رجل في منتصف العمر ذو مظهر شرس؛ إنه "سانغ أونغ-بايك"، سيد الدار الخارجية لدار سيف يون موك. يُعرف بـ "القبضة التي لا ترحم" في مقاطعة آنهوي الشمالية، وهو أستاذ في الفنون القتالية وكان التابع الأكثر ولاءً للجيل الثاني منذ تأسيس الدار على يد عشيرة موك.
على عكس سيد القاعة الداخلية "جانغ ميونغ-إن"، الذي دخل الدار واثقاً في سيدها، كان سانغ أونغ-بايك معروفاً بقناعاته القوية حتى بين الحاشية. لذا، لم تستطع السيدة سيوك كسب تأييده؛ فهو شخصية مركزية في الدار وله نفوذ كبير، مما جعلها مضطرة للحذر الشديد عند التعامل معه.
"هذا صحيح يا سيد الدار الخارجية. مهما حدث، لماذا قد آمر بإلحاق الأذى بهذا الطفل؟"
"همم. أهذا صحيح؟"
رغم تفسيرها، لم يصدقها سانغ أونغ-بايك. أثار هذا غضب السيدة سيوك داخلياً؛ فلم تتعقد الأمور بسبب أفعال تلك العرافة فحسب، بل أصبحت الآن عرضة للشبهات.
'تلك العاهرة اللعينة.'
لم تكن تدرك ما حدث؛ فقد استلمت العرافة ألف عملة فضية ثم خانتها في لمح البصر. 'جناح الروح الغامضة... ساك...' ستحرص على جعلهما يدفعان الثمن، لكن الآن، هذا الرجل يمثل مشكلة أخرى.
"هوف."
كان سانغ أونغ-بايك ذا طبيعة مثابرة؛ بمجرد أن يساوره الشك، سيستمر في مراقبتها وتدقيق أفعالها. في هذا الوضع، لم يكن أمامها خيار سوى الابتعاد عن موك غيونغ-أون لفترة.
'مزعج.'
كانت بحاجة للاستيلاء على الكتيب السري من ذلك الوغد، وإذا تسببت مراقبة سانغ أونغ-بايك في قيام الابن الثاني العاجز، موك أون-بيونغ، بخطفه، فقد يتعرض وضع "يونغ-هو" للخطر. كانت بحاجة لنهج مختلف.
كان سانغ أونغ-بايك يحدق فيها بنظرة مريبة، ونقر بلسانه داخلياً. 'يا لها من فوضى.'
منذ أن أصبحت حياة سيد الدار غير مؤكدة، سقطت دار سيف يون موك في حالة من الاضطراب. كان يظن أنهم سيراعون الأدب على الأقل حتى يلفظ السيد أنفاسه الأخيرة، لكن هذا كان الأسوأ؛ فهم يحاولون علانية قتل ورثة آخرين في صراع على السلطة.
'سيد الدار...'
لو علم السيد بهذا، سيصاب بخيبة أمل كبيرة. ومن ناحية أخرى، كان الأمر مؤسفاً؛ فلو كان السيد قد ثبت الوريث من البداية، لكان هو والحاشية قد حموه، لكن لم يكن الأمر كذلك. والآن، انقسمت آراء الحاشية، وبمجرد وفاة السيد، قد تتحول الدار إلى ساحة معركة بين الأقارب.
'ماذا عليّ أن أفعل؟'
في النهاية، كان عليه هو أيضاً الاختيار. عادةً، سيكون من الصواب دعم الابن الأكبر، موك يونغ-هو، لكن رؤية هذا التصرف جعلته يشعر بخيبة أمل مطلقة، خاصة مع وجود الزوجة الأولى.
لكن فجأة، بدت فكرة غير منطقية: 'لو فكرت في الأمر، فإن السيد الشاب الثاني أيضاً...'
لماذا يستهدفون السيد الشاب الثالث، موك غيونغ-أون؟ لو تقاتلوا فيما بينهم أو استهدفوا الأصغر الذي يحبه السيد لموهبته، لكان الأمر مفهومًا. لكن موك غيونغ-أون لا يملك شيئاً؛ لا موهبة قتالية، وعائلة والدته سقطت. لا أحد من الحاشية يدعمه، فلا يوجد سبب منطقي لمراقبته أو محاولة قتله.
'لأنه الهدف الأسهل؟'
لا، هذا مبكر جداً. فالسيد لم يمت بعد، والقيام بهذه الأفعال سيجعلهم يفقدون دعم الحاشية. شعر سانغ أونغ-بايك بفضول حقيقي؛ لماذا استهدفوا موك غيونغ-أون؟ لا بد أن هناك شيئاً يخشونه، مما جعلهم يمنحون الأولوية لاستهدافه قبل الجميع.
'... عليّ أن أكتشف ما هو.'
* ووش!
دخل شخص إلى القاعة الطبية عبر السقف؛ لم يكن سوى تشونغ-ريونغ، مرتدية تاجاً وغليوناً طويلاً في فمها. استقبلها الراهب الشيطاني بانحناءة احترام، فردت بتذمر:
* هل لأنها تملك روحاً خادمة؟ أم لأنها عرافة؟
* ...
كانت تنتظر فرصة لمحاولة تلبس جسد ساك، لكنها فشلت. كانت مشوشة بشأن المشكلة؛ فالعرافون يتخذون احتياطات لحماية أجسادهم بالتعاويذ مسبقاً، مما يمنع الأشباح منخفضة الرتبة من التلبس. لكن تشونغ-ريونغ لم تكن شبحاً عادياً، ومع ذلك فشلت.
* تسك.
حاولت قطع الرابط القسري عبر التلبس وفشلت. هل لأنها هي نفسها أصبحت روحاً خادمة؟ بعبوس، هبطت ونظرت لموك غيونغ-أون الذي كان يركز على تدوير الـ "كي".
* لا توجد وسيلة للهرب. لكن هذا الزميل...
لمعت عيناها الحمراوان بالاهتمام. من خلال عينيها الشبحيتين، رأت أن طاقة موك غيونغ-أون أصبحت مستقرة بشكل ملحوظ. لقد امتص طاقة "غويو" عبر تقنية "تشاكوي" (Chakui)، وطاقة الإيميمانغنيانغ أكثر سلبية ونقاءً من طاقة الموت الناتجة عن البشر. توقعت ألا يسيطر عليها، لكنه كان يمتصها بثبات.
* همم.
اقتربت تشونغ-ريونغ من وجه موك غيونغ-أون. 'غريب.'
الندبة على جبهته؛ لم يمر وقت طويل على جرحه، لكن الجرح بدا وكأن عدة أيام قد مضت عليه. '... إنها تفوق مرونة البشر.' كانت تعلم أنه نجا من إصابات قاتلة قبل أن تصبح خادمته، لكن الآن اتضح لها أن لديه قدرة شفاء لا تقارن بالبشر العاديين. 'هناك شيء ما.' لم يكن بشراً عادياً بالتأكيد.
نظرت بتمعن لوجهه: 'وجه جميل حقاً.' التقت معايير "الفتى الجميل". ورغم أنها لا تحبه، إلا أن وجهه كان مقبولاً للمشاهدة.
* باك! (صوت فتح العين)
فجأة فتح موك غيونغ-أون عينيه، فالتقت أعينهما من مسافة قريبة جداً.
يا إلهي، هذا الفتى يفاجئ حتى الأشباح.
"ماذا تفعلين؟"
* ...
سيكون من المخزي أن تقول إنها كانت معجبة بوجهه. ابتعدت تشونغ-ريونغ وأدارت رأسها بلامبالاة:
* ماذا أفعل؟ أنا لا أفعل شيئاً.
"همم."
سأل موك غيونغ-أون: "هل تعاملتِ مع ذلك الأمر جيداً؟"
* همف. كيف تجرؤ على سؤالي؟
"كما توقعتُ من تشونغ-ريونغ." ابتسم موك غيونغ-أون بإشراق، فرفعت حاجبها باستياء؛ شعرت أنها أخطأت بمساعدته، فقد أرادت رؤيته يتعامل مع العرافة وحده لكنها ندمت الآن.
قال لها: "لقد غبتِ لفترة طويلة، فظننتُ أنكِ رحلتِ للأبد."
* ... ترحل، تقول.
تذمرت من كلماته الثاقبة؛ فقد كانت رغبتها في الرحيل هائلة، ونيتها الحقيقية كانت قطع رابط الخادم في أول فرصة.
* توقف عن الهراء وواصل تدوير الـ "كي". إذا أردت جعل الطاقة التي أخذتها من غويو ملكك، عليك أن...
"آه! هناك شيء أريد تأكيده."
"تأكيده؟"
"نعم. أشعر بالفضول إذا كان هذا ما يسمونه الـ دانجيون (Danjeon)."
* الـ دانجيون؟ لا يزال من غير المعروف ما إذا كان بإمكانك تكوين دانجيون بطاقة الموت أم لا. إذا واظبت...
"أليست هذه الكتلة الصغيرة تحت السرة هي الـ دانجيون؟"
* ... ماذا؟
قطبت تشونغ-ريونغ حاجبها. أقال للتو إنه شكل دانجيون؟
* لا يمكن أن يكون ذلك.
نظرت إليه بذهول؛ فتشكيل دانجيون بهذه السرعة أمر غير مفهوم لها، ولم تره قط حين كانت حية.
* هل يمكنني التحقق؟
"نعم. تفضلي."
مدت تشونغ-ريونغ كفها نحو بطنه لتتحقق. كشبح، يمكنها الدخول لجسده مباشرة، ولكن...
* !؟
لم تخترق يده جسده، بل توقفت عند السطح. كشبح رفيع المستوى، يمكنها تجسيد جسدها الأثيري، لكنها لم تكن تفعل ذلك الآن.
* تاك تاك!
"ماذا تفعلين؟"
* اليد لا تدخل.
"لماذا؟"
* وكيف لي أن أعرف؟
حتى هي لم تفهم السبب. ذهبت لغو تشان الذي كان يغط في نومه، وأدخلت يدها في بطنه؛ دخلت بشكل طبيعي تماماً.
* هنا تعمل؟ إذن...
جسدت طرف يدها ولمست الـ دانجيون الخاص به، فاستيقظ غو تشان فزعاً وارتجف ثم أغمي عليه. لم تبالِ به، بل ركزت على النتيجة: يدها الأثيرية لم تمر عبر موك غيونغ-أون بل اصطدمت به.
* غريب. أيمكن أن يكون بسبب صيرورته سيداً لأرواح خادمة؟ هيّ، أيها المجنون. جرب أنت أيضاً.
اقترب الراهب الشيطاني ولمس جسد موك غيونغ-أون؛ وكما توقعت، لم يستطع جسده الأثيري الاختراق. غرق الشبحان في حيرة.
"هل تعرفان السبب؟"
* همم. لا يوجد سبب لهذا الاصطدام إلا إذا كان بين جسدين أثيريين.
"إذن سيكون من الصعب عليكِ تأكيد وجود الـ دانجيون؟"
* حسناً... حتى لو لم يكن كذلك، هناك طرق...
وقبل أن تنهي جملتها...
* سكرييك! (صوت فتح الباب)
انفتح الباب ودخل رجل متوسط العمر ذو مظهر شرس.
'سيد الدار الخارجية؟' إنه سانغ أونغ-بايك.
"آه."
عندما وجد موك غيونغ-أون جالساً بوضعية التأمل، أظلم تعبيره قليلاً لرؤية الجروح التي تغطي جسده. اقترب وقال:
"لا تزال مستيقظاً يا سيد شاب."
"آه. نعم."
انحنى سانغ أونغ-بايك بعمق: "أعتذر. لو كنت قد أوليت اهتماماً أكبر، لما حدث هذا."
ظن سانغ أونغ-بايك أن إصابة الفتى كانت نتيجة إهماله في الحراسة. هز موك غيونغ-أون رأسه: "لا بأس، هذه الأشياء تحدث."
"ليست مجرد أشياء تحدث. لقد كنتَ تحت حماية المحاربين وأُصبت؛ هذا خطئي بالكامل."
ابتسم موك غيونغ-أون، بينما لمعت عينا سانغ أونغ-بايك وهو يراقبه. كونه سيد الدار الخارجية، كان يعرف شخصيات الورثة. '... غريب، تماماً كآخر مرة.' كان يعلم أن موك غيونغ-أون جبان وحساس، خاصة بعد سقوط عائلته. لكنه الآن يبدو رزيناً بشكل غير طبيعي؛ نجا من محاولتي قتل وظل هادئاً؟
"سيد شاب... هل أنت بخير حقاً؟"
أدرك موك غيونغ-أون خطأه؛ كان عليه التظاهر بالضيق. خفض رأسه وقال: "بصراحة، أنا قلق من أن أموت بهدوء في أي لحظة."
ضاقت عينا سانغ أونغ-بايك؛ فقد جاء قلقه متأخراً بعد السؤال، مما زاد شكوكه.
'... أصبح الأمر مزعجاً.' لاحظ موك غيونغ-أون ارتيابه؛ فهذا الرجل يملك حداً قوياً. قال سانغ أونغ-بايك:
"سيد شاب... لا تبدو بخير. هل تسمح لي بفحص جسدك لرؤية ما إذا كان لديك إصابات داخلية خطيرة؟"
همست تشونغ-ريونغ بجانبه:
* من الأفضل أن تحذر. إذا كان الـ دانجيون قد تشكل فعلاً، فإن طاقته لا علاقة لها بطاقة الحياة.
نظر إليها بحيرة، فابتسمت بخبث:
* قد يظنون أنك تمارس مساراً شريراً.
فهم تحذيرها تقريباً، فهز رأسه: "لا بأس. عندما يأتي الطبيب غداً..."
"سيد شاب، أرجو أن تغفر لي وقاحتي."
* باك!
قبل أن ينهي جملته، أمسك سانغ أونغ-بايك بمعصمه الأيمن بسرعة فائقة باستخدام "تقنية يد الرخ الذهبي". كانت حركته أسرع بكثير من الحرس الآخرين، ولم يترك مجالاً للمراوغة. لم يكتفِ بالإمساك بالمعصم، بل ضرب نقاط الوخز في صدره.
* با با با باك!
شل جسده فوراً، ثم حقن طاقته الحقيقية عبر معصم موك غيونغ-أون ليفحص الـ دانجيون والأعضاء الداخلية. ومع ذلك...
* ووش! (صوت تلاشي)
تلاشت الطاقة التي كانت تتدفق في جسده فجأة.
'!؟'
قطب سانغ أونغ-بايك حاجبه، وظن أن الطاقة انقطعت، فحاول مرة أخرى، لكن النتيجة كانت نفسها؛ تلاشت الطاقة بمجرد وصولها لمسارات الـ "كي".
"سيد شاب... أعتذر، لكنني سأحقن قدراً أكبر من الطاقة. يرجى تحمل الانزعاج للحظة..."
"همم. لا يوجد خيار آخر. تشونغ-ريونغ."
"تشونغ-ريونغ؟ ما..."
* بوك! (صوت قبضة)
في تلك اللحظة، لم يستطع سانغ أونغ-بايك الحركة؛ فقد استولى عليه إحساس غريب بشيء يمسك قلبه.
"غاسب... غاسب..."
أحس بغريزته؛ كان الشيء يمسك قلبه برفق، لكنه لو ضغط قليلاً، سينفجر القلب. ما هذا الذي يحدث؟
وبينما كان في ذهوله، قال موك غيونغ-أون كأنه يتحدث مع شخص ما:
"لا، لا. سيكون من المزعج أن تفجري قلبه. من فضلكِ انتظري لحظة."
'!؟'
اتسعت عينا سانغ أونغ-بايك وكأنهما ستتمزقان من الدهشة