هناك مقولة مفادها أنه إذا فقدت زخمك، فقد انتهى أمرك.
لقد سُحق زخم الصبي ضخم البنية تماماً بسبب يدي موك غيونغ-أون القاسيتين، ولم يستطع حتى التفكير في الهجوم. لا، سيكون من الأدق القول إنه شعر بالرعب والذعر.
لهذا الصبي، قال موك غيونغ-أون بابتسامة: "إذا لم تسرع، فلن تتمكن من العثور على واحدة".
هز موك غيونغ-أون الكرة الحديدية الملطخة بالدماء. برؤية هذا، بدا أن الصبي الضخم استوعب الموقف للحظة، وحاول الالتفاف والركض باتجاه الوادي. ومع ذلك، خانته ساقاه وسرعان ما سقط. بعد سقوطه عدة مرات هكذا، تمكن الصبي بالكاد من استجماع قوته ودخول الوادي.
* سبلاش سبلاش! (صوت ركض في الماء)
لكنه لم يكن الصبي الوحيد الذي يلتف هكذا؛ فثلاثة صبية آخرين كانوا يعودون إلى الوادي بوجوه مذعورة، وكانوا هم أيضاً قد استهدفوا أول كرة حديدية مثل الصبي الضخم. ومع ذلك، فقد تملكهم الرعب من موك غيونغ-أون.
'... إنه مجنون تماماً.'
'مهما كان الأمر، هذا أكثر من اللازم.'
'لقد قتل دون تردد ليخطفها لمجرد البقاء على قيد الحياة.'
علاوة على ذلك، كانت الطريقة التي قتل بها كافية لجعل المرء ينقر بلسانه. لقد نُحت بداخلهم خوف من أنهم إذا هاجموا بتهور، فقد ينتهي بهم الأمر هكذا أيضاً.
"آه..."
كان هناك شخص أطلق تعجباً وهو يشاهد هذا المشهد. كان هو الرجل صاحب قناع الشيطان الذي يلقبه المحاربون ذوو الأحزمة الحمراء بـ "سيد الوادي".
قال له محارب بجانب صاحب قناع الشيطان: "... يبدو أننا حصلنا على عينة حقيقية هنا".
"بالفعل".
"لا أعتقد أنني رأيت الأمور تتقدم هكذا من قبل. كان ينبغي أن تبدأ عملية التصفية الحقيقية مع تلك الكرة الحديدية الواحدة".
لم يكن الأمر يتعلق ببساطة بمن يجد الكرة الحديدية أولاً. إن جعل عدد الكرات الحديدية أقل من عدد الأشخاص وإطفاء المشاعل كانت كلها أفعالاً مدروسة. كانت الكرة الحديدية الأولى هي شعلة الإشارة لبدء عملية التصفية؛ حيث سيندلع قتال للمطالبة بها، ومن خلال ذلك، سيدرك الجميع الحقيقة.
الأمر لا ينتهي بمجرد العثور على الكرة الحديدية. المفتاح الحقيقي هو كيفية حمايتها وإحضارها إلى المبخرة. لكن البداية قد تغيرت.
"بالمناسبة، ليس فقط تقنية يده رائعة، بل إن قوته ليست مزحة. أن يمزق حنجرة بهذه السهولة حتى مع ختم نقاط الطاقة بواسطة قفل البوابة المحرمة".
كان معظم المحاربين منذهلين من تقنيات يد موك غيونغ-أون القاسية وقوته. ومع ذلك، كان صاحب قناع الشيطان مهتماً من منظور مختلف.
'أن يحصل على الكرة الحديدية دون أن تصل قطرة ماء واحدة إلى ملابسه'.
لقد كانت المرة الأولى منذ توليه مسؤولية وادي دم الجثث. لقد كانت حالة من الحصول على الكرة الحديدية دون حتى دخول الماء. وبما أن مثالاً قد ضُرب بقتل شخص واحد ووُضع حد زمني بإشعال عود البخور، فمهما كان المرء ماكراً، فإنه عادة ما يقفز إلى مياه الوادي أولاً.
لكن على الرغم من ركض الجميع، ظل ذلك الزميل في مكانه وحده.
'هذا يعني أنه استهدف الأمر منذ البداية... مثير للاهتمام'.
هل وجد مثل هذا الزميل الماكر من قبل أثناء إدارة هذه البوابة؟ لقد كان شيئاً لا يمكن القيام به دون جرأة كبيرة. بالتفكير بهذه الطريقة، حتى تقنية يده القاسية بدت وكأنها محسوبة عمداً.
في هذه الأثناء، اقترب موك غيونغ-أون من أمام المبخرة.
"هل هذا كافٍ؟"
أظهر موك غيونغ-أون الكرة الحديدية الملطخة بالدماء لصاحب قناع الشيطان الجالس على الصخرة. أومأ صاحب قناع الشيطان وصرخ، ثم فتح فمه:
"أنت... ما اسمك؟"
'!!!'
عند ذلك السؤال، تألقت أعين المحاربين المحيطين باهتمام. وذلك لأنه كان من النادر جداً أن يظهر صاحب قناع الشيطان، سيد الوادي، اهتماماً لدرجة السؤال عن اسم في مجرد البوابة الأولى لوادي دم الجثث.
في تلك اللحظة، أجاب موك غيونغ-أون: "موك غيونغ-أون".
عند تلك الكلمات، تضيقت العينان المرئيتان من خلال فجوات القناع.
'موك غيونغ-أون؟'
بما أن عدد الأشخاص وصل إلى ثمانمائة، لم يكن على دراية دقيقة بكل فرد. لكنه تذكر اسم موك غيونغ-أون؛ وذلك لأنه تلقى أمراً بضمه متأخراً.
'... هل هو أحد الاثنين من عائلة موك اللذين أُحضرا كرهائن؟'
كانت هذه مفاجأة أخرى. لقد ظن بطبيعة الحال أنه سيكون من مكان ذو سمعة سيئة بين "بوابة العالم الباطني"، أو "وادي الذبح القرمزي"، أو "قاعة نار الشيطان"، أو المجموعات المجندة. لكن أن يسمع أنه من "دار سيف يون موك"، المعروفة كعائلة قتالية صالحة ومشهورة.
تذكر صاحب قناع الشيطان ما حدث قبل نصف ساعة فقط.
[ماذا؟ أنت تقول أن تجعل فتيان دار سيف يون موك الذين أُحضروا كرهائن ينضمون أيضاً إلى وادي دم الجثث؟]
[إنه أمر الزعيم.]
[سأطيع بطبيعة الحال إذا كان أمراً، ولكن هل أنت متأكد؟ إنه ليس مكاناً يمكن لهؤلاء الفتيان الضعفاء من طائفة صالحة أن يتحملوه.]
[هذا ليس شيئاً تحتاج للقلق بشأنه، لذا اتبع الأمر.]
لقد ظن أنه لا بأس إذا كانوا ينوون تعذيبهم قليلاً ثم قتلهم. لكن برؤية هذا، تغيرت أفكاره. وكما هو متوقع، لم يكن للزعيم أن يرسلهم دون سبب.
'إذن كان هذا هو الأمر. لكنه غير متوقع'.
لو لم يكن يعلم حقيقة أنه من دار سيف يون موك، لما ظن أبداً أنه من الطائفة الصالحة. كل شيء، من الهالة التي ينضح بها إلى كل شيء آخر، كان أقرب إلى هذا الجانب.
'سأعرف إذا راقبته'.
إذا كان زميلاً أقرب إلى هذا الجانب، فسوف ينجو بطريقة ما في وادي دم الجثث، المعروف بالجحيم.
أخرج صاحب قناع الشيطان، الذي كان يحدق باهتمام في موك غيونغ-أون، شيئاً من صدره. ثم:
"خذها".
قذفها نحو موك غيونغ-أون بإصبعه.
* سويش! (صوت انطلاق شيء في الهواء)
ما قذفه بإصبعه طار بدقة نحو صدر موك غيونغ-أون. أمسكه موك غيونغ-أون بيد واحدة.
'ما هذا؟'
كانت لوحة فضية رقيقة ومستديرة منقوش عليها حرف "واحد".
"إنها لوحة تثبت أنك اجتزت هذه البوابة بأعلى درجة. احتفظ بها مع الكرة الحديدية التي أحضرتها".
'بوابة؟ أعلى درجة؟'
تساءل موك غيونغ-أون داخلياً وهو ينظر إلى اللوحة الفضية. من استخدام مصطلح "أعلى درجة"، أمكنه استنتاج حقيقة واحدة:
'هل هي منافسة؟'
[استمع جيداً. احتمالية النجاة سليماً في وادي دم الجثث هي أقل من واحد من عشرة.]
بناءً على ما قاله العراف جو أوي-غونغ، بدا أن الأمر عبارة عن هيكل للبقاء من خلال المنافسة. لقد مات اثنان بالفعل. لا، إذا كان توقعه صحيحاً، فستبدأ منافسة دموية قريباً.
* سبلاش سبلاش!
كان توقع موك غيونغ-أون في محله. لقد وجد شخص آخر كرة حديدية. وبما أن البعض قد رأى الصبي الأول الذي وجدها وهو يهتف بحماقة ويسبب المشاكل، فلم يفعلوا مثل هذا الشيء هذه المرة. في اللحظة التي وجدوها فيها، ركضوا خارج مياه الوادي. كان ذلك بالتأكيد الخيار الصحيح، ولكن:
"يبدو أن ذلك الرجل وجدها!"
"أمسكوا به!"
لقد برز أكثر من اللازم. الركض خارج مياه الوادي بمفرده جذب الانتباه بشكل طبيعي. اندفع أكثر من اثني عشر شخصاً في نفس الوقت للإمساك بالرجل.
"تباً!"
كان مشهداً فوضوياً من الهرب. ولكن بعد ذلك، قفز شخص ما من الماء، وأمسك بعنق الرجل، ولواه كما فعل موك غيونغ-أون.
* كراك! سبلاش!
وبهذا حدثت الوفاة الثانية. بعد خطف الكرة الحديدية من الرجل الميت، أومأ بيده نحو الصبية المندفعين وحذر:
"تعالوا إليَّ إذا كنتم تريدون الموت".
الصبي البالغ من العمر 18 عاماً الذي خلع قميصه كان يمتلك جسداً قوياً، مع أنماط غريبة مرسومة في جميع أنحاء الجزء العلوي من جسده. الصبية الذين تعرفوا على هذا لم يستطيعوا الاندفاع نحوه بغضب.
"تباً!"
"إنه من وادي الذبح القرمزي".
وادي الذبح القرمزي؛ كان أحد أكثر المجموعات سوءاً للسمعة تحت لواء جمعية السماء والأرض. على الرغم من وجود حوالي ثلاثين تلميذاً فقط، إلا أن كل واحد منهم كان أستاذاً هائلاً، وكان الجميع يجدهم مخيفين ويخشونهم بسبب فنونهم القتالية الفريدة وتقنياتهم السرية.
"يا لها من مجموعة من الجبناء".
تحدث الصبي، الذي مرر يده عبر شعره، بنبرة مخيبة للآمال وخطى نحو المبخرة. وبينما مر الصبي بجانب موك غيونغ-أون، همس:
"لا تظن أنك ستبقى في المقدمة في البوابة التالية".
لقد كان إعلاناً صريحاً. رداً على ذلك، هز موك غيونغ-أون كتفيه. لم تكن لديه رغبة في إضاعة الطاقة في أشياء غير ضرورية.
'إذا أزعجني...'
لعق شفته العليا وكأن اهتمامه قد أثير. بدا هذا المكان جيداً جداً؛ لأنه لم يكن مضطراً لأن يراعي القتل كما هو الحال في دار سيف يون موك.
ذهب صبي وادي الذبح القرمزي، الذي لم يرَ وجه موك غيونغ-أون، إلى أمام المبخرة وأظهر الكرة الحديدية لصاحب قناع الشيطان.
"ناجح!"
في غضون ذلك، اندلعت الفوضى هنا وهناك بالقرب من مياه الوادي. ظهر أولئك الذين وجدوا الكرات الحديدية واحداً تلو الآخر، وبينما ركضوا نحو المبخرة، اندفع الصبية اليائسون من عدم العثور عليها، واندلعت المشاجرات. وتجاوزت تلك المشاجرات مجرد إخضاع بعضهم البعض، وخلقت وضعاً من القتل والتعرض للقتل.
"لقد بدأت".
عند كلمات المحارب، أومأ صاحب قناع الشيطان ونظر في ذلك الاتجاه. عند النقطة التي مات فيها اثنان بالفعل، لم يعد الصبية يترددون في إيذاء وقتل بعضهم البعض. كانت المنطقة القريبة من مياه الوادي عبارة عن فوضى عارمة.
* بو-بو-بو-بو-بوك! (صوت طعنات)
"كوك!"
وسط ذلك، كان هناك قلة برزوا. فتاة جميلة ذات شعر قصير ووجه شاحب وجدت صخرة حادة الشكل في مكان ما وكانت تتقدم للأمام، وتطعن بلا رحمة أولئك الذين اندفعوا نحوها. على الرغم من عدم قدرتها على استخدام الطاقة الداخلية، كانت حركاتها سريعة جداً لدرجة أن الصبية المندفعين هُزموا بلا حول ولا قوة.
"أنا أعرف من هي هذه الفتاة".
"إنها من قاعة نار الشيطان".
"لقد تعرفت عليها".
كيف لا يتعرف عليها؟ تقنية الخنجر السريعة والفعالة تلك التي تستهدف النقاط الحيوية فقط. لقد كانت "القتل المتصل" الخاص بقاعة نار الشيطان. على الرغم من أنهم يُلقبون الآن بمجموعات القتلة الثلاث العظمى، إلا أن قاعة نار الشيطان كانت تُلقب ذات يوم بمجموعات القتلة الأربع العظمى. ومع ذلك، تركوا عمل القتلة وأصبحوا تحت لواء جمعية السماء والأرض.
"مثير للإعجاب".
لقد أمسكت بصخرة حادة فقط، ولكن إذا تم تحرير ختم طاقتها الداخلية، فذلك كافٍ لتعليق التوقعات عليها. وبينما كان ذلك يحدث، أشار صاحب قناع الشيطان إلى شخص ما بيده:
"ذلك الصبي يبدو أنه من بوابة العالم الباطني".
"يا إلهي!"
انطلقت صرخة تعجب من فم المحارب. كان صبي ذو بنية عضلية وقوية يندفع للأمام مثل الثور، والصبية الذين اصطدم بهم لم يستطيعوا التحمل وطاروا بعيداً.
* بو-بو-بو-بو-بوك!
كانت بوابة العالم الباطني مشهورة بتقنيتهم الخارجية المسماة "تقنية الخيط الحديدي"، وبالفعل، ربما لأنهم دربوا طاقتهم الخارجية بدلاً من الداخلية، كانت قوته البدنية هائلة.
"هوو هوو".
وصل الصبي من بوابة العالم الباطني، الذي دفع جميع الصبية المندفعين الكثر.
"ناجح!"
وتبعته الفتاة من قاعة نار الشيطان ووصلت أيضاً.
"ناجح!"
هكذا، بالإضافة إليهم، وصل الصبية واحداً تلو الآخر أمام المبخرة، منخرطين في قتال دموي للمطالبة بالكرات الحديدية. ومن بينهم، كان هناك صبي ينتظر هذه اللحظة. كان هذا الصبي قد حصل بالفعل على كرة حديدية قبل أي شخص آخر، لكنه كان ينتظر حتى تصبح معركة فوضوية، خوفاً من أن يصبح هدفاً إذا خرج عندما لم يجدها أحد بعد.
ركض الصبي إلى أمام المبخرة بصعوبة كبيرة، ورفع الكرة الحديدية عالياً، وصرخ:
"لقد وجدتها".
ابتسم الصبي، وزوايا فمه ترتجف. في الواقع، قبل أن يبدأ البحث عن الكرات الحديدية، كان الصبي قد أخذ سراً تلك الكرة المنغرسة في جبهة الصبي الذي قتله صاحب قناع الشيطان لإثارة سؤال.
'أغبياء حمقى. كانت هناك طريقة سهلة كهذه'.
بدا من الحماقة ألا يدرك أحد ذلك. وبينما كان يفكر في ذلك، صرخ صاحب قناع الشيطان:
"راسب!"
"ماذا؟"
"إنه تماماً كما قلت".
ماذا يعني هذا؟ لماذا لم ينجح؟ لم يستطع الفهم.
"لـ... لماذا؟ لقد وجدت الكرة الحديدية بوضوح، فلماذا..."
* سويش!
في تلك اللحظة، مر شيء حاد بجانب عنقه. وسرعان ما سقط رأس الصبي على الأرض.
"أنا متأكد من أنني أخبرتكم ألا تشككوا في الأوامر".
* كلانغ! (صوت غمد السيف)
تمتم المحارب ذو الحزام الأحمر الذي قطع رأسه وأغمد سيفه في الغمد عند خصره.
* ثود!
بينما سقط الصبي وعنقه مقطوع، سقطت الكرة الحديدية من يده وتدحرجت على الأرض. توقفت الكرة المتدحرجة أمام موك غيونغ-أون، الذي نجح أولاً وكان يجلس قريباً من المبخرة. برؤية هذا، نظر موك غيونغ-أون إلى الكرة الحديدية التي كان يمسكها وضحك.
[ثلاثة وستون]
الكرة الحديدية التي كانت لدى موك غيونغ-أون نُقش عليها بحروف صغيرة "ثلاثة وستون". ومع ذلك، فإن كرة الصبي المقطوع الرأس لم يكن عليها أي نقش. لقد استخدم ذكاءه لكنه لسوء الحظ فقد رأسه.
من ناحية أخرى،
'هل يجب أن أقول إنني كنت محظوظاً؟'
في الواقع، كان موك غيونغ-أون قد حاول أيضاً استخراج الكرة الحديدية من جبهة الصبي الذي مات لإثارته سؤالاً قبل البدء. لكن شخصاً ما كان قد أخذها بالفعل في ذلك الوقت القصير، لذا غير طريقته. بفضل ذلك، يمكن اعتباره محظوظاً. ومع ذلك، لم يدم هذا الشعور طويلاً. بدلاً من ذلك، لعق موك غيونغ-أون شفتيه، نادماً على الوليمة التي تتكشف أمام عينيه.
* وافت وافت! (صوت تدفق الطاقة)
بينما كان الناس يموتون واحداً تلو الآخر بسبب القتال الدموي على الكرات الحديدية، فاضت طاقة الموت في كل مكان. لو لم تكن نقاط طاقته مختومة بقفل البوابة المحرمة، لكان قد نفذ تدوير الطاقة العكسي على الفور.
'ممم.'
ولكن هل يحتاج حقاً لجمع هذه الطاقة من خلال تدوير الطاقة؟ بدافع الفضول، مد موك غيونغ-أون ذراعه قليلاً نحو الفراغ في الاتجاه الذي كانت تتدفق فيه طاقة الموت وردد الأسرار الشفهية في ذهنه.
'بلا حدود ولا انقطاع... الطاقتان تجتمعان لتشكيل القلب...'
لقد كانت تقنية "فن الربط".