كان الاثنان قد خرجا أخيرًا من منطقة الغابة الكثيفة ، و الآن كان هناك عدد أقل من الأشجار و يمكن رؤية المزيد من الصخور الكبيرة. كما تغيرت الأرض تحتهم قليلاً. لم يعد هناك طين ناعم تحت أقدامهم ، لكنه كان صلبًا و أسودًا.
كانت علامة على أن بوردن و كوين كانا يقتربان من سفح البركان الآن. تمامًا كما قال بوردن ، كان بإمكانهم رؤية عدد أقل من الوحوش ، أو عدم رؤية أي وحش على الإطلاق في هذه المنطقة. لم يعودوا بحاجة إلى الزحف و الإنحناء حول الزوايا و كانوا فقط يمشون بشكل طبيعي.
"هل يمكن أن تخبرني المزيد عن هذا الوحش ، إذا كنت تعرف مكانه ، فأعتقد أنك قاتلته من قبل؟" سأل كوين.
"بالطبع". أجاب بوردن "أريدك أن تتحسن. لا أن تموت. الوحش كبير الحجم يبلغ طوله حوالي أربعة أمتار و عريض . أتخيل أنه يزن طنين أيضًا ، وفقًا لحجمه. جلده أسود اللون له حوافر على أرجله و مخالب كأيدي ".
"وحش بشري؟" سأل كوين ، قلق قليلاً الآن. إذا كان وحشًا بشري ، فسيكون التعامل معه أكثر صعوبة بكثير من التعامل مع وحش عادي من طبقة الإمبراطور .
"لا ، جسده شبيه بالوحش ، و ليس ذكيًا بدرجة كافية".أجاب بوردن "على رأسه الكثير من العيون بحيث لا يمكن عدها على طول جانبيه. تتوهج بلون أصفر ساطع ، و له أيضًا بدة ذهبية سميكة تلتف حول عنقه ثم تتبع خطًا واحدًا أسفل ظهره."
"و مع ذلك ، يأتي الآن الجزء الأكثر أهمية ، و هو الذيل. له ثلاثة ذيول في المجموع ، كل واحد لديه رأس ثعبان. لديهم القدرة على إطلاق النار من أفواههم. عند قتاله ، كنت أقوم بعمل جيد ضده ، حتى بدأ في استخدام ذيوله. علمت منذ ذلك الحين ، أنه لم يعد بإمكاني الفوز في القتال ، ليس عندما كنت في وقت محدود ".
إذا كان الوحش قادرًا على استخدام النار ، فهذا يعني أنه كان وحش عنصري من طبقة الإمبراطور. الذي قاتل كوين من قبل كان مجرد وحش عادي من طبقة الإمبراطور ، سيكون هذا خصمًا صعبًا لكوين. كان هذا ما لم يكن لدى المرء قدرة أكثر ملاءمة لمقاومة عنصر الوحش.
إذا كان كوين يتذكر بشكل صحيح ، فقد منحه ليو ثلاث بلورات متقدمة المستوى تحتوي جميعها على قدرة البرق ، و هذا هو السبب في أن القفازات لديها مهارة نشطة مثيرة للإعجاب. الآن بدأ كوين في تخيل ما يمكن أن تستخدم البلورة من الوحش فيه ، قبل حتى هزيمته.
"توقف عن الابتسام ، أيها الأحمق" قال بوردن و هو يقفز و يضربه على مؤخرة رأسه.
"إذا نظرت إلى الأمام بعيدًا جدًا و لم تنظر إلى المهام التي أمامك ، فسوف ينتهي بك الأمر بالموت. هل تريد أن تموت؟"
هز كوين رأسه بسرعة و كان يفرك رأسه. لم يكن يريد أن يضرب من بوردن الصغير الثقيل.
في النهاية ، وصلوا إلى قاع البركان. متجولين حوله ، كانوا يبحثون الآن عن مدخل. لم يكن الوحش متواجد أعلى البركان أو سطحه و لكن عاش في الداخل.
أخيرًا ، وجدوا مدخلًا كبيرًا لكهف و عندما دخلوا أول شيء أصاب كوين كانت الحرارة الشديدة في الداخل. يمكن رؤية موجات الحر في الهواء أمامه ، و بدأ يتعرق في لحظة.
"هل هذا بركان نشط؟" قال كوين ، حيث رأى أن هناك حفرًا من الحمم البركانية في أماكن معينة. بحيرات كاملة تدفقت. المنظر بدا لطيفًا للغاية مع إضاءة الحمم البركانية الساخنة الشاملة للمكان ، التي تمنحه توهجًا.
"هيا ، الوحش هنا في مكان ما. لنكن حذرين فقط. إذا قاتلنا ضده ، سيكون من الأفضل على واحدة من هذه المنصات الأكبر التي لا تحيط بها الحمم البركانية التي يمكن أن تقتلنا." علق بوردن.
ساروا لبعض الوقت ، و بدأ كوين يتساءل عن المدة التي يمكنه تحمل الحرارة. كان يعاني من تأثيرات مماثلة لما كان عليه عندما كان في الشمس كمصاص دماء. على الرغم من التحقق من حالته ، بدا كل شيء طبيعيًا ،فقط قدرته على التحمل انخفضت بنقطتين ، لكن ذلك لم يكن شيئ متطرف.
بطريقة ما ، عند رؤية أن نظامه يقول إنه لم يتأثر بكل شيء كثيرًا فقط جعله يبدو و يشعر و كأنه طفل كبير يبكي ، و الذي كان يشتكي من كون الحرارة عالية في الداخل.
"ذلك هو!" قال بوردن ، مشيرًا إلى الوحش ، لكنه اختبأ سريعًا إلى الجانب خلف صخرة حمراء و سحب كوين أيضًا. نظر الاثنان إلى الصخرة و رأيا الوحش. كان بالضبط مثل ما وصفه بوردن. و مع ذلك ، كان هناك شيء واحد في صالحهم ، كان الوحش نائمًا.
نظر الاثنان إلى مكان وجود الوحش ، حيث لا يبدو أنه في وضع ملائم. كان مكانهم عبارة عن منصة كبيرة ، لا يحيط بها سوى الجدران و طريق العودة من البركان.
أما بالنسبة للوحش ، من أجل الوصول إليه ، فسيتعين على المرء أن يمشي عبر جسر عريض و سميك يؤدي في النهاية إلى منصة أكبر على الجانب الآخر حيث ينام الوحش.
كان الجسر عريضًا بما يكفي لاستيعاب ثلاث أو أربع شاحنات عليه ، لذلك لم يكونوا خائفين من انكساره أو أي شيء ، و بدا أنه متين جدًا ، و لديه دعامات كبير تحته. ما كانوا قلقين بشأنه كان على جانبي الجسر ، كانت هناك برك من الحمم البركانية تحته.
إذا قاتلوا مع الوحش و أوقعهم ، فستكون نهايتهم ، مع الشفاء الفائق أو بدونه.
"ماذا علينا ان نفعل؟" سأل كوين.
"أعلم أن هذا كان من المفترض أن يكون جزءًا من تدريبك". أجاب بوردن "لكنني أشعر أن حقيقة أنه نائم لا يمكننا إضاعة هذه الفرصة فقط. البلورة ستكون مساعدة كبيرة ، و إذا تمكنا من الخروج من هذا دون التعرض لأي إصابات كبيرة ، فسيكون ذلك رائعًا."
بدا كما لو أن بوردن كان يقترح أن يهاجم كوين الوحش أثناء نومه. نظر إلى حيث وقفوا و أين كان الوحش.
'لا ينبغي أن تكون مشكلة. المنصة على الطرف الآخر كبيرة بما يكفي للقتال و هي مثل هذه تمامًا. غير محاطة بالحمم البركانية أو أي شيء. طالما أن الوحش لا يستيقظ و أنا أسير عبر الجسر. ثم يجب أن يكون كل شيء على ما يرام.' فكر كوين.
"حسنًا ، دعنا نذهب ، لكنك ستأتي معي ".قال كوين و هو يتحرك و يسحب بوردن من معصمه.
كان المشي عبر الجسر جيدًا ، و عندما وصلوا إلى ربع الطريق ، أدركوا أنه من غير المحتمل أن يستيقظ الوحش. كانت هناك بالفعل الكثير من الضوضاء تحدث من الأسفل. كانت الحمم تنفث باستمرار هسهسات ، مفرقعات متقطعة ، و أكثر من ذلك ، بدا أن الوحش ينام خلال كل هذه الأشياء بشكل جيد.
لن تضيف خطواتهم شيئًا إلى هذا الكم من الضوضاء ، و الآن وصلوا أخيرًا إلى منتصف الطريق.
في تلك اللحظة بالذات. تم سماع صوت غريب.
"هاهاهاها!" يمكن سماع رجل يضحك. استدار كوين بسرعة مع بوردن لمعرفة من كان.
"لقد وجدتك أخيرًا ، أيها الرجل الصغير. هل اعتقدت أنه يمكنك الهروب بعد قتالنا الأخير؟ أوه ، و يبدو أنك أحضرت صديقًا." على الفور ، تعرف بوردن على الرجل. كان هذا هو الشخص الذي قاتل معه من قبل. الآن في كل الأوقات ، كان هذا هو الأسوأ.
مع وجود دونكان خلفهم و وحش الإمبراطور أمامهم ، لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه.
من ناحية أخرى ، كان كوين أكثر قلقا من الوحش. أدار رأسه إلى الوراء ليطل.
'فيوو ، الوحش لا يزال نائمًا ، أعتقد أنه لن يستيقظ فقط من شخص يصرخ . ' فكر كوين.
"عندما أرجع بك إلى القلعة ، سأقوم بشنقك أيها الرجل الصغير ، و بهذه الطريقة سيتمكن الجميع من رؤية أنني لم أكن أكذب. بسببك ، يعتقد الجميع أنني أصبت بالجنون!" صرخ دونكان و بدأ في الضحك بصوت عال مرة أخرى.
"أعتقد أنك أصبت بالجنون". قال بوردن
"كوين ، أنت تعامل مع وحش طبقة الإمبراطور. لقد قاتلت مع هذا الرجل من قبل ، لن أتمكن من هزيمته ، لكن يمكنني كبحه. افعل كل ما في وسعك لقتل هذا الوحش في أسرع وقت ممكن و هو نائم. "
"لقد فهمت". أجاب كوين
فجأة ، بدأ الوحش الذي كان يركب عليه دونكان في الجري في دوائر ، ثم رفع ساقيه الأماميتين ليُسقط دونكان في النهاية.
اعتقد الآخرون أن الوحش المسكين قد تعرض للتعذيب ليعمل معه و سيهرب ببساطة ، لكن هذه لم تكن خطته أبدًا.
ركض حوله حتى وجد ما كان يبحث عنه. باستخدام المجس الذي لم يصب بأذى ، لفه حول صخرة صغيرة. ثم نظر في اتجاه كوين و ليس في اتجاه دونكان.
"لا تخبرني أنه يخطط لـ ..."
قبل أن ينهي كوين جملته ، كان يرى الصخرة تطير فوق رأسه. ذهبت بعيدًا لتسقط في النهاية على رأس الوحش الكبير.
'هل هناك أي فرصة حتى لا يستقيظ الوحش من هذا؟' فكر كوين و هو ينظر بعيدًا ، لا يريد أن يرى ما سيحدث.
"روووووووور !" سمع صوت هدير عالٍ في جميع أنحاء البركان ، و بدأت الغرفة بأكملها تهتز.
"لا أعتقد ذلك."
*******