* الفريق السابع: المهمة الأولى تبدأ *
* الرحلة إلى قرية ظل الغابة *
غادر الفريق السابع بوابة كونوها، والهواء مشبع بروح الحماسة وهم يشقون طريقهم نحو أول مهمة لهم. المسارات تمتد بين الغابات الكثيفة والتضاريس الوعرة. مع تقدمهم جنوبًا، يتحول النقاش بينهم إلى تبادل خفيف للأحاديث.
"لماذا كل المهام البعيدة تأتي إلينا؟ كأنها عقوبة وليست مهمة!" قال كونوهامارو متذمرًا.
"توقف عن التذمر، هذه هي حياتنا كنينجا" ردت هانابي بجدية.
"على الأقل لا أحد يهاجمنا الآن... استمتع بهذا" قال تينجي بسخرية خفيفة.
قاد ناروتو الفريق بخفة بخطوات واثقة، وقال مبتسمًا: "لا تقلق يا كونوهامارو، الطريق هو البداية فقط. ستحتاج إلى طاقة أكبر للمهمة نفسها."
* الوصول إلى قرية ظل الغابة *
مع وصولهم إلى وجهتهم، تغرب الشمس وراء الجبال المهيبة المحيطة بقرية "ظل الغابة". القرية محاطة بغابات كثيفة ومرتفعات وعرة، وبعيدًا خلف الجبال يظهر البحر الهادئ.
يُرحب بهم أهل القرية بحذر، والفضول يغمر أعينهم. يبدو أن التهديدات الأخيرة جعلت الجميع يقظين.
عند مدخل القرية، ينتظرهم يوزورو هاما، الرجل الذي سيحمونه. إنه مسن قوي العزيمة، يرتدي ملابس بسيطة تدل على حياته العملية، ويرسم ابتسامة صغيرة تعبر عن امتنانه.
"أهلاً بكم في قريتنا، ظل الغابة. نحن ممتنون جدًا لوجودكم هنا" قال يوزورو.
"لا تقلق يا سيد هاما. فريق السابع موجود لضمان سلامتك" رد ناروتو بابتسامة عريضة.
* حوار في الليل *
بعد تناول العشاء، يبدأ النقاش حول مهمة حماية يوزورو والطريق الذي يقوم ببنائه.
"الجبل هنا هو الحاجز بيننا وبين مصادر المياه. نحن بحاجة إلى هذا الطريق لضمان مستقبل القرية" قال يوزورو بتنهيدة بسيطة.
"وهل حاول أحد من قبل إيقافك؟" سأل كونوهامارو بفضول.
"للأسف، هناك عصابة في المنطقة ترغب في إبقاء القرية معزولة. قاموا بتهديدي عدة مرات وأرسلوا قطاع طرق لتعطيل العمل" رد يوزورو.
"إذاً نحن هنا لحمايتك من أي تهديد. لا تقلق بعد الآن" قالت هانابي بحزم.
"العصابات عادة لا تتوقف بسهولة... هل زعيمهم قوي؟" سأل تينجي بهدوء.
"سمعت أن زعيمهم لا يُستهان به. البعض يقول إنه يتساوى مع أقوى نينجا في كونوها" رد يوزورو بحذر.
صمت يسود الغرفة للحظة، قبل أن يكسره ناروتو بابتسامة مطمئنة.
"لا تخشَ شيئًا. نحن مستعدون لأي تهديد، مهما كان حجمه."
* الترقب في الظلام *
الفريق يتناوبون على الحراسة في الخارج. النجوم تنتشر في السماء، والغابة المحيطة بالقرية تبدو هادئة بشكل مريب.
كونوهامارو يجلس على صخرة وهو يحدق في السماء.
"أتعلمون... أعتقد أننا سنتعلم الكثير من هذه المهمة" قال كونوهامارو بهدوء.
"إذا توقفت عن الشكوى طوال الطريق، ربما" ردت هانابي بسخرية طفيفة.
تينجي يجلس في الظل، يراقب الغابة بصمت، وكأن عينيه تبحثان عن أي حركة مشبوهة. بينما ناروتو يراقبهم من بعيد بابتسامة فخرية، مطمئنًا على فريقه.
وفجأة، يُسمع صوت حركة بين الأشجار، ثم يظهر ظل خفي يتحرك بسرعة بين الأغصان
إستعدو.... يبدو أننا لسنا وحدنا (يقول ناروتو بهمس جاد)
ينتشر الفريق في شكل دفاعي، وكل منهم مستعد لأي مواجهة