الفصل الخامس: القتال
كانت الشمس مرئية بالكامل بالفعل عندما بدأ الاختبار الثاني.
كان الجميع خارج الثكنات مرة أخرى، مرتبين في أربعة صفوف.
"اسمع! اركض وقم بعشر لفات حول الثكنات، لكن لا تظن أن الأمر سيكون سهلاً مثل مجرد الركض..." قال روريك بابتسامة غريبة.
عندما انتهى من الكلام، شعر البعض بالقلق.
ماذا يقصد بكلمة " بسهولة" ؟ هل رأى حجم الثكنات؟ عشر لفات؟ كم منا سيتمكن من إكمالها؟ وما زال هناك المزيد؟
كان هذا رأي العديد من الشباب، بينما كان رأي كيريان...
لم يكن يفكر في أي شيء. كل ما أراده هو أن ينهي طعامه ويطلب الطعام، فقد كان جائعاً لأنه لم يأكل منذ صباح أمس.
وهكذا بدأت الحكاية. بدأ المجندون بالركض، ولم يكن الأمر بهذه البساطة. فجأة، ظهر الجنود من أعلى أسوار الثكنات.
ألقوا دلاء من الماء البارد وجذوع الأشجار وصرخوا بالشتائم، أي شيء ممكن لعرقلة طريقهم.
اعتبر روريك هذا اختباراً للتحمل، ليس فقط البدني، بل العقلي أيضاً. كان عليهم النهوض حتى عند التعثر والسقوط.
لكن على عكس الآخرين، ركض كيريان ببساطة. لقد تجاوزهم جميعًا بسهولة تامة.
كان جسده الصغير يتحرك بدقة غريبة، كما لو كان يعرف بالضبط متى سيتعين عليه تفادي شيء ما أو التوقف وزيادة السرعة.
وكان يعلم ذلك، فقد كان بإمكانه أن يرى في الوقت المناسب متى سيلقي الجنود أشياء في طريقه لعرقلته، لكنه كان يتجنبها بسهولة.
وبسبب ذلك، بالكاد شعر بالتعب وحافظ على نفس الوتيرة التي بدأ بها، ليست سرعته القصوى، ولكنها لا تزال أسرع بمرتين من الشباب الآخرين.
سرعان ما أكمل لفته الأولى ولحق بالآخرين مجدداً. كان بعضهم ينهارون، يلهثون لالتقاط أنفاسهم، وبعضهم يتقيأ.
لكن كيريان تجاوزهم مباشرة.
قال أحدهم: "ألم يكن... خلفنا؟!".
"نعم، بالطبع. لقد أكمل اللفة الأولى بالفعل!" رد آخر.
"اللعنة! لن أخسر أمام هذا الوغد! سأصل إلى النهاية!" صرخ شاب كان مستلقياً على الأرض قبل أن ينهض ويركض خلف كيريان.
لسببٍ ما، شعر آخرون بالعزم عندما مرّ كيريان بهم، فتبعوه. وسرعان ما رأوا كيف كان يتفادى الأشياء، فأعجب بعضهم بذلك وحاولوا تقليده.
لم يتمكن أي منهم من تفادي كل شيء مثله، لأنهم لم يتمكنوا من رصد الجنود بسرعة كيريان، لكن ذلك ساعد الكثيرين على ملاحظة متى سيتدخل الجنود.
أصبح السباق أسهل بالنسبة لهم، والآن أصبح الأمر مجرد مسألة ما إذا كانت قدرتهم على التحمل ستستمر طوال اللفات العشر.
بعد مرور بعض الوقت، رأى كيريان أخيرًا الكابتن روريك وأربعة جنود يقفون عند المدخل. كان قد رأى هؤلاء الجنود الأربعة فوق الأسوار خلال بعض جولاته، لذا فقد كانوا يتدخلون أيضًا.
وصل كيريان إليهم بمفرده، وكان تنفسه أسرع قليلاً لكن لا شيء خطير، الشيء الوحيد الذي كان يزعجه هو قرقرة معدته.
نظر روريك إلى كيريان بابتسامة أكثر رضا. بعد أن سمع ما فعله كيريان وما تسبب به خلال السباق من الأربعة الذين كانوا خلفه، أدرك أن الفتى لم يكن قويًا فحسب.
بعد ساعة، انتهى الوقت، ولم يكمل سوى خمسة أشخاص إلى جانب كيريان اللفات العشر.
واحد فقط من هؤلاء الخمسة اجتاز اختبار القوة. أما الباقون فقد فشلوا في اختبار القوة لكنهم اجتازوا هذا الاختبار.
لذلك منحهم روريك ساعتين للراحة، وتم استدعاء أولئك الذين ما زالوا حول الثكنات للعودة إلى الداخل.
انتظر الجميع في الفناء، واقفين في صفوفهم. جلس كيريان، الذي كان لا يزال في الصف الأول، وأغمض عينيه مرة أخرى.
مرّ وقت الراحة سريعاً، وتحسنت تعابير وجوه الجميع الآن، لكنها سرعان ما ستعود إلى حالتها السابقة.
"والآن الاختبار الأخير! قاتلوا، ستقاتلون أحد جنودي"، أعلن الكابتن روريك بابتسامة قاسية بعض الشيء.
"لا أتوقع منك الفوز، فقط صمودك لدقيقة واحدة. إذا استطعت فعل ذلك، فأنت مؤهل."
شعر الشباب على الفور بالتوتر والقلق.
لم يكترث كيريان وانتظر فحسب.
حتى نظر إليه القبطان بابتسامة غريبة.
قال روريك وهو يوجه رمحه نحو كيريان: "أنت أيها الوغد، ستواجهني".
تفاجأ كيريان قليلاً، لكنه لم يشعر بالخوف أو أي شيء من هذا القبيل. بل ابتسم، مما يدل على أن القائد يكنّ له مشاعر طيبة.
"لم أقاتل أحداً من قبل، ولكن إذا كان الأمر يتعلق فقط بالبقاء على قيد الحياة، فعليّ فقط أن أتفادى، أليس كذلك؟ لن يكون الأمر صعباً للغاية"، هكذا فكر كيريان.
عندما سمع الجميع هذا الكلام، صُدم الحاضرون في الساحة. روريك معروفٌ للجميع بأنه الأقوى في المدينة، فهل سيقاتل طفلاً؟
لكن روريك تجاهل ما قد يفكر فيه الآخرون.
قال روريك وهو يتجه نحو منطقة مربعة من الفناء تشبه الساحة: "حسنًا، لنذهب".
وقف الاثنان على بعد أمتار قليلة. ناول القائد رمحه لجندي، بينما ألقى آخر عصوين خشبيتين إلى روريك وكيريان.
التزم كيريان الصمت، يراقب روريك فقط. لم يسبق له أن قاتل ولم يكن يعرف كيف يهاجم، لذا اكتفى بالانتظار. لكن على الرغم من مظهره الخامل، كانت عيناه مركزتين تمامًا على أي حركة يقوم بها روريك. لن يفوته شيء.
ثم بدأت المعركة، وهاجم القبطان أولاً.
وفي لحظة، كانت العصا قريبة منه بالفعل.
"سريع!" فكر كيريان وهو يتفادى الهجوم في اللحظة الأخيرة. على الرغم من أنه كان يرى الهجوم، إلا أنه كان أسرع بكثير مما كان يتخيل.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد، فقد استمرت ضربات روريك بعد الضربة الأولى.
كانوا سريعين ووحشيين ومحسوبين لإسقاط كيريان وإسقاطه أرضاً، وليس لقتله، ولكن مع ذلك، كان كيريان يعلم أنه إذا أصابته أي ضربة، فإن خطأً واحداً يمكن أن يؤذيه حقاً.
ازدادت سرعة القبطان. استطاعت عينا كيريان مواكبة السرعة، لكن جسده لم يستطع. لم يكن يعرف بالضبط ما يجب فعله، وكان الوقت ضيقًا جدًا للتفكير مليًا.
ثم تذكر، وهو يحمل عصاه، حركات الصياد في قريته. فبدلاً من المراوغة، تحركت عصاه الخشبية هذه المرة بسرعة، لتصطدم بعصا روريك.
دوى صوتٌ عالٍ من جراء الاصطدام. بقي روريك في مكانه، لكن كيريان قُذف عدة أمتار إلى الوراء، وطار جسده الصغير في الهواء.
لكن في الهواء، استقام وهبط على قدميه مرة أخرى، وهو يتنفس بصعوبة لأول مرة منذ أن أصبح جسده أقوى.
أظهرت يداه المرتجفتان أن الكابتن روريك كان يتمتع بقوة أكبر منه، ومع ذلك كان لا يزال يكبح جماحه.
كانت الابتسامة على وجه القائد عريضة لدرجة أن الجنود الآخرين لم يعرفوا ماذا يفكرون، فقد بدا أنه يستمتع بوقته حقاً.
ثم هاجم مجدداً، وبسرعة أكبر هذه المرة. جهّز كيريان عصاه، وكان يعلم هذه المرة تماماً أين سيضرب القائد. لكن بدلاً من مواجهتها مباشرة، صدّ كيريان عصا روريك غريزياً إلى الجانب.
اندفعت العصا بعيدًا، وارتطمت بالأرض بصوت طقطقة جافة، ثم انكسرت عند الاصطدام.
لكن قبل أن يتمكن من الاحتفال، كانت قبضة يد على بعد بوصات من معدته. لم يستطع تفاديها، فأطبق يديه الصغيرتين على بطنه، ليحميه في اللحظة المناسبة.
ومع ذلك، أصابته لكمة روريك. فانفجر ألم حارق رهيب، وارتد إلى الوراء مرة أخرى.
نظر كيريان إلى الكابتن روريك بهدوء تام، وأخذ أنفاساً عميقة بتعبير مؤلم.
"هل كنتُ واثقاً بنفسي أكثر من اللازم؟ ظننتُ أنني أقوى الآن، ولكن ما هذا؟ إنه أسرع بكثير، وأقوى، وحركاته غريبة حقاً." فكر كيريان، وهو يشعر ببعض الحزن، فقد كان يعتقد أن المراوغة والتجاوز سيكونان سهلين.
كان روريك، الذي لم يستمتع بهذا القدر منذ فترة طويلة، على وشك الهجوم مرة أخرى عندما صرخ جندي قائلاً إن دقيقة قد مرت.
انهار كيريان وجلس على الأرض، وهو يتنفس بعمق.
"هاها! يا لك من وقح. لا، كيريان، تهانينا. لقد نجحت وأصبحت أول جندي مبتدئ لهذا العام."
اقترب روريك بابتسامة صادقة، ومد يده إلى كيريان، الذي نهض بعد ذلك.
كانت لديه مشاعر مختلطة، شعر وكأنه خسر وكان حزيناً لذلك، لكنه كان سعيداً أيضاً لأنه حصل على ما أراد.
قال كيريان في نفسه، وهو ينظر إلى روريك: "هذا ليس سيئاً للغاية. الكابتن روريك هو الأقوى هنا بلا شك، وإذا علمني، فسأتمكن من التفوق عليه بسرعة. نعم... لأصبح أقوى، سأهزمه".
شعر روريك بقشعريرة خفيفة عندما لاحظ تلك النظرة، وكأن الصبي قد جعله منافسًا له. وجد الأمر مسليًا، لكنه أحب الصبي أكثر.
وفجأة، صدر صوت من معدة كيريان.
نظر كيريان إلى القائد الذي كان يحدق به بنظرة غريبة.
قال لروريك، وقد زال ألم معدته: "أنا جائع. منذ أن نجحت، أصبحت جندياً الآن، أريد طعاماً".
"هاها! حسناً. أيها الجندي شي، خذ الصبي إلى قاعة الطعام ليأكل قبل الآخرين،" قال روريك.
سرعان ما اختفى كيريان عن أنظار الجميع مع الجندي.
لم يستطع أحد أن ينطق بكلمة، بينما نظر روريك، بعد أن غادر كيريان، إلى الأرض حيث انكسرت عصاه الخشبية.
تذكر القتال بأكمله، فقبض على قبضتيه.
هذا الطفل وحش بكل معنى الكلمة. سواء من حيث القوة أو السرعة أو ردود الفعل أو سرعة رد الفعل أو غريزة القتال، فكلها تفوق الجندي العادي. نقطة ضعفه الوحيدة هي جسده الصغير وحركاته غير المتناسقة.
وهذا منطقي إذا لم يسبق له أن خاض قتالاً، فقد تابع جميع حركاتي كما لو كان يعرف من أين ستأتي، وكان جسده يحاول التهرب. لو كان لديه وعي أكبر بجسده وسرعته، لكان تفاداها بسهولة.
تنهد روريك.
"إنها تلك العيون، أليس كذلك؟ لقد تحركت أثناء القتال، من جانب إلى آخر، كما لو كانت ترى كل شيء... من المحتمل أن يتفوق عليّ في أقل من عامين. هذا المكان صغير جدًا بالنسبة له."
...
قال روريك، بوجهٍ عابسٍ لكن سعيد، مصمماً على جعل كيريان مقاتلاً مثالياً وتعليمه كل ما يعرفه: "لقد قررتُ أن أدربه بكل ما أملك، وسأرسل رسالةً بمعلوماته. آمل أن يرسلوا له، بعد بضع سنوات، أحد خبراء فنون القتال. هذا الصغير يملك الموهبة لتحقيق ما لم أستطع تحقيقه".
كان الشبان الآخرون في الفناء يحدقون في المكان الذي تقاتل فيه كيريان وروريك، وقد أصابهم الرعب. كانت بعض الحركات سريعة للغاية لدرجة أنهم لم يروا ما حدث بالضبط.
كان الأمر أشبه باصطدام وحشين، أحدهما عملاق والآخر صغير.
حسناً، امسحوا تلك النظرات من أعينكم. لا تقارنوا أنفسكم بذلك الوحش الصغير، فهو شيء نادر الظهور. شخص يمتلك موهبة تجعل الآخرين يشكّون في أنفسهم.
قال روريك بصوت عالٍ أعاد الجميع إلى حالة الانتباه: "إذا قارنتم أنفسكم بمثل هذا الشخص، فلن تجنوا إلا الإحباط. تقدموا، ستقاتلون الجنود الآن. استعدوا نفسياً وحاولوا الصمود".