لطالما حافظ "مو جانغ-ياك" على سلوك مرح ومشرق، مما كان يرفع معنويات من حوله بشكل طبيعي. وحتى الآن، ومع الابتسامة التي تعلو وجهه، ظلت روح أعضاء الفريق المعنوية مرتفعة. ومع ذلك، ورغم محاولته إخفاء الأمر، كانت عينا مو جانغ-ياك تلمحان "موك غيونغ-أون" باستمرار عندما لا ينظر إليه أحد.
في النهاية، نجح في حماية أعضاء فريقه. كقائد فريق، أدى دوره بامتياز منذ اليوم الأول.
'... موك غيونغ-أون.'
أحداث الليلة الماضية حفرت اسم موك غيونغ-أون في ذهنه تماماً. بل إنه كان منشغلاً به بشكل كبير. تذكر مو جانغ-ياك ما حدث في تلك الليلة:
[لا. أنا أفكر فيما إذا كان من الأفضل قتلك الآن أم تركك تعيش.]
[أيها الوغد المجنون!]
[هل تدرك حتى الموقف الذي أنت فيه؟]
أصيب أعضاء فريق مو جانغ-ياك بالذهول من كلمات موك غيونغ-أون العبثية. في الوضع الحالي، لم يكن أمام موك غيونغ-أون خيار؛ فلو تجرأ على لمس شخص واحد، سيضمنون استبعاد الجميع من الاختبار. ومع ذلك، كان يهذي بمثل هذا الهراء، الذي لم يكن سوى مجرد خدعة مكشوفة.
[افعل ما يحلو لك!]
[إذا كنت تحاول إقصاءنا جميعاً، أتظن أننا سنقف مكتوفي الأيدي؟]
[أرنا ما لديك!]
لم يستطع أعضاء فريق مو جانغ-ياك، الذين كانوا ينتظرون بثقة في استراتيجيته، كبح أنفسهم أكثر واتخذوا وضعيات قتالية استعداداً للمعركة. ولم يكن "موك يو-تشيون" استثناءً. في المقابل، راقب مو جانغ-ياك، الذي وضع هذه الخطة، موك غيونغ-أون بصمت، بخلاف الآخرين.
'ما الذي يخطط له؟'
على ماذا يعتمد ليتصرف بهذه الطريقة؟ كان مو جانغ-ياك قد سمع من موك يو-تشيون، شقيقه غير الشقيق، عما حدث خلال الاختبار الثاني وأدرك أن موك غيونغ-أون ليس شخصاً عادياً. لهذا السبب وضع مثل هذه الخطة المثالية.
'مهما فكرتُ في الأمر، لا توجد ثغرات في هذه الخطة. ومع ذلك، ما سر هذا الموقف؟'
كان مو جانغ-ياك ذكياً بشكل استثنائي منذ طفولته. كان ماهراً في قراءة عقول الآخرين، وتمييز مشاعرهم وأفكارهم من خلال أعينهم وأفعالهم وعوامل أخرى. ومع ذلك، جعلت نظرة موك غيونغ-أون ونبرة صوته من الصعب فك شفرة مشاعره.
'لا أستطيع معرفة ما إذا كان يخادع أم يتحدث بصدق.'
ماذا يمكن أن يكون؟ هل هو ببساطة غير قادر على التحكم في مشاعره، مما دفعه لقول مثل هذه الأشياء؟ رغم أن الأمر بدا مبالغاً فيه، إلا أن موك غيونغ-أون يمتلك طبيعة ماكرة، تماماً مثله. في الواقع، ورغم أنه لم يكشف عن ذلك للجميع، إلا أنه لو نجحت التكتيك الأول، لكان قد نوى كسر أرجل أعضاء فريق موك غيونغ-أون عند الفجر، تماماً كما قال موك غيونغ-أون. بهذه الطريقة، يمكنهم إقصاؤه وفريقه بشكل طبيعي. في النهاية، موك غيونغ-أون وحده هو من كشف نواياه. ربما لهذا السبب وجد مو جانغ-ياك كلمات موك غيونغ-أون السابقة مقلقة.
في تلك اللحظة، حدق موك غيونغ-أون فيه بتمعن، وضحك بصوت خافت وقال: [لننهِ الأمر هنا في الوقت الحالي.]
[ماذا؟]
رد موك يو-تشيون بغضب، وكأن كلمات موك غيونغ-أون عبثية. هل كان يهذي وكأنه يمنحهم الرحمة رغم أنه في وضع ضعيف؟
رغم أنهم اتبعوا خطة مو جانغ-ياك، إلا أن هناك ثلاثة أفراد في جانبهم وصلوا إلى "رتبة الذروة" (Peak Realm): "يون مو-أونغ" من "بوابة عالم الباطن" الذي كان يحرس الرهائن، ومو جانغ-ياك نفسه، وموك يو-تشيون. لقد فاقوا الجانب الآخر عدداً وامتلكوا الأفضلية في القتال، ولم يكونوا بالتأكيد في موقف خاسر.
[توقف عن الخداع يا موك غيونغ-أون.]
[فكر كما تشاء. أرسل اثنين من أعضائك إلى هنا. لكي نكون عادلين، يجب أن نحتجز نحن أيضاً رهائن حتى الصباح.]
[نحن من نمسك بالسكين، ومع ذلك تتجرأ على...]
[حسناً.]
[ماذا؟]
بمجرد أن أوشكوا على الرفض، قبل مو جانغ-ياك العرض بسهولة. لم يستطع فريقه، بما في ذلك موك يو-تشيون، إخفاء حيرتهم من موقفه. لماذا يماشيهم بينما لا داعي لذلك؟ أوضح لهم مو جانغ-ياك: [لقد قدموا تنازلاً، لذا لا فائدة من استفزازهم أكثر.]
[لكن...]
[ثقوا بي.]
في النهاية، اتفق الطرفان على تبادل الرهائن واحتجازهم، ومرت الليلة بسلام. ومع ذلك، سمع مو جانغ-ياك موك غيونغ-أون يتمتم بهدوء: [يا للأسف. كنتُ آمل ألا تكون حكيماً جداً.]
* جفلة!
في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، سرى برد غريب في عموده الفقري. من يكون هذا الزميل بحق الجحيم؟ لقد افتخر بنفسه بأنه لا يوجد بين أقرانه من يستحق اهتمامه. لم يكن يعتبر "يون مو-أونغ" أو "يوم غا" من "كهف الذبح القرمزي" أو "مو ها-رانغ" من "قاعة نار الشيطان" أو حتى موك يو-تشيون، أشخاصاً مميزين بشكل خاص. ومع ذلك، ولأول مرة، ظهر بداخله شعور بالحذر تجاه شخص ما. وكان ذلك الشخص هو موك غيونغ-أون.
'إذا أصبح عدواً، فربما يجب عليّ قتله...'
وضع غير مسبوق حيث تم إقصاء ما يقرب من ربع المتدربين قبل حتى خوض الاختبار. رغم أن الأمر أثار جدلاً كبيراً، وبما أنه لم يتم انتهاك أي قواعد، لم تتم ملاحقة القضية، واستمر الاختبار. وبالطبع، بسبب هذا الحادث، تم إدخال قيد إضافي:
"من الآن فصاعداً، وحتى اكتمال جميع الاختبارات، يُمنع منعاً باتاً أي قتال خاص أو أعمال إيذاء بين المتدربين."
كان ذلك لمنع ظهور المزيد من المتغيرات.
كما أُعلن سابقاً، كان الاختبار الثالث هو اختبار "تشكيل السيف" حيث يتعين على المرء إخضاع خصمه. كان اسم التشكيل "تشكيل النقوش الثمانية للسماء والأرض". كان تشكيلاً يعتمد على تغييرات "الرموز الثمانية" (Eight Trigrams)، وطوره القائد السابق لجمعية السماء والأرض. تنفيذه بشكل مثالي وإخضاع الخصم يؤدي إلى النجاح. كانت فترة التدريب المخصصة ثلاثة أيام فقط.
مرت تلك الأيام الثلاثة بسرعة. الفريقان المتبقيان (16 فرداً) كانا الأكثر مهارة بين المتدربين الذين دخلوا وادي دم الجثث. وبطبيعة الحال، اجتاز كلا الفريقين الاختبار بسهولة. الشخص الذي حصل على أعلى درجة في الاختبار الثالث لم يكن موك غيونغ-أون بل "مو جانغ-ياك". فرغم أن فريق موك غيونغ-أون استخدم التشكيل جيداً، إلا أن فريق مو جانغ-ياك سحق خصومه تماماً دون إصابة واحدة. في المحصلة، لم تكن هناك عيوب. كقائد فريق ومن حيث حكمه في إدارة التشكيل، اعتبر متفوقاً، مما مكن مو جانغ-ياك من الحصول على الدرجة الأعلى في هذا الاختبار.
تضمن الاختبار الرابع اجتياز متاهة مليئة بالفخاخ في الظلام الدامس. كانت المعايير بسيطة: إشعال عود بخور لقياس الوقت؛ فمن يخرج قبل احتراق ثلثه يحصل على مؤهل "قائد وحدة" وينتقل للاختبار النهائي. من يخرج قبل ثلثيه يحصل على رتبة "دايجو" لكنه يفقد حق خوض الاختبار التالي. أما البقية فيخرجون برتبة "محارب كبير".
في الأصل، كان من المفترض أن يستخدم هذا الاختبار الكرات الحديدية، ولكن بسبب بقاء 16 مشاركاً فقط، تم تخطيه والانتقال مباشرة للاختبار الخامس. كان هذا بالضبط ما خطط له موك غيونغ-أون. وهكذا خاض الـ 16 متدرباً الاختبار الرابع. كانت النتائج كالتالي: 6 أفراد خرجوا في غضون ثلث الوقت، و5 في غضون الثلثين، و5 فشلوا في الخروج، ليتم استبعاد 10 من الاختبار النهائي. أولئك الذين فشلوا شعروا بخيبة أمل لكن عليهم الرضا برتبة "محارب كبير"، بينما نال الـ 5 الذين خرجوا قبل الثلثين رتبة "دايجو".
قال المحارب الكبير "غواك مون-غي" لسيد الوادي "لي جي-يوم": "رغم وجود متغيرين، إلا أن الأفراد المتوقعين قد نجحوا." كان يقصد بالمتغيرين رهينتي قصر سيف يون موك؛ فقد افترض طبيعياً أنهما لن ينجوا حتى من الاختبار الأول أو الثاني، لكن توقعه تحطم تماماً.
"أرى ذلك. إنهم هم."
الستة الواقفون جنباً إلى جنب في الساحة؛ أولئك الذين اجتازوا الاختبار الرابع هم: موك غيونغ-أون، موك يو-تشيون، يوم غا من كهف الذبح القرمزي، يون مو-أونغ من بوابة عالم الباطن، مو ها-رانغ من قاعة نار الشيطان، ومو جانغ-ياك.
"من اجتاز المتاهة الأسرع؟"
"... كان موك غيونغ-أون."
"موك غيونغ-أون؟"
'كما هو متوقع منه.'
أومأ لي جي-يوم برأسه، وكأنه توقع ذلك. فمهما فقد من براعته القتالية السابقة، آمن أن شخصاً مثله سيمر بسهولة.
(ملاحظة المترجم: في هذه النقطة، يعتقد لي جي-يوم أن "تشيونغ-ريونغ"، السيد السابق لعرق القمر، يتلبس جسد البطل).
"كم استغرق من الوقت؟"
"لقد خرج عندما احترق حوالي سدس البخور، وليس الثلث."
"السدس؟"
لمعت عينا لي جي-يوم باهتمام. لقد توقع أن يمر موك غيونغ-أون الأسرع، لكن هذا فاق التوقعات. بهذا المستوى، وكأنه ركض في أرض منبسطة وليس في متاهة.
"... لقد فوجئنا بشدة أيضاً."
صُدم غواك مون-غي عند رؤية البخور. فمهما كانت حساسية المرء للطاقة (الـ qi) استثنائية، كانت هذه مهارة عبثية. لم يكن من المفهوم كيف لشخص يبدو في "الدرجة الأولى" كحد أقصى أن يخرج أسرع ممن وصلوا لرتبة الذروة.
'هل أخفى فنونه القتالية؟'
لا، مستحيل. فلكي يفعل ذلك، يجب أن يكون في مرتبة أعلى من سيد الوادي نفسه، ومن المؤكد أن فتى في السابعة عشرة لا يمكن أن يكون في ذلك المستوى.
بينما كانا يفكران، سأل لي جي-يوم: "من كان الثاني؟"
"يوم غا من كهف الذبح القرمزي؛ اجتاز المتاهة عند منتصف وقت البخور."
هذا أيضاً إنجاز مذهل، ففي تاريخ اختبار المتاهة، لم يسبق لأحد أن مر في نصف الوقت. اليوم، حطم كل من موك غيونغ-أون ويوم غا هذا الرقم القياسي.
"من كان الثالث؟"
"مو جانغ-ياك ومو ها-رانغ خرجا قبل الربع، بينما موك يو-تشيون ويون مو-أونغ خرجا في غضون الثلث."
"لقد تحسن مستوى متدربي هذا العام بشكل ملحوظ."
رغم المتغيرات الكثيرة، كانت هذه المرة الأولى منذ تولى لي جي-يوم إدارة الوادي التي يمر فيها أكثر من شخصين في غضون ربع الوقت. من منظور المسؤولين الباحثين عن أفضل المواهب، كانت هذه العملية ناجحة.
"ماذا سنفعل؟ الدرجة الأعلى هي بوضوح لـ..."
"أليست محددة بالفعل؟"
"... بالفعل."
أجاب المحارب الكبير غواك مون-غي بغير رضا. رهينة من الفصيل الصالح تزيح كل مواهب الطائفة الرئيسية وتحصل على المركز الأول للمرة الثالثة. كان أمراً مزعجاً.
'قصر سيف يون موك...'
كيف دربوا تلاميذهم لدرجة أن كلاهما وصل للاختبار النهائي؟ ومع ذلك، إذا تولى رهينتان مناصب داخل الطائفة الرئيسية، هل سيتقبل محاربو الطائفة ذلك؟
* نقرة!
وقف لي جي-يوم على المنصة ورفع لوحة الدرجة الأعلى وقال: "موك غيونغ-أون، تقدم للأمام."
"نعم."
تقدم موك غيونغ-أون. سلمه لي جي-يوم اللوحة وقال للجميع: "تُمنح الدرجة الأعلى الرابعة لموك غيونغ-أون، الذي اجتاز الاختبار الأسرع."
عند كلماته، نظر الخمسة الآخرون إليه بتعبيرات متباينة. في الواقع، بما أنها المرة الثالثة، لم تكن لديهم مشاعر خاصة تجاه اللوحة، لكنهم لم يستطيعوا منع أنفسهم من التفاعل مع الكلمات التالية:
"قبل الاختبار النهائي، سيتم مكافأة أولئك الذين حصلوا على المراكز الأولى من قبل طائفتنا."
'!؟'
مكافآت؟ ألم يكن مجرد لقب شرفي؟ كان هناك اثنان فقط حصلا على المراكز الأولى: موك غيونغ-أون ومو جانغ-ياك. وموك غيونغ-أون يمتلك ثلاثة منها.
"أولئك الذين حصلوا على مركز أول واحد سيُكافأون بـ 'حبة السماء والأرض'، المصنوعة بطريقة طائفتنا السرية."
'!!!!!'
اندهش "يون مو-أونغ" و"مو ها-رانغ". سمعا أن هذه الحبة تستغرق عشر سنوات لتنضج ومكوناتها تساوي آلاف القطع الذهبية، وكميتها محدودة جداً.
'يا له من محظوظ.'
رغم أن مو جانغ-ياك لم يظهر ذلك، إلا أنه كان مبتهجاً بداخله؛ فتناولها يمنح طاقة داخلية تعادل 10 إلى 15 عاماً من الزراعة.
* ... اللعنة. لقد غير الاسم.
'الاسم؟'
تحير موك غيونغ-أون من ملاحظة تشيونغ-ريونغ المفاجئة.
شخرت تشيونغ-ريونغ وقالت: [- إنها ليست حبة السماء والأرض، بل 'حبة ضوء القمر'. تباً لطريقتهم السرية المزعومة.]
من غضبها، بدا أن هناك قصة خلف هذه الحبة تعرفها هي فقط.
تابع لي جي-يوم: "وهنا ميزة من يملكون لوحتين للمراكز الأولى: يمكنهم دخول 'خزينة كنوز وادي دم الجثث' واختيار كتيب سري من اختيارهم. وبالطبع، معظمها كتيبات لـ فنون القتال الصاعدة!"
'فنون القتال الصاعدة!'
عند ذكر الميزة الثانية، اشتعل اهتمام الجميع لأول مرة.