تصلبت ملامح الحارس غو تشان، وشعر ببرودة تسري في أطرافه فور خروج تلك الكلمات من فم موك غيونغ-أون. كان يعلم أن حياة سيد القصر في أمان حالياً، لكنه لم يتوقع أبداً أن يلقي الصبي بورقة "الختم" هكذا في وجه السيدة سيوك دون أي تمهيد.
'يا إلهي.. كيف يجرؤ؟' صرخ غو تشان في نفسه. كان كشف هذا السر أمام السيدة سيوك بمثابة الانتحار؛ فذلك الختم هو مفتاح السلطة الذي كانت تخطط لانتزاعه في الخفاء، ومعرفة موك غيونغ-أون به تعني أنه أصبح عقبة يجب إزالتها فوراً وبالدم.
التفت غو تشان نحو السيدة سيوك، ورأى وجهها يتحول إلى قناع من السم الخالص. لم تكن الغطرسة وحدها ما يملأ عينيها الآن، بل كانت رغبة جامحة في القتل. ومع ذلك، لم تنفجر غضباً على الفور، بل كانت تعيد تقييم الموقف خلف نظراتها الحادة.
'هذا النذل..' فكرت السيدة سيوك بحقد. كانت تشك منذ البداية أن الصبي قد رأى شيئاً في الغرفة، لكن جرأته في الاعتراف بامتلاك سرها كانت غير مبررة. هل يظن أن امتلاكه لنقطة ضعفها يمنحه الحصانة؟ إذا كان يظن ذلك، فقد ارتكب خطأً فادحاً سيودي بحياته قبل أن يكمل جملته التالية.
بسرعة خاطفة تشبه انقضاض أفعى سامة على فريستها، امتدت يد السيدة سيوك وأطبقت بقوة مرعبة على عنق موك غيونغ-أون.
راقب غو تشان حركتها بذهول؛ كانت سرعتها تدل على أنها خبيرة من الطراز الأول، نتاج سنوات من التدريب في عشيرة "جينهوا سيوك" العريقة. أدرك غو تشان في تلك اللحظة أنه لا يوجد أحد في هذا المكان يمكنه الوقوف في وجهها سوى المعلم "غام". أما هذا الصبي، فقد كان يبدو عاجزاً تماماً بين يديها.
لكن موك غيونغ-أون لم يظهر أي ذعر. بل على العكس، لمعت عيناه بفضول غريب وهو يشعر بأصابعها النحيلة تنغرس في جلده بقوة غير طبيعية. 'هل هذه المرأة قوية إلى هذا الحد؟' تساءل في نفسه. كانت قوتها تفوق قوة غو تشان بمراحل، وكان سحر الفنون القتالية يثير اهتمامه؛ فكيف ليد أنثوية رقيقة أن تحمل هذا القدر من طاقة التدمير؟
ضاقت عينا السيدة سيوك وهي تلاحظ هدوءه المستفز. كانت تحاول إرهابه، إفهامه أن حياته معلقة بلمسة من أصابعها، لكنه لم يرمش حتى. لم تكن تراه كثيراً لأنه ليس ابنها، لكنها كانت تتذكره دائماً كأكثر الأبناء جبناً وانزواءً. ما الذي تغير؟
"أنت..." خرجت الكلمة من بين شفتيها محملة بالوعيد.
ابتلع غو تشان ريقه؛ هل اكتشفت أنه ليس الحقيقي؟ الخبراء من مستواها يمكنهم تمييز تدفق الطاقة (الكي) بمجرد اللمس.
لكنها قالت شيئاً مغايراً تماماً: "... هل كنت تخفي حقيقتك طوال هذا الوقت؟"
ذُهل غو تشان. لم تشك في كونه مزيفاً، بل ظنت أن الصبي الأصلي كان يرتدي قناعاً من الضعف لسنوات.
تكلم موك غيونغ-أون بصوت مخنوق لكنه ثابت: "هذا... ليس... مهماً... الآن."
"ماذا؟" شددت قبضتها أكثر.
"إذا... مات... سيد القصر... سيكون... من الصعب... على ابنك الأكبر... أن يصبح... الحاكم الشرعي."
"أيها النغل اللعين!" صرخت السيدة سيوك وزادت من ضغط أصابعها حتى كادت تسحق قصبته الهوائية. "أيها الوقح، هل تظن أنني لا أستطيع ذبحك هنا؟ من تظن نفسك لتقايضني؟"
رد موك غيونغ-أون بهدوء مرعب رغم نقص الأكسجين: "هذا... مؤلم قليلاً. يبدو أن... التفاوض... يتطلب... قدراً من... الحذر... تجاه الطرف الآخر."
سخرت السيدة: "حذر؟ هل تظن أنني سأحذرك أنت؟ أنت أضعف أبناء عائلة موك، وأمك ماتت وعائلتها دُمرت. لا تملك شيئاً يجعلني أتردد ثانية واحدة في سحق عنقك."
في تلك اللحظة، همس موك غيونغ-أون بكلمتين فقط: "الراهب الشيطاني."
وفجأة، اجتاحت الغرفة موجة من البرودة القارصة التي تجعل النخاع يتجمد. شعرت السيدة سيوك بقوة غير مرئية تضرب صدرها بعنف، وكأنها اصطدمت بجدار من الفولاذ البارد. تراجعت السيدة أربع خطوات للخلف وهي تلهث بصدمة، وعيناها تدوران في أرجاء الغرفة بحثاً عن مصدر تلك القوة.
'ما هذا الذي لمسني؟' كانت تشعر بشيء غير مرئي يحيط بها، شيء يعطيها شعوراً بالاشمئزاز والقشعريرة التي لم تشعر بها في حياتها كمحاربة.
اعتدل موك غيونغ-أون في جلسته، وحرك رقبته يميناً ويساراً لتصدر أصوات "طقطقة" مسموعة. قال بنبرة مسترخية تماماً: "الإمساك بالعنق ليس تجربة ممتعة أبداً."
صرخت السيدة سيوك وهي تشهر طاقتها القتالية: "أنت.. ماذا فعلت للتو؟"
"أنا؟ لم أفعل شيئاً."
"لقد دفعني شيء ما.. شيء غريب!"
لم يجبها، بل جلس متربعاً على السرير وسألها ببرود: "هل أنتِ الآن مستعدة للتفاوض؟"
"تفاوض؟ لا تجعلني أضحك! يبدو أنك تملك خدعة قذرة، لكن هل تظن أن الحظ سيحالفك دائماً؟"
تنهد موك غيونغ-أون وقال: "ما زلتِ غير مقتنعة؟ حسناً، لنقم بتجربة صغيرة على إحدى خادماتك. لنقل.. التي على اليسار تبدو مناسبة."
"عما تتحدث؟" وقبل أن تكمل السيدة جملتها، دوت صرخة رعب في المكان.
ارتفعت إحدى الخادمات فجأة في الهواء، وكأن يداً عملاقة غير مرئية قد رفعتها من عنقها. كانت أرجلها تتخبط في الفراغ على ارتفاع ثلاثة أمتار، وحاولت الصراخ لكن صوتها كان مكتوماً وكأن أحداً يغلق فمها بقوة.
تسمر الجميع في أماكنهم. 'هذا مستحيل..' فكرت السيدة سيوك بذعر. كانت تعلم أن كبار الخبراء يمكنهم تحريك الأشياء بطاقتهم الداخلية (الكي)، لكن هذا الصبي لم يظهر أي تدفق للطاقة، كما أن تحريك إنسان كامل في الهواء يتطلب قوة أسطورية لا يملكها حتى قادة الطوائف الكبرى.
غو تشان أيضاً كان يرتجف؛ هل يخفي هذا "المزيف" قدرات شيطانية؟
رفع موك غيونغ-أون يده بهدوء، ورسم في الهواء حركة "ذبح العنق". وفي اللحظة نفسها، بدأت عروق الخادمة المعلقة في الهواء تجحظ بشكل بشع، وانقلبت عيناها لتظهر البياض فقط، وبدأت تلفظ أنفاسها الأخيرة.
تذكرت السيدة سيوك جثة العراف المشوهة، فصرخت بهلع: "توقف! كفى!"
"لماذا؟" سأل الصبي ببراءة مصطنعة.
"أعلم أنك من يفعل هذا! أوقف هذه الشعوذة اللعينة فوراً!"
قال موك غيونغ-أون بابتسامة لامعة: "بما أنني أحاول إثبات أهليتي للتفاوض معكِ، ألا تظنين أن التضحية بحياة خادمة ثمن رخيص لإقناعكِ؟"
أدركت السيدة سيوك أنها أمام وحش لا يرحم. الخادمة "سوهوا" كانت تخدمها منذ سنوات طويلة وهي من عائلتها الأصلية. عضت السيدة على شفتها حتى كادت تدميها وقالت: "حسناً! سأسمعك! فقط أنزلها الآن!"
بإيماءة خفيفة، سقطت الخادمة على الأرض جثة هامدة ظاهرياً، قبل أن تبدأ بالسعال والشهيق بعنف. تنفست السيدة الصعداء، لكن رعبها من قوة موك غيونغ-أون الغامضة كان قد ترسخ في قلبها. لم يكن هذا "كي"، بل كان شيئاً أقرب للسحر المظلم.
قالت السيدة بنبرة منكسرة قليلاً: "... ماذا تريد في هذا التفاوض؟"
رد الصبي ببرود: "سيد القصر سيموت عاجلاً أم آجلاً، وأنتِ تحتاجين للختم لتأمين منصب ابنك، أليس كذلك؟"
لم تجب، لكنها لم تنكر. سألت بشك: "إذا كنت تعرف مكانه، فلماذا تخبرني؟ أنت أيضاً من عائلة موك، ويجب أن تطمح لمنصب سيد القصر لنفسك."
ضحك موك غيونغ-أون بخفة: "أنا لا أرغب في أن أصبح سيد القصر."
ذُهلت السيدة. من في عقله يرفض حكم عائلة محاربة تسيطر على شمال مقاطعة آنهوي؟
"هل تتوقع مني تصديق هذا؟"
أجابها بصدق مخيف: "لا أهتم إن صدقتِ أو لا. أولاً، ليس لدي اهتمام بالسلطة. ثانياً، لا أريد إضاعة وقتي في معارك تافهة على منصب لا يعني لي شيئاً."
استشاطت السيدة غضباً داخلياً؛ فما تعتبره هي هدف حياتها، يراه هذا الصبي "أمراً تافهاً". قالت بحدة: "إذا كنت صادقاً، أخبرني بمكان الختم والكتاب السري الآن، وسأصدق أنك تخليت عن المنافسة."
سخر موك غيونغ-أون: "لست غبياً لأفعل ذلك. إذا لم تقتنعي بعرضي، سأذهب وأقدمه لابن الزوجة الثانية، موك أون-بيونغ. هو بالتأكيد سيسعد بالحصول على الختم."
اهتزت ثبات السيدة سيوك تماماً. "ماذا تقول..."
قال موك غيونغ-أون والابتسامة تتسع على وجهه، ونبرته توحي بالسيادة المطلقة: "يبدو أنكِ بدأتِ تدركين الآن من هو الشخص الذي يمسك بمقبض السيف في هذه الغرفة، ومن هو الشخص الذي تقع رقبته تحت النصل."