داخل قاعة "هيهوا"، مقر إقامة السيدة سيوك.
جلست السيدة سيوك واضعة ذقنها بأناقة على يديها المتشابكتين، وهي تنظر إلى امرأة بعينين ملؤهما الشك. كانت تلك المرأة تتمتع بهالة غريبة حقاً؛ فعلى الأكثر، تبدو في الثانية أو الثالثة والعشرين من عمرها، شابة يافعة. ومع ذلك، ربما لأن إحدى عينيها كانت بيضاء تماماً، فقد انبعث منها جو ثقيل وصعب الاقتراب منه.
'لولا تلك العين البيضاء البغيضة، لكانت قد سحرت الكثير من الرجال.'
كانت العين البيضاء تثير الاشمئزاز بشكل كبير. وبدت الحارسة "هو-أينغ" بجانبها تشعر بشيء مماثل، حيث كانت تقطب حاجبيها قليلاً. هكذا كان مظهرها غير مألوف.
لكن ما هذا الذي على كتفها؟ كانت تحمل منصة طيور مصنوعة من جلد البقر وأغصان البلوط المنسوجة. عادة، يُصنع مثل هذا الشيء للصقور أو الحمام الزاجل المدرب ليقفوا عليه بمخالبهم، لكنها لم تكن تحمل أي طائر، بل ولا حتى رائحة طائر. وبينما كانت السيدة سيوك تجد الأمر غريباً، تظاهرت المرأة بمسح المنصة الفارغة بيدها وتمتمت لنفسها:
"لا بأس. سنغادر قريباً."
برؤيتها هكذا، نقرت السيدة سيوك بلسانها داخلياً: 'من الصعب العثور على شخص طبيعي بين العرافين.'
لماذا بدت هذه الفتاة أقل جدارة بالثقة من العراف "ميو-سين" الذي جاء في المرة السابقة؟ لقد أبلغت "جناح الروح الغامضة" (Ghostly Spirit Pavilion) -مجموعة العرافين في مينغتشنغ- بموت ميو-سين، وظنت أنهم سيرسلون شخصاً أكثر مهارة، لكنها كانت مستاءة جداً. ومع ذلك، ودون إظهار ذلك، تحدثت:
"قلتِ إن اسمكِ هو ساك؟"
"نعم."
"... إذا كنتِ لا تمانعين، هل لي أن أسأل عن عمركِ؟ تبدين أصغر مما تظهرين عليه."
"العمر ليس مهماً."
"حسناً. أتصور أنكِ لا تستطيعين الكشف عنه."
"أنا في التاسعة عشرة."
"عفواً؟"
كانت أصغر مما كان متوقعاً. تدخلت الحارسة هو-أينغ بحذر: "هل نطلب من جناح الروح الغامضة إرسال شخص آخر؟"
عند كلماتها، نهضت ساك من مقعدها بصمت، ثم مدت يدها وقالت شيئاً. قطبت الحارسة حاجبها وسألت: "ما خطب تلك اليد؟"
"سوف توفرون مصاريف السفر، أليس كذلك؟"
"... وماذا فعلتِ لتستحقي مصاريف السفر؟"
"لم نكن نحن من أخل بالاتفاق، بل جانبكم."
"هذا ليس خرقاً للعقد."
"بما أنه استبدال للعراف المرسل، فأنا أطلب فقط مصاريف السفر، باستثناء الغرامة."
"......"
لم تكن هالتها وحدها هي المزعجة. شخرت السيدة سيوك بذهول وقالت:
"عائلتي لديها صلة بجناح الروح الغامضة منذ أيام صباي، وحافظنا على علاقة جيدة، لكن هذا الأمر يصعب قبوله. لقضية خطيرة كهذه حيث مات العراف الذي أرسلتموه ميتة غريبة، ترسلون صديقة شابة ليست حتى في ريعان شبابها..."
"العراف ميو-سين هو معلمي."
"عفواً؟"
عند كلمات ساك، قطبت السيدة سيوك حاجبيها. بالنظر لميو-سين، فقد بدا رجلاً في منتصف العمر صقل فنون العرافة لسنوات طويلة. فكيف تكون هذه الفتاة في التاسعة عشرة معلمته؟
أوضحت ساك: "يتلقى العراف ستة مستويات من الألقاب وفقاً لمهارته. من الأعلى للأسفل: شين، إيل، وول، غي، ميو، سو. معلمي ميو-سين في المستوى الأدنى، 'سو'، بعد أن أكمل 5 سنوات فقط."
"المستوى الأدنى؟"
على حد علم السيدة سيوك، كان ميو-سين مشهوراً جداً في مينغتشنغ.
"إذن ماذا عنكِ؟"
"أنا في مستوى 'غي'."
كان هذا المستوى الرابع من أصل ستة، أي أعلى بمستويين من ميو-سين. نظرت السيدة سيوك إليها للحظة؛ مظهرها لا يزال شاباً، وموقفها المتعجرف والمستفز كان مزعجاً، لكن إذا كان هذا صحيحاً، فلن تكون أسوأ من ميو-سين.
"سيدتي، سأذهب مجدداً..."
رفعت السيدة سيوك يدها لتقاطع حارستها: "حسناً. سأعهد إليكِ بالمهمة."
"سيدتي؟"
"بما أن هذه العرافة يُقال إنها ماهرة، فلنرَ."
قررت السيدة سيوك أن تعهد إليها بالأمر، وإذا فشلت، فلن تدفع لها شيئاً وستحتج لدى الجناح. نهضت السيدة سيوك من مقعدها: "لدي شيء لأريكِ إياه، اتبعينني."
قادتها إلى مكان يشبه المستودع خلف قاعة "هيهوا". دخلن الغرفة حيث فتح خادم الباب وأشعل فانوساً.
* فليكر! (صوت اشتعال)
عند دخولهن، غطت السيدة سيوك أنفها بكم ثوبها بسبب الرائحة الكريهة. وأشارت إلى جثة مغطاة بحصير من القش لا يظهر منها سوى القدمين: "هذه جثة العراف ميو."
كانت الهوية الحقيقية للجثة هي ميو-سين الراحل. قيل للناس إنه حُرق، لكن تم إخفاؤه لعرضه على عراف آخر.
اقتربت ساك من الجثة وأزالت الحصير: "معلمي."
حدقت ساك في وجه ميو-سين بعينين مرتجفتين. ورغم أنه لا توجد عاطفة كبيرة بين العرافين، إلا أن موت شخص تعرفه كان أمراً غير سار. سألت السيدة سيوك:
"كيف تظنين أنه مات؟"
أجابت ساك بصوت منخفض: "سبب الوفاة لا يُحكم عليه بما تراه العين. الموتى وحدهم يستطيعون إخبارنا."
مدت يدها نحو وجه ميو-سين. رأت السيدة سيوك والحارسة ذلك وقطبتا وجهيهما وحولتا نظرهما؛ لم يتخيلا لمس جثة نتنة بيدين عاريتين. أغمضت ساك عينيها ولمست الوجه، ثم بدأت تعقد أختاماً بيدها اليسرى.
'غي! تو! جيون!'
تبعتها 'بايك'، 'جا'، ثم 'بيونغ'. عقدت ساك أختام "داراني الأحرف التسعة" وتمتمت:
"تقنية الربط الثلاثية. الإمبراطور الشمالي منحني السلطة. لذا اكشف عن كل ما مررت به. بسرعة، بسرعة، كما تأمر الشريعة والمرسوم!."
أصبح الجو غريباً والهواء ثقيلاً. حبست السيدة سيوك والحارسة أنفاسهما. وفجأة، وقع مشهد غريب أمام أعينهما:
* ارتجاف، ارتجاف!
بدأ جسد ميو-سين الميت بالاهتزاز من تلقاء نفسه!
'الـ- الجثة تتحرك بنفسها؟'
فزعت الحارسة هو-أينغ لدرجة أنها غطت فمها وتراجعت خطوة للوراء. أما السيدة سيوك، فقد اكتفت بقطب حاجبيها بتركيز، فهي لم ترَ فنون "الفانغ" (Fang Arts) عن قرب من قبل.
"اكشف الكل. بسرعة، بسرعة، كما..."
* كلينش! (صوت ضغط)
عضت ساك شفتها بقوة وتشنج تعبيرها فوراً: 'كما توقعت.'
لم يخرج الأمر عن توقعاتها. عندما سحبت ساك يدها اليسرى، انفتح فم ميو-سين الميت بصرير ثم انغلق، وبعدها توقفت الحركة. فتحت ساك عينيها وأفلتت الختم.
"ماذا حدث؟"
لم تقل ساك شيئاً في البداية، ثم قالت: "لقد سألت معلمي."
"سألتِه؟ وكأن شخصاً ميتاً سيجيب حقاً..."
"بالطبع لا. ما لم تَبقَ الروح في الجزء المادي من الروح (Corporeal soul)، فلن يجيبوا مباشرة."
"......"
هل كانت تمزح؟ ألم تقل بوضوح إنها سألت؟
تابعت ساك: "كل الموتى يتركون آثاراً. في روح الجثة التي لم يمر على موتها تسعة وأربعون يوماً، تظل هناك آثار روحية. إذا أيقظتِ تلك الآثار، يمكنكِ رؤية كيف واجه صاحب الروح موته."
"إذن هل رأيتِ من فعل ذلك؟"
"لم أرَ."
"ماذا تقصدين؟ قلتِ للتو إن الآثار تظل..."
"إذا فقد شخص حياته بـ 'سال' (جريمة قتل سحرية)، فلن يبقى سوى شظية من اللحظة الأخيرة، لذا ومهما كان العراف ماهراً، يصعب التأكد بدقة من كيفية موتهم."
'خوف...'
آخر شظية رأتها من العراف ميو-سين كانت خوفاً شديداً. ولهذا عضت شفتها بقوة. لم يكن هذا شيئاً مميزاً بحد ذاته، لكن هل يشعر عراف يعيش وسط الأرواح بهذا الرعب لمجرد أنه قُتل؟ بالطبع، إذا كانت روحاً انتقامية من مستوى "الروح الصفراء" (Yellow Spirit)، فقد يصعب التعامل معها من قبل عراف برتبة "سو"، لذا كان الأمر ممكناً.
سألت السيدة سيوك: "... إذن أنتِ تقولين إننا لا نستطيع معرفة شيء؟"
"ليس الأمر كذلك. الموت بـ 'سال' يعني أنه كان موتاً بسبب ظواهر خارقة للطبيعة. وبالنظر لكيفية بروز الأوعية الدموية في الجثة بشكل بشع، فإنها ليست روحاً انتقامية عادية."
لمعت عينا السيدة سيوك؛ كان هذا هو بيت القصيد.
"إذن أنتِ تؤكدين أنه مات بسبب ظواهر خارقة؟"
"نعم. إنها روح انتقامية قوية جداً."
"كنت أعلم. ذلك الطفل فعلها في النهاية. آه."
خرجت الإجابة التي أرادتها. هذا يعني أن موك غيونغ-أون استخدم قوى خارقة لقتل ميو-سين وهدد حياة خادمتها سوهوا. ارتجفت من الغضب؛ أي نوع من الأوغاد هو لدرجة أن الأرواح الانتقامية تساعده؟
قالت السيدة سيوك بحدة: "يمكنكِ التعامل مع الأمر، أليس كذلك؟"
سألت ساك: "إذا وعدتِني بشيء واحد بوضوح، فذلك ممكن."
"ما هو؟"
"ليست كل الظواهر الخارقة متشابهة. الأرواح الانتقامية هي عكس زراعة الحياة، لذا لا يمكن ترويضها كـ 'حكام مفترسين' (Devouring supreme-rulers). في النهاية، علينا اعتبار الأمر 'تلبساً'."
"وبعد ذلك؟"
"إذا كان ما ذُكر في الطلب صحيحاً، فإن ذلك السيد الشاب المسمى موك غيونغ-أون قد يكون فقد بالفعل الجزء المادي من روحه لصالح الظواهر الخارقة وفقد وعيه. وبأخذ هذا في الاعتبار، خلال عملية طرد الأرواح..."
قاطعتها السيدة سيوك: "ادخلي في الموضوع مباشرة."
"... هناك احتمال كبير لموته. هل هذا مقبول؟"
عند كلمات ساك، ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتي السيدة سيوك. كان هذا بالضبط ما تمنته: "لا أمانع."
سخرت ساك بداخلها؛ كان من المضحك حقاً رؤية أفراد عائلة يطمعون في حياة بعضهم البعض من أجل الميراث. لكن لم يكن هذا من شأنها. أخرجت خنجراً خشبياً من حزامها الجلدي.
"ماذا تحاولين أن تفعلي؟"
"أولاً، سأعيد الـ 'سال' لإضعاف الروح الانتقامية والمضيف."
"كيف؟"
"تلقي الـ 'سال' العكسي هو ألم مبرح يجعل المرء يتمنى الموت. شاهدي."
أخرجت ساك تعويذة من صدرها مكتوباً عليها بالحبر الأحمر: [逆 (عكس)]. لفتها حول الخنجر الخشبي ثم طعنت بلا تردد في صدر العراف ميو-سين الميت.
* طعن!
"الإمبراطور الشمالي يمنحني التعويذة لطرد الأرواح الشريرة، لذا تصرفي بسرعة وفقاً للأمر!"
* تلوٍ!
في تلك اللحظة، التوى جسد العراف ميو-سين الميت.
* هف. أيها الوغد اللعين.
تدفق الدخان من شفتي تشونغ-ريونغ الحمراء. كانت تحدق في موك غيونغ-أون، الذي كان يدور الـ "كي"، بتعبير منزعج. عما كانت هوية ذلك الزميل؟ إذا عكس المرء تدوير الطاقة، فمن الطبيعي أن يصاب بانحراف طاقة، أو يصبح مقعداً، أو يواجه الموت. لكن طاقة الموت كانت تتجمع لديه.
أولئك الذين يمكنهم التأثر بطاقة الموت أو رصدها هم الموتى، أو الأرواح الانتقامية مثلهم. لكن موك غيونغ-أون كان بشراً حياً. هل كان هذا ممكناً؟
-... بشر حي يجذب "كي" الموت.
كان مشهداً لم يسبق له مثيل. لكنها لم تكن تعرف بعد؛ فبما أنه عالم مجهول لم يستكشفه الأحياء، حتى لو جمع طاقة الموت، فلا ضمان لتمكنه من تدويرها والسيطرة عليها مثل طاقة الحياة. السيطرة على طاقة الموت لا تختلف عن دخول عالم الموتى. ملأ الفضول عينيها القرمزيتين وهي تنفث دخاناً كثيفاً. هل يمكن لبشر حي حقاً جمع والسيطرة على طاقة الموت؟ كان الأمر محفزاً ومثيراً للاهتمام.
ومع ذلك،
* احتراق، احتراق!
ارتفع أحد حاجبي تشونغ-ريونغ وهي تنظر لموك غيونغ-أون: "هذا هو؟"
نظرت تشونغ-ريونغ نحو الشمال الشرقي. ثم جفل "الراهب الشيطاني" ونظر في نفس الاتجاه، ووقف فوراً كأنه يحرس تقنية تنفس موك غيونغ-أون. ملأ التوتر عيني الراهب.
في تلك اللحظة،
* ثد! (صوت ارتطام)
أمسك الراهب الشيطاني بصدره ودُفع للخلف.
* ووش!
وكأن ضغطاً هائلاً قد أصابه، عقد الراهب ذراعيه وتشنج تعبيره.
* كراك، كراك، كراك!
ظهرت جروح في كل مكان من جسد الراهب الضخم، وبرزت أوعيته الدموية بشكل بشع. عندها، ارتجفت جفون موك غيونغ-أون الذي كان يركز على عكس الطاقة. في هذا المعدل، سيصاب بالـ "سال".
برؤية هذا، تعمقت نظرة تشونغ-ريونغ: "كيف يجرؤ وغد وضيع."
* حفيف!
نزلت تشونغ-ريونغ من السقف كأنها ترفرف بجناحيها. ثم لوحت بغليونها نحو المكان الذي يطير منه الـ "سال" العكسي، وفتحت شفتيها الحمراء:
* ارحل.
* سووووش!
بمجرد نطقها لتلك الكلمة، تجمع الدخان الرمادي المتدفق من جروح الراهب الشيطاني في كتلة واحدة واندفع نحو اتجاه الشمال الشرقي.
* طعن! طعن! طعن!
كانت ساك، التي عقدت ختماً بيدها اليسرى، تطعن الجثة مراراً وتكراراً بالخنجر الخشبي الملفوف بالتعويذة. شعرت السيدة سيوك برعشة غريبة من الإثارة وهي تشاهد ساك، ظانة أن هذا سيجعل ذلك الوغد موك غيونغ-أون يعاني.
'أكثر! اجعليه يعاني أكثر!'
تخفف غضبها مع كل طعنة في الجثة. رفعت ساك الخنجر لتطعن جبهة ميو-سين الميت. وفي تلك اللحظة بالذات...
* ووش!
طُوح بجسد ساك للخلف واصطدمت بجدار المستودع بقوة.
* بانغ!
"أغ!"
سقطت ساك على الأرض وأسقطت الخنجر وهي تئن. نظرت إلى كفها الذي أسقط الخنجر؛ كان متورماً على شكل الخنجر وكأنها أصيبت بحرق.
* قطرة، قطرة!
ثم تدفق دم أسود من فمها.
"العرافة ساك!"
سندتها السيدة سيوك المذعورة؛ لم تفهم ما الذي يحدث فجأة: "لماذا يحدث هذا؟"
"......"
لم تستطع ساك الإجابة؛ الصدمة التي تلقتها كانت كبيرة لدرجة أنها شعرت بألم التواء أعضائها الداخلية.
'سال عكسي... أن يرتد الـ سال العكسي ويضربني...'
ارتجفت عينا ساك غير المتطابقتين. كان هذا موقفاً غير متوقع تماماً. وفي خضم ذلك، تدخل شيء شرير وقوي لدرجة أنه أصابها بالقشعريرة.
'... ليس مجرد مستوى الروح الصفراء.'
لقد كانت روحاً انتقامية من فئة أعلى بكثير.