المنطقة 62 شرق روكونجاي، هاناكاري.
طفلان ممزقان - صبي وفتاة - ما زالا لا يدركان مدى الرعب الذي كان يشكله ذلك الشخص الذي أصبح الآن ينظر إليهما.
"لقد نفد طعامنا مرة أخرى، جين..."
نظرت الفتاة بحزن إلى ظهر الصبي النحيف أمامها.
لا بأس يا رانجيكو. الرجل العجوز الذي أهدانا الكاكي في المرة السابقة شخص طيب. إذا ساعدناه مرة أخرى، فأنا متأكد أنه سيُعطينا المزيد!
كانت يد الصبي اليسرى المليئة بالندوب تشبث بقوة بيد الفتاة اليمنى.
"أنتِ، لا نحن... هل أنا عديمة الفائدة يا جين؟ دائمًا ما أسحبكِ إلى الأسفل..."
على الرغم من أن خطواتهم كانت بطيئة، إلا أن الفتاة اضطرت إلى التوقف كل بضع خطوات، تلهث لالتقاط أنفاسها.
لقد كانت ضعيفة منذ ولادتها - ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع البقاء على قيد الحياة بمفردها في المنطقة 62 الباردة والقاسية في روكونجاي.
لو لم تلتقي بهذا الصبي، لربما كانت ستموت جوعًا في زقاق بلا اسم منذ زمن طويل.
"لا يهم، رانجيكو. لقد أخبرتك، سأحميك!"
توقف الصبي واستدار، ونظر بجدية في عينيها المليئتين بالدموع.
"ولكن إذا استمر هذا الأمر، جين... جسدك..."
مدت يدها لتلمس جسده المنهك، لكن يدها سرعان ما علقت في منتصف الطريق.
"أنا بخير، رانجيكو. سننجو من هذا!"
هز رأسه، ثم وضع يده الأخرى المتضررة بنفس القدر على شعرها البرتقالي الأشعث والمتموج.
لقد عرفت أنه يكذب بتلك الابتسامة الشجاعة - لكنها سمحت له أن يربت على رأسها على أي حال، مما سمح له بمسح الدموع البلورية في زوايا عينيها.
"نعم... سننجح في ذلك معًا."
في تلك اللحظة، تشبث كلا الطفلين بأحلامهما لمستقبل أفضل.
بعد خمسة عشر دقيقة—
وصل الصبي والفتاة إلى منزل الرجل العجوز الذي ذكراه.
في الوقت المناسب لرؤيته يهرع خارج منزله في حالة من الذعر.
"جدو دوكوتشي! إلى أين أنت ذاهب؟!"
سحب الصبي الفتاة بسرعة جانبًا وصاح في اتجاه الصورة الظلية المختفية.
"هناك شينيجامي هنا!"
اختفى الرجل في الشارع، ولم يترك سوى تلك الكلمات.
الشينيغامي ؟
بعد أن تجول في روكونجاي لسنوات، عرف الصبي جيدًا ما تعنيه تلك الكلمة.
لقد رآهم من قبل. حتى أنه تباهى أمام رانجيكو بأنه رأى قائدًا ذات مرة ، مع أنه لم يكن سوى رذاذٍ من الجلباب يطير في السماء.
لكن لم يكن جميع الشينيغامي يُنادون "سيدي" من قِبل سكان المنطقة 62. إلا إذا كانوا شخصًا مهمًا - شخصًا قويًا.
يجب أن يكون هذا ضابطًا جالسًا على الأقل.
ماذا كان يفعل شينيجامي ذو رتبة عالية في منطقة فوضوية مثل منطقتهم؟
"جين، ربما... ربما يمكننا الانتظار قليلاً؟ أعتقد أنني أستطيع الانتظار ليوم آخر..."
سحب رانجيكو بلطف كمه الممزق، ولم يجرؤ على السحب بقوة شديدة.
كان يريد أن ينتظر عودة الرجل العجوز أيضًا - ولكن عندما نظر إلى شفتيها الشاحبتين، وجسدها الهش...
"لا، رانجيكو. عليكِ أن تأكلي شيئًا اليوم!"
شد على أسنانه. كان بإمكانه الصمود لفترة أطول، لكن ليس هي. بجسدها الضعيف، لم تستطع البقاء جائعة ليوم آخر.
"لكن..."
لا بأس. ابقَ هنا. هذه منطقة سكنية، وهناك شينيغامي قريب. ستكون بأمان. سأعود قريبًا!
لقد أراد أن يحضرها معه.
لكنها كانت قد مضت أيامٌ بلا طعام. لم يعد بإمكانه جرّها.
إذا كان بإمكانها توفير القليل من الطاقة، فيجب عليها أن تفعل ذلك.
علاوة على ذلك، لم تكن هذه برية، بل كانوا في منطقة مأهولة بالسكان. طالما لم يتجول أيٌّ من المجوفين، كان هذا المكان آمنًا.
وجد الصبي الشينيجامي بسرعة وسط الحشد المتجمع.
شعر أسود قصير، عيون عميقة مثل السماء المرصعة بالنجوم، وجه هادئ، وشارب شيهاكوشو أسود أنيق، وابتسامة دافئة ولطيفة.
لقد وقف هناك بين الناس، يشرح بمرح خصائص الأعشاب الطبية - وهو شيء لم يفعله أي شينيجامي في المنطقة 62 من قبل.
"يا له من شينيجامي لطيف..."
لقد شعر الصبي بذلك في قلبه.
وبعد أن تحدثت معه، أصبح هذا الشعور أعمق.
كان الرجل من الفرقة الرابعة ، من الهيئة الطبية. فلا عجب أنه كان لطيفًا جدًا.
ولم يكن مجرد عضو، بل كان ملازمًا .
والأفضل من ذلك، أنه كان هنا لتجنيد السكان المحليين للمساعدة في جمع الأعشاب، ووعد بتعويضات سخية في المقابل.
وعلم الصبي أن عشرة من هذه الأعشاب فقط ستكون كافية لإطعامه ورانجيكو لمدة شهر كامل.
"لابد أن أخبر رانجيكو!"
وبعد أن حفظ بسرعة سمات الأعشاب بنظرات قليلة، استدار وركض.
في المنطقة 60، يوجد محل يبيع أجود أنواع الكاكي. لطالما رغبت رانجيكو بتجربته. عندما أحصل على راتبي، سأقبلها!
ابتسم الصبي لنفسه، وكان مليئا بالأمل.
يبدو أن كل شيء يسير على ما يرام.
لو لم يظهر ذلك الرجل.
فجأة، انقطع أنفاسه.
تجمد جسده.
لقد نسي أن يخفي نفسه.
لحسن الحظ، يبدو أن الرجل لم يلاحظه.
لكن ما رآه - ما رآه الصبي - انطبع في ذهنه:
رجل يرتدي زي شيهاكوشو. يرتدي نظارات. يمد يده إلى صدر رانجيكو ويسحب شيئًا ما.
تناثر الدم، فغمر الأرض تحتها.
طوال الوقت، كانت رانغيكو تتحرك مثل الدمية - بلا حياة، وعيناها فارغتان، ومع ذلك كان وجهها ملتويا من الألم.
"لا!"
صرخ في داخله، وأصابعه تغوص في راحة يده حتى نزفت.
ولكنه لم يصدر صوتًا. لم يستطع.
لم يكن منافسا لهذا الرجل.
لأن ذلك الرجل كان يرتدي زي شيهاكوشو. لأنه كان شينيغامي .
لأول مرة في حياته، شعر الصبي بكراهية نقية غير مُفلترة . رغبة يائسة مُشتعلة في محو شخص ما من الوجود.
لا-لا زال لديه أمل!
وكان هناك شينيجامي آخر في مكان قريب.
هذا الشخص الطيب - ملازم الفرقة الرابعة.
كان عليه أن يساعد!
استدار الصبي وركض، وألقى نظرة أخيرة على الفتاة المغطاة بالدماء.
انتظرني، رانجيكو!
______________________________________________________________________________