كان موك غيونغ-أون يمسك برأس صبي ميت وهو يؤدي "طقس الربط". لم يمض وقت طويل حتى امتص كل طاقة الموت المتبقية من الصبي.
'رائع.'
ابتسم موك غيونغ-أون. لقد امتص طاقة الموت لـ 16 شخصاً بالتمام والكمال. وحتى بدون ختم ميريدياناته (قنوات الطاقة) لتجميعها في "دانتجونه"، كانت الأوعية الدموية في كامل جسده تفيض بالطاقة. بدا أنه محظوظ للغاية؛ فقد مات 11 منهم وهم يقاتلون بعضهم البعض منذ البداية، والخمسة الباقون كانوا في حالة إعياء شديد. ونتيجة لذلك، تمكن من قتلهم دون بذل الكثير من الجهد.
"كم هذا مريح."
* هؤلاء الحمقى قاموا بحركة غبية.
وافقت تشيونغ-ريونغ على كلمات موك غيونغ-أون. فبفضل قيامهم بختم ميريديانات الجميع بـ "غيوم-مون-سوي" (قفل البوابة المحرمة)، أصبح الأمر لصالح موك غيونغ-أون. لو كانوا في وضع يسمح لهم باستخدام طاقتهم الداخلية، لكان من الصعب قتل هؤلاء الصبية بهذه الطريقة. لكن بفضل ذلك، كان يحصل على طاقة الموت بسهولة.
'على أي حال، إذا كانوا سيموتون وهم يتنافسون مع بعضهم البعض، فمن الأفضل لهم أن يصبحوا طاقة موت لهذا الرجل.'
في النهاية، كانت هي روحاً منتقمة، لذا لم تشعر بالشفقة بشكل خاص. علاوة على ذلك، في مكان يقتل فيه الناس بعضهم البعض لاجتياز الحاجز، لم يكن هناك معنى للتوقف عند هذه الأمور.
* على أي حال، أفترض أن هذا هو العلم.
"بالفعل."
وضع موك غيونغ-أون الرأس المقطوع جانباً واقترب من العلم. وعلى الرغم من أنه لم يكن ينوي الاستيلاء على العلم بعد، إلا أن نظره انجذب إليه حتماً كونه هدف هذا الحاجز.
* ماذا ستفعل بالعلم؟ إذا لم تكن ستأخذه الآن، فاكسره وارمهِ بعيداً.
"عليّ فعل ذلك."
* أو قد يكون من الأنسب حمل واحد معك مسبقاً من أجل وقت لاحق.
"هذه ليست فكرة سيئة أيضاً."
بينما كان يقول ذلك، مد موك غيونغ-أون يده ليمسك بعمود العلم، لكنه فجأة حدق بتمعن في شيء ما. على الرغم من أن طاقته الداخلية كانت مختومة، إلا أن حواسه الخمس كانت أكثر تطوراً بكثير من الناس العاديين.
* ما الأمر؟
"هناك شيء مكتوب أسفل العلم مباشرة، بالقرب من قاعدة العمود."
* ماذا يقول؟
"ممم.. 'تقنية سيف الأشكال الثلاثة، اختراق الضباب بضوء السيف'..."
بمجرد أن سمعت تشيونغ-ريونغ الأسرار الشفهية التي كان موك غيونغ-أون يقرأها، أدركت على الفور ما هي.
* تلك... هي أسرار شفهية لوضعيات تقنية سيف.
"تقنية سيف؟ بسماعها، يبدو الأمر كذلك بالفعل."
وافق موك غيونغ-أون لأنها كانت صيغة تصف وضعيات السيف. "ولكن لماذا يُكتب مثل هذا الشيء هنا؟"
* اقرأ الباقي.
"'الخيط غير المتصل يربط، السيف والإنسان ككيان واحد، الروح تتحرك بلا عائق'..."
بينما استمر في القراءة، قال موك غيونغ-أون: "هذا كل شيء."
* ماذا؟ هذا كل شيء؟
تساءلت تشيونغ-ريونغ، فسألها موك غيونغ-أون وكأنه في حيرة: "هل هناك مشكلة؟"
* الوضعيات تبدو وكأنها انقطعت في المنتصف.
"انقطعت في المنتصف؟"
* نعم. إذا كانت هذه هي الوضعيات الوحيدة، فستكون هناك ثغرات في نقاط الوخز 'غوك-جي'، 'سين-جو'، 'غون-ريون'، و'وي-جونغ'.
"إذن هي مجموعة ناقصة من الوضعيات؟"
* لا يبدو الأمر كذلك. فبدلاً من أن تكون تقنية سيف متقدمة، وبالنظر إلى كيفية تركيزها على الأساسيات وعدم تداخل الوضعيات...
"وبالنظر إلى ماذا؟"
* يبدو أنها صُممت من أجل 'تشكيل سيف' (Sword Formation).
"تشكيل سيف، مثل ترتيب السيوف في تشكيل معين؟"
* نعم. ولكن مع هذه الوضعيات فقط، ستكون نقاط الضعف صارخة وواضحة، لذا حتى لو صنعت تشكيل سيف، فسيكون مبنياً بشكل هزيل.
"مبنياً بشكل هزيل؟ هه. يا له من تعبير مثير للاهتمام."
* لم أقل ذلك لأكون مثيرة للاهتمام. على أي حال، يجب أن يكون هناك سبب لكتابة تقنية سيف ناقصة هنا عن عمد.
أومأ موك غيونغ-أون برأسه موافقاً على رأي تشيونغ-ريونغ. تماماً كما كانت الكرات الفولاذية تحمل أرقاماً منقوشة عليها، من المحتمل أن تكون هذه مهمة خفية للحاجز. قال موك غيونغ-أون وهو يحدق بتمعن في النص:
"قد يكون هناك في هذه الأعلام أكثر مما تراه العين."
* ألم يقولوا إن هناك أربعين علماً؟
"ليس هذا ما قصدته. أنا أتحدث عن الأنواع."
* الأنواع؟
"نعم. هل من الممكن أن تكون هناك أعلام أخرى مكتوب عليها بقية الوضعيات؟"
* أوهو. هذه فكرة معقولة تماماً.
هذه المرة، وافقت تشيونغ-ريونغ على كلمات موك غيونغ-أون. كان الأمر مرجحاً جداً.
* إذا كان الأمر كما تقول، والوضعيات المخفية على الأعلام هي من نوعين، فإن أولئك الذين يكتشفون هذا سيحاولون حتماً العثور على الأعلام الأخرى بدلاً من مجرد الدفاع عن أعلامهم.
"أنا أفكر في الشيء نفسه."
نوعان من الأعلام. الأمر لا ينتهي بمجرد العثور على علم واحد. في النهاية، كان بقاء ثمانية أشخاص في موقع العلم حتى الفجر مجرد المهمة الظاهرة، بينما المهمة الخفية تبدو أنها إكمال وضعيات السيف المقسمة.
"مثير للاهتمام."
كان الأمر يحرض على القتال بطريقة أو بأخرى. أولئك الذين لم يلاحظوا هذا سينهون الأمر هكذا ببساطة، لكن أي أشخاص دقيقين سيتخذون خطوة لاستهداف الأعلام الأخرى. كانت النتيجة أن على موك غيونغ-أون أيضاً العثور على علم واحد من النوع الآخر. وبطبيعة الحال، يجب أن يكون سبعة زملاء مع ذلك العلم.
* لقد أصبح الأمر معقداً قليلاً.
"ولكن الآن بعد أن عرفنا كيف تسير الأمور، سيتعين علينا الاختيار بناءً على ذلك."
بينما قال ذلك، كسر موك غيونغ-أون بيد واحدة عمود العلم المكتوب عليه النص.
* كراك! (صوت كسر)
كما قالت تشيونغ-ريونغ سابقاً، كان ذلك للتخلص من العلم. ولكن في اللحظة التي كسره فيها،
* فلينش! (صوت جفلة)
عبس موك غيونغ-أون وهو ينظر إلى العلم. "هاه..."
* ما الأمر؟
"كانت هناك قوة سحرية (Spell Power) كامنة في عمود العلم."
* قوة سحرية؟
القوة السحرية؛ هي تشير حرفياً إلى قوة التعاويذ أو التقنيات. موك غيونغ-أون، الذي أصبح أكثر حساسية لأنواع مختلفة من الطاقة بعد امتصاص طاقة الموت بالدوران العكسي وتعلم التعاويذ، شعر بها. ومع ذلك، سألت تشيونغ-ريونغ، التي كانت داخل دمية خشبية وغير قادرة على استشعار القوة السحرية:
* هل يمكن أن يكون فخاً؟
"لا يبدو الأمر كذلك."
لو كان فخاً، لبقيت القوة السحرية سليمة. لكن حقيقة أن القوة السحرية اختفت لحظة كسر عمود العلم تعني أن...
* بيييييييي! (صوت بوق)
في تلك اللحظة، رنّ صوت يشبه البوق في أرجاء الجبل بأكمله. وبالحكم على انتظام الصوت، بدا وكأنه إشارة.
* ككوكوكوكوك!
عند سماع هذا، سحق موك غيونغ-أون بخفة عمود العلم المكسور بيد واحدة وتمتم:
"لا بد أن هناك شيئاً آخر غير هذا."
ليس بعيداً من هناك.
في مكان حيث غُرس علم على سلسلة جبلية، كانت معركة أخرى على العلم على وشك الحدوث. مجموعة من ثمانية أشخاص اكتشفوه أولاً كانوا يحاولون الدفاع عن العلم، بينما كانت مجموعة وصلت لاحقاً تحاول انتزاعه منهم. المجموعة المدافعة هنا لم تكن سوى تلك التي يقودها صبي يدعى "يوم غا" من وادي الذبح القرمزي.
* ثواك! (صوت ضربة)
"آك!"
صبي أصيب بركلة سريعة من "يوم غا" طار إلى الخلف.
'تباً. إنه قوي جداً.'
فكر الصبي الذي سقط بإحباط وهو يحاول استعادة توازنه. بما أن الطاقة الداخلية كانت محظورة، ظن أنهم يستطيعون مضاهاة أولئك القادمين من وادي الذبح القرمزي إلى حد ما. ومع ذلك، كانت أساسياتهم في مستوى مختلف تماماً. بدا أنهم تدربوا بجد على التقنيات الخارجية أيضاً، فقوة الركلة لم تكن أمراً عادياً.
'لا عجب أنهم من وادي الذبح القرمزي.'
بدأ يفكر أنهم اختاروا الخصم الخطأ. الصبية الآخرون بدا أن التعامل معهم ممكن نوعاً ما، ولكن..
* ثود! ثود! (أصوات سقوط)
"آك!"
لسوء الحظ، لم يكن هناك فرق كبير. كان بإمكان أي شخص أن يرى أنهم يتعرضون للسحق. لم يكونوا نداً لهم منذ البداية. حتى "يوم غا" من وادي الذبح القرمزي بدا وكأنه أدرك الفرق في مستوى المهارة، فأشار بيده مستهزئاً:
"هوي. إذا كنتم ستهاجمون، فأظهروا على الأقل بعض الإصرار."
'تباً!'
كانوا غاضبين لكنهم لم يستطيعوا فعل شيء.
* كراك!
"كوك!"
"لا!"
أحد الصبية انكسر عنقه بيد صبي من مجموعة "يوم غا" وهُزم. لم يمض وقت طويل على هجومهم، لكن اثنين منهم فقدا حياتهما بالفعل. إذا عانوا من أي خسائر أخرى، فستتم إبادة مجموعتهم. صرخ قائد الصبية، مقدراً أن الأمر ميؤوس منه:
"تراجعوا!"
عند صرخة القائد، بدا أن الصبية الآخرين الذين كانوا يحاولون يائسين الاستيلاء على العلم وافقوا على ذلك، ففروا دون النظر وراءهم. ابتسم "يوم غا" بمرارة وتمتم:
"من قال إن بإمكانكم المغادرة."
الهجوم كان قرارهم، لكن هل بدا هو كشخص سيسمح لهم بالرحيل بسهولة؟ كان عليه قتلهم جميعاً وجعلهم عبرة حتى لا يطمع الصبية الآخرون في علمهم بلا تفكير.
"أمسكوا بهم جميعاً..."
* ثواك!
"آك!"
'!؟'
في تلك اللحظة، صمت "يوم غا" فجأة. ما هذا الذي حدث للتو؟ صبي كان يحاول الفرار بأسرع ما يمكن نحو الشجيرات المقابلة اختفى فجأة مع صرخة بينما مرّ ظل غامق من جانبه. ساد صمت مؤقت. من الصبية الذين كانوا يحاولون المطاردة بنية القتل إلى الصبية الذين كانوا يحاولون الهرب، نظر الجميع إلى حيث مرّ الظل بأعين مذعورة.
* كرانش! كرانش! (صوت مضغ)
تحركت الشجيرات وسُمعت أصوات شيء يتم مضغه. كان ذلك الصوت مشؤوماً ومرعباً بشكل لا يوصف.
"مـ... ماذا؟"
"ماذا كان ذلك للتو؟"
تراجع الصبية لا شعورياً خطوات للخلف عند سماع ذلك الضجيج الكريه. ثم خرج صوت من بين الشجيرات المهتزة.
* أوينك أوينك! (صوت خنزير)
ماذا كان ذلك؟ عند سماعه لأول مرة، بدا كأنه صرخة خنزير. ومع ذلك، كان البريق الغريب المرئي بشكل خافت بين الشجيرات كافياً لإثارة القشعريرة. كان الصبية الهاربون يتراجعون عندما اهتزت الشجيرات، ثم كشف شيء ما عن نفسه هناك.
'!؟'
تصلبت تعبيرات الصبية الذين رأوا ذلك تماماً.
* ثود! (صوت وقع أقدام ثقيلة)
ما امتد من سيقان أمامية تشبه الخطافات لم يكن بشراً. كان يشبه الذئب، ولكنه كان مختلفاً أيضاً. بدا حجمه ضعف حجم الذئب العادي تقريباً، بشعر أحمر على رأسه وعينين سوداوين تماماً تشبهان عيون الجرذان.
'مـ... ما هذا الشيء؟'
'ذئب؟ هل هناك ذئاب كهذه؟'
'إنه... ضخم جداً.'
* أوينك أوينك!
فتح الوحش الضاري الذي يصدر أصوات الخنازير فمه، كاشفاً عن أسنان حادة تملأ فكه بالكامل.
* غولب! (صوت بلع ريق)
صرخ صبي ابتلع ريقه من شدة التوتر:
"اهربوا!"
بمجرد انتهاء تلك الصرخة، أدار الصبية أجسادهم لليمين. ثم،
* باونس! (صوت قفزة)
لحق الوحش الذئب ذو الرأس الأحمر فوراً بالصبي الموجود في المؤخرة، و...
* تشومب! (صوت عضة)
"آاااااه!"
عض ربلة ساقه. ثم، بقوة فك هائلة، أرجح الصبي يمنة ويسرة.
* ثود! ثود!
"آك!"
أرجحه مرتين فقط، لكن الصبي فقد وعيه بالفعل، إما ميتاً أو مغمى عليه. كانت ربلة ساقه، الممزقة تماماً بالأسنان الحادة، في حالة يرثى لها. اقترب الوحش الشبيه بالذئب من رأس الصبي وابتلعه بالكامل.
* كرانش! كرانش!
'!!!!!'
عند هذا المشهد، أصبح الصبية المدافعون عن العلم شاحبين كالموت. أمام أعينهم مباشرة، كان وحش يمضغ رأس إنسان، لذا سيكون من الغريب ألا يشعروا بالخوف. كان هذا هو الحال نفسه بالنسبة لـ "يوم غا" من وادي الذبح القرمزي.
'تباً!'
يا له من حظ عاثر أن يظهر مخلوق غريب كهذا بينما الطاقة الداخلية مختومة. لم يبدُ وكأنه وحش عادي. حتى ضد الذئاب العادية، سيكون من الصعب مواجهتهم بأيدٍ عارية عند عدم القدرة على استخدام الطاقة الداخلية، فما بالك بوحش بهذا الحجم. كان الأمر يتجاوز الصعوبة؛ قد يضطرون للمخاطرة بحياتهم.
'هل نهرب؟'
لم يعد الموقف يبدو كوضع يمكنهم فيه الدفاع عن العلم. ولكن كان من العبث أيضاً التخلي عن العلم الذي حصلوا عليه أخيراً بسبب ذلك الوحش اللعين. في تلك اللحظة،
* أوينك أوينك!
نظر الوحش الذي سحق وابتلع رأس الصبي في اتجاههم. ثم، وكأنه اختار هدفاً، حك أرجله الخلفية على الأرض وحاول دفع جسده للأمام. عند هذا، حاول "يوم غا" الصراخ:
"اهربوا..."
* باونس!
* سكيييييييييل! (صرخة وحش)
في اللحظة التي لم يكن فيها الوحش المندفع قد قطع سوى خمس خطوات، رأى فجأة شيئاً ما وصرخ، متراجعاً بجنون. ثم، وهو ينخر ويزفر من أنفه، غير اتجاهه.
* سويش!
كان ذلك الاتجاه نحو مجموعة الصبية الذين حاولوا الاستيلاء على علمهم وهربوا. صبي كان يفر في حالة ذعر وهو يصرخ قال:
"مـ... ماذا؟ لماذا يتصرف هكذا فجأة؟"
عند هذا، تمتم "يوم غا" بانزعاج: "تباً، كيف لي أن أعرف."
هو أيضاً لم يستطع فهم سبب تصرف الوحش بهذا الشكل المفاجئ. بدا وكأنه فزع بعد رؤية شيء ما. لذا أدار رأسه لينظر في الاتجاه الذي كان الوحش ينظر إليه، وكان ذلك...
'العلم؟'
"هف! هف!"
"أوهه."
ثلاثة صبية كانوا يركضون بجنون. لم يكونوا يتجهون إلى مكان محدد بل يندفعون نحو أي شيء تقع عليه أعينهم. شعر الصبية المرعوبون وكأن قلوبهم ستنفجر.
'تباً! تباً! تباً!'
أثناء الفرار، أُمسك بآخر منهم. بما أن الطاقة الداخلية مختومة ولا يمكنهم استخدام مهارات الخفة، كانت سرعة ركضهم أسرع قليلاً من الرجال العاديين. لكن ذلك الوحش كان مختلفاً؛ بدا وكأنه أسرع من حصان يركض.
'بهذا المعدل، هل سنموت جميعاً؟'
بينما كان يحدث هذا، وقعت عينا الصبي الهارب على شخص يقف على الجانب المقابل. فزع للحظة وكان على وشك تغيير اتجاهه، لكن بعد إدراكه أنه إنسان، شعر بارتياح داخلي.
'ماذا؟ من هذا؟'
وبعد ذلك، وعند رؤيته، تعرف عليه بلمحة بصر. لقد كان ذلك الرجل الذي مرّ أولاً بيد وحشية خلال منافسة الكرات الفولاذية. في موقف مختلف، لكان قد تجاهله أو تجنبه، واجداً إياه شخصاً غير سار، لكن الصبي صرخ ببريق من الأمل:
"هـ... هوي! ساعدنا!"
بالتأكيد، كان ذلك الرجل قد شكل مجموعة أيضاً. إذا ساعدوا جميعاً، فربما استطاعوا مواجهة هذا الوحش بطريقة ما. ولكن ما خطب ملابس ذلك الرجل، ولماذا هناك الكثير من الدماء على يديه؟
* فلينش! (جفلة)
علاوة على ذلك، وبالنظر إليهم وهم يركضون نحوه، ارتسمت على زوايا فمه ابتسامة وصلت إلى أذنيه.