"أتذكر تخزين بعض الطعام قبل مغادرة عشيرتي."
استغرق الأمر لحظة حتى تركت المجموعة كلماته تترسخ. وعندما سجلوا أخيرًا ما قاله أوليفر، أضاءت تعبيراتهم.
قفز ألفونسو من كرسيه، والإثارة واضحة على وجهه. "هل لديك طعام معك!؟ لماذا لم تقل ذلك من قبل!؟"
تحطمت رباطة جأش آمبر. "صحيح! أوليفر، لقد كنا نتضور جوعا هنا!"
"مرحبًا أوليفر، يا رجل، نحن..." نظر إليه ألفونسو متوقعًا.
"بالطبع، يمكنني مشاركة بعض منها معكم جميعًا، ولكن..." توقف أوليفر مؤقتًا، وهو ينظر إلى قطيع الذئاب الجائعة أمامه. وتابع: "...عليك أن تدفع".
فرك يديه بينما كان ينظر إليهما كعملاء محتملين.
"الدفع؟ دفع ماذا؟" لم تستطع إيفلين إلا أن تسأل.
"حسنًا، يمكن أن يكون أي شيء... لا بد أنكم جميعًا قد أحضرتم بعض الكنوز والموارد، أليس كذلك؟ ماذا عن مشاركة بعض منها؟"
"ماذا…؟" انخفض فم آمبر مفتوحا. نظرت إليه بصدمة. تجارة الغذاء البسيط للكنوز؟ كان الفاحشة! وكانت هذه السرقة في وضح النهار!
أراد أن يتاجر الطعام البسيط بالكنوز! كم كان ذلك سخيفا؟ كانت هذه سرقة حرفية!
ولم تعتقد أن أي شخص سيوافق على هذه الفكرة على الإطلاق.
لقد توقعت أن يرفض الجميع الفكرة، لكن الواقع فاجأها.
كان ألفونسو أول من تحدث، وكانت عيناه تحملان تعبيرًا حازمًا كما قال: "في الواقع، أنت على حق. أنا، وريث عشيرة القلب الساقط، لست وقحًا بما يكفي لأخذ الإمدادات الخاصة بك دون أي دفع."
نظر إلى أوليفر وأضاف: "ماذا عن جرعة واحدة لتقوية الحيوية؟ هل هذا يكفي لطعام ليوم واحد؟"
لم يتوقع أوليفر أن يوافق بهذه السرعة. لقد كان مستعدًا للمقاومة وكان سيعطيهم الطعام على أي حال، لكن رغبتهم في التجارة أذهلته. "كما هو متوقع من ورثة العشيرة الأثرياء،" فكر، وعيناه تتألقان بالبصيرة المكتشفة حديثًا.
في الواقع، كان هؤلاء الأشخاص أبناء أغنى طاردي الأرواح الشريرة، ولم يكن لديهم نقص في الموارد.
لقد كانوا عملاء رائعين!
"بالطبع!"
"ثم، ها هي." أخرج ألفونسو قنينة زجاجية تحتوي على سائل أزرق اللون وسلمها إلى أوليفر.
"من دواعي سروري ممارسة الأعمال التجارية!" قال أوليفر، وهو يمرر بعض الطعام في المقابل.
"المتعة كلها لي. إذن اعذرني..."
عاد ألفونسو إلى كرسيه وبدأ بتناول الطعام بأناقة.
ينظرون إليه وهو يأكل ويسمعون أصوات الأكل، صوت مضغه للطعام يجعلهم يتجرعونه دون وعي.
"سأعطيك حبة واحدة لتقوية الحيوية." اقتربت منه إيفلين وأعطته حبة خضراء لامعة.
تبادل أوليفر الإمدادات، وانضمت إلى ألفونسو على الطاولة، وتناول الطعام بهدوء.
نادية اقتربت منه وحدقت في عينيه. نظر إلى الوراء، كانت عيناها جادة.
"يمكنك الحصول عليه مجانًا..." بدأ، لكنها قاطعته وأخرجت لفافة.
أعطته إياها ونظرت إليه بنظرة حادة.
"أم ... هنا."
لقد كان ينوي إعطائها لها مجانًا على أي حال، لذلك لا يهم ما تريد المتاجرة به.
قام بتخزين التمرير بعيدًا لفحصه لاحقًا.
ولم يتبق سوى آمبر، وكان تعبيرها مزيجًا من الصعوبة وعدم الرغبة. هز أوليفر كتفيه. لم يكن يريد أن يمنحها امتيازات خاصة؛ إذا دفع الجميع، فيجب عليها أيضًا. على أية حال، كانت إمداداته محدودة، وكان من الأفضل له ألا تأخذ أي شيء.
"حسنا، سوف تنفد الإمدادات الغذائية في نهاية المطاف، ويجب أن أبدأ في ترتيب المكونات لطهي الطعام في المستقبل."
لقد أخرج شيئًا ليأكله لنفسه أيضًا، كان شطيرة بسيطة بسيطة.
سحق!
عند سماعها مقرمشة الشطيرة التي كان أوليفر يأكلها، نزل لعاب آمبر على الرغم من جهودها للسيطرة على نفسها. وفي النهاية، صرّت على أسنانها، وقدمت له أيضًا جرعة وملأت بطنها بإمداداته الغذائية.
______________
مرت الأيام بإيقاع ثابت، وكل يوم كان مليئًا بأزيز التدريب المكثف. وقف أوليفر بجانب البحيرة، وجبينه مجعد في التركيز. مد يده فوق الماء، وشعر بالطاقة السائلة الباردة تحت أصابعه. تدريجيًا، ارتفع تيار رفيع من الماء، متلألئًا في ضوء الشمس وهو يطيع إرادته، ويلتف ويدور في الهواء.
وبتعبير حازم، ركز، وأصبحت حركاته أكثر مرونة وهو يتلاعب بالمياه لملء كوب قريب. أطاع السائل، ورش بلطف في الوعاء حتى امتلأ. ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي أوليفر، وكان يتقنها.
لقد أصبح ماهرًا في استخدام عنصر الماء، والتحكم فيه بسهولة متزايدة.
لقد كان قادرًا على ملء الكوب بنجاح من خلال التلاعب بمياه البحيرة أيضًا.
وفي بعض الأحيان، كانت عزلة غرفة الماء تنكسر بوصول أصدقائه. كان دانيال ينفجر، وعيناه تتلألأ بالطاقة، حريصًا على مشاركة انتصاره الأخير مع الرعد. "تحقق من ذلك يا أوليفر! يمكنني استدعاء البرق بلمحة واحدة الآن!" كان يصيح متظاهرًا بفرقعة من الكهرباء.
كان ألفونسو، الذي كان مؤلفًا دائمًا، يتجول ويتبادل النصائح والحلول الهادئة. "حاول أن تتخيل الماء كامتداد لنفسك"، اقترح بعد ظهر أحد الأيام، وهو يراقب أوليفر وهو يتدرب. "الأمر كله يتعلق بالاتصال. لقد بدأت أدرك ذلك مع عنصر الريح الخاص بي ببطء شديد، إنه شعور رائع."
ومع مرور الأيام، تعززت روابطهم أيضًا، وكانت المجموعة تتماسك معًا ببطء بطريقة أو بأخرى، إما من خلال مشاركة خبراتهم أو التفكير في طرق لتجنب طبخ أليسون.
وفي المساء، كانوا يجتمعون في المهجع بعد يوم طويل من التدريب، وأصبحت ضحكاتهم تتردد في القاعات أمراً مألوفاً.
الوقت مر بسرعة...
تم تكليفه بأشياء مختلفة يومًا بعد يوم، وفي أحد الأيام، تم تكليفه بتشكيل شفرة ماء مستقيمة، على أن تكون حافتها حادة. وقف بجانب البحيرة، ويده ممدودة، وضاقت عيناه في التركيز. تذبذب النصل في البداية، لكنه أصبح متصلبًا بعد ذلك، ولمع بتوهج أزرق خافت.
وفي يوم آخر، غاص في أعماق البحيرة، وظل مغمورًا فيها لأطول فترة ممكنة، وكان الماء يغلفه بحضن هادئ وصامت. ركز على تنفسه، وشعر بتدفق الماء عبر رئتيه بشكل طبيعي، كما لو كان ينتمي إلى هناك.
بوجود عنصر الماء، كان التنفس تحت الماء أمرًا بسيطًا وطبيعيًا بالنسبة له. لقد صدم في المرة الأولى التي جربها فيها.
جاء أحد أصعب التحديات عندما كلفته أليسون بالتأمل تحت شلال هادر. كانت القوة تضرب كتفيه باستمرار، لكنه جلس بعينين مغمضتين، وساقيه متقاطعتين، ويوازن عقله وسط الفوضى.
لقد أخبرته أنه من الضروري رعاية عقل هادئ وتطوير مزاج غير عادي كما ينبغي للمرء أن يتوقع من وريث عشيرة كبرى.
غالبًا ما كان الماء مرتبطًا بالهدوء، لذلك يجب على الشخص الذي يُنسب إليه الماء أن يكون هادئًا عند استخدامه. على الأقل هذا ما آمنت به وعلمته.
في البداية، صرخت عضلاته احتجاجًا، لكنه اعتاد تدريجيًا على الضغط، واتحد جسده وعقله مع السيل.
لقد وجد بعض السلام في الماء، والشعور بالانتماء الذي أصبح أقوى مع مرور كل يوم. تحولت غرفة المياه ببطء إلى ملاذه حيث كان يدفع نفسه إلى حدود كل يوم ويكتشف العمق الحقيقي لقدراته.
_______________
"لقد مر شهرين الآن، وقد أحرزتم أيها الأطفال تقدمًا كبيرًا في هذه الفترة الزمنية. أنا معجب بكم وبإمكانياتكم."
كانت أليسون واقفة أمام مجموعة الأطفال الجالسين أمامها.
باستثناء بيلا.
عندما سألوا أين كانت، كل ما حصلوا عليه كرد هو أنها كانت تتدرب في مكان آخر بسبب تفرد عنصرها ووضعها.
"الآن، لقد مر وقت طويل منذ أن قمتم بتدريب عناصركم بشكل مستمر، لذلك من الآن فصاعدا، سوف ننتقل إلى دورة تدريبية عملية." صرحت.
"دورة عملية؟"
"هذا صحيح، لقد حان الوقت لاستخدام عناصرك وليس مجرد الاستمرار في التدريب، فمن الأفضل لكم يا أطفال أن تبدأوا في اكتساب الخبرة والتعرف على القتال الحقيقي. كلما كان ذلك مبكرًا، كلما كان ذلك أفضل!" قالت أليسون.
استمعت المجموعة إليها باهتمام.
"يا معلم كيف سنفعل ذلك؟"
نظرت أليسون إلى أمبر التي سألت وقالت بنبرة خفيفة: "لهذا السبب، سيساعدكم الشيخ سيغفور جميعًا."
"هذا الرجل الغريب؟" عبس دانيال. كان لديه ذكريات غير سارة مع هذا الرجل العجوز.
"همم. الشيخ سيجغور، كما ترى لديه عنصر خاص. إنه يسمى الوهم، عنصر الوهم. وهو الذي سوف يساعدك في ذلك."
"حسنًا، سيحضركم قريبًا يا رفاق، لدي شيء لأفعله لذا من المحتمل أن أراكم جميعًا لاحقًا. آه، صحيح، ستنضم بيلا إلى تدريبكم العملي قريبًا."
قالت وهي تغادر مجموعة الأطفال المذهولين.
"لا أريد أن يكون هذا الوغد العجوز هو من يعلمنا. أنا أكره هذا الثعبان ذو الوجهين." تأوه دانيال.
"إنه فظ للغاية وسيئ الأخلاق." كما علق ألفونسو بخفة.
"مهما يكن الأمر، ليس الأمر كما لو أنكم يا رفاق تستطيعون فعل أي شيء حيال ذلك." سخرت آمبر.
"عن ماذا تتحدثون؟"
فجأة، ظهر صوت قديم وأجش من خلفهم، مما جعل الجميع يندهشون من الصدمة