ابتسامة وصلت إلى أذنيه.
أحياناً، يمكن لوجه شخص مبتسم أن يقلل من حذر الطرف الآخر. ومع ذلك، في اللحظة التي رأى فيها الصبي تلك الابتسامة رداً على توسله للمساعدة، شعر بخبث قوي يتجاوز مجرد النفور.
* فلينش! (جفلة)
تسبب هذا في تعثر خطواته. لكن الصبيين الآخرين لم يكونا كذلك.
"هف هف! هوي! ساعدنا! هناك ذئب يشبه الوحش يطاردنا."
ركضا نحو موك غيونغ-أون، يتوسلان المساعدة. عند هذا، صرخ الصبي محذراً:
"ا-انتظروا لحظة، توقفوا..."
وقبل أن يكمل كلماته، وفي اللحظة التي وصل فيها الصبي الذي ركض لطلب المساعدة أمامه مباشرة، أمسك موك غيونغ-أون بعنقه بشكل طبيعي ولواه.
* كراك! (صوت كسر)
"كوك!"
مع صرخة أخيرة، انهار الصبي ذو العنق المكسور على الأرض. ذعر الصبي الآخر من هذا المشهد وتعثر متراجعاً بصدمة.
"هيك!" (صوت شهقة)
* ثود! (صوت سقوط)
وبينما كان موك غيونغ-أون يقترب من الصبي الساقط، صرخ الصبي الذي توقف بسبب شعوره السيئ:
"أ-أيها اللعين، ماذا تفعل؟"
رداً على ذلك، ضحك موك غيونغ-أون بلا مبالاة وقفز بخفة، دافعاً براحة يده وركل رأس الصبي الساقط الذي كان يحاول المناورة للخلف.
* كراك!
ركل بقوة لدرجة أن رأس الصبي انحنى للخلف تماماً. ومن الطريقة التي فُتح بها فمه، بدا أنه قد لقي نهايته. برؤية هذا، عجز الصبي عن الكلام.
'هذا... هذا اللعين المجنون...'
حتى لو كانوا في علاقة تنافسية، لم يكن هذا موقفاً يتقاتلون فيه على علم. ومع ذلك، قتل الطرف الآخر الذي طلب المساعدة بمجرد لقائهما. أي نوع من المجانين يفعل ذلك؟ كان أمراً عبثياً.
* أوينك أوينك! (صوت خنزير)
من الخلف، سُمعت صرخات تشبه صرخات الخنازير. ومعها، تحركت الشجيرات.
"تباً."
خرج صوت خشن من فم الصبي. لقد كان حقاً عالقاً بين المطرقة والسندان؛ خلفه وحش ضارٍ، وأمامه يقف مجنون يذبح الآخرين بلا تمييز. لا، ربما كان المثل القائل "نمر في الأمام وذئب في الخلف" أكثر ملاءمة.
'إما الموت أو الحياة.'
الصبي، الذي تغطى وجهه بالعرق البارد، لم يختار لا الأمام ولا الخلف، بل اختار المنحدر الشديد على اليمين.
"آاااااااه!"
مع صرخة، دفع الصبي جسده نحو اليمين.
* تاب!
سواء كان الأمام أو الخلف، إذا كان سيفقد حياته في كلتا الحالتين، لم يكن لديه خيار سوى المقامرة. في تلك اللحظة، شعر بإحساس غريب لشيء يسحب مؤخرة رأسه. ومع ذلك، فإن جسد الصبي الذي كان على وشك السقوط طفا فجأة للخلف وطار عائداً.
ثم،
* بوك! (صوت إمساك)
أمسكت يد موك غيونغ-أون برأس الصبي.
'!؟'
اتسعت عينا الصبي. ما هذا؟ لم يتم سحبه مباشرة باليد. هل يمكن أن يكون ما يسمى "قبض الفضاء الفارغ" (empty space grasping) حيث يمكن لخبير طاقة داخلية عميق سحب الأشياء أو أي شيء بطاقتهم الحقيقية؟
'... هذا مستحيل.'
كان من الصعب تصديق ذلك. كيف يمكن لهذا الرجل، الذي هو في نفس عمره، أن يمتلك طاقة حقيقية بهذا العمق؟ علاوة على ذلك، فإن ميريدياناتهم مختومة حالياً بـ "غيوم-مون-سوي". إذن كيف فعل ذلك؟
في تلك اللحظة.
* أوينك أوينك!
جنباً إلى جنب مع صرخات الخنازير، خرج ذئب ضخم برأس أحمر وعيون تشبه عيون الجرذان من بين الشجيرات. كان بين أسنانه الحادة البارزة قطعة لحم ملطخة بالدماء. برؤية هذا، رفع موك غيونغ-أون حاجبه وتمتم:
"وما هذا أيضاً؟"
تحدث الصبي الذي كان رأسه مقبوضاً بسرعة وبصوت خائف:
"لقد أخبرتك. شيء يشبه الوحش كان يطاردنا."
"إذن كان ذلك الشيء؟"
"ليس هذا هو الوقت المناسب، علينا الهرب!"
على الرغم من قوله ذلك، بدا أن الوقت قد فات بالفعل. كانت المسافة بين الوحش الضاري وبينهم حوالي عشرين إلى خمس وعشرين خطوة على الأكثر. كانت المسافة قريبة جداً للهرب من ذلك الوحش الذي كان سريعاً كالحصان.
* أوينك أوينك!
سار الوحش للأمام، يسيل لعابه بغزارة. وكأنه ظن أنه يستطيع الإمساك بهم في أي وقت، ضيق المسافة خطوة بخطوة. وبشعوره بخوف شديد من هذا، تمتم الصبي بصوت مذهول:
"تباً. كل هذا بسببك..."
* تاب!
قبل أن ينهي الصبي كلماته، أفلت موك غيونغ-أون يده من رأس الصبي وشكل بسرعة أختاماً يدوية.
* بوك! بوك! بوك!
(جندي! قتال! تمزق! تشكيل!)
كانت تلك الأختام اليدوية لتقنية "الأحرف التسعة الحيوية".
'ماذا... ماذا يفعل؟'
بينما تساءل الصبي، صنع موك غيونغ-أون مربعاً بإصبعي السبابة والوسطى من كلتا يديه وصوبه نحو الوحش المقترب. ثم،
* سوووووش!
ارتفعت أربعة أعمدة غير مرئية حول الوحش المقترب. في تلك اللحظة، قال موك غيونغ-أون بهدوء:
"تقنية ربط القمم الأربعة." (Four Peaks Linking Technique)
ثم، نُسجت أسطح بواسطة الأعمدة الأربعة التي أصبحت سميكة بشكل مرعب. لم يستطع الصبي رؤيتها، لكنها كانت واضحة تماماً لعين الوحش أن هذا قد منعه، فتوقف وقلب عينيه. ثم، وكأنه قرر الاختراق بالقوة، دفع جسده.
* بوك!
* سكييييييييل! (صرخة ألم)
الوحش الذي اندفع هكذا اصطدم بشيء وارتد للخلف.
"مـ... ماذا؟"
لم يستطع الصبي فهم هذا المشهد. لا شيء كان مرئياً، فلماذا يتصرف ذلك الوحش هكذا؟ هل يمكن أن يكون هذا الرجل قد فعل شيئاً؟
في تلك اللحظة، قام موك غيونغ-أون بإيماءة بفتح راحة يده نحو الوحش المحاصر ثم قبضها.
"انقباض!"
* سوووووش!
في تلك اللحظة، انضغطت الأسطح الأربعة التي تحاصر الوحش بسرعة. ومع تضيق المساحة، بدا أن الوحش قد ذعر وبدأ يتخبط بعنف. برؤية الوحش هكذا، شدد موك غيونغ-أون قبضته أكثر.
* أوينك أوينك!
* كراك كراك كراك! (صوت تحطم)
تضيقت الفواصل الزمنية لتخبط الوحش. وفي اللحظة التي تضيقت فيها الفواصل لدرجة أصبح فيها التحرك صعباً، انتصب الفراء الأحمر على رأس الوحش، ثم أطلق زئيراً هائلاً.
"آك!"
كان الصوت عالياً جداً لدرجة أن الصبي غطى أذنيه. تحمل موك غيونغ-أون هذا وحاول شد قبضته لسحق الوحش حتى الموت، ولكن،
* كراك كراك كراك!
في تلك اللحظة، ظهرت شقوق على الأسطح الضاغطة. ثم،
* كراش! (صوت تحطم)
تحطمت "تقنية ربط القمم الأربعة" في لحظة وقفز الوحش خارجاً.
'تباً.'
عندما تحطم تعويذة مشبعة بالقوة السحرية، يعاني الملقي من ارتداد عكسي. دُفع جسد موك غيونغ-أون للخلف حوالي خطوتين.
* سويش!
* أوينك أوينك!
الوحش الذي قفز خارجاً حك الأرض بقدميه بحماس وأطلق زئيراً شرساً.
"هيك."
عند هذا، ذعر الصبي الذي كان يغطي أذنيه وحاول التراجع بينما يسند نفسه بيديه. ومع ذلك، فإن الوحش الذي قفز خارجاً، وعلى عكس زئيره الشرس، حدق بتمعن في موك غيونغ-أون، ثم أدار جسده واختفى في الشجيرات وكأنه يهرب.
"هف... هف... ها..."
برؤية ذلك المشهد، أطلق الصبي الذي كان خائفاً تنهيدة ارتياح. كان من الصعب تصديق ذلك حتى بعد تجربته؛ أن يفكر في أنه طرد مثل هذا الكائن الوحشي بطريقة غريبة. ثم سُمع صوت بالقرب من أذنيه:
"لماذا تشعر بالارتياح؟"
'!؟'
حاول الصبي، الذي اتسعت عيناه، النهوض بسرعة. لكن الوقت كان قد فات بالفعل؛ لوى موك غيونغ-أون عنق الصبي الذي كان يحاول النهوض.
* كراك!
بعد موت الصبي، امتص موك غيونغ-أون طاقة الموت بدءاً من الصبي الذي قتله أولاً باستخدام طقس "تاك". كان ذلك لأن التأخير سيؤدي لتشتت المزيد من طاقة الموت. وبعد الانتهاء من الامتصاص فقط، فتح فمه:
"ذلك الذئب ذو الرأس الأحمر من قبل، ماذا كان؟"
* حسناً. إنها المرة الأولى التي أراه فيها مباشرة، ولكن بالحكم على مظهره وصرخاته الشبيهة بالخنازير، يبدو أنه "غال-جيو" (Gal-jeo).
"غال-جيو؟"
* إنه وحش ضارٍ آكل للبشر يسكن البحر الشمالي بالقرب من جبل "بيهاو".
"أعلم أنه وحش آكل للبشر."
مظهره وحده كان مختلفاً تماماً عن الوحوش العادية. علاوة على ذلك، كونه وحشاً آكلاً للبشر، فلا بد أنه قد تأثر بالسحر. بل بالأحرى، برؤية كيف حطم "تقنية ربط القمم الأربعة"، لم يبدُ وكأنه وحش آكل للبشر من رتبة منخفضة، لذا سأل:
"بالحكم على كيفية تحطيمه للتعويذة، لا يبدو أنه من رتبة منخفضة."
وفقاً للساحر "جو أوي غونغ"، فإن تقنية ربط القمم الأربعة صُممت في الأصل للقضاء على الأرواح الانتقامية، لذا لا يمكنها التعامل إلا مع أدنى رتب الوحوش الضارية. كانت رتب الوحوش الآكلة للبشر تنقسم إلى: وحوش شريرة، وحوش ضارية، وحوش شيطانية، وحوش إبليسية، وحوش روحية، ووحوش عليا.
ردت تشيونغ-ريونغ على كلمات موك غيونغ-أون:
* سمعت أن الـ "غال-جيو" الناضج يُسمى وحشاً ضارياً. ومع ذلك، بناءً على حجمه قبل قليل، فإنه لم يكتمل نموه بعد.
"لم يكتمل نموه؟"
* نعم. ومع ذلك، سيكون أقوى بشكل لا يقارن من الوحوش الشريرة العادية. ربما يمتلك قوة في مكان ما بين الوحش المفترس والوحش الضاري.
"كما ظننت."
بدا أن هذا هو السبب في تحطم تقنية ربط القمم الأربعة؛ لقد تجاوزت قدرة التقنية على التحمل. بالنسبة لوحش آكل للبشر مثل "غال-جيو"، لم تكن تلك التقنية سوى وسيلة لكسب الوقت، لذا لم تكن هناك حاجة لاستخدامها. نهض موك غيونغ-أون من مكانه وقال:
"هذا أمر مزعج."
* لماذا؟ هل خفت فجأة لأنك لا تستطيع استخدام طاقتك الداخلية والتعاويذ التي تعلمتها لا تعمل جيداً؟ إذا كان الأمر كذلك حقاً، فسأقوم بـ...
"لا. ليس الأمر كذلك. أعتقد أننا بحاجة للإسراع."
* الإسراع؟
"قبل أن يتدخل ذلك الوحش الآكل للبشر في وجبتي، يجب أن أتحرك بجدية أكبر. لا، قد يكون من الأفضل التعامل معه أولاً."
* .........
آه. إذن كان هذا هو منظوره. كان قلقاً من أن الوحش الآكل للبشر سيقتل من الصبية أكثر مما سيقتله هو. نقرت تشيونغ-ريونغ بلسانها داخلياً.
في هذه الأثناء، كانت المجموعة التي يقودها "يوم غا" من وادي الذبح القرمزي تتحرك بحذر. ومع ذلك، كان ثلاثة منهم يئنون وهم يحملون معاً كتلة المعدن في أسفل العلم، والباقون ملتصقون بهم في دائرة. اشتكى أحد الصبية الذين يحملون كتلة المعدن:
"لا. إذا كنا سنبحث عن نوع مختلف من الأعلام، فلماذا علينا حمل هذا هكذا؟ ألا يمكننا فقط كسر الجزء العلوي والذهاب؟"
رداً على شكوى الصبي، حثه "يوم غا":
"توقف عن التذمر وافعل ما أُمرت به. إذا كان توقعي صحيحاً، فسيتعين عليكم شكرِي."
عند هذه الكلمات، هز الصبية رؤوسهم يمنة ويسرة. هل كان من المنطقي بالنسبة لهم أن الوحش الذي يشبه الوحش تجنبهم ببساطة لأنه كان خائفاً من العلم؟ مهما فكروا في الأمر، لم يستطيعوا الفهم. بدلاً من حمل العلم بشكل غير فعال هكذا، ظنوا أنه سيكون من الأفضل كسر عمود العلم والتحرك بسرعة للاستيلاء على علم آخر أو العثور عليه.
ولكن بعد ذلك، وبينما كانوا يفعلون ذلك، سُمع صوت من مكان ما.
* أوينك أوينك!
ذعروا من الصوت وتوقفوا في مكانهم. لقد كان بالتأكيد ذلك الشيء.
* ريستل ريستل!
تحركت الشجيرات في اتجاه الشمال الغربي، وسرعان ما كشف الوحش عن نفسه. برؤية هذا، كان الصبية على وشك وضع العلم الذي يحملونه والاستعداد للهرب، ولكن،
"ابقوا مكانكم."
ثناهم "يوم غا" عن ذلك. لا، كان عليهم إما الهرب أو توحيد قواهم لمواجهته، ولكن ماذا عنى بالبقاء مكانهم؟ وبينما كانوا يفكرون في ذلك، نظر الوحش إلى العلم الذي كانوا يمسكون به، ثم رفع أذنيه في حالة تأهب، وأدار جسده، وعاد إلى الشجيرات.
"هاه؟"
لقد هرب الوحش حقاً بعد رؤية العلم. عند هذا، تحدث "يوم غا" بصوت منتصر:
"أرأيتم؟"
لقد أكد أن حكمه كان صحيحاً. ولكن بعد تأكيد ذلك، خطرت له فكرة مفاجئة.
'إذا فعلنا ذلك جيداً، فقد نتمكن من استخدامه.'
ربما كان هناك عدد قليل من الناس الذين يعرفون أن العلم يعمل كحماية. ارتفعت زوايا فم "يوم غا" بابتسامة مريرة.