"نهايتك الآن."
تحركت أصابع أوليفر في لفتة متعمدة، وانفجرت ألسنة اللهب السوداء، فاستهلكت الرجل، وأزالته من الوجود.
جلس أوليفر على الأرض بعد ذلك واستلقى ببطء، وهو يتنفس بصعوبة. ارتعشت عضلاته من التعب، وكان كل نفس يتنفسه متعبًا، وكأن ثقل المعركة ما زال باقيًا.
كان الصمت الذي أعقب ذلك سرياليًا تقريبًا، حيث تلاشت أصداء المعركة في العدم.
كان الهدوء بعد العاصفة مزعجًا، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه، في انتظار شيء أكثر.
تجمعت الإسبيرا حوله بينما كان يوجهها عبر جسده، ويملأ احتياطياته المستنفدة الآن.
أغمض عينيه واستراح قليلاً. كانت لحظة السلام وسط الفوضى، مهما كانت قصيرة، رفاهية نادرًا ما منحها لنفسه.
كانت المعركة مرهقة، لكن ارتياح النصر كان عابرًا، مثل ظل ينزلق من بين أصابعه. كان طعم النصر دائمًا مريرًا، ممزوجًا بثمن لا يمكن تجاهله.
بدأ في جمع الإسبيرا بوتيرة سريعة، وذلك بفضل موهبته العالية. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يعود إلى ذروته مرة أخرى. ومع ذلك، فإن الإلحاح على التعافي سرعان ما قضمه؛ كان يعلم أنه لا يوجد وقت لإضاعته.
وبينما كان يستقر، بدأت غرائزه تحذره مرة أخرى. هذه المرة، استقر شعور ثقيل جدًا على ذهنه. كان الأمر وكأن الهواء نفسه قد أصبح كثيفًا، مختنقًا تحت وطأة شيء مظلم.
سرت قشعريرة باردة على طول عموده الفقري، وأصبح الهواء كثيفًا بحضور مشؤوم لا يمكن تجاهله.
خفق قلبه، وتسلل الخوف الغريزي إلى عظامه مثل ضيف غير مرحب به.
لقد نهض على الفور ونظر إلى الوراء، ولم يكن لون بشرته جيدًا جدًا.
‘أوه، لا تخبرني أن سيغفور لم يتمكن من الفوز؟‘
بدأ عقله يتسابق عبر الاحتمالات. لم تزعجه فكرة هزيمة سيغفور فحسب - بل أرعبته أيضًا.
كان سيغفور هو مرساهم؛ فبدونه، يمكن أن ينهار كل شيء.
لم ينكسر الصمت المخيف إلا بحفيف الأوراق الخافت في الريح، وهو الصوت الذي بدا الآن مشؤومًا للغاية. كان أوليفر يشعر باضطراب في الهواء.
لقد أصبحت حواسه حادة، حيث التقطت أدنى تلميح لوجود يقترب - لم يكن صديقًا ولا عدوًا، بل شيئًا مختلفًا تمامًا.
لقد قبض على قبضتيه، وكان جسده لا يزال يتألم من المعركة السابقة، لكنه كان يعلم أنه لن يكون هناك وقت للراحة. كانت الراحة رفاهية لا يستطيع تحملها؛ فالبقاء يتطلب كل ذرة من القوة المتبقية لديه.
كان قلبه ينبض في صدره وهو يجهد للاستماع، وكل عضلة متوترة بينما كان يستعد لما سيأتي.
إذا كان هناك عدو قوي آخر يقترب، فهذا يعني أن الأمور كانت أكثر تعقيدًا مما توقعه.
كان الموقف يخرج عن السيطرة، وكان يعلم أنه ينفد من الخيارات.
لقد لعن عدم جدوى الرجل العجوز؛ أي نوع من المحاربين القدامى كان إذن؟ المحارب المخضرم الذي لا يستطيع الفوز عندما يكون الأمر مهمًا أكثر من كونه عبئًا أكثر من كونه ميزة.
تغيرت ألوان عينيه مع تحول العالم أمامه، وتغير إلى لا شيء سوى رؤية مفصلة شفافة ... جلبت الرؤية المألوفة لرؤيته المحسنة الوضوح، ولكن أيضًا الرعب. ما رآه أكد أسوأ مخاوفه.
‘هذا ...‘
عبس عندما اقتربت كتلة دوامة من الطاقة السوداء من موقعهم. كان ضخمًا - أكثر ضخامة بكثير من أي من الزنادقة مجتمعين.
كان بإمكانه أن يشعر بقشعريرة بمجرد رؤيته يقترب.
‘ما هذا ؟‘
كان أوليفر يعرف إجابة سؤاله: من المحتمل أن يكون الزنديق الذي يتجه نحوهم هو زعيم المجموعة السابقة المكونة من ثلاثة زنادقة.
لم يكن لديه الثقة لمحاربة تلك الطاقة السوداء الدوامة على الإطلاق. مجرد التفكير في مواجهة مثل هذه القوة أرسل قشعريرة في عروقه.
كان عليه أن يهرب مع الآخرين قبل وصول الشخص. لم يعد القتال خيارًا؛ كان البقاء على قيد الحياة هو الأولوية الوحيدة الآن.
حسنًا، كان الهروب أول ما خطر بباله!
‘أنا...‘ تساءل عن السيناريوهات المحتملة التي يمكنه ابتكارها للهروب. كان عقله يسابق كل طريق ممكن، وكل نتيجة ممكنة، لكن كل منها بدا أكثر خطورة من سابقتها.
لا يزال لديه بعض الأوراق في جعبته، واثقًا من أنه يمكنه الهروب إذا حدث الأسوأ، ولكن ماذا عن الآخرين؟ ربما كان هروبه مضمونًا، لكن التخلي عن الآخرين لم يكن خيارًا. سيكون الشعور بالذنب لا يطاق.
كان همه الرئيسي هو ضمان سلامة الآخرين. كانوا الأمل المستقبلي للبشرية، ولم يكن بإمكانه تركهم يموتون في مكان مثل هذا. سيكون العبء والمسؤوليات على كتفيه هائلة إذا تصرف بمفرده. ضغطت ثقل حياتهم عليه، مما جعل الهواء يشعر بثقل أكبر.
"انتظر، ماذا لو فعلت ذلك..." تمتم أوليفر بينما كانت عيناه تتألقان ببريق ذكي. سار نحو المكان الذي من المفترض أن تكون فيه نادية وإيفلين ورأىهما تداويان إصاباتهما أثناء التأمل.
بدأت خطة تتشكل في ذهنه، خطة محفوفة بالمخاطر، لكنها الوحيدة التي قد تنجح.
"أعتذر، لكن ما هو على وشك الحدوث خطير للغاية، وأخشى ألا أتمكن من إخفاء قدراتي أكثر أمام الكيان. لذا يجب عليكما أن تناموا."
بفكرة، تلاشى شكله، وسرعته أسرع حتى مما أظهره ضد الزنادقة، حيث ظهر خلف الفتاتين خلسة.
قبل أن يدركوا وجوده، أرسلتهم ضربة سريعة على أعناقهم إلى فقدان الوعي. لم يستطع إلا أن يشعر بالحرج قليلاً؛ لقد استخدم قوة أكثر مما توقع.
بعد كل شيء، لم يكن يعرف أين كانت نقطة الضغط لضربهم، لذلك لم يكن بإمكانه الاعتماد إلا على القوة لجعلهم بلا معنى.
كان افتقاره إلى الدهاء أمرًا مؤسفًا، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير فيه.
لحسن الحظ، كان حريصًا بما يكفي على عدم كسر أعناقهم.
حملهما معًا وحملهما إلى حيث كان بقية المجموعة.
وضعهم في مكان سري، وبدأت الطاقة السوداء المحمرة تدور حوله حيث بدا الهواء وكأنه يتشقق من التوتر في اللحظة التي تم فيها إطلاق الطاقة.
كانت القوة التي أطلقها خامة وبدائية، وهي قوة ثنت نسيج الفضاء نفسه.
لاحظ العبوس على وجه إيفلين وهز رأسه. تدفقت الطاقة السوداء المحمرة بلطف مثل الماء على الرغم من طبيعتها الفوضوية تحت سيطرته وغلفتهم ببطء مثل شرنقة مظلمة كبيرة.
كانت شرنقة الطاقة درعهم، حاجز هش بين الحياة والموت.
بعد الانتهاء من العملية، نظر إلى الغطاء المظلم الذي يلف المجموعة وابتسم. يجب أن يكونوا غير قابلين للاكتشاف في الوقت الحالي.
انتصار صغير في مواجهة الصعاب الساحقة، لكنه كان يعلم أنه لن يدوم طويلاً.
نظر إلى مدخل الجبل بعيون حادة وقفز أسفل الصخور، ونزل ببطء.
كان بإمكانه أن يخبر أن العدو كان هنا تقريبًا.
صرير!
انفتح باب مدخل الجبل بصوت صرير، ودخل رجل طويل القامة ذو شعر طويل بخطوات هادئة.
حالما دخل الرجل، كانت نظراته مثبتة على أوليفر، يفحصه باهتمام. كانت شدة نظرة الرجل مقلقة، وكأنه يشرح أوليفر بعينيه فقط.
شعر أوليفر بنظرة الرجل، وشعر بإحساس غير سار ينتشر في جميع أنحاء جسده. كان الأمر وكأن وجود الرجل نفسه كان سمًا يتسرب إلى عروقه ويغمق أفكاره.
"هل أنت وريث عشيرة التطهير الروحي، يا فتى؟" سأل الرجل بنبرة هادئة وغير منزعجة.
"أخبرني باسمك."
عند سماع كلمات أوليفر، رفع جيتيا حاجبًا. لماذا شعر أن الطفل أمامه كان هادئًا وجريئًا بشكل استثنائي؟
لم يبدو أنه يخافه على الإطلاق.
هل لم يدرك من هو والهالة خلفه؟
للتأكد من أنه فهم، أطلق جيتيا سيلًا من إسبيره المظلم، غلف قاعدة الجبل بالكامل في لحظة.
سأل جيتيا، هذه المرة كانت نبرته أكثر استبدادًا: "أخبرني الآن، هل أنت من عشيرة التطهير الروحي أم لا؟".
لقد كان يعلم بالفعل أن الطفل كان من عشيرة التطهير الروحي، نظرًا لشعره الأبيض اللامع بشكل مميز، لكنه أراد سماع ذلك من فم الطفل.
أراد سحق تلك الغطرسة من قبل.
ومع ذلك، رن صوت هادئ مرة أخرى وسط الضغط المرعب.
سأل الصوت: "هل تلعثمت؟".
"قدم نفسك."
رفع جيتيا رأسه لينظر إلى أوليفر، وأظهرت عيناه تعبيرًا مندهشًا، من الواضح أنه لم يتوقع منه أن يكون قادرًا على تحمل إسبيره.
انحرف تعبيره للحظة قبل أن يستعيد رباطة جأشه.
"أنا جيتيا، أحد القديسين الاثني عشر من طائفة الشمس غير المقدسة."
"يبدو أنك ماهر جدًا بالنسبة لطارد أرواح شريرة من الدرجة الأولى،" ابتسم جيتيا. وأضاف، "الآن أخبرني، هل أنت الشخص المناسب؟"
"أنت لست جديرًا بما يكفي لتعرف."
"أنت..." ابتسم جيتيا بشكل ملتوٍ.
_____________
ههههه
أوليفر وسخ 😂