كانت بعض العائلات تدرك أن فيكس قد اختفى ، ومع ذلك ، لم يعرفوا أنه تعرض للهجوم أو عن فقدان الذاكرة ، وبالتأكيد لم يعرفوا أن شيئًا ما حدث لـكاز. كانت كلماتها بمثابة صدمة لهم جميعًا.
بخلاف القائد الثالث عشر ، لي ، كانت هذه هي المرة الأولى التي سمعوا فيها أن كاز قد تعرضت للهجوم. كان مهاجمة فارس مصاص الدماء مشابهًا لإعلان الحرب على تلك العائلة ، إلا إذا كان لديهم سبب وجيه للقيام بذلك ، أو تم إصدار الأمر لهم بذلك.
من الكلمات التي تحدثت بها ، استنتج كوين أن الأمر يبدو بطريقة ما ، أن كاز تمكنت من استعادة ذكرياتها وكانت هذه هي اللحظة التي كان برايس ينتظرها.
"لكن كيف استطاع استعادة ذكريات كاز؟" تساءل كوين. في الوقت الحالي ، كان كوين متأكدًا تمامًا من أن سيندي كانت وراء كل شيء بسبب ما عرفه من أليكس. بفضل قدرتها ، كانت قادرة على إعادة ذهن المرء إلى نقطة زمنية معينة ، على غرار ما فعلته مع سيا.
لذا تساءل كوين كيف تمكن برايس من إزالة ذلك. هل كان هناك شخص لديه القدرة على نفي القدرات ، أو من الممكن أن تكون سيندي نفسها قادرة على عكس العكس لكن هذا بدا غير مرجح للغاية. سيندي لن تساعد برايس أبدا. كان السبب الرئيسي وراء رغبة كوين في معرفة ذلك هو أنه حتى يمكن أن يساعد في فيكس.
"سأعلن الآن أخطائك أمام الجميع في مستوطنة مصاصي الدماء والقادة الآخرين!" قال برايس ، ثم تحرك للأمام و دفع كاز خلفه قليلاً. "منذ أكثر من أسبوعين بقليل ، كانت كاز و فيكس يرتحلان معًا للعودة إلى قلعتي ، عندما تعرض الاثنان للهجوم.
"تم تثبيت جثة كاز على الحائط ، بينما تم أخذ فيكس بعيدًا. في وقت لاحق ، تم العثور على فيكس في مستوطنة مصاصي الدم ، وتم إنقاذه بفضل تعاون بين العائلة الثالثة عشرة و العاشرة ولكن كانت هناك مشكلة واحدة. كل من هذين لم تكن لديهما ذكريات عن الهجوم وليست لديهما أي فكرة عمن هاجمهما ".
برؤية إلى أين كان برايس ذاهبًا بهذا ، لم تستطع سيندي إلا التحدث.
"والآن بعد أن استعادت 'ابنتك' ذكرياتها مرة أخرى ، وقد وجهت أصابع الاتهام إلي ، هل يجب علينا جميعًا أن نصدق أنني كنت من فعل ذلك؟ هذا يثبت فقط وجهة نظري أنه كان من الممكن أن تعملا أنتما الإثنين معًا طوال الوقت. بعد كل شيء ، نعلم أن العاشر كان يحتفظ بجني دم ".
لم يقل برايس شيئًا ، لكنه اعطاها نظرة سريعة ، مما جعلها تتراجع قليلاً. لم يتحرك ولكنه كان بمثابة تذكير بأنه لا ينبغي لها أن تقاطع الملك عند التحدث. لذلك تابع برايس.
"في هذه الحالة ، سيحاول المرء التركيز على استعادة ذكرياته ، ولكن إذا تم ذلك من خلال مهارة التأثير ، فلن يكون هناك سوى شخص واحد يمكنني الاعتماد عليه لاستعادتها ، هؤلاء من العائلة الثانية. ومع ذلك ، أعتقد أنه كان شيئًا جيدًا أنني لم أثق بك أبدًا يا سيندي ". قال برايس.
"لقد ركزت على السبب. لماذا سيدخل شخص ما عبر مشكلة مهاجمة كاز و أخذ فيكس بعيدًا؟ ولماذا الحاجة إلى تأطير القائد العاشر أيضًا. بعد أن قام الحرس الملكي ببعض التحقيقات ، تم اكتشاف أنهما لم يكونا الوحيدين الذين لديهما هفوة في ذكرياتهما ، لكن العديد من الأحفاد المباشرين من العائلات الأخرى ، لم يكونوا قادرين على تذكر ما كانوا يفعلونه بين ساعات معينة من اليوم.
"في العادة ، لن يكون هذا مصدر قلق كبير ؛ لقد كانت مجرد لحظة قصيرة لم يتمكنوا من تذكرها ولكنها كانت غريبة بالتأكيد. ومع ذلك ، هناك شيء واحد مطلوب ليس فقط لفتح قبو الملك ، ولكن أيضًا لفتح كتاب الدم المطلق ".
الآن ماشيا إلى الأمام بشكل مريح ، بالخطو بقدم تلو الأخرى كان كوين ، ولم يكن لديه حتى أفضل تعبير على وجهه أيضًا ، حيث كان حاجبيه عابسين ويمكن رؤية التجاعيد على جبهته. يحدق في الشخص الذي تسبب له في الكثير من المتاعب.
"من الجيد مقابلتك مرة أخرى ، أيها المهرج." قال كوين. مع التفكير في الشخص الذي استخرج دمه عندما كان تحت الأرض. "من الآمن تخمين أن الحراس الذين يحمون زنزانتي يعانون أيضًا من زلة في ذاكرتهم. الحصول على دمي ، ليس لدي أي أحفاد مباشرين ، لذا فأنت بحاجة إلى الحصول على الدم مني. بالطبع الاقتراب من القادة مباشرة لأخذ الدم كان مستحيلًا ، لذلك استهدفت كاز و فيكس و جميع الآخرين ".
لمرة واحدة ، سقطت الابتسامة المعتادة التي ستكون على وجه سيندي ، و تركت أيديها معلقة على جانبيها. أرادت أن تقول شيئًا ، لكنها عرفت أنها ليست مضطرة لذلك. لم يكن هذا يكفي لإدانتها على الإطلاق. في الوقت الحالي ، كان برايس وكوين يتصرفان فقط مثل مجموعة من المحققين. ناشرين الروابط من دون تخطيط أو تفكير مسبق.
"سيندي." تحدث برايس ، و رفعت رأسها مرة أخرى. "هل تعتقدين أننا توقفنا عند هذا الحد؟ لقد علمنا بكل خططك ، إنها غير مجدية الآن. نعلم أن جيل ، القائد الثامن ، كانت تعمل معك. تم العثور على فارس مصاص دماء خاصتها مع مصاصي الدم."
عند سماع اسمها ، كان وجه جيل مليئًا بالذعر ، و بدأت على الفور تنظر حولها إلى ما كان القادة حولها.
"و هناك المزيد!" صاح صوت آخر ، و هو يسير عبر الحشد ، كان الحرس الملكي ، وقد أحاطوا بمجموعة من الأشخاص ، في تلك المجموعة كانت سيلفر ، و أولئك المقربون من كوين من القلعة العاشرة.
كما هو متوقع ، كانوا يخططون بالفعل للقيام بخطوتهم ، وعند الخروج من البوابة الأمامية ، لم يكن رد فعل الحرس الملكي كما توقعوه. أخبرهم الحراس أنهم سيصطحبونهم إلى الساحة ، وأبلغ برايس سيلفر بما هو أكثر من ذلك بقليل في ذلك اليوم مما قالته للآخرين.
"تم إجراء تحقيق مع أفراد العائلة الثانية. من بين جميع العائلات ، كان لدى العائلة الثانية مصاصو دماء أكثر من أي عائلة أخرى ، ومع ذلك لم يصلوا إلى الحد الأقصى أبدا. من التقارير لقد ارتكبوا أيضًا أعلى الجرائم التي يمكن أن يُعاقب عليها ، ومصاصو الدماء لقوا حتفهم تحت القتال الداخلي. ومع ذلك ، عندما نذهب لسؤال أفراد العائلة الثانية ، يبدو أنه لا يوجد شيء من هذا القبيل.
"أتمنى لو اكتشفنا هذا في وقت أقرب ، ولكن كان هناك نمط واضح. جميع رجال مصاصي الدماء الذين تمت ترقيتهم إلى الدائرة الداخلية ، لم يدوموا طويلاً. لم يكونوا يتلقون عقابًا عاديًا فحسب ، بل تم إرسالهم بعيدًا ليتم تحويلهم إلى مصاصي دم أو فئات فرعية من مصاصي الدماء ".
رؤية العرق يظهر على وجه سيندي ، كان يعطي برايس ابتسامة راضية و كان يريد أن يمنحها آخر دفعة فوق الحافة.
"إذا كنت تخططين لإخراجي مع جيشك هذا ، فسيكون ذلك عديم الفائدة. تم إرسال بريما بالفعل مع مجموعة من الحرس الملكي ، وتخلصنا من كل واحد ، باستثناء جني الدم حيث احتفظنا به للحصول على أدلة بالطبع."
تم إحضار فيكس أيضًا ، و عند سماع ذلك كان حزينًا بعض الشيء. نظرت سيلفر إليه لثانية ، وكان هذا هو السبب في أنها لم تخبره. كانت تعلم أنه يريد إنقاذهم ، لكنها كانت تعرف أيضًا مسار عمل برايس بعد اكتشاف ذلك.
"أنت تقول أنني متورطة في هذا!" قالت جيل و هي تضع كف يدها على صدرها. "فقط لأنه تم العثور على فارس مصاص الدماء الخاص بي ، من يعرف نوع الكلمات التي كان من الممكن أن تستخدمها سيندي لتهديدها. لقد كنت أتبع الأوامر منك فقط طوال الوقت."
"يمكن لكل من كاز و فيكس تأكيد ما حدث لهما." قال كوين. "وحتى أليكس شاهد في كل هذا. الشخص الذي أحضره إلى قلعة سيندي في المقام الأول كان القائد الثامن الأصلي. أجد صعوبة في تصديق أنك لا تعرفين شيئًا عن هذا الأمر. عندما يتم حبس القادة في قبور أسفل قلعتك ".
عند سماع ذلك ، كانت هناك العديد من الشهقات من مصاصي الدماء في الحشد وحتى القادة نظروا إلى بعضهم البعض في حالة عدم تصديق. تم إيقاظ أصلي ، وليس ذلك فحسب ، بل الأصلي الثامن.
"يمكننا إثبات ما إذا كان ما قالته كاز صحيحًا أم لا فورا . لا تترددوا في استخدام مهارة التأثير عليها و طرح الأسئلة ." قال برايس.
بالوقوف إلى الأمام ، كان أول من تطوع لهذا العمل هو موكا.
"تعلمون جميعًا أنني كنت أتهم برايس وأشتبه في أن برايس كان وراء هذا الأمر برمته طوال الوقت. لذلك من الآمن أن أقول إنني لا أثق به ، وهذا صحيح حتى الآن. إذا كنت أنا الشخص الذي استخدم مهارة التأثير ، و قالت كاز الحقيقة فيجب علينا جميعًا الحصول على إجابتنا ".
مشى إلى كاز ، وكانت كاز مستعدة للسماح له باستخدام مهارته عليها. عندما سمع صوت التصفيق.
"أحسنتم ، أحسنتم !" قالت سيندي و هي تبتسم مرة أخرى. "ليست هناك حاجة لاستخدام مهارة التأثير عليها. لقد أمسكتم بي ، كنتم على حق. كنت الشخص الذي يقف وراء كل شيء. لقد قمتم بالكثير من البحث. أعتقد أن الشيء الوحيد الذي قللت من شأنه كان لمجموعة من قادة النخبة من مصاصي الدماء لوضع الكثير من الثقة في إنسان تحول إلى مصاص دماء ".
ثم بعد إمساك فستانها الأسود ، سحبت بقوة ، ممزقة إياه عن نفسها تمامًا.
"ولكن ماذا ستفعلون حيال ذلك؟" قالت و الدرع الدموي الأحمر يغطي جسدها بالكامل.
*****
👺👺👺👺👺👺