و هو ينفخ و يلهث ، كوين كان مغطى بالعرق . كان يقف على أرضية سوداء ، بها عدة شقوق. سمع صوت البخار الساخن يتدفق من خلفه. ملتفا لإلقاء نظرة ، استطاع رؤية البخار الساخن يتصاعد من الشقوق في الهواء.
كان يرقد على الأرض وحش صخري مع طاقة حمراء غريبة تتوهج من خلال جسده التي بدأت تتلاشى ببطء.
'هذا كان أصعب قليلاً مما كنت أعتقد.' قام كوين بمسح العرق من جبهته و سحب القارورة لأخذ رشفة صغيرة. كان لا بد منها.
لقد كان يدفع نفسه كثيرًا ، منتقلًا من وحش طبقة إمبراطور إلى آخر ، و قد ارتكب خطأ فادحًا يتمثل في المبالغة في تقدير نفسه. كان يعتقد أنه لا يزال لديه ما يكفي في الخزان لمواصلة قتال واحد آخر .
و مع ذلك ، كان هذا الوحش من طبقة الإمبراطور أقوى من الوحوش السابقة ، مما جعل القتال صعبًا. لا يزال ، على الرغم من أنه كان متعبا ، لا يمكن أن يشعر بالإحباط. أخيرًا ، جمع بلورات عنصر النار الثلاثة اللازمة لإنشاء سلاح جديد.
'الآن أنا فقط بحاجة إلى البلورات الأخرى.'
قبل أن يحترق أسفل ظهر كوين بسبب البخار الساخن ، سارع للعثور على مكان لطيف للراحة و تسلق تلة صغيرة من الصخور التي تطل على المكان الذي قاتل فيه للتو. بعد النظر حوله ، لم يعد يتعرف على المنطقة التي كان فيها.
كان يذهب بشكل طبيعي إلى المكان الذي كان يعتقد أن وحوش عناصر النار ستكون فيه. نجح الأمر ، و حصل أخيرًا على أهم البلورات ، لكنه كان يسافر لعدة أيام ، و الآن كان ضائع.
طالما كانت خريطته معه ، فسيكون قادرًا على معرفة مكانه و التوجه في الاتجاه الصحيح. بعد أن أخرجها ، بدأ يهزها عدة مرات. بدأت الهزات الصغيرة تصبح محمومة مع ترسخ الذعر.
'هذا الشيء ، لماذا لا يتم تشغيله؟'
عندما بدأ الصيد لأول مرة منذ أيام قليلة ، تحقق من أن الخريطة و جميع أجهزته تعمل بشكل جيد. و مع ذلك ، لسبب ما ، لم تفعل الخريطة الآن شيئًا.
لقد كان قلقاً قليلاً ، لم يصنع أي إشارة ، أي علامة لمعرفة الاتجاه الذي سلكه. لقد كان ببساطة يعتمد على التكنولوجيا الحديثة لمساعدته. لم تخذله أبدًا من قبل ، لذا يا له من وقت للقيام بذلك بالضبط.
لم يكن كوين قلقًا للغاية ، فقد كان هذا يعني فقط أنه قد يستغرق وقتًا أطول قليلاً للعودة مما كان يعتقد في الأصل ، لكنه اعتقد أنه يجب عليه أيضًا جعل الآخرين يدركون ذلك. حتى إذا احتاجوا إليه من أجل أي شيء ، فسيعرفون من أين سيأخذونه.
رفع يده ، و لاحظ أن الضوء على ساعته لم يكن نشطًا أيضًا.
'لا تقل لي.'
الساعة الآن لا تعمل.
'هل هذه صدفة؟ كيف لا يعمل كلاهما؟ ' فكر كوين.
لقد كان إما أحد أكثر أسوء الناس حظًا في العالم ، أو كان أحدهم وراء هذا.
*****
داخل غرفة الاجتماعات في الملجأ ، تم إعطاؤهم المزيد من التفاصيل حول المبارزة القادمة. لم تكن المبارزات غير شائعة بين الفصائل لتسوية الأمور. في مثل هذه الحالات التي كانت فيها قوتان متساويتان في القوة ، كان من المنطقي تسوية الأمر بهذه الطريقة ، يقرره أفضل الأشخاص.
و مع ذلك ، فإن هذه المبارزات لها قواعد معينة ؛ كان هناك نوعان من المبارزات. قتال واحد لواحد ، أو مبارزة جماعية. في هذه الحالة ، طلبوا مبارزة جماعية. خمسة لخمسة. في مثل هذه الحالات ، سيتعين على كل فصيل الاتصال بطرف ثالث للتدخل و الحفاظ على السلام. كان هذا للتأكد من أن الطرف الآخر سوف يتبع الصفقة مهما كانت النتائج.
"طرف ثالث لكننا لا نعرف أي فصائل أخرى؟" قال نيت.
"حسنًا ، أعرف واحدًا ، لكن من غير المحتمل أن يكونوا قادرين على المساعدة".أجاب دينيس "إنهم متحالفون مع إحدى العائلات الكبيرة. لا يزال بإمكاني المحاولة ، لكن قد تكون إجابتهم لا."
كان من الصعب في الوقت الحالي إقامة مبارزة مناسبة. اختارت معظم الفصائل بالفعل الوقوف إلى جانب واحد من الأربعة الكبار. كان الأمر مقلقًا إذا كان لديهم دافع مختلف.
كان لدى بليپ ، الذي يضرب رأسه على المنضدة و يطحن أسنانه ، اقتراحًا.
"هناك شخص أعرفه قد يكون سعيدًا - ربما ليس سعيدًا ، و لكن على الأقل على استعداد لمساعدتنا في هذا."
تاركا غرفة الاجتماعات ، رفع بليپ قدميه غير راغب و ذهب إلى مكتبه القديم للاتصال بالطرف الثالث. بعد فترة وجيزة ، عاد و رفع إبهامه للجميع. مع تأمين طرف ثالث ، يمكنهم الانتقال إلى الخطوة التالية.
"من سيكون الخيار الأفضل لفريقنا؟" قال سام ، حيث كانت لديه قائمة بالأسماء على شاشة رقمية و بجوارها خمس فتحات.
"يجب أن أكون في الفريق!" قال دينيس و هو يقفز من مقعده مثل طفل في المدرسة. أذهل ميغان التي كانت تجلس بجانبه. " أنا سبب كل هذه الفوضى في المقام الأول ، لذلك علي أن أصلحها."
"دينيس مقاتل قوي و مسافر من الرتبة A ، أحد أفضل ما لدينا. لا أرى أي مشاكل في ذلك." رد سام.
"إذا كنا سنذهب حسب الرتبة ، ألا ينبغي أن يشارك بليپ أيضًا؟" اقترحت ميغان. "يمتلك كل من دينيس و بليپ تفاعل جيد معًا أيضًا".
بناءً على الاقتراحات ، نقل سام كلا الاسمين إلى الفتحات تاركًا ثلاثة.
"أنا سعيد للقتال من أجل العائلة ، و لكن ما لم تكن ليندا مشتركة ، فأعتقد أنه من الأفضل أن تختار شخصًا آخر."
كان هذا بمثابة مفاجأة للكثيرين ، و كانوا يتساءلون عن سبب عناد بليپ. قبل دينيس ، كان الاثنان يعملان معًا طوال الوقت أيضًا ، و ربما كان هذا هو السبب.
ومع ذلك ، فإن الحقيقة هي أن بليپ كان يحاول الاستفادة من الموقف ، لمعرفة ما إذا كانت أخته ستنضم. إذا لم تشارك في حدث مهم مثل هذا ، فقد حدث شيء ما بالتأكيد.
"حسنًا ، سأشارك" أجابت ليندا .
لم يفاجأ هذا الرد شقيقها بليپ فحسب ، حتى فيكس على الطاولة الذي كان ينظر إلى كاز و پول ، اللذين لم يبدوا أي علامات اهتمام على الإطلاق.
"اللعنة ، كل واحد منكم يستمر في الحديث غير سامح لي قول ما أريد أن أقوله!" قال نيت ، واقفًا "إذا كان القتال ، إذن عليك أن تحسبني أيضًا."
"الآن انتظر ثانية". قال سام "حتى الآن ، لدينا ثلاثة أعضاء كانوا في الأصل من الغربان. أعلم أننا جميعًا ننتمي إلى نفس الفصيل ، لكن أولئك الذين يجب أن يمثلوا العائلة الملعونة يجب أن يكونوا أكثر تنوعًا. هل يريد أي منكم المشاركة في هذا؟ "
هز بول رأسه ، لقد كان قوياً ، لكن قدرته لم تكن على الأرجح بالمستوى الذي يمكن أن تكون مفيدة دون الحاجة إلى إظهار قدراته كمصاص دماء. بعد أن رفض پول ، فعلت كاز ذلك أيضًا ، لكنها عُرفت فقط كمعالج في المقام الأول.
ثم حول سام رأسه إلى فيكس ، الذي كان يتساءل عما إذا كان هناك أي شخص مناسب للقتال. كان بيتر وايت قويًا و كان قويًا مثل كوين. بفضل قوته الخام المطلقة ، يمكنه أن يطغى عليهم ، لكنه كان مسؤولاً عن السفينة حاليًا ، و من حيث القوة الخالصة ، كان لديهم بالفعل الكثير من ذلك.
كان بوردن غير وارد. شكله الحقيقي كان دالكي و اللحظة التي سيرى الناس ما كان عليه ، ربما كل من يشاهد القتال سوف ينقلب عليهم. ثم كان هناك نفسه ، بقدرته القوية ، في معركة جماعية ، كانت مفيدة للغاية.
يمكن استخدامها لصد الهجمات ، تقييد الأعداء و أكثر من ذلك إذا كان راغب في إظهار قواه كمصاص الدماء. ربما سيحصل حتى على فرصة لاستخدام ذلك ، لكن كان من غير المحتمل بالحكم من انطباعهم عن الطفيليات حتى الآن.
"قد يبدو هذا غرورا بعض الشيء ، لكنني أعتقد أنني سأكون إضافة جيدة للفريق." تطوع فيكس.
"انه ليس غرور ". رد سام. "أعتقد أنه اختيار جيد أيضًا".
"إذا لم يرغب أي شخص آخر في الإشتراك ، فأعتقد أن هذا سيتركني أنا فقط؟" قال نيت بابتسامة على وجهه ، لكن فيكس رفع يده مرة أخرى.
"حسنًا". قال سام .
نظروا إلى القائمة ، و كان فيها : بليپ و ليندا و دينيس و فيكس و نيت.
هؤلاء الخمسة سيكونون النهائيين.
"أيمكنني تقديم اقتراح؟" قال فيكس. "لا أعتقد أن هذا يجب أن يكون خمستنا النهائيين . ليس الأمر أنني أشك في قوة أي شخص هنا ، لكنني متأكد من أنكم جميعًا فكرتم في الأمر أيضًا. إذا طلب الطفيليات هذه المبارزة ، فربما يكون لديهم شيء بالفعل ، سبب لإعتقادهم أنهم قادرون على هزيمتنا. فقط في حالة أعتقد حقًا أنه يجب علينا وضع أقوى أفرادنا في المقدمة و منح فريقنا أكبر فرصة للفوز ".
كان الآخرون في حيرة من أمرهم مما كان يقوله فيكس. نظروا حول الطاولة ، و بخلاف نيت لم يستطيعوا التفكير في أي شخص آخر أقوى . من سيعطيهم فرصة أفضل للفوز؟
"أوصي بسيل لهذه المعركة إذا كنا نريد الفوز بشكل مطلق." قال فيكس.
"ذلك الفتى الغريب الذي تم جلبه ، الذي لا يتحدث إلى أحد؟" سألت ميغان بتشكك.
لم يعرف الآخرون قدرة سيل ، و لا حتى مدى قوتها. بالنسبة لهم ، كان مجرد صديق لكوين أحضره معه.
"أعدكم ، حتى لو تم ضربنا جميعًا و كان آخر من بقي صامدًا ، فسننتصر في المعركة." قال فيكس.
"حسنًا ، إذا كنت واثقًا هكذا ، و هو يوافق. لكن مع من سنبادله؟" قال سام و هو يشير بإصبعه فوق الأسماء. أشار ببطء فوق اسم نيت ، و بدا أنه على وشك أن يتم استبداله.
"ضعه مكاني ". قال بليپ. "لدينا بالفعل ثلاثة مقاتلين في الجو ، و قدرتي و ليندا هي نفسها على أي حال. بالإضافة إلى ذلك ، كان كتفي يؤلمني حقًا هذه الأيام."
كانت كذبة ، كذبة واضحة لم تنطلي على أحد . نظر سام إلى ليندا ، ليرى ما إذا كانت على ما يرام مع ذلك ، و أومأت برأسها.
"حسنًا ، هذا هو فريقنا النهائي ، ليندا ، دينيس ، نيت ، فيكس و أخيراً سيل. دعونا نسحق تلك الطفيليات!"
******
👺👺👺👺👺