كان برايس مبارزًا محترفًا ومصاص دماء قويًا ، وكان قادرًا على استخدام مهاراته لصد الهجمات وتفاديها . واصلت سيندي استخدام المهارة التي كانت مشابهة لمهارة بول. كان الهجوم قادمًا من ثمانية اتجاهات مختلفة باتجاه برايس. تلك التي لم يستطع الوصول إليها في الوقت المناسب ، كانت قدرته قادرة على أخذها.
"كفى. بدأت أشعر بالملل من اللعب معك." تثاءبت سيندي بشكل استفزازي وهي تجمع كل الكرات الثمانية معًا لتكوين كرة كبيرة. في الوقت نفسه ، تم سحب الدماء من أجساد مصاصي الدماء الآخرين الذين أصيبوا أو قتلوا في هجومها السابق.
'هذه فرصتي!' قرر جين و ألقى درعه للخارج.
و مع ذلك ، لم تنسه سيندي. في اللحظة رأته فيها يتصرف ، رفعت ذراعها و وقعت سلسلة من الانفجارات. عندما دار الدرع في مكانه ، انفجر خليط من دمه و دم الإنسان و عندما توقف ذلك أخيرًا سقط جين على الأرض.
من ناحية أخرى ، تحركت سيندي للأسفل لتضرب رأس برايس. كايل ، الذي لن يترك ملكه يموت ، ألقى الرداء فوق برايس مثل بطانية بينما كان لا يزال متمسكًا بالحافة.
بدأ كل الدم يضيء ، كما هو الحال عند استخدام ضربة الدم ، وعندما لامس الرداء ، تم إطلاق كمية هائلة من الطاقة.
"أرغ!" صرخ كايل ، بعد الشعور بكل شيء مر بجسده. تمكن من تحمل ذلك لمدة ثانيتين فقط ، قبل أن يبدأ في سعال الدم. تسرب السائل الأحمر من خلال عينيه و أذنيه ، حتى سقط هو أيضًا على الأرض.
مع ذلك كان برايس آخر من بقي واقفًا ، لكن ذلك لم يدم طويلًا. كل دماء كايل لم تذهب سدى و استحضرتها سيندي في عدة ضربات دم عائمة في الهواء.
"كما تعلم ، عندما كبرت ، نظرت إليك بإحترام. من أكثر المآثر التي تأثرت بها هو أنك تمكنت من النجاة من عشرات ضربات دم دون أن تتعرق. الآن ، كملك ، دعنا نرى كيف ستؤدي مقابل مئات ضربات الدم خاصتي ". صرحت سيندي بابتسامة سادية.
لم تكن لدى برايس ملاحظة ذكية على هذا ، وحتى لو فعل ذلك ، فقد كان مشغولًا جدًا في حساب كيف يمكنه منع أو تفادي أو تجنب أو على الأقل تقليل الضرر الناجم عن الهجوم التالي.
محدقة بلا حول ولا قوة نحوها كلها في الهواء ، و هي تطفو ، و مستعدة للضرب في أي وقت ، فقط لم تستطع سيلفر أن تتخيل أي شخص يخرج من شيء كهذا ، و بعد الإلتفات إلى جانبها ، يمكن أن ترى كاز تمسك بقبضتها بإحكام ، للنقطة التي كان الدم يقطر من يدها.
لم يسقط. لا ، كان الدم يتطاير ليندمج مع كل ضربات الدم في الهواء ، كما لو كان هناك مغناطيس قوي يجذبه.
"إذا كانت لديك أي كلمات أخيرة ، فهذه هي فرصتك الأخيرة." أعلنت سيندي و هي تحرك يدها لأسفل و جاءت جميع ضربات الدم إلى برايس في نفس الوقت. كان من المستحيل على أي شخص أن يرى أي شيء. لم يكن من الممكن سماع سوى أصوات الاشتباكات والهمهمات ، ولكن سرعان ما اختفى الصوت.
... ومع ذلك ، استمرت الهجمات في نفس المكان مرارًا وتكرارًا ...
تم استخدام كل ضربة دم في الهجوم. لم تتراجع سيندي على الإطلاق ، و لم تتبقى و لا واحدة تحوم في الهواء. لقد كان مصيرًا قاسيًا لشخص من المحتمل أن يتم تذكره كالملك الأقصر عمراً في تاريخ مصاصي الدماء ، شيء لم يحدث من قبل.
... لذا عندما اختفت كل ضربات دم ، تُرك الجميع ، بما في ذلك سيندي ، عاجزين عن الكلام ، عندما رأوا صورة ظلية لرجل لا يزال قائماً.
كان منحنيًا ، بعد أن نقل معظم ثقله إلى السيف الذي وضعه في الأرض لمنع نفسه من السقوط ، و غطى جسده عددًا كبيرًا من الجروح.
"مهما… .. كان .. الحال… .. أنا .." كافح برايس ليقول كل كلمة ، لكنهم جميعًا كانوا يرون الحرق الشديد في عينيه لأن جسده كله كان يعاني من ألم رهيب. " ملك ... لا ... يستسلم .. أبدا "
"أ- أنت كنت دائمًا رجل عجوز عنيد. ف- فقط مت الآن!" صرخت سيندي وهي تنظر إليه ، مع تلميح من الخوف في صوتها ، محاولة فهم كيف يمكن لأي شخص أن ينجو من مثل هذا الهجوم.
تحت برايس كاين كانت هناك فوهة دم عملاقة. حتى بوردن لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيكون قادرًا على البقاء على قيد الحياة ، ناهيك عن الاحتفاظ بالوعي بعد التحول إلى مثل هذه الحالة المؤسفة.
لم تلاحظ كاز حتى أن الدموع بدأت تنهمر على وجهها وهي تراقب والدها المسكين والمضروب وهو يدعم نفسه. كانت تعلم أنه يجب أن يكون الشخص الأكثر وعيًا بحالة جسده ، ولكن لا يبدو أن الكبرياء(الفخر..) يسمح له بالتوقف.
في النهاية ، تمكن من الوقوف منتصبًا ، مع ظهره منتصبا و قويا. كانت جميع ملابسه ممزقة و مفتتة ، الآن غطته خرق جزئية فقط. أما جسده فقد كان أحمر ، أحمر دموي و مغطى بالدم ومغطى بالندوب من الرأس إلى أخمص القدمين.
كان من المفترض أن تفعل قدرة برايس شيئًا لإيقافها بمجرد وصولها إلى نقطة معينة. للأسف ، لم تكن هذه أي ضربات دم عادية ، لذا فقد تمكنت من تجاوز قدرته و اختراق جلده.
"أنا ... أنا .. أنا .." استمر برايس في التلعثم ، تحولت عيناه إلى اللون الأحمر و هو يرفع السيف ببطء في الهواء ومع آخر جزء من قوة إرادته أطلق هديرًا عظيمًا. "أنا أحكم عليك بالإعدام!"
على الرغم من تصريحه ، فقد كان خاليًا من أي قوة و مع لا شيء آخر يمسكه كان على وشك الانهيار. لكن قبل أن يرتطم بالأرض ، كان أحدهم قد أمسك به.
"هذا يكفي ، أبي". همست له كاز بوجه مليء بالدموع. "لقد فعلت ما يكفي! من فضلك ، فقط ارتاح !"
كان برايس غير قادر على الاستجابة ، بعد أن فقد الوعي بسبب فقدان الدم. الشيء الجيد الوحيد هو أن كاز كانت تسمع قلبه لا يزال ينبض. نبضات بطيئة و ضعيفة ، لكنها كانت لا تزال موجودة. كان رجلاً ذا إرادة قوية ، ولم يترك نفسه يختفي من هذا العالم ، ليس بعد.
أكثر ما فاجأ كاز هو عندما نظرت إلى الأعلى ، استطاعت رؤية العديد من الأشخاص يقفون أمامها ، يحمون الثنائي بأجسادهم.
"أنا أبلل سروالي حرفيا الآن." قال نيت مازحا.
"إذا كنت محظوظًا ، فسوف تنقذ حياتك بسبب الرائحة الكريهة". قال فيكس مازحا.
"بصفتك أخي ، لا يجب أن يكون لك أي دور في هذا! أنت لست قويًا بما يكفي للمساعدة!" صرحت سيلفر ، لكنها لم تفعل شيئًا لطرده.
"لا أعتقد أن أيا منا كذلك." علق سام. "لكن لم يتبقى أحد ليقاتلها".
"نحن لسنا ضعفاء كما نبدو!" اضافت ليندا.
"نعم ، لقد تمكنا من الدفاع عن القلعة ضد عائلتين ، إذن ما هو مصاص دماء واحد لقوتنا المشتركة؟"
"نعم ، لكنها ليست مجرد مصاص دماء." ذكر تيمي.
"لا يهمني إذا كان مصاص دماء ، أو إنسان ، أو دالكي أو أي شيء آخر. سأقطعهم إذا كانوا يحاولون إيذاءنا!" أعلنت إيرين ، و هي تمسك سيفها بقوة.
"أتفق." أومأت ليلى برأسها.
"حسنًا ، لا يمكنني فقط السماح لجميع الصغار بالقتال بينما أقف إلى الوراء." أضاف دينيس و هو يلكم يده في قبضتيه.
كلهم يعرفون مدى ضآلة الفرص. لم يعرف أي منهم كيف سيفعلون ذلك ، لكنهم عرفوا فقط أن الأمر متروك لهم لتحقيق معجزة إذا أرادوا العيش.
رأت سيندي الجميع هناك ، مع أرجلهم ترتجف ، خائفين جدا وبدأت تضحك.
"أنتم ، العائلة العاشرة كنتم دائمًا مجموعة مجنونة ، لكنكم يا رفاق أكثر جنونًا من الأجيال السابقة. هل كل البشر بهذا الغباء؟ ليس لديك حتى أي من فرسان مصاصي الدماء خاصتكم ، أو قائ ..." تمامًا كما كانت على وشك أن تقول تلك الكلمات لاحظت شيئًا.
"لقد قمت بعمل جيد يا رفاق ، أنا آسف لإستغراقي وقت طويل." سمع صوت من الخلف ، لكن عندما أداروا رؤوسهم لم يتمكنوا من رؤية أحد. وذلك عندما لاحظ سام اختفاء قبة الظل التي كانت على المسرح.
"أنا سعيد لأنه لم يمت أحد ، ولا داعي للقلق بعد الآن ، لذا فقط ابقوا في الخلف." قال كوين ، كما بدأ الظل يزحف من قدميه ، ويرتفع خلف ظهره. اهتز بعنف يمينا و يسارا ، أمر لم يروه من قبل.
كان الأمر كما لو أن الظل كان يتفاعل مع مشاعر كوين. إذا كان الأمر كذلك ، فمن الواضح ما كان يشعر به الآن. سرعان ما غطى ظهره بالكامل وجعله يبدو ضعف الحجم.
"أنا لست معاقبًا مثل آرثر .. لم أطلب هذا الدور أبدا ولم أرغب فيه ، لكن الآن أنا أرى شخصًا يحتاج إلى العقاب واليوم سأقوم بهذه المهمة بكل سرور في مكانه!"
*****
👺👺👺👺👺👺👺