كان بليپ و ليندا و سام و كاز و پول ينتظرون بعصبية خارج غرفة التدريب. القدوم إلى غرفة التدريب ، جعل كاز تعلم بوجود غرفة يستخدمها الجميع لم تكن على دراية بها من قبل. لقد رأتهم يدخلون الرمز بينما لم تكن لديها أدنى فكرة عما كان الرمز.
' أعتقد أن هذا من فعل كوين ، متخذا قرار إبقاء هذا بعيدًا عني.' فكرت
كان السبب وراء انتظارهم في الخارج ، هو معرفة ما إذا كان أولئك الذين فقدوا عقولهم سيبدأون في مهاجمة أولئك الذين لم يفعلوا ذلك ، و إذا فقدوا جميعًا عقولهم ، كان السؤال هو ، هل سيبدأون جميعًا في مهاجمة بعضهم البعض؟ ما كان لا يريدونه هو قتل بعضهم البعض و كان بليپ مستعدًا للإنخراط و محاولة تهدئة كل ما كان يحدث بالخارج في أي لحظة.
السبب الآخر هو ، إذا بدأت تظهر تأثيرات معينة على ليندا أيضًا.
أثناء الانتظار ، كما كانوا يفكرون ، كان بإمكانهم سماع صوت القتال في الداخل. لم يكن منخفضا على الإطلاق حيث كان المصابون يتمتعون بقوة كبيرة و في كل مرة يضربون الأرض أو السقف ، يمكن الشعور باهتزاز طفيف من خارج الغرفة. و مع ذلك ، كانت في الغالب عازلة للصوت ، الأمر الذي جعل ذلك أكثر إثارة للخوف بالنسبة لهم جميعًا.
"لا يمكنني تحمل ذلك بعد الآن! يجب أن أذهب إلى هناك و أرى ما يحدث. لا يمكننا أن نبقى هنا فقط إلى الأبد!" قال بليپ ، مليئًا بالإحباط "ما هو الرمز".
كان بليپ واحدًا من الأشخاص الوحيدين الذين لم يعرفوا الرمز أيضًا. كان يعرف الحقيقة حول ليندا و الآخرين الآن ، لكن الآخرين لم يعرفوا ذلك ، لذلك لم تكن لديه إمكانية الوصول.
"أعتقد أنه سيكون من الجيد ألا تدخل هناك ". تحدثت كاز بشكل غير متوقع " قد تصاب بالعدوى ، أو قد تكون هناك أشياء مزعجة يمكن أن تراها".
عندما قالت تلك الكلمات ، ألقت نظرة على سام كما لو كانت تريده أن يتحدث.
'هل هي قلقة على شخص ما في الداخل؟' فكر سام بعد رؤية هذا ، ثم فكر في فيكس. ماذا سيحدث له إذا تجاوز نقطة معينة؟ هل كانت كاز تحاول حمايته من أن يتم إكتشافه؟
لم يكن سام متأكدًا من الدافع الحقيقي لـكاز ، و مع ذلك ، لا يزال من المنطقي أنه إذا دخل بليپ ، فستكون هناك فرصة ليعرف حقيقة كل شيء.
"دعني أذهب يا أخي". قالت ليندا "يمكنني التعامل مع مجموعة من الصبية المتهورين ، صدقني ، لقد نشأت مع واحد معظم حياتي."
"أختي ، لكنك رأيت قوتهم ، كيف يمكنني السماح لك-"
نظرت في عينيه ثم مدت يدها فوق كتفه و أدخلت الرمز . سمع صوت فتح الباب خلف بليپ.
"لا تستدير ، و مهما فعلت ، لا تدخل". قالت ليندا
ركضت عبر الباب متجاوزة إياه ، و سرعان ما أغلق خلفها.
'أختي ، في الثانية التي تطلبين فيها المساعدة ، لا يهمني نوع السر الذي تحتاجني للاحتفاظ به. سأدخل الى هناك.'
عندما دخلت ليندا ، كان بإمكانها رؤية فيكس ، يتفادى هجومين من الإثنين ، كان واحد منهم بأيدي مقيدة بخيوطه الحمراء و بيده الأخرى الحرة ؛ أطلق خط كبير من الهالة الحمراء التي أطاحت بالآخر .
كان فيكس مغطى بالعرق ، و حواجبه محبوكة. يمكن أن تقول ليندا أنه كان يعاني من ألم شديد.
'هل هو السم؟'
نيت ، الذي تم ضربه بضربة الدم ، كان قد نهض بالفعل عن الأرض. لقد أصيب بجروح في جسده ، على ما يبدو من الهجمات السابقة ، لكنه كان يتجاهلها و يواصل المضي قدمًا.
'لا يمكنني الصمود أكثر من ذلك بكثير.' فكر فيكس ، بينما كان لا يزال يكبح دينيس بقدرات الخيط خاصته. إذا كان في ذروته ، فسيصفع هذين الاثنين دون أي مشكلة.
مع اقتراب نيت منه ، لم يكن يعرف ماذا يفعل. كان استخدام هجمات الدم يجعله أضعف فقط ، و إذا حرر دينيس الآن ، فسيكون منتهي .
"لا تقلق ، أنا هنا للمساعدة!" قالت ليندا ، عندما ألقت لكمة ، ضربت نيت على ضلوعه و أعادته إلى الحائط.
"اووه ، أنا سعيد برؤية شخص ما على الأقل" قال فيكس ، و تلاشى التوتر الذي شعر به في جسده ، في نفس الوقت ارتخى الخيط الذي كان يكبح جسد دينيس أيضًا.
لمرة واحدة ، عندما اقتربت ليندا من دينيس ، كانت سعيدة بجسدها الجديد. عندما قاتلت من قبل ، كسرت كوعها ، لكن دون الحاجة إلى معالج ، كانت قادرة على القتال مرة أخرى. مع معدات الوحش أضيفت لها قوة إضافية . لقد بدأت تحب هذا النمط من القتال وجهاً لوجه.
تحرك دينيس لإلقاء قبضة و كانت أسرع مما كانت تتوقعه ليندا. إذا كانت ستضرب على رأسها سينتهي الأمر. في الثانية الأخيرة ، بدأت القبضة في التحرك للأعلى ، و كان جسد دينيس كله يميل للخلف كما لو كان يسقط.
عندما نظرت إلى أسفل ، استطاعت أن ترى أن الخيط الأحمر قد ربط كلتا ساقيه و كان موصول بـفيكس.
"أنا لست عديم الفائدة تمامًا بعد". قال فيكس و هو يسعل عدة مرات
نظرت إلى الوراء في فيكس و ابتسمت ابتسامة كبيرة. كان هؤلاء الرجال موثوقين في مواقف لا حصر لها و كانت سعيدة لأنها انضمت إلى مجموعة جيدة ، بغض النظر عما حدث لها.
"أنا آسفة بشأن هذا دينيس ، لكن هذه ستؤذي . لكن ، يمكنك أن تشفى من هذا!" صرخت ليندا و هي تلقي بقبضتها على ساقيه ، سحقت ركبتيه.
صرخ دينيس من الألم و ألمها أن تراه هكذا ، لكن إذا لم توقف دينيس و نيت بطريقة ما ، فسوف ينهضان باستمرار. لم يكن نيت يستجيب أيضًا ، لذلك لفترة وجيزة تمكنت من التقاط أنفاسها.
"بسرعة!" صرخ فيكس ، كان على أربعة ، كانت قبضاته تقصف الأرض للرد على كل ما كان يحدث له. "اخرجي من هنا الآن ، بسرعة!" صرخ مجددا.
'ماذا يحدث له؟' فكرت ليندا.
فجأة ، على عكس الآخرين ، حدث شيء مختلف لـفيكس ، كان جسده يتحول قليلاً ، نصف شعره من رأسه كان يتساقط ، عضلاته كانت منتفخة مثل الآخرين ، لكن عندما رفع رأسه ، استطاعت أن ترى ذلك . بابتسامة مخيفة من فيكس ، فقط الأنياب من جانبه الأيسر كانت تظهر.
طبيعيا ، تراجعت ليندا خطوة إلى الوراء. كانت هذه هي المرة الأولى التي رأت فيها شيئًا كهذا ، و كان ذلك بمثابة تذكير لها.
'لقد نسيت ، فيكس هو مصاص دماء حقيقي.'
' اللعنة!' صرخ فيكس داخليا. ' هل أتحول حقًا إلى مصاص دماء ، لكنني لم أفقد كل دمي.' كان هناك شيء واحد يمكن أن يقوله رغم ذلك. كان يفقد عقله و الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه هو الدم.
****
واقفا هناك لفترة من الوقت ، كان كوين بجانب سيل ينظر إلى جسد مانتيس ، لم يتحرك و لم يعد يسمع قلبه ينبض.
"لقد قتل نفسه حقًا. قرر الهرب بعد كل هذا الهراء الذي تسبب فيه!" صاح كوين. على الرغم من أنه كان محبطًا ، إلا أنه لم يكن محبطًا بسبب مانتيس ، بل كان محبطًا أكثر من نفسه. شعر و كأنه خذلهم جميعًا ، الجميع على السفينة. لم يستطع حتى التفكير في حل للخروج من هذه الفوضى.
في تلك اللحظة ، كان يسمع صوت الناس يتحركون ، عندما التفت لينظر ، كان الإثنين ويڤيل و هانا. كانا مصابين ، و سارا ببطء للخروج من الصندوق المكسور. عندما خرجا ، تفاجأوا برؤية مانتيس ممددًا هناك ميتًا.
"يا للحماقة!" صرخت هانا. "ماذا نفعل الآن بحق الجحيم!" كانت أيديها على شعرها و بدا كما لو كانت على وشك تمزيقه. كان ذلك متوقع ، ربما اعتقدوا أن كوين قتل قائدهم. على الأقل هذا هو السبب الذي جعل كوين يعتقد أنهم كان محبطين.
في الوقت الحالي ، لم تكن لديه حتى الرغبة لمقاتلتهم ، و فقط سمح لهم بالاقتراب من الجسد. ثم ، عندما اقتربوا أخيرًا بما فيه الكفاية ، ركضت هانا نحو الجسد و ركلت مانتيس بينما كان ميتًا .
"أيها الوغد ، هل حقاً مت هكذا فقط !" صرخت هانا.
الآن هو مرتبك. ماذا كان يحدث لها حتى تهاجم قائد فصيلها هكذا.
"ربما تتساءلون يا رفاق ما الذي يحدث؟" قال ويڤيل. " نحن في نفس وضع أصدقائكم. كل من ينتمي إلى فصيل الطفيليات هو كذلك . من أجل أن يكون لنا ولاء مطلق ، باستخدام سلاحه الروحي ، أصابنا جميعًا بالسم. رغم أنه ليس بنفس قوة الذي أصاب أصدقائكم. يُطلب منا كل أسبوع زيارة مانتيس ، حيث يقدم لنا ترياقًا ، أو يزيل جزء من السم ، كيف يعمل ؟لا نعرف حقًا ".
"النقطة المهمة هي أن حياتنا كلها كانت في يديه". ثم نظر ويڤيل إلى الرجال المقنعين ، الذين لقوا حتفهم. "هل تتذكرهم ، كوين؟" سأل ويڤيل. "هؤلاء الرجال هم الذين أحضرتهم معك في المبارزة في ذلك الوقت. و لأنهم فشلوا في مهمتهم ، سمح للسم بالوصول إلى هذه النقطة معهم ... و الآن ... ذهب و تركنا فقط ، لذلك علينا جميعًا أن نعاني."
انهار كل من ويڤيل و هانا على ركبتيهما ، و اختفى آخر جزء من الأمل الذي كان لدى كوين . لقد اعتقد أن ما قاله مانتيس ربما كان كذبة ، لكن حتى شعبه لم تكن لديه إجابة.
عندما كان ويڤيل يمسح دموعه ، تفاجأ برؤية شخص معين يقف فوقه. وضعت يد على بطنه.
"أعتقد أنه كان شيئًا من هذا القبيل" قال سيل ، و عندما أبعد يده ، شوهدت المادة الخضراء تخرج من جسد ويڤيل.
*******
👺👺👺👺👺👺