الوحش الشيطاني "الذئب الشيطان"، مستلقٍ ميتاً وخطمه ممزق. لم يتم إطلاقه ليُقتل، بل ليحاولوا النجاة ضده. لكن أن يُقتل هكذا...
"ها......"
كان الأمر حقاً لا يصدق. للحظة، عجز الجميع عن الكلام أمام هذا المشهد. ثم سأل محارب يرتدي حزاماً أحمر الفتيان المنهكين:
"مَن فعل هذا؟"
عند سؤاله، تحولت أنظار الفتيان تلقائياً نحو شخص معين. ورغم أنهم جميعاً بدوا متشابهين، إلا أن هناك فتى واحداً وسيماً بشكل استثنائي كان غارقاً في الدماء من رأسه حتى أخمص قدميه. لقد كان موك غيونغ-أون.
'…….. أهو ذلك الرجل مجدداً؟'
لمعت أعين المحاربين ذوي الأحزمة الحمراء باهتمام. ورغم أنهم كانوا مهتمين به بالفعل بسبب أدائه في منافسة الخرز الفولاذي، إلا أنهم لم يستطيعوا منع أنفسهم من الاندهاش من هذا.
"أيها القائد... هل هذا يعقل؟"
تمتم أحد المحاربين وكأنه لا يستطيع الفهم. كان ذلك مبرراً؛ فحتى بدون ختم نقاط الطاقة، يبدو من الصعب على محارب لائق التعامل مع وحش شيطاني بهذا الحجم. لكن أن يفعل هذا به وهو في حالة نقاط طاقته فيها مسدودة؟
'مهما تدرب المرء على قوته الخارجية، فإن هذا...'
مستحيل. كان من المشكوك فيه ما إذا كان بإمكان المرء مواجهته حتى مع المعدات المناسبة.
نظر أقدم المحاربين بين ذوي الأحزمة الحمراء إلى موك غيونغ-أون من الأعلى إلى الأسفل. بينما بدا الفتية الآخرون شاحبين ومنهكين، كان هو الوحيد ذو العينين النابضتين بالحياة. لا، بل لم يبدُ عليه التعب حتى.
'هل يعقل؟'
ضاقت عينا المحارب الأقدم بالشك، ثم تحدث:
"أنت. تعال إلى هنا."
"هل هناك مشكلة؟"
"مَن قال إن بإمكانك الرد؟"
"…….."
هز موك غيونغ-أون كتفيه واقترب من المحارب الأقدم. عندها أمسك المحارب بمعصم موك غيونغ-أون بخشونة وفحص حالة جسده. كان يريد التأكد مما إذا كانت نقاط طاقته مسدودة أم لا. ومع ذلك...
'……. إنها مسدودة.'
تساءل عما إذا كان الرجل قد تمكن بطريقة ما من فتح نقاط طاقته، لكن الأمر لم يكن كذلك؛ كانت لا تزال مسدودة. وتأكيد هذا جعل الأمر أكثر غرابة.
'لقد ربوا مثل هذا الرجل في مكان متواضع مثل "مانور سيف يون موك"؟'
مهما كانت عائلة الفنون القتالية مشهورة، فهي لم تكن فصيلاً رئيسياً مثل "المسارات التسعة" أو ما شابه. كان هذا سيثير الكثير من الجدل. كانت هذه هي المرة الأولى منذ بدء عمليات "وادي دماء الجثث".
نظر العراف الذي يرتدي الرداء بذهول إلى جثة الوحش الشيطاني "الذئب الشيطان" التي تم تمزيق خطمها ورأسها وفصلهما تماماً عن الفك السفلي. ومما زاد الطين بلة، أنه بمجرد شروق الشمس، استخدم تقنية لإعطاء إشارة للذئب الشيطان بالعودة. لكن عندما لم يعد، شعر العراف بأن خطباً ما قد حدث، فصعد إلى هنا.
حينها تحدث إليه شخص ما:
"هل هذا ممكن؟"
"عفواً؟"
"سألتُ إن كان هذا ممكناً."
الشخص الذي طرح السؤال لم يكن سوى سيد "وادي دماء الجثث" الذي يرتدي قناع الشيطان. بوصوله متأخراً وتسلقه الجبل، تلقى تقريراً من المحاربين ذوي الأحزمة الحمراء ووصل إلى هنا لتفحص جثة الذئب الشيطان. هو أيضاً لم يستطع منع نفسه من الاندهاش داخلياً.
في المقام الأول، كان دور الوحش الشيطاني "الذئب الشيطان" هو أن يكون محنة للفتية، لدفعهم إلى وضع أكثر تطرفاً وتعظيم إرادتهم في النجاة. لكن أن يقتلوه...
"هذا... ها..."
لم يستطع العراف تقديم أي إجابة. لو أن محارباً أتقن الفنون القتالية فعل هذا، لرد على الأقل قائلاً: "يبدو أنه يمتلك براعة قتالية غير عادية". لكن هذا كان غير متوقع حقاً.
'هل يجب أن أذكر هذا حتى؟'
ما كان أكثر إثارة للقلق هو حالة الذئب الشيطان.
'……. لقد وصل بالفعل إلى مرحلة النضج.'
كان يظن أنه يقترب من حالة النضج على أي حال، لكنه اعتقد أنه لم يجهز بعد وسوف يستغرق شهرين آخرين، لذا أطلق هذا الوحش. ومع ذلك، في ذلك الوقت القصير، أصبح جسداً ناضجاً تماماً؛ لقد تحول من وحش ضارٍ إلى وحش شيطاني.
'هذا جنون. كيف فعلوا هذا؟'
حتى العرافين المدربين ومحاربي الدرجة الثالثة أو الثانية يجدون صعوبة في التعامل مع الوحوش الضارية. لكن إذا أصبح وحشاً بمستوى "شيطاني"، فحتى أساتذة الدرجة الأولى سيجدون صعوبة في اصطياده ما لم يوحدوا قواهم. لم يستطع تصديق أن أحد الفتية الذين خُتمت نقاط طاقتهم قد اصطاده.
كان عليه الإبلاغ عن هذا، لكن العراف لم يستطع إجبار نفسه على فعل ذلك. لأن الوحوش الضارية وحدها تعتبر محنة قصوى، أما الوحش بمستوى شيطاني فسيكون قريباً من المذبحة، حتى مع المساحة المحمية للعلم.
'هل يجب أن أعتبر الأمر حظاً؟'
كان من حسن الحظ أن هذا الوحش قُتل قبل أن يسبب مزيداً من الأذى. ومع ذلك، كان من الصعب الإبلاغ عن هذه الحقيقة بالكامل. لذا استثنى هذا الجزء وقال:
"بصراحة، حتى أنا لا أفهم كيف اصطادوه."
"لا تفهم؟"
"في رأيك، أي جزء من جسم الإنسان يمتلك القوة الأكبر؟"
"……. هل تحاول القول إنه الفم؟"
"هذا صحيح. قوة العض هي الأقوى. ناهيك عن الوحوش الضارية، هل تعتقد أن الأمر سيكون مختلفاً؟ أولئك الذين يُطلق عليهم وحوش عاشوا حياة برية على عكس البشر، وبناءً على ذلك، فهم مجهزون بفكوك قادرة على مضغ حتى العظام."
البشر يقطعون العظام الصلبة ويأكلونها، أما العديد من الكائنات التي تُسمى وحوشاً فتأكل العظام كاملة. في هذه الحالة، وبطبيعة الحال، يجب أن يتطور شكل أسنانهم وقوة عضهم وفقاً لذلك.
"لو كانوا محظوظين واخترقوا جوهره، الذي يمكن تسميته بقلبه، بشيء حاد، لكنت فهمت. لكن هذا مستحيل بمجرد القليل من القوة."
لتمزيقه، يحتاج المرء إلى قوة تفوق قوة عض الوحش الشيطاني "الذئب الشيطان". أومأ قناع الشيطان برأسه عند هذا:
"أرى ذلك."
"مَن فعلها؟ أخبرني من فضلك..."
"هذا يكفي."
"عفواً؟"
"ألم تسمعني؟ قلت هذا يكفي. خذ تلك الجثة معك."
لقد سمع ما أراد، لذا لم تكن هناك حاجة لذكره أكثر من ذلك.
"…….. فهمت. سأستعير بضعة رجال إذن."
"افعل ما تشاء."
بينما أخذ العراف الجثة بمساعدة بعض المحاربين، اقترب منه المحارب الأقدم الذي يشغل منصب مساعده وهو عاقد حاجبيه وقال:
"لقد تحققت."
"هل لا تزال 'أقفال البوابة الذهبية' في مكانها؟"
"نعم. مع سد نقاط الطاقة، لم تستطع الطاقة الحقيقية الدوران في جسده."
"لكنه فعل ذلك."
"وصفه بالقوي هو تقليل من شأنه. قد يكون أقوى حتى من ذلك الطفل من 'بوابة عالم الباطنية' (Esoteric Realm Gate)."
"ممم."
هل كان هذا شيئاً يمكن تفسيره بكونه قوياً فحسب؟ قناع الشيطان كانت لديه خبرة في القتال ضد ما يسمى بالوحش الضاري في أيام شبابه. وإذا استرجع تلك الذكريات، فالأمر لا يزال محل تساؤل. أن يفعل هذا بدون طاقة داخلية.
'سأضطر لإبقاء عيني عليه.'
ظن أنه ليس شخصاً عادياً، لكن هذا جعله أكثر اهتماماً. بدا أن هناك شيئاً بشأنه لا يمكن تفسيره فقط بخلفيته من عائلة فنون قتالية مشهورة.
غير قناع الشيطان الموضوع:
"هل تجمع الباقون جميعاً؟"
"نعم."
"ما هو العدد الإجمالي؟"
"إجمالي عدد الناجين هو 259."
من أصل 468، مات حوالي النصف. عند تلقي هذا التقرير من المحارب الأقدم، أومأ قناع الشيطان وتحرك. عند تسلق قمة الجبل، كانت هناك ساحة كبيرة حيث كان الفتية يجلسون في صفوف وأعمدة. لكن هذا كان مجرد عدد الناجين؛ فقد تم تقسيمهم إلى مجموعتين هنا أيضاً.
من بين الـ 259، كان هناك 200 في الجانب الأيمن، والـ 59 المتبقون في الجانب الأيسر. الأغلبية (الـ 200) كانت وجوههم مسترخية، بينما الـ 59 الباقون كانوا شاحبين ويرتجفون. والسبب هو أنهم فشلوا في العثور على علم حتى شروق الشمس.
'سحقاً.'
'أهكذا سنموت؟'
لهذا السبب كانوا خائفين. النتيجة كانت متوقعة بالفعل؛ الموت.
فتح قناع الشيطان، واقفاً أمامهم، فمه:
"أهنئكم على نجاحكم في الدفاع عن الأعلام. أما حثالة الـ 59 في الجانب الأيسر فقد عملوا بجد أيضاً للنجاة طوال الليل دون أن يتمكنوا من فعل شيء."
حتى الكلمات التي كان من المفترض أن تكون محترمة كانت مختلفة. في الواقع، لم تكن هذه الكلمات تعني شيئاً للفتية الـ 59؛ لقد أرادوا العيش فقط. وبينما هم كذلك، أدار قناع الشيطان رأسه نحوهم.
-ثامب! ثامب! ثامب! (صوت نبضات القلب)
كانت قلوبهم تنبض بصوت عالٍ. في اللحظة التي يعطي فيها قناع الشيطان الأمر، بدا وكأن المحاربين ذوي الأحزمة الحمراء سيقطعون رؤوسهم على الفور. ومع ذلك...
"حثالة الـ 59، اتبعوا ذلك العراف إلى أسفل الجبل."
'!؟'
عند هذا الأمر منه، اتسعت أعين الفتية الـ 59. لقد اعتقدوا بطبيعة الحال أنهم سيُقتلون في المكان، لكن إخبارهم باتباع ذلك العراف إلى أسفل الجبل جعلهم يشعرون بالحيرة. هل يمكن أن يكون قد تم العفو عنهم؟
-ميرمر ميرمر! (صوت همهمة)
بدأت وجوه هؤلاء الفتية تشرق. برؤية هذا، هز المحاربون ذوو الأحزمة الحمراء رؤوسهم؛ فإخبارهم باتباع العراف لم يكن بأي حال من الأحوال أمراً جيداً. لم يرغبوا في إخبارهم بما سيأتي، لأنهم كانوا سعداء جداً بإطالة حياتهم لفترة وجيزة.
"اخرسوا وانصرفوا."
عند توبيخ قناع الشيطان، أغلق الفتية المبتهجون أفواههم، لكنهم بالطبع ظلوا يبتسمون. وهكذا، تبع الفتية الـ 59 الموكب الذي يجمع جثة الذئب الشيطان وجثث الموتى، وهم يسحبون عربة إلى أسفل الجبل.
'لماذا يرتدون تلك التعابير؟'
'لا بد أن هناك شيئاً ما.'
رغم أن الذين نزلوا لن يعرفوا، إلا أن الفتية الـ 200 الذين أدركوا الموقف تقريباً بالنظر إلى تعابير المحاربين ذوي الأحزمة الحمراء شعروا بالحظ لأنهم لم يكونوا ضمن تلك المجموعة.
بينما كانوا كذلك، تحدث قناع الشيطان مرة أخرى:
"الآن. حان وقت اختيار آخر."
'اختيار؟'
أصبحت وجوه الفتية، الذين شعروا بالراحة عند كلمة "اختيار"، مرتبكة. بالطبع، لم يكونوا جميعاً كذلك؛ فبعض الفرق كانت تبتهج داخلياً وكأنها خمنت الموقف. عندها أشار قناع الشيطان إلى الجانب الأيسر وقال:
"أولئك الذين أدركوا 'المعنى الحقيقي' للأعلام، انتقلوا إلى الجانب الأيسر."
"المعنى الحقيقي؟"
"عن ماذا يتحدث؟"
-ميرمر ميرمر!
تحرك الفتية، ثم قام بعضهم من مقاعدهم وانتقلوا إلى الجانب الأيسر بتعبير منتصر. وبالطبع، لم يكن فريق موك غيونغ-أون استثناءً. برؤية الفتية الذين انتقلوا، حاولت فرق قليلة أن تحذو حذوهم إلى الجانب الأيسر دون معرفة السبب، مفكرين: "يا إلهي، لا أعرف، سأذهب فحسب".
ومع ذلك...
"إذا تبعتموهم دون معرفة المعنى الحقيقي وتم كشفكم، فسيتم إعدامكم في المكان."
-فلينش! (جفلة)
لم يكن أمامهم خيار سوى التوقف عند هذا التحذير. وهكذا، تم تقسيم الفتية إلى جانبين أيسر وأيمن مرة أخرى. من بين الـ 200، كان هناك 80 فتى في الجانب الأيسر، و 120 فتى في الجانب الأيمن.
'ما هو هذا المعنى الحقيقي بحق الجحيم؟'
'هل هذا يعني أننا لم ننجح؟'
لم يستطع الـ 120 فتى في الجانب الأيمن إخفاء قلقهم؛ فذلك نابع من الخوف بأنهم إذا لم ينجحوا هنا فقد يموتون، بما أن مصطلح "اختيار" قد استُخدم.
بينما هم كذلك، نظر قناع الشيطان إلى الفتية المتبقين في الجانب الأيمن وقال:
"هذا هو الحد بالنسبة لكم."
"………"
"لكن كن ممتناً. لقد أصبحتم الآن محاربين من الرتبة المنخفضة في 'جمعية السماء والأرض' (Heaven and Earth Society)."
'!؟'
عند هذا التصريح من قناع الشيطان، اتسعت أعين الفتية. لقد كانوا هم من يخشون الموت لفشلهم في تجاوز البوابة، لكنها كانت نتيجة غير متوقعة تماماً. ومع ذلك، وبسبب شعورهم بالراحة لأنهم لن يموتوا بل نجوا، جلس بعض الفتية على الأرض وكأن أرجلهم قد خارت.
"هااا......"
"لـ-لقد نجونا."
"وادي دماء الجثث"، حيث يُعرف أن معظم من يدخله يغادره كجثث. كانت نشوة النجاة هنا كبيرة جداً.
من ناحية أخرى، لم يبدُ أن نصفهم تقريباً في حالة نفسية جيدة، فقد تعكرت تعابيرهم. والسبب هو...
'سحقاً!'
'محارب من رتبة منخفضة.'
لم يكن هدف معظم الذين يدخلون "وادي دماء الجثث" أبداً أن يصبحوا مجرد محاربين من رتبة منخفضة. الغرض من المخاطرة بحياتهم لتجاوز البوابات هو أن يتم "اختيارهم". لكنهم فشلوا في هذا.
'أشياء غبية.'
'لقد خضتم الاختبار بتبسيط شديد.'
برؤيتهم، نظر الـ 80 الذين أدركوا المعنى الحقيقي للبوابات إليهم بتعابير ساخرة؛ لقد اكتسبوا المؤهلات للذهاب إلى مكان أعلى.
بينما كانوا يفعلون ذلك، أخرج قناع الشيطان شيئاً من صدره. كان قرصاً فضياً مكتوباً عليه الرقم "اثنان" (Two).
'آه!'
لمعت أعين قلة، بمن فيهم يوم غا من كهف الذبح القرمزي، عند التعرف على هذا. لقد كان شعاراً يُمنح لمن يتجاوز البوابة في مقدمة الصف.
'هل سيحدد المتصدر؟'
إذا كان الأمر كذلك، لم يسعهم إلا الاهتمام. كانت لديهم معلومات مسبقة بأن امتلاك ذلك الشعار سيكون ميزة كبيرة في النهاية. لكن على عكس منافسة الخرز الفولاذي، لم يكن هناك شيء متفوق بشكل خاص في هذه الجولة؛ الشيء الوحيد كان حقيقة اكتشافهم لوجود نوعين من الأعلام، ولكن حتى هذا كان كثيراً بوجود 80 شخصاً.
'ماذا سيفعل؟'
بينما كانوا يتساءلون عن هذا، تمتم قناع الشيطان:
"كيف يجب أن أحدد المتصدر؟ هل يجب أن يكون الشخص الذي حفظ القصيدة؟"
عند هذه الكلمات، رفع قلة، بمن فيهم يوم غا، أكتافهم. ذلك لأنهم كانوا هم من نجحوا في حفظ القصائد مسبقاً، بعد أن أمنوا نوعي الأعلام اللذين يحملان القصائد في وقت مبكر. إذا كان الأمر كذلك، فهم واثقون.
"أم يجب أن يكون الشخص الذي يمكنه استعراض القصيدة بأفضل شكل؟"
مع التمتمة التالية، انخفضت بعض الأكتاف المرفوعة. رغم أنهم حفظوا القصائد بالكاد أثناء الدفاع عن الأعلام والاستيلاء عليها طوال الليل، إلا أنهم لم يملكوا الوقت للتدرب. كان هذا هو الحال بالنسبة ليوم غا من كهف الذبح القرمزي، ويون مو-وونغ من "بوابة عالم الباطنية". كان بإمكانهم استعراض الحركات فوراً وفقاً للقصائد المحفوظة، لكنهم لم يكونوا واثقين من استعراضها بشكل مثالي، لأنها ستكون المرة الأولى لهم. في الحقيقة، سيكون الأمر نفسه بالنسبة لأي شخص.
'ومع ذلك، الظروف هي نفسها.'
إذا قيل لهم استعراض الحركات، فسيحاولون فعل ذلك مهما حدث. وبينما هم كذلك، قال قناع الشيطان:
"جيد. لنفعلها بهذه الطريقة. هل هناك أحد بينكم يستطيع أن يشرح بشكل صحيح أي نوع من القصائد يوجد على العلم؟"
عند ذلك السؤال، رفع شخص ما يده ووقف أولاً، وكأنه كان ينتظر.
-ووش!
"إنها تقنية سيف!"
عند هذه الصيحة، انفجرت الضحكات المكتومة هنا وهناك. ذلك لأن أي شخص حفظ أو على الأقل رأى القصيدة سيعرف أنها تقنية سيف.
"هل يستحق هذا حتى الذكر؟"
بمجرد النظر إلى نظرة قناع الشيطان الباردة، أدرك الولد أنه ارتكب خطأً وجلس بهدوء. ثم رفع يوم غا من كهف الذبح القرمزي يده ووقف:
"إنها فن 'السيف السريع' (Swift Sword) حيث يتم دمج الهجوم والدفاع، وتستهدف ثلاث نقاط وخز على الخط المركزي وست نقاط وخز رئيسية، وتنوع الحركات يتعدد حسب استخدامها."
'آه……'
عند شرح يوم غا، لعق يون وو-وونغ من "بوابة عالم الباطنية" شفتيه بأسف. وشعر الآخرون بالشيء نفسه؛ لقد شرح بدقة واختصار خصائص تقنية السيف. لم يكن هناك داعٍ لمزيد من الشرح.
'ما رأيك في ذلك؟'
نظر يوم غا من كهف الذبح القرمزي إلى موك غيونغ-أون ويون وو-وونغ بدورهما بتعبير منتصر. لم تكن هناك حاجة حتى للنظر إلى مو ها-رانغ من قاعة نار الشياطين، فهي كانت مستلقية تتلقى العلاج. كان واثقاً من أن هذا الشعار سيكون له.
فتح قناع الشيطان فمه:
"أن تدرك الأمر إلى هذا الحد في خضم كل هذا، ليس سيئاً."
'لقد نلتُها.'
هتف يوم غا داخلياً. وبناءً على رد فعل قناع الشيطان، بدا أن ما أدركه كان صحيحاً إلى حد ما.
لمعت عينا موك يو-تشيون باهتمام. لم يتحدث أولاً لأنه لم يكن لديه رغبة معينة في المركز الأول. ومع ذلك، وأكثر من ذلك...
'لديه عين ثاقبة في قراءة القصائد.'
كان الأمر متطابقاً تقريباً مع ما فهمه هو. ورغم أن الرجل كان ماكراً، إلا أن موهبته في الفنون القتالية بالتأكيد لم تكن تقل عن موهبته عند المقارنة. أصبح فضولياً بشأن المستوى الذي سيكون عليه بمجرد إزالة "أقفال البوابة الذهبية".
"ممم."
بينما هم كذلك، لمح قناع الشيطان المحارب الأقدم برتبة كابتن. عندها أومأ المحارب الأقدم برأسه أيضاً. على أي حال، كان هؤلاء أشخاصاً قاتلوا في معركة الدفاع عن العلم لقرابة ثلاث ساعات دون راحة أو نوم، في صراع حتى الموت. كان من المثير للإعجاب حقاً أنهم أدركوا الأمر إلى هذا الحد.
رفع قناع الشيطان القرص الفضي وقال: "جيد. هذه البوابة..."
وقبل أن ينهي كلماته...
"أليست 'تشكيل سيف' (Sword Formation) بدلاً من كونها مجرد تقنية سيف؟"
'!؟'
عقد قناع الشيطان حاجبيه وأدار رأسه. مَن قال هذا للتو؟
وبينما كان يتساءل، كان الشخص الذي نطق بتلك الكلمات ليس سوى موك غيونغ-أون.
'ها!'
عند هذا، نقر قناع الشيطان بلسانه وكأنه مذهول. ذلك لأن تقنية السيف هذه كانت ذات حركات بسيطة، لذا كان من المستحيل التمييز ما إذا كان يمكن استعراضها كتشكيل سيف أم لا بمجرد النظر إلى القصائد. على أقل تقدير، كان من الصعب ملاحظة ذلك ما لم يكن المرء سيافاً وصل إلى مستوى عالٍ في السيف.
لكن فتىً غرّاً ميز هذا بمجرد القصائد؟
'مـ-ماذا؟'
يوم غا، الذي سخر داخلياً من الذكر المفاجئ لـ "تشكيل السيف" من فم موك غيونغ-أون، صُدم. لكن ما خطب رد الفعل هذا من قناع الشيطان بحق الجحيم؟