عندما عاش كوين حياة فينسنت ، كانت قد بدأت من نقطة معينة و ليس من البداية. لقد تذكر رؤية جيم لفترة وجيزة في تلك الذكريات و من ما فهمه ، اعتاد جيم أن يكون أحد فرسان مصاصي الدماء لفينسنت ، لكنه كان أكثر من ذلك.
من الناحية الفنية ، كان جيم أكبر سنًا ثم فينسنت ولسبب ما كان دائمًا ما يعامل فينسنت باحترام كبير ، على الرغم من كونه عمه. عندما سأل كوين إدوارد عن ذلك ، كان للأسف غير مدرك لسبب ذلك.
"اعتقدت أنها على عكس القدرات الأخرى من المفترض أن تكون هذه القدرة الحصرية لقائد العائلة العاشرة؟" تساءل كوين ، كونه مرتبكًا حول كيفية وصول فارس مصاص دماء مثل جيم إلى ذلك.
"حسنًا ... الأمر معقد. بصراحة ، لم أتخيل أبدًا أنه سيحدث هذا على الإطلاق ، لكني أعتقد أنه سيتعين علي إخبارك عن علاقتي به." تنهد فينسنت. "بالإعتقاد أنه سيكون متورطًا ... على أي حال ، أفترض أني أفهم جيم ، أحتاج أولاً أن أطرح عليك سؤالاً. ما هو الشيء الذي يخافه البشر و لا يخافه مصاصو الدماء؟"
لم يكن كوين حقًا في حالة مزاجية للألغاز ، لكنه كان يثق في أن فينسنت كان ذاهبًا إلى مكان ما مع هذا ، لذا فقد أرهق دماغه. كان من الممكن أن يكون الأمر سهلاً بالعكس ، حيث كان من المعروف أن مصاصي الدماء يخشون الشمس بينما يحتاجها البشر للنمو.
'إذن ربما يكون الأمر فقط عكس ذلك تمامًا؟'
"الظلام؟" راهن كوين على تخمينه.
"ليس تمامًا. يخاف البشر من الظلام فقط لأنهم لا يستطيعون الرؤية ، خوفهم هو أكثر الخوف من المجهول ، وليس الخوف من الظلام نفسه. لا ، ما كنت أتحدث عنه ، كان الموت. حياة البشر قصيرة ، و على الرغم من أن البعض قد يقبله بمجرد مواجهته وجهاً لوجه ، إلا أنه يظل شيئًا يخشونه ".
"من ناحية أخرى ، نحن مصاصو الدماء نختار لأنفسنا عندما نرغب في الذهاب السبات الأبدي دون الإستيقاظ مرة أخرى أبدًا. إنه ليس بالأمر غير المعتاد. فكلما طال عمر المرء ، كلما رأيت أفعال العالم تتكرر بنفس الأنماط و كلما قلت رغبتك في أن تكون جزءًا منه. يمكنك القول أنه من طبيعتنا فقط. و مع ذلك ، لم يكن هذا صحيحًا بالنسبة لجيم ، فقد كان لديه خوف غير عقلاني من الموت. بغض النظر عن المدة التي عاشها ، كان دائمًا يخشى ذلك الموت أن يلحق به يوما ما ، فيفعل أي شيء ليبقى على قيد الحياة ".
"مصاصو الدماء الأصليون لم يتقدموا في العمر أبدًا ، لكونهم خالدين عمليًا. أما بالنسبة لمصاصي الدماء العاديين ، فإنه كلما كان الواحد أقوى طالت الفترة التي يمكن أن يعيشها ، ولكن في نهاية المطاف في مرحلة ما ستوفون إذا اختاروا عدم الذهاب إلى سبات أبدي. كما ترى ، يبدو أن معظمهم قد نسي أن جيم كان في الواقع قائد مصاص الدماء قبلي. و بطبيعة الحال ، فقد حصل على هذه القدرة ، و استخدمها مرارًا وتكرارًا ، في محاولة لإطالة حياته ".
"لقد نجح إلى حد ما ، و لكن في النهاية فقط إلى حد ما لتمديد وقته. لا يزال بإمكانه أن يشعر بأنه يكبر و يضعف. المشكلة هي في القدرة نفسها حيث أنها تتطلب عقلًا عظيمًا للاستفادة الكاملة منها ، ليس أن جيم لم يكن له عقلا رائعًا ، لكنه لم يكن جيدًا بما يكفي ".
"ليس و كأنني أمدح نفسي ، ولكن عندما ولدت صُنفت على أنني عبقري ، وعندما أصبحت أحد أقوى نبلاء مصاصي الدماء ، كان من الواضح أنني سأصبح القائد التالي. حتى جيم قبل هذه الحقيقة ، بالذهاب إلى أبعد من ذلك ليعلمني كيفية استخدام القدرة ، ولكن بعد ذلك فعل شيئًا ما كان يجب أن يفعله أبدًا. هوس جيم قاده لكسر إحدى المحرمات المطلقة لدينا ".
"لقد أيقظ أحد مصاصي الدماء الأصليين ، راغبًا في التجربة عليهم. يمكنهم العيش إلى الأبد ، لذلك كان يأمل أنه قد يكشف عن سرهم من خلال دراسة أحدهم. كنت أعرف عن هذا ، بالطبع ، حيث طلب مساعدتي. على الرغم من أنني شعرت أنني مديون له ، إلا أنني لم أستطع المشاركة ، و مع ذلك قررت أن أغلق عيني على حقيقة أنه فعل ذلك. ولأكون صريحًا ، لست متأكدًا مما إذا كنت قد فعلت ذلك أملاً في أنه قد يذهب إلى النوم الأبدي بعد رؤية هذا يفشل أو أن جزءًا مني ربما كان يرغب في رؤيته ينجح ".
"مهما كانت الحالة ، تم القبض على جيم في النهاية وهو يقوم بتجاربه. كان يأخذ مصاصي دماء من عائلات أخرى ، ويستخدمهم كخنازير غينيا. لكن ما لم يعرفوه هو القائد الأصلي الذي أيقظه…." توقف فينسنت هناك لبضع ثوان ، كان من الواضح أن هناك شيئًا آخر يجب أن يقال في القصة ، لكن ثبت أنه صعب عليه.
"لقد غطيته . على الرغم من ادعائي أنني لن أتدخل ، إلا أنني قمت بإعادة قائدة عائلة الجيل الأول إلى قبره ، قبل أن يتمكن فريق التحقيق من العثور عليه. لا أعرف لماذا ساعدته في ذلك الوقت ، ربما لأنني كنت صغيرًا ، ربما لأنه بدا وكأنه شخصية الأب بالنسبة لي أكثر من والدي الحقيقي لأنه علمني القدرة. في كلتا الحالتين ، انتهت أفعالي بإنقاذ حياته ".
"بطبيعة الحال ، عوقب جيم بشدة بسبب جرائمه. لم يتم تجريده من كونه قائدًا فحسب ، بل كان ممنوعًا من الاستلقاء في القبر. بالطبع ، لم تكن الأمور لتنتهي هناك فقط لو وجدوا الحقيقة الفعلية كانت ستنتهي بشكل أسوأ بكثير. مع تجريد القائد العاشر من لقبه ، سرعان ما أصبحت قائد العائلة للجيل القادم و سمحوا لي قادة العائلات الآخرون أن اتخذ قرار العقوبة النهائية ".
"لقد جاء أمامي ، متوسلًا أن أصفح عنه. على الرغم من أنني كنت الشخص الذي كان من المفترض أن أقرر ، فقد" ذكروني "جميعًا أن مثل هذه الجريمة ستؤدي في أغلب الأحيان إلى سبات أبدي. ومع ذلك ، مرة أخرى ، قررت ضد الفكرة."
"تم استبدال قائد العائلة العاشرة بواحد قليل الخبرة. ربما كانت لدي إمكانات أكثر من أي شخص آخر ، لكن لم يكن لدي سوى القليل من اسمي في ذلك الوقت. و حتى قبل ذلك ، بدأ الناس ينظرون إلينا على أننا أضعف من العائلات الأخرى منذ أن كان تركيز جيم في المقام الأول على كيفية إطالة حياته بدلاً من زيادة نفوذنا. على هذا النحو ، قررت أن أفعل شيئًا لا يفيد جيم فحسب ، بل يفيد العائلة أيضًا ويمكن أن يكون بمثابة نوع من العقاب. لقد خمنت ذلك ، جعلته أول فارس مصاص دماء لي ".
"كانت هناك بعض القواعد المعمول بها. عرفت العائلات الأخرى ما هي قدرة العاشرة ، و كانوا يعتمدون عليها من وقت لآخر لتحسين حياة الآخرين. وهذا يعني أيضًا أنهم يعرفون عن المختبر المخصص لقلعتنا. كان أحد القوانين منع جيم من أن تكون له أي علاقة بالمختبر. كان عليه ألا يطأ قدمه أبدًا بالداخل ، ولا يعمل على أي شيء ، ولا حتى يساعد شخصًا في أي نوع من المشاريع المشاركة في المختبر."
"على الأقل خلال حياتي ، اتبع جيم هذه القاعدة ، وكان ممتنًا ومخلصًا لي إلى الأبد ، أكثر من أي شخص آخر. لقد فعل كل ما أطلبه ، و غالبًا ما كان يشاهدني عندما كنت أقوم بعملي. وأصبح هوسًا بسيطًا . لسوء الحظ ، لم أعرف أبدًا ما حدث له بعد مغادرتي ، فقط ادعى إدوارد أنه شعر بخيانة طفيفة لأنني لم أحذره ".
لقد كانت حكاية مثيرة للاهتمام ، فكر كوين ، لكنها لم تفسر حقًا سبب وجود جيم في مكان ما في الخارج. لكن القصة بدت مشابهة لما اكتشفوه حول الدالكيين. كيف كانت لديهم حياة قصيرة فقط ، و كانوا يبحثون عن وحش طبقة الشيطان للعيش أطول.
"أعتقد أنه علينا فقط أن نسأل دوايت عما حدث له بعد مغادرتك." اقترح كوين.
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، طُلب من جميع أفراد العائلة العاشرة التجمع أمام القلعة. و شمل ذلك أولئك الذين أحضرهم كوين معه و الطلاب. علاوة على ذلك ، تم إرسال الدعوات لمن ينتمون إلى العائلة العاشرة في منطقة التجمع.
كما توقع كوين ، لم يظهر أي منهم من منطقة التجمع ، باستثناء روكيني ، الذي لم يكن حتى جزءًا من العائلة العاشرة. مع العلم أنه يجب أن يكون هناك شيء كبير يحدث ، فقد قرر المجيء وإلقاء نظرة.
كان الطلاب يغمغمون و يثرثرون بين بعضهم البعض ، وكانت لديهم ابتسامات مشرقة على وجوههم وهم يتحدثون.
"هااي ، ماذا تظن أنه سيكون حوله الإعلان؟ هل تعتقد أن له علاقة بإضاءة البرج؟"
"يجب أن يكون ذلك! سيكون من قبيل المصادفة كثيرا أن يصلنا إعلان في نفس اليوم الذي أضاء فيه البرج".
"أنا آسف." قاطعه نيت ، بسبب سماعه كل الطلاب يتحدثون بحماس شديد. "لماذا إضاءة البرج بهذه الأهمية؟"
"لأنه يعني أن القائد الرسمي للقلعة قد عاد أو تم اختيار قائد جديد".
لم يقل نيت شيئًا عن هذا ، لكنه فكر فقط في ما أخبرهم به فيكس. كيف تنتمي هذه القلعة بأكملها إلى كوين ، و كان القائد الرسمي.
كان أول شخص خرج هو ليو ، و بدأ الطلاب في الهدوء أثناء سيره مظهرين احترامًا كبيرًا ، و بعد ذلك ، كان هناك رجل لم يعرفوا حقًا من كان خرج أيضًا. بدا تعبير وجهه غاضبًا بعض الشيء مقارنة مع ليو الذي بدا هادئًا ، كان التشابه الوحيد بينهما هو عدم وجود شعر على رأس كل منهما.
و أخيرًا ، من خرج في الوسط ، كان شابًا بدا أنه في منتصف العشرينيات من عمره ، يسير وسط كل منهما ، و ذلك عندما رأوا الاثنين ينحنيان له.
لم يكن الطلاب على دراية بمن كان ، و فقط أولئك الذين جاءوا مؤخرًا تعرفوا عليه على أنه كوين.
على الرغم من أن العائلات الأخرى لم تحضر ، عند سماعها بوجود إعلان ، استطاع كوين رؤية عدة طائرات بدون طيار صغيرة على شكل كرات تحلق في جميع أنحاء المكان ، تصور كل شيء وتبثه أيضًا إلى بقية أفراد عائلاتهم.
واقفا هناك مشاهدا كل الآخرين ، شد كوين قبضته.
'فنسنت ، أنا آسف لأنني لم أكن هنا ، هذا كل ما تبقى من الأشخاص الذين كانوا يتبعون العائلة العاشرة. إنه مشهد محزن أنا أعرف ، لكنني أعدك ، في ظل حكمي ، سنزدهر! '
"لقد جمعتكم جميعًا اليوم ، لأقدم لكم رسميًا فارس مصاص الدماء الجديد من العائلة العاشرة." أعلن كوين ، كما فتح كفه و وضعه نحو بول على يساره. صعد بول إلى الأمام و انحنى رأسه إلى الأمام.
"ماذا ؟!" وقف برايس من مقعده بغضب. "جعل ذلك الإنسان الذي غزانا ، فارس مصاص دماء ؟! فيما بحق الجحيم يفكر هذا الطفل ؟!"
كانت هناك جولة من التصفيق من الطلاب. بالطبع ، لا أحد يستطيع أن يحل محل إدوارد نيابة عنهم ، لكنهم كانوا يعلمون أن المنصب يجب أن يشغله شخص ما. على الرغم من أنهم لم يعرفوا من هو بول ، بعد أن شهدوا قوة نيت ، اعتقدوا أن الوافدين الجدد كانوا أقوى بكثير منهم.
"وأخيراً ، أعرف أن الكثيرين منكم لا يعرفون من أنا ، لكني هنا لأعلن أنني ، كوين تالين ، سادس قائد للعائلة العاشرة!"
هذه المرة ، قبل جولة من التصفيق ، نظر الطلاب إلى بعضهم البعض ، لكن سيل كسر حاجز الصمت بالتصفيق أولاً ، وسرعان ما تبعه الآخرون.
'إذن أخيرًا أصدرت إعلانًا لجميع مصاصي الدماء وأظهرت أنك القائد العاشر.' ارتشفت سيندي الشاي أثناء مشاهدة البث.' هل هذا يعني أنك قررت البقاء؟ إذا كان الأمر كذلك ، فستكون مفاجأة تمامًا ، كوين تالين! '
*****
👺👺👺👺👺👺