الفصل الأول: العيون البيضاء
صفّرت الرياح الباردة القارسة القادمة من المنطقة الشمالية عبر الأكواخ الخشبية القديمة في قرية فروستي، حاملةً معها رائحة الأرض المتجمدة ويأس البشر.
في تلك الليلة، تحت سماء خالية من النجوم، وُلد طفل.
في إحدى أبعد أكواخ القرية، كانت امرأة ذات شعر أسود ناعم وابتسامة رقيقة تنظر إلى سعادتها الوحيدة في هذا العالم.
"إنه فتى جميل، هذا جيد. سيكون اسمه... كيريان. تمامًا كما أراد والده." قالت المرأة بابتسامة رقيقة، ولكن في الوقت نفسه، بدأت دموع صغيرة تنهمر من وجهها.
أنجبت طفلها دون أي مساعدة. كانت وحدها في الغرفة، تنظر إلى طفلها بين ذراعيها وهي تحاول تهدئة أنفاسها. عندما رأته يفتح عينيه الصغيرتين.
ثم أخافها ذلك. وبدأت الدموع تنهمر من عينيها بغزارة أكبر.
كان الطفل، بين ذراعيها، ينظر إليها بانتباه وهو يرمش. دون أن يبكي، كما كان ينبغي. لكن هذا لم يكن ما يهمها.
"طفلي... كيريان. عيناه... هل هو أعمى؟ لا، لا. لماذا؟ يا إلهي"، قالت ذلك بينما انتابها ألمٌ فظيع في روحها. كان حزنًا، وذنبًا، وألمًا.
عندما فتح ابنها عينيه، كانتا شاحبتين كالثلج. لم يكن هناك شيء، لا بؤبؤ، لا حياة.
جعلها ذلك تشعر فوراً بأنها أم سيئة. كانت تعلم مدى قسوة الحياة على سكان هذه المنطقة. يُنبذ الأطفال ذوو الإعاقة في سن مبكرة لأن الأقوياء فقط هم من سينجون ويساهمون في خدمة القرية مستقبلاً.
شعرت بالذنب. ذنبٌ لأن ابنها لم يولد بصحةٍ كافيةٍ للبقاء على قيد الحياة. شفقةٌ على الحياة التي سيعيشها، وعلى المصاعب التي سيواجهها. لم تتوقف دموعها عن الانهمار حتى سالت على وجه الطفل.
"سامحني... كيريان." قالتها للمرة الأخيرة قبل أن تأخذ أعمق نفس ممكن وتمسح دموعها.
"لن يكون هناك سوى أنا وأنتِ. لذا مهما حدث، لن أدع أي شيء يصيبكِ. سأحميكِ من كل شيء. يا صغيري." قالت ذلك بابتسامة رقيقة وهي تمرر يدها على رأس الطفل، الذي سرعان ما أغمض عينيه مرة أخرى، وبدا وكأنه يغفو.
...
مرت ثلاثة أشهر بسرعة، وبقيت القرية والوضع في قرية فروستي على حالهما. أخفت ليورا، والدة كيريان، طفلها في مكان عميق في المنزل.
كان والد كيريان شخصية مرموقة في القرية، ولذلك، حتى بعد وفاته، ظلّت ليورا تمتلك مخزونًا جيدًا من الطعام. علاوة على ذلك، كان شيخ القرية يظهر أحيانًا ويُحضر لها بعض الطعام.
أخفت طفلها قدر الإمكان، ولم تسمح للقائد بزيارتها إلا مرة واحدة عندما كان كيريان نائماً. وبهذه الطريقة، لم يرَ عيني كيريان.
إذا علم رئيس القبيلة أن ابنها أعمى، فلن يجلب لها الموارد أبداً، لأن ذلك لن يفيد القرية في المستقبل.
وهكذا، مرّ المزيد من الوقت.
...
كان اليوم عيد ميلاد كيريان.
استيقظت ليورا فجأة لتجد شيئًا يلمس وجهها بإصبع بارد.
"ماما... استيقظي، أنا جائع." صدر صوت لطيف للغاية من طفل مستلقٍ على سرير ليورا.
استيقظت بسرعة، وسحبته إلى صدرها وقبلت رأسه.
"صباح الخير يا بني!" قالتها بابتسامة مشرقة.
في الأشهر الأخيرة، اختفى قلق ليورا الأولي بشأن ابنها تماماً.
في الواقع، لم يبكِ كيريان أو يتذمر قط.
بينما كانت تسمع أطفالاً آخرين في القرية يصرخون طلباً للحليب أو الاهتمام، ظل ابنها هادئاً دائماً، يراقب كل شيء بتلك العيون الكبيرة الخالية من البؤبؤ.
لاحظت ليورا ذلك بعد فترة. في الواقع، بدا ابنها وكأنه يتبعها برأسه أينما ذهبت، كما لو كان يراها. ظنت أنه ربما يتبع الصوت. لذا اختبرت الأمر دون إحداث أي ضجيج. ومرة أخرى، تبعها كيريان في كل مكان. كما لو...
"كيريان... حبيبي... أنت... أنت ترى، أليس كذلك؟" همست له بينما تجمعت الدموع على وجهها.
ابتسم كيريان لها، كما لو كان يقول نعم، على الرغم من أنه لم يفهم ما كانت تقوله.
لكنها كانت محقة. في الواقع، لم يكن كيريان أعمى قط، فقد كانت رؤيته طبيعية تمامًا منذ ولادته. لكن كان هناك شيء مختلف، شيء لن يفهمه أحد هناك.
أينما نظر كيريان منذ ولادته، كانت الجزيئات تتراقص في الهواء، متشابكة في كل مكان. شيء لا يعرفه أي بشري في هذه القرية الصغيرة النائية. لكن كيريان كان يراها بوضوح تام، وكلما سنحت له الفرصة، كان يحاول غريزيًا الإمساك بها بيديه الصغيرتين قبل أن يحاول إلقاءها في عينيه.
عندما رأته ليورا يفعل ذلك، لم تفهم الأمر، لكنها أدركت أن ابنها مختلف. نعم، شعرت أنه مميز.
وكانت محقة. سرعان ما بدأ كيريان بالزحف، وبعد فترة وجيزة تعلم المشي. وقبل أن يبلغ عامه الأول، كان قادرًا على الكلام والتحدث معها. كانت تتحدث إليه كل يوم وكل ساعة منذ ولادته. وبمراقبة أمه تدريجيًا، تمكن كيريان من التحدث وتقليد ما تقوله. وشيئًا فشيئًا، علمته معاني الكلمات.
"أمي... لا أستطيع التنفس." صرخ الطفل الصغير كيريان ورأسه مدفون بين ثديي ليورا.
"آه، آسفة، أفعل ذلك دائمًا. ههه، يا صغيرتي. كيف نمتِ؟"
وفجأة، عندما تركت ليورا كيريان، رأت عينيه.
"كيريان. عيناك، عيناك. كيف؟ لقد تغيرت." قالت وهي تمسك به بينما تحدق بعمق في عيني كيريان.
في تلك اللحظة، شعر كيريان بالدهشة أيضاً. فبالإضافة إلى ما كان يراه دائماً، أي الجزيئات، أصبح الآن يشعر بشيء غريب حول والدته.
هل كان ذلك... قلقاً؟
...
عندما بلغ كيريان عامه الأول، ظهرت دائرة باهتة، أو حلقة، في عينيه البيضاوتين تماماً. كما لو كانت رسماً تخطيطياً لبؤبؤ العين.
ولكن ليس هذا فحسب، بل أصبح بإمكان كيريان الآن أيضاً أن يشعر بمشاعر الأشخاص الذين يركز نظره عليهم.
الغضب، الخوف، الاشمئزاز.
كانت تلك هي المشاعر التي شعر بها أكثر من غيرها. لماذا؟
بعد أن بلغ كيريان عامه الأول، ظنت والدته أنها تستطيع الآن أن تُعرّفه على الآخرين. فابنها كان عبقريًا لم يسبق له مثيل في القرية. وبدا أن بؤبؤي عينيه قد بدآ بالظهور، على الرغم من أنه كان يرى بشكل طبيعي منذ ولادته.
لكن ليورا أدركت أنها كانت مخطئة. فبدلاً من أن يعتقد الناس أن كيريان مذهل أو يشيدوا بذكائه، لم تسمع سوى همهمات وإهانات ضعيفة من أناس خائفين.
ويرجع ذلك أساساً إلى أنه بمجرد أن رأى الأطفال الآخرون كيريان، بدأوا بالبكاء أو الركض إلى والديهم، قائلين إنه وحش بلا عيون.
علاوة على ذلك، ومن قبيل الصدفة، بعد فترة وجيزة من محاولتها تعريف كيريان بالآخرين، بدأ الأطفال في القرية بالاختفاء فجأة دون تفسير.
وثم.
انتشرت همسة في أرجاء القرية.
"إنه خطأه. منذ ظهور ذلك الكائن البغيض، اختفى خمسة أطفال."
"هذا خطأه، نعم، إنه ملعون، يجب طرده من القرية."
سمعت ليورا هذه الكلمات من أشخاص كانوا يكنّون لها الاحترام في السابق. شعرت بالهجران. ومنذ تلك اللحظة، لم يساعدها أحد في الطعام أو العمل أو أي شيء آخر.
عندها رأى كيريان معاناة والدته، فربط عصابة حول عينيه. ورغم العصابة، كان لا يزال يرى بوضوح تام.
ربما إذا أخفيتهم... ستعاني أمي أقل.
لكن لسوء الحظ، لم يتغير شيء.
...
لم ينسَ كيريان أي شيء قط.
تذكر وجه أمه عندما فتح عينيه لأول مرة. كانت ابتسامتها الرقيقة للغاية أجمل ذكرى في ذهنه.
تذكر أسماء جميع الأطفال في القرية الذين كانوا ينادونه باللعنة كلما رأوه.
لم تعد الفرقة تُخيف الآخرين من عينيه. لكن مع ذلك، لم يرغب أحد في الاقتراب منه. لم يكن كيريان يكترث، فكل ما كان يُسعده هو البقاء بجانب والدته.
في أحد الأيام، وبينما كان كيريان يستكشف القرية بمفرده، وجد صيادًا، وهو واحد من القلائل في القرية. راقبه وهو يتدرب بسيف صدئ بينما كان الثلج يتساقط على رأسه.
ركزت عيناه على كل حركة يقوم بها الحارس. ولسبب ما، وجد الأمر مثيراً للاهتمام، وعندما عاد إلى المنزل، شرح الحركات لأمه بدقة متناهية باستخدام عصا.
كان قادراً على التقليد بشكل مثالي.
سألته بدهشة بالغة: "كيريان، من أين تعلمت هذا؟" تذكرت تدريب زوجها، وكان الأمر متشابهًا لدرجة لا تُصدق، كيف يمكن لابنها...
"رأيت الحارس يرقص بطريقة غريبة كهذه. أليس الأمر ممتعاً؟ لقد أعجبني كثيراً، لكن ما هذه الرقصة؟" سأل كيريان والدته بابتسامة بريئة، فضحكت على مزحته.
لكن في الداخل، نشأت سعادة غامرة.
"إذا كنت حقاً عبقرياً إلى هذا الحد، فسأقلل من قلقي. ستكون شخصاً قوياً، نعم. يجب أن تكون كذلك."
فكرت ليورا وهي تداعب رأس كيريان، وشرحت ما كان يفعله الحارس.
...
كان كيريان يبلغ من العمر ثلاث سنوات، ولا تزال العصابة على رأسه. لقد اعتاد أن تغطي عينيه. لم يكن يريد أن تحزن والدته لسماع ما يفكر فيه الآخرون عنه.
في أحد الأيام، عندما عاد كيريان إلى المنزل بعد البحث عن الطعام، رأى ليورا ملقاة على حافة السرير. لاحظ ألمها الشديد، فهرع إليها مسرعًا. حاول مساعدتها على النهوض، لكن جسده النحيل والضعيف حال دون ذلك. ومع ذلك، تمكن بطريقة ما من مساعدتها على الجلوس على السرير.
بعد ذلك، ازدادت الأمور سوءاً.
كان السعال الجاف ينهك ليورا كل يوم. وكان جسدها ضعيفاً للغاية، غير قادرة على المشي لأكثر من ساعة في اليوم.
ثم، شيئاً فشيئاً، بدأ الوقت يتقلص.
لم يكن في القرية طبيب، فقد توفي الطبيب الوحيد منذ سنوات. وحتى مع استغاثة كيريان، لم يُقدم أحد المساعدة سوى شيخ القرية الذي حاول فحص ليورا.
لكن رئيس القرية لم يستطع معرفة ما بها.
منذ تلك اللحظة، بدأ كيريان بسرقة الطعام، وخاصة لأمه التي لم تعد قادرة على النهوض. ليُبقيها على قيد الحياة.
"سامحني يا صغيري... لن أستطيع حمايتك." كانت تبكي وهي تعانقه كل ليلة، ربما ظنًا منها أنه نائم.
في تلك اللحظات، قبض كيريان على قبضتيه بقوة.
...
جاء عيد ميلاد كيريان الرابع سريعاً.
كانت حالة ليورا تتدهور أكثر فأكثر. الآن، لم تعد قادرة حتى على الجلوس على السرير.
جلس كيريان على كرسي خشبي قديم أمام السرير. نظرت ليورا إلى وجه ابنها، الذي كان يرتدي الضمادة التي لم يخلعها أمام أحد قط.
كان صوت ليورا ضعيفاً اليوم، وشعر بذلك. نظر إليها، فرأى أنها تعاني ألماً مبرحاً في تلك اللحظة. لكن ابتسامة رقيقة ارتسمت على وجهها وهي تنظر إليه.
قالت ليورا بصوت ضعيف للغاية: "كيريان... انزع الشريط".
فعل ذلك على الفور.
في تلك اللحظة، نظرت ليورا مباشرة في عينيه بنفس الابتسامة، نفس الابتسامة التي ارتسمت على وجهه عندما فتح عينيه لأول مرة.
الآن، أصبحت عينا كيريان مختلفتين مرة أخرى. ظهرت بؤبؤة أخيرًا. كانت رمادية تمامًا، لكن لم تكن هناك قزحية بعد، ولا حتى علامة على ظهورها.
"كما توقعت... يا بني. أعلم أنك أخفيتهم بسببي." بدا صوت ليورا وكأنه تنهيدة ضعيفة بينما بدت عيناها وكأنها تفقد بريقها.
"لكن... من فضلك، لا تخفيهما بعد الآن. عيناكِ... هما أجمل ما رأيت في حياتي."
ثم رحلت. كانت كلماتها الأخيرة ضعيفة لدرجة أن كيريان لم يسمعها. لكنه فهمها تماماً من خلال رؤية حركة شفتيها.
وفي اللحظة الأخيرة قبل الرحيل، رأى كيريان أنه لا يوجد ألم أو حزن في ليورا، بل شرارة من السعادة والفخر وهي تنظر إلى ابنها الحبيب.
في تلك اللحظة، بدأت الدموع تنهمر...
لا أحد يعلم إلى متى.
بدت الغرفة صامتة، خالية من الحياة، ولم يكن يُسمع فيها سوى صوت قطرات الماء المتساقطة على الأرضية الخشبية القديمة.
بعد أن جفت دموعه، أمسك كيريان بيد أمه للمرة الأخيرة. فقط ليشعر بشيء محصور في راحة يده.
أمسك بها بسرعة، كانت قطعة من الورق القديم المصفر الذي فتحه كيريان بسرعة.
"هذه... رسالة؟"