* أيها البشري، أنت حقاً...
نقرت تشيونغ-ريونغ بلسانها. لقد تساءلت لماذا انضم كزميل في الفريق وهو أمر لا يناسبه، لكن أن يكون لديه هذا النوع من الخطط..
* هل كنت تنوي هذا منذ البداية؟
"كيف يمكنني تفويت مثل هذه الفرصة السانحة؟"
ابتسم موك غيونغ-أون واقترب من آخر شخص متبقٍ، لا، بل آخر جثة. كانت تلك الجثة للفتاة المسماة سوهوا، أول من لوى موك غيونغ-أون عنقها. وضع موك غيونغ-أون يده على رأس الفتاة وردد الأسرار الشفهية لتقنية "فن الربط" في ذهنه، ممتصاً طاقة الموت المتبقية.
* ووش! (صوت امتصاص الطاقة)
انتشرت طاقة الموت الممتصة في جميع أنحاء جسده. امتصاصها مباشرة بهذا الشكل سمح له بتأمين كمية أكبر مقارنة بما حدث عندما حاولت التبدد في الهواء أثناء صراع الكرات الحديدية. ومع ذلك،
'يجب أن أذهب بالترتيب حسب من مات أولاً من الآن فصاعداً.'
أدى الامتصاص بترتيب الأقرب مكانياً إلى فقدان كبير في طاقة موت سوهوا؛ لم تكن قد اختفت تماماً، لكنها كانت أقل مقارنة بالآخرين.
'ومع ذلك، ليس سيئاً.'
لقد أمن بالفعل كمية من طاقة الموت أكبر بكثير مما حصل عليه في دار سيف يون موك. إذا تمكن فقط من إزالة "قفل البوابة المحرمة" المغروس في قنوات طاقته، فسيكون بإمكانه توسيع "دانتجونه" بشكل كبير من خلال تدوير الطاقة.
"يبدو أن المجيء إلى هنا كان خياراً جيداً."
* خيار جيد؟ لا تقل لي...
في تلك اللحظة، سُمع صوت حضور شخص ما من مكان ما.
* ريستل! (صوت حركة بين الشجيرات)
سرعان ما كشف أحدهم عن نفسه. لقد كان صبياً. برؤية الصبي يقترب بعينين مألوفتين، ضحك موك غيونغ-أون وقال:
"كان بإمكانك قتله فحسب، لكنك تلبسته؟"
"ظننت أن الأمر قد يكون ضرورياً، لذا أحضرته."
بمجرد انتهائه من الكلام،
* ثود! (صوت سقوط)
انهار جسد الصبي، وظهر الشكل الضبابي للروح الشريرة. قال موك غيونغ-أون برضا:
"شكراً جزيلاً لك."
لقد أمر بشيء واحد، ولكن أن يتم فهم نواياه بهذا الشكل.. لم يكن ليصبح سوى "تابع" (familiar) ممتاز. اقترب موك غيونغ-أون من الصبي الساقط، وبعد أن لوى عنقه، امتص طاقة الموت. لم يستغرق الأمر طويلاً. وبعد إنهاء كل هذا، مد موك غيونغ-أون عضلاته بتعبير منتعش.
"ففف. أشعر بشعور رائع."
* أيها البشري. ماذا تنوي أن تفعل؟
"ماذا تعنين؟"
* مما يبدو، لا يبدو أنك ستكتفي بهؤلاء الصبية فقط.
عند كلمات تشيونغ-ريونغ، ابتسم موك غيونغ-أون. ثم، وهو ينظر إلى الجبل، قال:
"يجب أن أحصل على وقت وجبة ممتع حتى الفجر. قدر الإمكان."
على أي حال، وفقاً لمعايير النجاح، طالما أنه ترك سبعة أشخاص على الأكثر (بالإضافة إليه)، فسيؤدي ذلك الغرض.
كهف رطب ومظلم عند سفح الجبل.
* سيزز! (صوت احتراق المشاعل)
دخل صاحب قناع الشيطان مع محاربين يحملان المشاعل. بمجرد دخولهم الكهف، تيبست تعبيرات المحاربين. ذلك لأنه منذ لحظة دخولهم الكهف، حفزت طاقة غريبة حسهما الطاقي؛ كانت مختلفة تماماً عن الحضور البشري أو الطاقة البشرية. كانت غير مريحة وتسببت لهما بالقشعريرة.
'إنه أمر خانق.'
كانت هذه حالة المحاربين الذهنية. ومع ذلك، دخل صاحب قناع الشيطان إلى عمق الكهف وكأنه معتاد على ذلك. وبينما كان يفعل، جاء صوت من أعماق الكهف:
"هل أنت سيد وادي "دم الجثث"؟"
"هذا صحيح."
"النار ساطعة."
عند سماع الصوت القادم من الداخل، أشار صاحب قناع الشيطان للمحاربين بالتوقف.
"ماذا؟"
"أنتما الاثنين، انتظرا هنا."
"ولكن..."
"انتظرا."
"حاضر سيدي!"
تاركهما خلفه، توجه صاحب قناع الشيطان إلى عمق الكهف وحده. في الداخل، كان هناك شخص يرتدي رداءً "تاوياً" عليه رموز الين واليانغ واقفاً. وكأنه كان ينتظر، وضع يديه معاً وحنى رأسه.
"لقد أتيت؟"
سأله صاحب قناع الشيطان:
"هل الاستعدادات جاهزة؟"
"وهل هناك داعٍ للسؤال؟"
"ماذا هذه المرة؟ سمعت أنهم خطرون للغاية مقارنة بالمرة السابقة."
عند هذه الكلمات، ابتسم الرجل ذو الرداء التاوي وأجاب:
"بالطبع هم خطرون إذا أُطلق سراحهم بلا مبالاة."
"أفترض ذلك. هل هم خلف القضبان الحديدية؟"
"هذا صحيح."
عند إجابة الرجل التاوي، نظر صاحب قناع الشيطان للخلف. لكن صوتاً غريباً جاء من هناك.
* أوينك أوينك! (صوت خنزير)
'ممم.'
بدا وكأنه صرخة خنزير. لا يمكن أن يكون هناك خنازير حقاً، فكيف يمكن أن يكون شكلهم؟ انتاب صاحب قناع الشيطان الفضول وحاول إلقاء نظرة خاطفة على مكان القضبان الحديدية. حينها منعه الرجل التاوي قائلاً:
"من الأفضل عدم الاقتراب كثيراً. مهما كان التحكم بهم، حتى أولئك الذين لم يصلوا لمرحلة النضج هم وحوش ضارية."
"وحوش ضارية..."
وحوش تتجاوز الوحوش، أليس كذلك؟ نظر صاحب قناع الشيطان خلف الرجل التاوي. هناك، كان هناك شيء خطر بعيون تشبه عيون الجرذان يحدق فيه بحدة.
"ماذا سميت ذلك الشيء؟"
"إنه "غال-جيو" (Gal-jeo). أُحضر من البحر الشمالي بالقرب من جبل "بيهو"."
غال-جيو... حتى الاسم بدا مشؤوماً. استدار صاحب قناع الشيطان وقال:
"حسناً. أطلق سراحهم عندما ترى الإشارة."
مرت نصف ساعة منذ بدء معركة الدفاع عن الأعلام. كان الجبل شاسعاً، وربما لأن الأعلام كانت مخبأة بدقة، لم يكتشفها أحد بعد. لكن كان هناك من وجد واحداً أولاً. لقد كان الصبي من "بوابة العالم الباطني". كان اسم الصبي "يون وو-أونغ"، وبمجرد عثوره على العلم، ركض نحوه بحماس.
'وجدته!'
لو كان العلم بلون أفتح لكان من السهل العثور عليه، لكن لونه كان داكناً، وكان موقعه مخفياً بدهاء بين الشجيرات، مما جعل العثور عليه صعباً. لكن كان هناك مكافأة للبحث الدقيق دون راحة.
'العمود طويل جداً.'
يون وو-أونغ، الذي اقترب من العلم، أمسك بالعمود. كان ينوي سحب العلم وتأمين موقع مناسب. ومع ذلك،
'هاه؟'
العلم الذي ظن أنه سيكون من السهل سحبه، لم يتزحزح من الأرض. العمود نفسه لم يكن ثقيلاً، فلماذا ذلك؟ وهو في حيرة من أمره، اكتشف يون وو-أونغ السبب قريباً.
'ماذا؟'
الجزء السفلي من العلم كان متصلاً بكتلة كبيرة من الحديد. كان حجمها كبيراً جداً، وحتى بالنسبة ليون وو-أونغ، الذي تدرب على التقنيات الخارجية ويمتلك قوة عضلية، شعر أنها ثقيلة جداً عند محاولة رفعها.
'الإمساك بالعمود والتحرك سيكون أثقل.'
في هذه الحالة، كان عليه الإمساك بكتلة الحديد في الأسفل والتحرك. في البداية، تساءل لماذا صنعوا العلم بهذه الطريقة، لكنه سرعان ما فكر أن الأمر كان من حسن حظه؛ فإذا كان بهذا الثقل، فسيكون من الصعب على الصبية الآخرين تحريك العلم، بما أن طاقتهم الداخلية مختومة.
'هذه البوابة قد تكون أسهل من المتوقع.'
ظن أنه من بين الذين يجدون الأعلام، سيكون هناك من يحاول بخبث القضاء على أعلام الآخرين أو الاستيلاء عليها لتقليل عدد الناجحين. ولكن إذا كان العلم هكذا، فسيكون من الصعب حمله ونقله، لذا سيكون هناك قليلون ممن سيتكبدون عناء الاستيلاء على علم شخص آخر.
'جيد. إذن أحتاج لجمع زملاء والدفاع عن الموقع.'
كان يحتاج فقط للصمود حتى الفجر.
في هذه الأثناء، على سلسلة جبلية تبعد 200 "تشانغ" شمال غرب مكان يون وو-أونغ. كان هناك شخص آخر اكتشف علماً آخر، وإن كان متأخراً؛ لم تكن سوى الفتاة من "قاعة نار الشيطان". كان اسم الفتاة "مو ها-رانغ".
"آه..."
فرحة العثور على العلم لم تدم طويلاً، وهي أيضاً لم تستطع إخفاء حيرتها عند رؤية الكتلة الحديدية المتصلة بأسفل عمود العلم.
'ثقيل.'
كانت الكتلة الحديدية ثقيلة للغاية بالنسبة لها لترفعها. لم يكن هناك مفر بما أن قنوات طاقتها مغلقة، وفنون القتال التي تعلمتها تعتمد على السرعة، لذا لم تكن كتلتها العضلية سميكة، مما جعل الأمر أكثر صعوبة.
'التحرك مستحيل.'
حتى لو حاولت تأمين موقع جيد بالعلم، كانت تحتاج لزملاء. الدفاع عن العلم وحدها كان مهمة صعبة.
'سيكون من الجيد لو استطعت كسر العمود.'
[يجب أن يكون العلم في حالته الكاملة.]
كان هناك تحذير مسبق، لذا الكتلة الحديدية كانت أيضاً جزءاً من العلم. في النهاية، كان الجواب الوحيد هو الانتظار. ومع ذلك،
'هاه؟'
مو ها-رانغ، التي كانت تتلمس الجزء العلوي من عمود العلم بالصدفة، عبست. كان ذلك بسبب وجود شيء منقوش على الجزء العلوي من العلم. بدون مشعل والاعتماد فقط على ضوء القمر الساقط عبر الشجيرات، كان من الصعب الرؤية بالعين المجردة، ولكن،
* رب رب! (صوت تلمس ومسح)
عندما لمسته بيده، استطاعت أن تخمن تقريباً ما كان مكتوباً.
'يي وون غيوم سي جي وو يوك هيون... !؟'
بينما كانت تمسح وتستنتج ما يقوله النص المنقوش، تأكدت تماماً. لقد كانت "صيغة وضعية" (stance formula) لفن سيف. وكان مختلفاً قليلاً عن فنون السيف العادية.
'هل يمكن أن يكون هذا؟'
إذا كان تخمينها صحيحاً...
* تاب!
'هاه؟'
ضاقت عينا مو ها-رانغ. لقد انتهت الأسرار الشفهية. حتى هذه النقطة، قد لا يشعر المرء بأي شيء غريب بشكل خاص، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لها.
'ناقص.'
من وجهة نظرها، كانت الأسرار الشفهية ناقصة. إذا كانت صيغة وضعية لفن سيف، فمستحيل أن تنتهي هنا. معظم فنون القتال تهدف لإخضاع وقتل الخصم بفعالية، لكنها وبشكل معاكس تخدم أيضاً غرض حماية النفس. أغلقت مو ها-رانغ عينيها.
* سويش سويش!
تم تخيل فن السيف في ذهنها. كان يفتقر قليلاً ليسمى فن سيف متقدماً، لكن تقنيات السيف لم تكن سيئة. ومع ذلك، وفقاً لهذه الأسرار الشفهية، ستُخلق أربع ثغرات. كان يعني أن هناك بالضبط أربعة نقاط لا يمكن صدها بتقنيات السيف المتاحة.
'... فن سيف ناقص.'
كان هذا غريباً. إذا أرادت التغاضي عنه، لكان بإمكانها ذلك. لكنهم نقشوا أسرار فن سيف على عمود العلم مباشرة تحت العلم، وهو مكان يمكن تجاوزه بسهولة دون تفكير كبير. علاوة على ذلك، كانت مجموعة ناقصة من الأسرار. مهما فكرت في الأمر، لم يسعها إلا أن تنزعج إذا تجاوزته فحسب. عندها، خطرت لها هذه الفكرة فجأة:
'هل يعقل؟'
تمنت ألا يكون الأمر كذلك، لكنها شعرت بضرورة التحقق. قررت بجرأة التخلي عن العلم الذي وجدته بالكاد. ومع ذلك، وكأن لديها بعض التعلق المتبقي، حدقت مو ها-رانغ في العلم لفترة، ثم كسرت الجزء العلوي من العمود حيث نُقشت الأسرار الشفهية.
* سناب! (صوت كسر)
'إذا لم يكن ملكي على أي حال.'
لا داعي لترك الصبية الآخرين يحصلون عليه. دفنت مو ها-رانغ الجزء العلوي المكسور من العلم في الأرض بعيداً عن الأنظار وركضت.
مرت حوالي ساعتين هكذا. وعلى عكس ما سبق، كان هناك أشخاص وجدوا أعلاماً هنا وهناك، وتُشكلت فرق. وبشكل طبيعي، كما هو مقصود في هذه البوابة، كانت هناك أيضاً مواجهات عندما يكتشف فريقان علماً واحداً في وقت واحد. خاض الفريقان معركة دموية شرسة للاستيلاء على العلم. كانت طاقتهم الداخلية غائبة، لذا كان الأمر أشبه بمشاجرة شوارع، لكن في النهاية، حُسم المنتصر.
"هف هف..."
أطلق الزملاء المنتصرون أنفاساً خشنة، وهم مغطون بالدماء. أدركوا حديثاً مدى صعوبة القتال بدون طاقة داخلية. قام صبي بالكاد واستطلع المحيط.
'آه...'
من بين الزملاء الثمانية، نجا خمسة فقط. تمنى ألا يموت أحد، لكن ذلك كان مجرد تمنيات. لحسن الحظ، دافعوا عن العلم، وكانوا يحتاجون فقط للعثور على ثلاثة زملاء إضافيين. هل سيكون ذلك سهلاً؟ لم يكن يعلم.
"ماذا يجب أن نفعل؟"
"علينا الدفاع عن العلم والانتظار، أليس كذلك؟"
"بالطبع. قد نفقد العلم إذا تجولنا في الأنحاء."
بدا أن الجميع موافقون. لكن صبياً واحداً قدم رأياً مختلفاً:
"انتظروا لحظة. إذا بقينا هنا فقط ودافعنا عن العلم، ألن نكون في وضع ضعيف إذا ظهر فريق آخر كامل لم يتضرر؟"
"آه..."
كان ذلك منطقياً أيضاً. لقد كانت معضلة حقاً، لكنهم لم يستطيعوا التخلي عن العلم الذي استولوا عليه بالكاد. وبينما كانوا يفكرون،
"لقد وجدتم العلم؟"
* جاسب! (شهقة مفاجأة)
تحولت أنظار الجميع إلى مصدر الصوت. برؤية شخص يقف هناك، توتروا للحظة لكنهم سرعان ما شعروا بالارتياح؛ ذلك لأنهم رأوا شخصاً واحداً فقط يقف هناك.
'الحمد لله.'
لو كان فريقاً آخراً كاملاً لكانوا في ورطة. ومع اقتراب ذلك الشخص وكشفه عن وجهه، تيبست تعبيرات الزملاء الذين شعروا بالارتياح قبل قليل. لم يكن سوى موك غيونغ-أون. ظهر ذلك الرجل ذو اليدين القاسيتين، الذي كانوا مترددين في قبوله كزميل.
"توقف عندك! لا تتحرك! من أنت؟"
منعه صبي من الاقتراب وسأله.
"من أنا، تسأل؟"
"ألم تنضم للفريق مع تلك المرأة؟"
كان هذا الصبي قد رأى موك غيونغ-أون ينضم للفريق مع سوهوا، الفتاة الوحيدة. لهذا السبب كان يسأل. عند هذا، رسم موك غيونغ-أون تعبيراً نادماً وقال:
"آه. لقد هُزموا جميعاً."
"هُزموا؟"
"نعم."
حرك موك غيونغ-أون عينيه، وألقى نظرة على الجثث المحيطة، وقال ببرود:
"فريقنا أيضاً قاتل فريقاً آخراً على العلم، مثلكم تماماً، وهُزموا جميعاً، لذا هربتُ بالكاد."
"هربت وحدك؟"
"نعم. بجسدي المتعب، لم أستطع مواجهة أربعة منهم وحدي."
عند كلمات موك غيونغ-أون، نظر الصبية إليه بأعين مرتابة. لكن الأمر لم يكن مجرد ارتياب؛ فقد اختبروا للتو موقفاً مشابهاً، لذا ظنوا أن الأمر قد يحدث بالتأكيد. تحدث إليهم موك غيونغ-أون بصوت لطيف:
"بما أن كلانا فقد زملائه، أعتقد أننا نناسب بعضنا البعض، لذا إذا لم يكن ذلك عبئاً، فهل يمكنك قبولي؟"
"..."
ترددوا أمام هذا الاقتراح. السبب في عدم قبوله كزميل في المقام الأول هو أنه كان يثير الريبة والقشعريرة. ذلك الحذر لم يتبدد بسهولة، لذا همسوا بحذر وتناقشوا فيما بينهم:
"ماذا يجب أن نفعل؟"
"ذلك الرجل غريب نوعاً ما. هل ندعه يرحل فقط؟"
"لكن ماذا عن العلم؟ مرّت ساعتان فقط بالكاد."
كان لا يزال هناك أكثر من ساعتين حتى الفجر. إذا هاجم صبية آخرون خلال ذلك الوقت، فسيخسرون العلم حتماً. عندها سيتعين عليهم العثور على علم مرة أخرى، لكن سيكون ذلك صعباً بخمسة أشخاص فقط.
"... لنقبله."
"نقبله؟"
"أجل. على أي حال، حتى هو يعلم أن علينا التعاون لاجتياز هذه البوابة، أليس كذلك؟"
"حسناً، هذا صحيح. لأن ثمانية أشخاص مطلوبون للنجاح."
مهما كان متهوراً، فإنه سيظل يفكر؛ أن عليهم توحيد قواهم والدفاع عن هذا العلم لاجتياز هذه البوابة. بالنظر إلى هذا، ومهما كان مثيراً للمشاكل، فإنه بالتأكيد لا يمكنه إيذاءهم. وبسبب اقتناعهم بهذا، قال أحد الصبية لموك غيونغ-أون:
"حسناً. لكن تذكر، حتى الفجر، نحن يد واحدة. إذا خان أحدنا الآخر، فنحن موتى. ضع ذلك في اعتبارك."
عند كلمات الصبي، أومأ موك غيونغ-أون برأسه. لكن شفتيه كانت ترتجفان وكأنها تحبس ضحكة.
'آه. هذا رائع جداً.'
لقد شعر وكأنهم يجهزون له المائدة (ليأكلهم).