كان من الآمن القول بعد أحداث ما حدث ، أن الجميع مرهقون جسديًا و ذهنيًا. هذه المرة لم تكن عائلة واحدة فقط هي التي عانت من خسائر ، و لكن كل فرد تقريبًا قد أصيب.
كان من الصعب تحديد كيف سيؤثر هذا على مستوطنة مصاصي الدماء و كان من السابق لأوانه معرفة ذلك ، لكن الشخص الذي سيقودهم للخروج من كل هذا كان ملكهم ، برايس.
محاولا إعادة التجمع و إنشاء نظام لكل ما حدث ، على الرغم من أنه كان لا يزال يتعافى. بشكل أساسي ، استخدم الحرس الملكي للحفاظ على السيطرة على الأشياء ، حيث تم استخدامهم للمساعدة في إعادة بناء ما فقد ، وإحصاء جميع الذين لقوا حتفهم ، والحفاظ على الحذر في حالة وجود أي مفاجآت سيئة أخرى لهم.
كان هذا الحدث برمته بمثابة صدمة كبيرة لمصاصي الدماء ، و سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن يفهموا حقًا ما حدث ولماذا. خاصة القلة التي بقيت من العائلة الثامنة ، حيث تم القضاء على العائلة الثامنة بأكملها تقريبًا.
مر يوم كامل منذ الحدث مع كوين و القادة الآخرين. كان أفراد العائلة العاشرة يقفون هناك بتوتر على المنصة عندما رأوا كوين ينهار على الأرض. لقد رأوا للتو كوين يتبادل بعض الكلمات الساخنة جدًا و كانوا قلقين من أن برايس ربما فعل شيئًا.
على الرغم من أنهم أرادوا التحرك ، إلا أنهم كانوا حذرين ولم يفعلوا ذلك حتى سُمح لهم بذلك. في تلك اللحظة ، عاد الآن شخصان كانا في الخارج ، و كان ظهورهما عند العودة بمثابة صدمة كبيرة.
برفعه عن الأرض و وضع كوين على كتفه بسهولة كان بيتر.
"ما بحق الجحيم الذي تقفون من أجله جميعًا؟ كوين مرهق ، و لن يعيده أحد إلى قلعته؟" قال بيتر وهو يمشي إلى الآخرين و يهز رأسه.
لم يفعل برايس شيئًا لمنعهم ، و سمح لهم بفعل ما يريدون.
تركت المجموعة عاجزة عن الكلام بسبب ظهور بيتر و لوغان. ليس بسبب أفعالهم ولكن بسبب مظهرهم. كانت ملابس بيتر ممزقة ومبللة بالدماء. بصرف النظر عن وجهه ، بدا أنه قد غُمس في دلو من الطلاء الأحمر ، أما بالنسبة لوغان ، فقد فقد ذراعه بأكملها.
"ما-ماذا حدث!" لم يستطع نيت إلا أن يسأل ، وهو يحدق في الجرح ، الذي تم حرقه.
"أعتقد أننا على حد سواء بحاجة إلى إطلاع بعضنا البعض بشأن أوضاعنا".أجاب لوغان "الشيء الجيد هو أنكم جميعًا على قيد الحياة. كنت متأكدًا من حساباتي للاحتمالات ، أن نصفكم على الأقل سيموت. كنت أحد هؤلاء الموجودين في قائمتي."
"ماذا من المفترض أني يعني هذا بحق الجحيم ؟!"
قبل مغادرتها ، أرادت سيلفر أن تتحدث مع كاز ، و سحبت ذراعها قبل أن تذهب لرعاية والدها.
"كاز ، أنت و فيكس فقدتما ذكرياتكما لسيندي ، أليس كذلك؟ لكنك استعدت ذكرياتك بطريقة ما. ماذا حدث؟ هل يمكنك فعل الشيء نفسه مع فيكس؟" سألت سيلفر.
"أنا متأكدة من أن الملك راغب في ذلك بالتأكيد. إنه مدين لفيكس و جميع أفراد عائلتك بخدمة كبيرة ، و لكن يرجى فهم أنه ستكون هناك أمور أكثر إلحاحًا قبل هذا. أطلب منك الانتظار بصبر." ردت كاز ، وغادرت للذهاب مع والدها.
بعد أن استعاد ليو بعض قوته من القتال ، دعم نفسه باستخدام غمد سيفه.
"الجميع ، سنعود إلى القلعة و نرتاح ،" أمر ليو. عادةً ما سيكون قائد العائلة مسؤولاً عن تنظيم ما حدث لأفراد العائلة العاشرة ، ولكن حيث يمكن سماع أنفاس كوين و هي تدخل وتخرج مثل الطفل. كان من الأفضل لو تولى ليو زمام الأمور.
بعد كل هذه الأحداث ، تمكنت المجموعة من الاستراحة داخل القلعة لبقية اليوم. تحدثوا بحماس مع بعضهم البعض حول ما حدث أثناء غيابهم.
"مستحيل ، مائة مصاص دماء؟" صنع ويڤيل وجهًا وكأنه لا يستطيع تصديق ما سمعه للتو. "إذا كان بوردن ، ربما؟"
هز بيتر كتفيه ، لأنه لم يهتم حقًا بما إذا كانوا يصدقونه أم لا. لقد أجاب للتو على سؤال عما حدث.
"لم أكن أعلم أنك كنت دالكي!" قال ويفيل ، متمشيا إلى الطاولة التي كان بوردن يقف عليها.
بعد حوالي ساعة بعد القتال ، عاد بوردن في النهاية إلى حجمه الصغير مرة أخرى. كان الخبر السار هو أن السائل سمح له بالبقاء في شكله الحقيقي لفترة أطول ، و قال لوغان إنه يجب أن يكون قادرًا على تقديم المزيد له أيضًا.
حتى إعطائه حقنة الآن إذا أراد ، ببطء كان بوردن يعتاد على حجمه الصغير. كان منزعجًا أكثر من امتلاكه عيب بسبب المهلة الزمنية أثناء معركته.
'لم أحاول أبدًا إنشاء حل باستخدام بلورة مصاص الدماء. ربما في المرة القادمة.' فكر لوغان.
"لا تقلق بشأن كوني دالكي. أنا معتمد على أخي هناك". أجاب بوردن ، مشيرًا إلى سيل ، الذي كان في زاوية الغرفة لم ينضم سيل إلى الآخرين ، و لسبب وجيه أيضًا.
حتى لو كان هناك ، لكان عديم الفائدة واستخدمه مصاصو الدماء و سيندي كبنك دم آخر.
كانت العائلة العاشرة متحمسة ومتفائلة للغاية بشأن الأمر برمته. بطريقة ما ، كان ذلك مصدر ارتياح. كان هناك الكثير من الضغط حول وفاة سيا ، بدا و كأن للمرة الأولى منذ مجيئهم إلى عالم مصاصي الدماء ، يمكنهم أخيرًا الاسترخاء. كان ذلك حتى طرح سام شيئًا.
"الكلمات التي قالها كوين امم ... لبرايس ، في النهاية ، هل تعتقدون أنه يمكننا جميعًا العودة إلى المنزل؟" سأل سام.
"لا نعرف بعد". أجاب بول "في الوقت الحالي ، يبدو أن مصاصي الدماء مشغولون بمحاولة تتبع المعلومات من سيندي ، الشخص الذي تسبب في كل هذا. كما تعلمون جميعًا ، لم يستيقظ كوين. أنا متأكد من أن هناك العديد من الأشياء التي سيحبون مناقشتها معه ، ومع ذلك ، فإن برايس زميل غريب.'
"يمكن التعامل مع كلمات كوين على أنها تهديد. فمنذ الفترة القصيرة التي أمضيتها هنا ، يبدو أن مصاصي الدماء لديهم الكثير من الفخر و المطالبات باحترام الملك. يلعب كوين لعبة محفوفة بالمخاطر من خلال طلب ألا نكون جزءًا من مستوطنة مصاصي الدماء. بمجرد مغادرة إحدى العائلات ، سيطلب القادة الآخرون طلبات خاصة أيضًا ، و هذا شيء لا يريده الملك ".
بدا الآخرون الذين سمعوا هذا مكتئبين بعض الشيء. بدا الأمر وكأن هناك فرصة لمغادرة هذا المكان ، وإذا فعلوا ذلك ، فقد يواجه كوين مشكلة خطيرة مرة أخرى.
"على الرغم من أنني أتفق مع زميلي الفارس قليلاً ، إلا أنني لا أفعل في نفس الوقت". قال ليو و هو يضع يده على كتف بول "أنت تقلل من شأن قوة البطل. لقد فعل كوين شيئًا لم يستطع الملك القيام به. ألا ينبغي مكافأة البطل على جهوده؟"
لم يفهم البعض ما قصده ليو بكلماته ، لكن سرعان ما عرفوا جميعًا ما يعنيه ليو بالضبط. لأن المئات والمئات من مصاصي الدماء يقفون خارج القلعة العاشرة الآن ، كلهم يريدون دخول منطقة القلعة الداخلية العاشرة.
الشيء الوحيد الذي أوقفهم هو الحرس الملكي المتمركز عند كل بوابة. كان سبب وجودهم هناك بسبب ما سمعوه. كان من المستحيل عليهم عدم معرفة ما حدث ، و الآن أصبح للعاشرة سمعة جديدة تنتشر.
العاشرة التي دافعت عن هجوم قوي من عائلتين ، والقائد الذي كان قادرًا على إنزال تلك التي تسببت في كل هذا. في الوقت نفسه ، كانت هناك شائعات عن وايت من العائلة العاشرة ، يدور ببطولة لإنقاذ جميع مصاصي الدماء.
لم تكن العائلة العاشرة على دراية بشعبيتها المفاجئة حتى الآن ، لكنهم سرعان ما سيعرفون. على الرغم من وجود شخص آخر اكتشف الأمر حتى قبلهم.
داخل قلعة الملك ، في الطابق العلوي. كان برايس جالسًا على عرشه. لقد كان وسط العديد من الأفكار ، حيث اكتشفوا الكثير في فترة زمنية قصيرة ، وكان يفكر في العديد من القرارات التي سيتعين عليه اتخاذها قريبًا.
لقد كان شيئًا لا يمكن تأجيله لأن الناس يريدون إجابة وإجراء أمامي منه ، حتى لا يحدث شيء مثل هذا مرة أخرى.
بينما كان في منتصف أفكاره ، فتحت الأبواب على مصراعيها ، وشوهد كايل يدخل. كانت عباءته ترفرف و انحنى على ركبتيه.
"هل هناك شيء مقلق؟" سأل برايس.
"ليس الأمر مقلقًا للغاية ، ولكن ربما كان هناك شيء اعتقدت أنه يجب أن تكون على دراية به. أعلم أنك تكافح مع ما يجب فعله مع قائد العائلة العاشرة ، لذلك اعتقدت أنه يجب أن أخبرك بذلك." قبل أن يتحدث أكثر ، ابتلع كايل ريقه. "تم الترحيب بالقائد العاشر ، كوين تالين ، كبطل و منقذ لعرق مصاصي الدماء من قبل مصاصي الدماء الآخرين."
من المؤكد أن هذه المعلومة دفعت برايس إلى إعادة التفكير فيما خطط له في الأصل.
"بطل ..." كرر ، وهو ينظر إلى لوحة وضعت حديثًا ، كانت موضوعة فوق مدخل غرفة العرش. كانت كبيرة ، وامتدت من أعلى المدخل حتى نهاية الإستراحة.
كانت اللوحة نفسها لأرثر واقفًا هناك ، بعد أن قطع رأس جده.
"لن أنسى أبدا."
*****
👺👺👺👺👺👺👺