عندما كان كوين في القلعة العاشرة ، لم يكن يريد أن يراه أي من الآخرين. بعد كل شيء ، لم يكن يخطط للبقاء هنا لفترة طويلة. كان يعرف مدى احترام مصاصي الدماء للقادة ومقدار التعزيز المعنوي إذا كان هنا ، لكنه لم يرغب في رفع آمالهم. كان معرفة أن كل شيء يسير على ما يرام وأنه لم تكن هناك مشاكل كان كافياً بالنسبة لكوين.
"لم يخبر برايس الآخرين بعودتي ، أليس كذلك؟'' تساءل كوين وهو يسير في سلالم القلعة مع كاز. لقد مر وقت طويل منذ أن تحدث الاثنان ، ولكن منذ القتال مع برايس والوقت الذي أمضاه معها ، شعر أن الاثنين كانا الآن على أرض محايدة.
على الأقل لم يعودا أعداء كانا يحاولان تمزيق حنجرة بعضهما البعض.
"لا أعرف كم يُسمح لي بإخبارك". ردت كاز. "ومع ذلك ، سأقول أن برايس يبدو أنه يفعل أكثر مما هو مسموح به لك. شيء من هذا القبيل سيكون من المفيد أن يصوت عليه المجلس ، وبعد ذلك سيكون للملك دور نشط في اتخاذ قرار ، أو يمكن للملك أن يطلب التصويت و لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل. هذه الاتفاقية الخاصة بك لتفتيش القلعة هي سر ".
على الرغم من أن كوين تساءل عن سبب الحاجة إلى الاحتفاظ بسرية مثل هذا الشيء ، إلا أنه كان على ما يرام إذا حدث ذلك. كان يفضل ألا يعرف أفراد العائلة الآخرون ما كان يفعله في المقام الأول. لهذا السبب ، استخدم كوين رحلة الظل الخاصة به بعناية للتنقل بين القلعة العاشرة إلى القلعة الرابعة عشرة.
من الخارج ، كانت عملاً مثيرًا للإعجاب. بدت جميع القلاع تقريبًا متطابقة باستثناء ثلاثة. كان أحدها قلعة الملك في الوسط ، و كانت أكبر من القلاع الأخرى و لكنها لا تزال مناسبة ، و الأخرى كانت القلعة التي كانوا يحدقون بها الآن.
بدلاً من أن يتم إنشاؤها باستخدام المسامير الوعرة والميزات القوطية ، فقد كان لها طابع قلعة كلاسيكية مع العديد من الأبراج الأسطوانية و الجدران الطويلة. واحدة من أكثر الأشياء التي يمكن ملاحظتها كانت السلاسل السوداء العملاقة التي من شأنها أن تؤدي إلى قمة القلعة الرئيسية.
"هل لديها استخدام معين أم أنها للعرض فقط؟" سأل كوين.
"أليس هذا ما أنت هنا لتكتشفه؟" ردت كاز . وقفت هناك تنظر إلى كوين الذي بدا كما لو كان ينتظر أن يفعل شيئًا ما ، لكن حتى هو لم يعرف من أين يبدأ.
كانت القلعة الأخيرة التي بدت مختلفة عن غيرها هي القلعة العاشرة مع ترقياتها الجديدة و المحسّنة من النظام.
قبل الاقتراب من الباب ، سمع صوت في رأس كوين.
'كن حذرا كوين ، هل تتذكر البرج الذي نام فيه آرثر آخر مرة؟ لقد أقام محاكمة لمن تجرأ على تسلقه ، ربما يوجد شيء مشابه في قلعته. ' حذر فينسنت.
مع أخذ التحذير في عين الإعتبار ، واصل كوين بحذر.
"هل دخل أي شخص آخر إلى القلعة الرابعة عشرة ، منذ آرثر و نحن؟" سأل كوين. تذكر أنه كانت هناك مرة واحدة تم فيها إحضار كوين ، و كان ذلك عندما علم بقصة آرثر أيضًا.
"كما قلت من قبل ، عادة مع هذه الأنواع من المسائل يتم الإدلاء بتصويت. بعد كل شيء ، دخول قائد إلى قلعة آخر يعادل إعلان الحرب. كلما تم التصويت ، كانت النتيجة دائمًا هي نفسها ، عدم التدخل .
"كما ترى ، يعتقد البعض أن الدخول إلى القلعة من شأنه أن ينشط شيئًا ما. محذرا المعاقبين في الخارج هناك من أن شيئًا ما قد حدث ، والشيء الوحيد الذي لا يريده العديد من مصاصي الدماء هو أن يعودوا. بينما احترم آخرون المعاقبين و اعتقدوا أنه ينبغي تركها دون مساس لأصحابها الشرعيين ".
الآن ، بدأ كوين في فهم سبب قرار برايس الموافقة على كل هذا من وراء ظهورهم ، و لكن طالما استفاد كوين ، فلن يهتم.
عند التقدم إلى الباب ، كان بإمكان كوين رؤية تركيبة تشبه القفل الغريب العادي. واحدة كانت في جميع القلاع الأخرى.
"أنت لا تعرفين الرمز هل تعرفينه؟ أو حصلت عليه من موكا؟" سأل كوين.
عند سماع هذه الإجابة ، لم ترد كاز لكنها كانت محبطة نوعًا ما. ومع ذلك ، لم يكن الأمر مهمًا ، لأنه مع مهارة رحلة الظل ، كان المرء قادرًا على السفر على الأرض و يمكنه تجاوز أي جدار. شيء آخر مخيف عن المعاقبين لمصاصي الدماء الآخرين.
بعد استخدام الظل للتنقل مرة أخرى ، ظهر الاثنان في القلعة ، و بدأت بلورات الضوء الأوتوماتيكية في الإضاءة عندما دخلوا كل غرفة و ساروا في كل ممر. على الرغم من أن الخارج قد يبدو مختلفًا ، إلا أن الجزء الداخلي من القلعة يذكر كوين كثيرًا بخاصته. غير ملموسة ، غير مستخدمة و لم تسكن.
كان البحث في القلعة شاقًا للغاية ، حيث كانت هناك العديد من الغرف و كان المكان بأكمله شاسعًا وكبيرًا. كان كوين سيحب مساعدة الآخرين ، لكنه لم يستطع الوثوق بشخص آخر في حالة فقده لشيء ما ، وفي الوقت نفسه ، لم تترك كاز جانب كوين حتى ولو للحظة.
لحسن الحظ ، وجد كوين أنه مع نظامه ، فإن استخدام مهارة الفحص سيُظهر له عادةً ما إذا كان هناك أي شيء يستحق النظر إليه في غرف معينة. كان كوين يجد صعوبة في العثور على أي شيء أثناء التنقل في كل طابق من الطوابق ، باحثا جسديًا و مستخدما مهارة الفحص.
' سيكون من المنطقي ، عندما غادر المعاقبين هذا المكان ربما أخذوا كل شيء مهم معهم.'
في النهاية ، بالقرب من الطابق العلوي ، عثر كوين على شيء ما. كانت إما غرفة مكتبة أو مكتب. كان من الصعب معرفة ذلك لأنه كان هناك مكتب و لكن الغرفة كانت مليئة بالكتب من جانب إلى آخر.
لم يمضي وقت طويل حتى عثر على شيء ما. كشفت مهارة الفحص خاصته أنه خلف رف الكتب ، كان هناك شيء آخر ، كما لو كانت غرفة مخفية. باستخدام قوة مصاص الدماء الكبيرة . لم يستغرق الأمر الكثير لتحريك الرف.
'من المؤكد أن هذا يبدو قليلاً من التراخي الأمني لإخفاء شيء كهذا؟' فكر فنسنت.
و مع ذلك ، عندما وصلوا إلى الداخل واكتشفوا ما بداخله ، فهم كوين السبب. لم تكن هناك كنوز أو كتب قدرات أو أسلحة سرية قوية. بدلاً من ذلك ، كانت أشبه بمكتبة أخرى داخل الغرفة المخفية. مكتبة حيث كتبت كل الكتب من قبل آرثر نفسه.
بالذهاب إلى الرف المليئ بالغبار ، كان كوين قد أمسك بحوالي خمسة منها ، و جمعها معًا ، ثم جلس على الأرض بساق متقاطعة. واضعا كومة كتبه جانباً و أخذ واحد منها.
"ماذا تفعل ، هل هذه مفيدة؟" سألت كاز.
"ليس حقا؟" قال كوين كما بدأ في تصفح الصفحات القليلة الأولى. "يبدو أن كل هذه الكتب هي مذكرات آرثر الشخصية خلال حياته".
"إذن لماذا تقرأها؟" سألت كاز.
"لأنني بحاجة إلى معرفة أي نوع من الأشخاص هو آرثر."
واحدًا تلو الآخر ، كان كوين يقرأ المجلات وكما كان متوقعًا ، كان آرثر يوثق حياته. ما كان أكثر إثارة للإعجاب ، هو أن المجلات الأولى كتبت حول الوقت قبل أن يتحول إلى مصاص دماء.
"هل مصاصو الدماء فعلوا شيئًا لهم؟" تساءل كوين. "هل ذلك ما جعله يبدأ هذا؟ سيكون من المنطقي إذا علم بالماضي أو شيء من هذا القبيل؟ "
ومع ذلك ، بقراءة المجلات الأولية فقط ، لم يكن كوين قادرًا على معرفة الكثير ، . فقط كيف شعر آرثر ، لكن سرعان ما ذهبوا إلى وقت تحول فيه آرثر إلى معاقب. يبدو أنه قد أصبح من المعتاد بالنسبة لـآرثر أن يوثق كل شيء. لم تكن تفاصيل عن الحياة اليومية ، لكنها تفاصيل أحداث مهمة أو ذكريات مهمة لنفسه.
حتى أنه كتب عن اليوم الذي تحول فيه ، وعندما وجد جميع فرسانه مصابين. كان كل شيء كما وصفه لهم آرثر ، و ما رآه كوين في الرؤية التي أعطاه إياها مخلب العظم.
'أعتقد أنك عندما تعيش كل هذه المدة ، من الجيد أن تكون لديك هواية و أن تفعل شيئًا كهذا.'
جلس كوين هناك يقرأ كل جزء صغير ، متصفحا جميع المجلات. لقد كان قادرًا على القراءة بوتيرة أسرع من الإنسان ، حيث كان بإمكانه معالجة المعلومات بشكل أسرع ، بينما كان يقلب من خلال الصفحات و رؤية الكلمات ، لكن الأمر مازال يستغرق وقتًا طويلاً.
حتى كاز فتحت أحد الكتب ، لكن بعد قراءته لفترة قصيرة أغلقته ، مدركة أنه لم يكن هناك أي شيء مهم حقًا.
و مع ذلك ، سرعان ما عثر كوين على موضوع مثير للاهتمام كان آرثر يبحث فيه. يبدو أن آرثر كان يبحث من أين أتت القدرات في الأصل ، و متى كان ظهور أول قدرة ، حتى بين الأصليين .
مرتبط بهذا ، كانت هناك بعض الأشياء الرئيسية ، أحدها كتب تفاصيل عن الملك الأول الحقيقي ، ليس الملك من عائلة إينو ، و لكن الملك قبل ذلك الذي كان يتمتع بقدرة الظل.
' تم القبض على الملك الحقيقي فقط و لم يمت. لم تعد لديه قدرته ، ولكن يمكن أن يظل خطر إذا استيقظ. ينصح إينو بعدم إيقاظ الملك الحقيقي. حتى بدون القدرة لديه القوة للتغلب عليهم جميعًا.'
لسبب ما ، مع العلم أن هذا كتبه آرثر ، جعل كوين يرتجف و هو يفكر في قوة الملك الحقيقي.
' أقوى مصاص دماء بين الأصليين ، و لكن من أين حصل على قدرته؟' كتب آرثر.
أخيرًا ، يبدو أنه قد وجد رابطًا ، لكنه لم يكن قادرًا على استكشافه أبدا.
' القدرات الأولى ، مرتبطة بلوح حجري عملاق.'
لم يفكر كوين أبدًا كثيرًا في تعلم العالم للقدرات ، لقد اعتقد فقط أن البشر قد تطوروا بشكل طبيعي لتعلمها ، وأبقاها الكثير منهم سراً ، ولكن بعد معرفة ما وجده آرثر ، بدا أنه من المرجح أن تكون قد أتت من شيء ما ، أو شخص ما.
' لوح حجري عملاق ، هذا يذكرني كثيرًا بذلك اللوح الحجري العملاق الذي كان موجودا في جزيرة البليد أيضًا ...'
*****
👺👺👺👺👺