال إلى المعبد ، و تم استبدال العمال. أما بالنسبة للمقيدين الذين حاولوا الهروب مع ڤوردن ، لم يعودوا مقيدين . تم اتخاذ القرار بتأجيل الحدث لفترة.
على الرغم من أن الأطفال يعرفون الآن ما سيحدث ، إلا أن هيلستون كان مهتمًا بكيفية تأثير ذلك عليهم. ربما يكون هذا التغيير إيجابيًا بالنسبة لهم. إن معرفة أنهم سيقاتلون حتى الموت قريبًا في غضون أسبوع أو نحو ذلك قد يجعل أولئك الذين كانوا كسالى من قبل يعملون بجد أكثر من أي وقت مضى.
لقد أبقوا الأمر دائمًا سراً لأن المواهب المختلفة تزدهر في أوقات مختلفة. كانوا خائفين من أن يكون هناك لعب شرير. مع العلم أنهم سيقتلون بعضهم البعض على أي حال ، فقد يحاولون الإنقضاض على بعضهم البعض في وقت مبكر. سوف يتجمع الأشخاص الأضعف لقتل أولئك الأكثر موهبة.
لكن نظرًا لكونه على بعد فترة قصيرة فقط ، يمكن جعل المزيد من الأشخاص يراقبون الأطفال. لماذا تم تأخيره؟ لأن شيئًا عاجلاً قد ظهر. قتلت عائلة صن شيلد رسول بليد الذي تم إرساله إليهم.
كان من الواضح أن بورني رفض الآن تسليم نفسه و كان مستعدًا للحرب. أثار هذا أكثر من أي شيء غضب هيلستون. أكثر من محاولة هرب ڤوردن ، أكثر من تخريبه للحدث.
كان الآن مستعدًا لتعليم عائلة صن شيلد درسًا لن تنساه أبدًا. غادر الجزيرة هو و الأب و الأم ، بينما كان يصطحب معه أيضًا عشرة رجال. على الرغم من أن واجبهم كان أكثر للبحث عن المقيدين الذين سيأتون على طول.
تم أخذ سفينة وانطلقوا. ترك الاشخاص الوحيدون في القلعة ما عدا الخدم. شقيق ڤوردن باي و أخته ڤيكي.
جلس إثنان في غرفة الطعام بمفردهما. قد يظن المرء أن الجو سيكون هادئًا مع وجود عدد أقل من الأشخاص ، بدلاً من ذلك ، كان أكثر ضجة من أي وقت مضى مع شكوى فيكي.
"لا أصدق أنهم لم يأخذونا نحن كذلك".اشتكت فيكي "أخيرًا ، يصبح الجد هائجًا ، و سمح لنا بفعل ما نريد ، لكنه لا يجلبنا؟"
"أنت تعرفين لماذا قال الجد أن لدينا واجب مهم علينا القيام به"أجاب باي. "علينا التأكد من أن ڤوردن لا يجرب أي شيء آخر أثناء وجوده هنا."
"هراء!" صرخت ردا عليه. "أنت تعرف أن هذه كذبة ، كيف بحق الجحيم يستطيع فعل أي شيء عندما يكون مقيدًا في الأسفل. بدون قدرة ، و لا توجد طريقة لحصوله على قدرة و لا أسلحة."
تحت القلعة ، كانت هناك زنزانة كبيرة بشكل معقول ، و هذا هو المكان الذي يعيش فيه المقيدين. على الرغم من أن أولئك الذين ينتمون إلى الثلاثة الكبار ، أو الأقوياء ، تم الاحتفاظ بهم في مكان آخر ، إلا أنهم تم أخذهم بعيدًا مع هيلستون على أي حال.
في إحدى الزنازين ، تم وضع ڤوردن داخلها للعقاب. يديه مقيدتان و مربوطتان بسلاسل لا تسمح إلا بالحد الأدنى من الحركة ، لكن كان يتمتع بقدر أكبر من الحرية مقارنة بالآخرين.
هيلستون لم يقرر بعد ما سيفعله به ، لذلك كان عليه أن يبقى هنا حتى يعود. في كثير من الأحيان ، كان الخدم يجلبون له الطعام و الماء كل ما يحتاجه للبقاء على قيد الحياة ، لكن عيونه كانت باهتة.
مع ذلك ، ذات مرة عندما جاء خادم يعطيه طعامه و ذهب بعيدًا. بعد لحظات قليلة ، تمكن شيء صغير بما يكفي من المرور عبر قضبان الزنزانة.
"أخي". قال بوردن "لقد جئت لأحررك ، مع قوتي ، يمكنني كسر هذه السلاسل بسهولة ، و يمكننا الخروج من هنا."
"فقط دعني هكذا". أجاب ڤوردن "حتى لو تمكنا من الخروج من هنا ، فلا يمكننا مغادرة الجزيرة أبدا".
"إذا كان الأمر يتعلق بذلك الرجل القوي الغريب ، فقد غادر الجزيرة بالفعل مع آخرين. لا أعرف السبب ، لكن يبدو أنه لن يعود لفترة من الوقت. الوحيدون الموجودون في القلعة هي الفتاة و الفتى الأصغر.
لثانية ، شوهد بصيص من الأمل في عيون ڤوردن ، لكنه سرعان ما اختفى.
طالما هم هنا ، فلا توجد فرصة لنا للهروب ".
لم يكن هذا هو نفس الشخص الذي التقى به بوردن في عالم مصاصي الدماء. لقد غيرت الهزيمة المنفردة شقيقه ، و كان يكره رؤيته هكذا. شعر بوردن أنه بغض النظر عما قاله لن يكون قادرًا على الوصول إليه ، ربما لا يستطيع المساعدة ، لكنه يعرف شخصًا قد يفعل ذلك.
من الخلف ، أخرج بوردن قناع الإتصال و سلمه له.
"اتصل بهم ، أنت بحاجة إلى ذلك". قال بوردن بنظرة حازمة في عينيه.
*****