شجرة غريبة.
.
.
.
.
.
.
.
.
أسرع يانغ جيان خطاه وواصل التقدم في الظلام.
"بام بام!"
ومع ذلك، ظل صوت خطوات الأقدام الواضح خلفه يتبعه بثبات.
مهما أسرع يانغ جيان في خطواته، لم يستطع التخلص من صوت الخطوات. بل إن صوت الخطوات كان يقترب أكثر فأكثر مع مرور الوقت.
في البداية، شعر فقط أن خطوات الأقدام كانت على بعد خمسة أو ستة أمتار خلفه.
لكن بعد ذلك، شعر أن خطوات الأقدام كانت على بعد حوالي ثلاثة أمتار خلفه.
...
وبينما كان يمشي أبعد من ذلك، كانت آثار الأقدام على بعد متر واحد فقط خلفه.
أمسك يانغ جيان هاتفه بإحكام. لم يجرؤ على إطفاء الضوء لأنه كان مستعداً لفتح الملف الصوتي في أي لحظة.
إذا هاجمه الشبح مرة أخرى، فإن صوت طرق الباب من الملف الصوتي كان وسيلته الوحيدة لإنقاذ حياته.
توتر جسده بالكامل، مستعداً لصد الشبح في أي لحظة.
لكن الأمور لم تجرِ كما توقع يانغ جيان. بقيت خطوات الأقدام خلفه على بُعد متر واحد منه. لم يرحل الشبح، ولم يزد اقترابه.
سواء زاد يانغ جيان من سرعته أو أبطأها، ظلت خطواته تحافظ على هذه المسافة الدقيقة.
"هل يعقل أن هذا الشيء ينتظر نفاد بطارية هاتفي؟" عند التفكير في هذا، تغيرت ملامح يانغ جيان. ازداد قلقه وهو ينظر إلى بطارية هاتفه التي لم تتجاوز 10%.
إذا كان الأمر كذلك، فسوف يموت على يد ذلك الشبح عاجلاً أم آجلاً.
كان من المستحيل عليه أن يغادر هذا المكان حياً.
ثم ألقى نظرة أخيرة على نسبة شحن البطارية المتبقية على شاشة هاتفه: 7%
"إذا كانت نسبة شحن البطارية أقل من 5%، فهناك احتمال أن ينطفئ الهاتف في أي وقت."
كان يانغ جيان يندم الآن على استخدامه لهاتفه خلال النهار مما أدى إلى استنزاف بطاريته.
"لكن ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في هذا. إذا كنت لا أريد أن أموت هنا، فالشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الهروب من هذا المكان اللعين قبل أن تنفد بطارية هاتفي. وإلا..."
بدأ يركض وهو يجز على أسنانه.
ركض بأقصى سرعة له باتجاه صوت تقطر الماء.
"بام بام!"
تبعته خطوات الأقدام عن كثب، وظلت تتردد.
حتى أن يانغ جيان شعر بالهواء البارد خلفه، بالإضافة إلى رائحة الجثة الخافتة.
تبعه الشبح عن كثب كظله، يطارده بلا هوادة.
وبينما كان يركض بأقصى سرعة، كان صوت الماء المتساقط يقترب منه أكثر فأكثر.
لكن في تلك اللحظة، أضاءت شاشة الهاتف تلقائياً.
البطارية: 5%
وجاء في الإشعار: لمنع إيقاف تشغيل الهاتف تلقائيًا، يرجى شحنه في الوقت المناسب.
"تباً!" قال يانغ جيان وهو يلهث، وجسده كله غارق في العرق. ألقى نظرة خاطفة، فازداد قلقه.
على الرغم من أنه كان متعباً للغاية، إلا أنه لم يجرؤ على التوقف.
كان التوقف يعني انتظار الموت.
استمر في شد فكيه والركض.
وفجأة، ظهر شعاع خافت من الضوء أمامه وسط الظلام.
كان هذا الضوء أحمر باهتًا، وبدا واضحًا بشكل خاص في الظلام. كان كشرارة في ليلة حالكة. ورغم خفوته، إلا أنه كان لافتًا للنظر بشكل خاص.
"هذا..." أضاءت عينا يانغ جيان وشعر بنشوة عارمة. كان الأمر كما لو أنه رأى بصيص أمل في النجاة.
لكن في هذه اللحظة، اهتز الهاتف الذي في يده وأضاءت الشاشة مرة أخرى.
جاء في الإشعار: إيقاف التشغيل تلقائياً.
على الرغم من وجود القليل من شحن البطارية المتبقي، إلا أن الهاتف قد بدأ بالفعل في الإغلاق تلقائيًا.
في اللحظة التي انطفأت فيها شاشة الهاتف تمامًا، شعر يانغ جيان بهالة باردة تُحيط به من الخلف. كان صوت خطوات تقترب بسرعة... ... اقترب منه الشيء فجأة من مسافة متر واحد.
كان خلفه مباشرة.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤيتها في الظلام، إلا أنه شعر بيد باردة كالثلج تمتد، وتمر بجانب أذنه، ثم تمسك برقبته.
مهما ركض بقوة، لم يستطع التخلص من هذه اليد.
"هل سأموت هنا..." شعر يانغ جيان بالفعل بأصابع باردة كالثلج تلامس جلد رقبته.
انتشرت البرودة الشبيهة بالجليد على الفور في جميع أنحاء جسده، مما تسبب في ظهور قشعريرة.
كانت رائحة جثة خافتة تملأ طرف أنفه.
لم يكن هناك مخرج.
أصبح الضوء الأحمر في الظلام أكثر جاذبية للعين.
فجأة، توقفت الخطوات خلفه واختفت في لحظة. لم تكد الكف الباردة تلامس رقبة يانغ جيان حتى تجمدت فجأة ولم تتمكن من الإمساك به.
شعر يانغ جيان، الذي ركض بضع خطوات للأمام، أن الشيء الذي كان خلفه قد ابتعد.
بدا أن الشبح لم يعد يطارده.
"قبل قليل، ما هذا..."
بعد أن ركض لفترة أخرى، لم يعد يانغ جيان قادراً على الركض. توقف وهو يلهث بشدة. كان العرق البارد يتصبب من جسده كله، وكان لا يزال في حالة صدمة.
استذكر المشهد المثير الذي حدث من قبل.
كان متأكدًا من أنه سينجو ليس لأنه محظوظ، بل لأن الشبح قد تخلى عن مطاردته. ولكن لماذا؟
أصغى بانتباه.
لم تظهر آثار الأقدام التي كانت تتبعه عن كثب مرة أخرى.
بدا أنه في أمان مؤقتاً.
"دعنا لا نقلق بشأن ذلك الآن. بما أن ذلك الشيء لم يطاردني، فهذا يعني أنني بخير. مهما حدث، عليّ مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن"، قال يانغ جيان وهو يلهث. رفع رأسه ونظر إلى مكان الضوء الأحمر، ثم سار نحوه.
وسرعان ما وصل إلى الموقع الذي انبعث منه الضوء الأحمر.
"هل هي مصباح كهربائي؟ أم حبة زجاجية؟" تسمّر يانغ جيان في مكانه للحظة. في الظلام، لم يستطع حقاً تمييز ماهيتها.
حاول لمس المكان الذي انبعث منه الضوء الأحمر.
"آه!" شعر يانغ جيان بألم حاد في لحظة. سحب يده بسرعة.
"هذا... هذا ليس ضوءًا." لكن ما أرعبه حقًا هو رؤيته للكرة الزجاجية التي تُصدر ضوءًا أحمر ملتصقة بيده، وكانت تتلوى بجنون. وبينما كانت تتلوى، أحدثت ثقبًا في يده وغاصت في ظهرها.
غمر البرد والألم جسده بالكامل على الفور.
سقط يانغ جيان أرضًا. تشنّج جسده كله من الألم. كان الأمر كما لو أن أوتاره تُسحب وجلده يُسلخ. كان الألم كأن روحه تُسحق.
لكن وسط معاناته من الألم الشديد، اكتشف يانغ جيان أن محيطه يتغير.
بدأ الظلام المحيط به بالانحسار بسرعة.
كان بإمكانه الرؤية بوضوح...
كان كل شيء من حوله واضحاً تماماً.
كان الأمر كما لو أنه اكتسب فجأة قدرة الرؤية الليلية.
جاء الألم واختفى بسرعة.
بعد أن تلوى يانغ جيان من الألم لمدة تقل عن ثلاث دقائق، شعر بالألم يبدأ في التراجع مثل المد والجزر.
استلقى على الأرض، منهكاً تقريباً، يلهث لالتقاط أنفاسه. كانت عضلاته لا تزال ترتجف بسبب الألم الذي شعر به قبل لحظات.
"ما هذا بحق الجحيم؟" استعاد يانغ جيان قوته قليلاً بعد فترة قبل أن يكافح للجلوس كما لو أنه نجا من الموت.
لكن عندما رأى كل شيء من حوله بوضوح، انكمشت حدقتا عينيه فجأة وظهرت على وجهه نظرة صدمة.
كانت أمامه شجرة.
شجرة شاحبة بدت وكأنها نبتت من العظام.
كانت تتدلى من الشجرة جلود بشرية ممزقة، وشرائط قماش قذرة وكريهة الرائحة، ورؤوس جثث جافة، ولافتات ورقية غريبة... ... لكن ما جعله أكثر رعباً هو أن شخصاً يبلغ طوله أربعة أمتار كان يرقد على جذع هذه الشجرة.
لا، لم يكن شخصًا.
كان ظلاً، ظلاً له نفس شكل الشخص، كما لو أنه تكثف من الظلام.
كان الظل الأسود الطويل ثابتاً لا يتحرك. كان معلقاً رأساً على عقب على الشجرة، ورأسه متجه نحو الأرض.
لو دقق المرء النظر، لاكتشف مسمارًا بسمك ذراع رجل بالغ مثبتًا على صدر الظل الأسود. بل بالأحرى، كان مسمارًا يُستخدم عادةً في دفن الموتى. لم يعلم أحد كم من الوقت بقي هذا المسمار مثبتًا على الشجرة، فقد كان مغطى بالصدأ ويبدو وكأنه على وشك الانكسار.
"قطرة، قطرة، قطرة!" كان الدم الأسود يتدفق من المكان الذي سُمِّر فيه الظل الأسود.
يا للعجب! كان صوت الماء المتساقط في الظلام على طول الطريق هو هذا الصوت.
عندما رأى يانغ جيان رأس الظل الأسود الضخم، شعر على الفور بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لم يكن لرأس الظل الأسود ملامح وجه، بل مجرد تجويف. بدا أن هذا التجويف هو مكان عين الظل الأسود، ويبدو أن الشيء الذي كان ينبعث منه الضوء الأحمر سابقاً هو مقلة عينه.
نظر يانغ جيان إلى ظهر يده.
"غرغرة!" تمزق لحم وجلد ظهر يده، ودارت مقلة عين حمراء في دوائر قبل أن تظهر. وفي الوقت نفسه، ظهرت صورة من منظور غريب في ذهنه.
كان الأمر كما لو أن عيناً قد نبتت من ظهر يده، وأن كل ما تراه تلك العين يمكن نقله إلى عقله.
غريبة، أو عجيبة، أو ربما قدرة غير معروفة.
نظر يانغ جيان إلى شجرة العظام الغريبة، وجلود البشر عليها، والجثث المجففة، والظل الأسود الضخم المثبت على جذع الشجرة.
"هذا المكان مخيف للغاية. بغض النظر عن نوع الشجرة، من الأفضل المغادرة في أسرع وقت ممكن."
كان بإمكانه أن يشعر بشكل غامض بأن الظل الأسود الضخم المثبت على الشجرة كان أكثر رعباً من الرجل العجوز.
(هذا سبب هروب شبح الحمام)
وعلاوة على ذلك، بدا وكأنه يشعر بأن العيون الجوفاء للجثة المجففة المعلقة كانت تراقبه في الظلام.
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
نظر إلى مقلة العين الحمراء على ظهر يده. خيّم حزنٌ عميق على قلبه لم يستطع تبديده.
لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن هذا الأمر.
بدا أن الظلام المحيط قد تلاشى. استطاع يانغ جيان أن يرى كل شيء من حوله بوضوح.
كان هذا مكاناً مظلماً لا نهاية له. لم يكن هناك شيء هنا سوى شجرة العظام الذابلة.
كان الأمر أشبه بعالم آخر. لم يكن مكاناً مألوفاً له.
لكن عندما استدار، رأى باباً في الاتجاه الذي أتى منه. كان... باب دورة المياه.
اتضح أن الباب كان قريباً جداً منه، لكنه لم يلاحظه من قبل.