كان بوردن و كوين يسيران عبر الغابة و كانا متجهين إلى سفح البركان. فقط هذه المرة ، كانا أكثر حذرا من ذي قبل. قريبا سيقاتلون وحشًا من طبقة الإمبراطور ، لذلك لم يرغبوا في إهدار أي طاقة إضافية في محاربة وحوش من طبقة الملك في طريقهم إلى هناك.
لقد اتفقوا على أن كوين سيحاول مواجهة وحش طبقة الإمبراطور بمفرده ، كطريقة لتحسينه و معرفة مكانه ، من حيث المهارة. كان بوردن سيشاهد فقط و يتدخل إذا كانت هناك أي مشكلة ، لكن هذا كان وحشًا حتى بوردن غير متأكد من قدرته على التغلب عليه.
كان كوين واثقًا تمامًا ، لكنه كان سيكذب إذا لم يقل إنه كان متوترًا بعض الشيء. لقد هزم وحش من طبقة الإمبراطور من قبل ، لكن ذلك كان بمساعدة زملائه في الفريق الذين ساعدوا في تشتيت انتباه الوحش.
أراد كوين نفسه أيضًا هزيمة وحش من طبقة الإمبراطور وحده ، فقد كانت طريقة جيدة لقياس مدى قوته ، و إذا كان بإمكانه هزيمة وحش لم يستطع بوردن هزيمته ، فلن تكون هناك حاجة ليقاتلا بعضهم البعض مرة أخرى ، و يمكن أن يذهب كلاهما لإنقاذ ڤوردن معًا.
"لا تقلق ، لن نضطر إلى التحرك بهذا البطء لفترة أطول". قال بوردن "لسبب ما ، كلما اقتربنا من اللوح الكبير ، قل عدد الوحوش. ذات مرة ، كان تحولي ينفد ، و هربت و ركضت إلى هذه المنطقة. عندما تجاوزت الأرض الموحلة إلى الأرض الصلبة ، توقف الوحش فجأة. بدا كما لو أنه لا يمكنه تجاوز نقطة معينة. بالقرب من اللوح ، الأشياء الوحيدة الموجودة هناك ، هي وحوش من طبقة الإمبراطور و ربما أعلى ، لكنني لم أرى شيئًا أعلى بنفسي ".
"هل ذهبت إلى اللوح ، ربما هناك شيء ما يمنعهم؟" سأل كوين لما وجد ما قاله بوردن غريبًا حقًا.
"لا". أجاب بوردن "أخبرني ڤوردن على وجه التحديد ألا أذهب أبدًا إلى اللوح الكبير بدونه. لقد وعدت ، و يجب أن أوفي بوعدي. على الرغم من أنني يجب أن أسأل ، هل تشعر بتلك الطاقة الغريبة القادمة منه؟"
أغلق كوين عينيه ، و حاول التركيز ، لكنه لم يشعر بأي شيء يأتي من اللوح ، و لم يشعر بأي شيء يأتي من حوله. حاول استخدام مهارة الفحص. لكنه كان بعيدًا جدًا لتنجح.
"لا أشعر بأي شيء". أجاب كوين
لم يقل بوردن أي شيء بعد ذلك و فقط استمر في المضي قدمًا.
'لماذا ، لماذا كلما اقتربنا من هذا اللوح يمكنني أن أشعر بشيء ما ، لكن كوين لا يستطيع؟ ربما أحتاج إلى سؤال الأخ ڤوردن بمجرد أن ننقذه.'
****
الغرفة التي أعطيت للوغان كانت جميلة جدا و كبيرة من الداخل. على الرغم من أنها لم تكن حديثة للغاية ، يبدو أنه لم يتم تحديثها منذ أن تم بناء المكان بالكامل. لم تكن هناك أي علامة على وجود تكنولوجيا من أي نوع في الداخل ، و إذا لم يكن هناك ضوء الشمس من النافذة ، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه استخدامه كمصدر للضوء هو الشموع المنتشرة حوله.
أثناء جلوسه على السرير ، شعر بالنعومة و الراحة ، أراد لوغان فقط الاستلقاء و الراحة . أخذ ليلة من النوم الجيد . كان معتادًا على السهر طوال الليل للعمل على أجهزته ، و كان يشعر أنه مستنزف من ذلك أيضًا ، لكن هذه المرة بدا الأمر مختلف.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي خاض فيها ما يسمى بالجلسات التدريبية. الأنشطة البدنية لتقوية و تحسين جسمه. كما أنه تلاعب بالأشياء و ابتكر أشياء جديدة ليصبح أقوى.
بسبب كل هذا ، ظهر نوع جديد من الإحساس داخل جسده لأول مرة ، و بدا غريب له. لقد أراد في الواقع أن يريح جسده من أجل التغيير بدلاً من عقله ، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع ذلك. الآن كان الوقت المثالي بالنسبة له للتصرف.
لقد حان الوقت لنشر عدد قليل من العناكب الصغيرة للبحث في القلعة و محاولة معرفة مكان وجود ڤوردن بالضبط ، و عندها يمكنهم البدء في التخطيط للأشياء.
في الوقت الحالي ، لم يكن متأكدًا من المدة التي ستستغرقها مسرحيته الصغيرة ، قريبا سيكتشفوا أن الأمر كله كان تمثيلا. كان يشعر بالقلق لأنه لم يعد لديه القناع الذي يستخدمه للتواصل مع الآخرين. كان يأمل أن يتم تدميره أو يضيع في الغابة في مكان ما مع القمامة المتبقية.
مع ذلك ، كان هناك احتمال أن يكون شخص ما قد وجده عندما كان عليه. إذا اكتشفوا ما هو عليه ، فمن المؤكد أنه سيكون أمر سيئ للوغان. خاصة و أنه قد صرح بالفعل ، أنه كان بمفرده.
كان بإمكانه أن يقول إن هناك آخرين لكن بمعرفة كيف تتصرف عائلة بليد ، عندها كانوا سيفكرون أن إبقاء أحدهم على قيد الحياة للحصول على معلومات كان كافيًا. كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يُترك فيها بمفرده منذ مجيئه إلى القلعة. كان من المستحيل على لوغان التحدث مع الآخرين حتى يتمكنوا جميعًا من سرد نفس القصة.
في الثانية التي سيقول واحد منهم إنهم هنا لسبب مختلف عما قال ، سيكون غطاءهم في مهب الريح. لم يكن إرسالهم محلقين من قبل وحش غريب كبير من البحر جزءًا من الخطة ، لذلك لم يستعد لوغان أبدًا لشيء كهذا.
عندما أغلق عينيه ، استطاع أن يشعر بالعناكب بشكل أفضل ، و كان يحاول أيضًا التواصل مع روحه. شعر بدفء بسيط في صدره ، لكن لم يكن هناك شيء آخر. لقد كان بالتأكيد يتقدم حيث من قبل لم يشعر بأي شيء ، لكنه لا يزال غير قادر على استدعائه.
أخيرًا ، يبدو أن العناكب قد اكتشفت مكان وجود ڤوردن. طابق واحد تحت الطابق الأول من القلعة. الآن هو فقط بحاجة إلى انتظار الوقت المناسب للذهاب أيضًا.
لم يمضي وقت طويل حتى عاد بروك و طلب من لوغان الخروج مرة أخرى. حتى لو حصل على قسط من النوم ، لكان قد استيقظ على أي حال. ثم قاده بروك إلى غرفة الاستقبال. كانت غرفة متقدّمة قليلاً عند دخول المرء إلى القلعة.
"هذا هو الصبي الذي كنت أتحدث عنه في الرسائل".قال بروك و هو يدخل مع لوغان يتبعه .جالسًا على الأريكة ، يمكنه رؤية امرأة في منتصف العمر و خلفها صبيين.
'لوغان ، ماذا يفعل هنا بحق الجحيم!' فكر بيتر. "إنه بالفعل في القلعة ، و أين هو كوين؟ اعتقدت أن الاثنين سيكونان معًا الآن؟'
كانت مفاجأة غير متوقعة لبيتر ، لكن في نفس الوقت ، لن يكون هذا أمرًا سيئًا على الإطلاق. كانت المشكلة الوحيدة هي أن بيتر كان تحت ستار شخص آخر ، و كان بحاجة إلى معرفة طريقة ما لإخبار لوغان بمن هو دون الكشف عن نفسه.
"تشرفت بلقائك يا سيد جرين". قالت بام بأرجل متقاطعة ، لم تهتم بالوقوف من مقعدها كدليل على قوتها و لكن في نفس الوقت لم تكن محترمة. كان بروك هو الشخص الذي أشار بيده في الواقع عارضًا لوغان أن يجلس.
"عائلة جرين ، واحدة من أكثر العائلات نفوذاً خارج الأربعة الكبار. ربما وصولك إلى هذه الجزيرة كان مصادفة ، لكنني لم أعتقد أبدًا أن هناك فرصة للعمل معًا. و من المؤكد أنها ستجعلنا نعيش أسهل بكثير".
"نعم". أجاب لوغان "على الرغم من أن من كان يساعدك من قبل أو حاليًا يقوم بعمل جيد ، كان من الصعب العثور على أي معلومات عن عائلة بليد على الإطلاق".
"أوه ، لقد عرفت عنا. هذا غريب لم أكن أعتقد أن الأخرين فعلوا ذلك؟"
"ربما هذا هو أحد أسباب احتياجك لي على قيد الحياة". أجاب لوغان " كنتم غير موجودين تقريبًا ، لكن ليس تمامًا. إذا اكتشفت شيئًا عنكم ، فربما يستطيع الآخرون ذلك أيضًا ".
كانت هذه خدعة كاملة من جانب لوغان. لم يجد شيئًا في الواقع بشأن عائلة بليد ، السبب الوحيد الذي جعله يعرف ، كان بفضل أوين و منى اللذين كشفا عن الأشياء.
لكن كان هناك سببان وراء اختياره لقول هذا ، أحدهما ، على أمل أن يكشف عن من ساعدهم من قبل. ثانيا ، إعطاءهم سببًا لإبقائه على قيد الحياة حتى يتمكن الاثنان من العمل معًا.
كان على وجه بام ابتسامة غريبة ثم بدأت تضحك .
"أنت شقي صغير مغرور في عمرك". قالت بام "لحسن الحظ ، لا أمانع في ذلك ، و لكن دعني أخبرك بشيء من شأنه أن يصدمك. عائلة بليد لم تخفي نفسها أبدا في المقام الأول. بالتأكيد لم يصرخوا تمامًا بأسمائهم مثل الآخرين ، لكننا لم نحاول أبدًا إبقاء أي منها طي الكتمان أيضًا ".
"ماذا تقصدين؟" قال لوغان مرتبكًا. "إذن ، لماذا تخفون تورطكم في كل شيء. لماذا أخبرتم الأربعة الكبار بعدم الكشف عن أسمائكم لأي شخص ، و لماذا لا يعرف الجيش عنكم؟"
"إنه لغز بالتأكيد ، أليس كذلك؟" ردت بام. "لكن ما أقوله لك هو الحقيقة. لم نفعل أيًا من ذلك. منذ فترة ، و لسبب ما ، كان هناك من يحاول جعلها تبدو كما لو أن عائلة بليد لم تكن موجودة في المقام الأول.
"أنت تفهم ما أقوله بشكل صحيح ، لم نكن نحن و لكن شخصًا آخر أرادنا أن نظهر غير مرئيين للعالم الخارجي."
*****