انحنى الرئيس ببساطة وقال بصوت متصلب من الاحترام الرسمي، "سيدي، إنه إهمالنا أن يتسلل الزنادقة الملعونون إلى مدينتنا المسالمة. أطلب منك بصدق أن تطرد هذه القذارة وتمنعهم من تلويث مدينتنا."
"لا تقلق. فقط حافظ على مسافة من هذه المنطقة وتأكد من عدم دخول أي شخص ضمن النطاق. لا أريد تعريض أي مدنيين للخطر هنا." كانت نبرة أوليفر باردة مثل هواء الليل، حيث تحول تركيزه بالفعل إلى المهمة التي تنتظره.
كلماته، على الرغم من هدوئها، حملت تيارًا خفيًا من السلطة لا يحتمل أي جدال. يمكن للزعيم أن يشعر بذلك - لم يكن هذا موضوعًا للنقاش. بغض النظر عن أي شيء، لا يزال يتعين عليه الحفاظ على سلطة مميزة معينة كطارد أرواح شريرة.
أومأ أوليفر برأسه ومشى بجانب الشرطي، ودخل الملعب. كان صوت خطواته خافتًا، لكن كل خطوة بدت وكأنها تتردد في المساحة الفارغة.
ألقى الضابط نظرة أخرى على ظهر أوليفر قبل أن يتخذ قراره ويغادر المبنى بسرعة. كان هناك شيء مقلق بشأن ثقة الصبي الهادئة، وهو شيء جعل الرئيس يريد أن يكون بعيدًا جدًا عن أي شيء قادم بعد ذلك.
____________________
"بالتأكيد، لقد نما هذا الشيء بشكل كبير منذ المرة الأخيرة." ضاقت عيناه وهو يمسح المنطقة، حيث كان بصره الخاص يقشر طبقات الواقع ليكشف الحقيقة تحتها.
تمتم أوليفر وهو يحدق في بقعة معينة غير واضحة أمامه.
كانت أرجوحة منزلقة مصنوعة للأطفال للعب عليها. بدت طبيعية للغاية، ولن يتمكن أحد من معرفة أي فرق على الإطلاق.
لكن تحت المظهر الخارجي الدنيوي، كان الظلام يتفاقم.
شكك أوليفر في أن حتى طاردي الأرواح الشريرة من نفس رتبته سيلاحظون بسهولة أي شيء غير عادي للوهلة الأولى. بالنسبة للعين المجردة، كانت مجرد ملعب عادي، لكن بالنسبة له، كانت موقعًا لشيء أكثر شرًا. ولكنه لم يكن مثل غيره من طاردي الأرواح الشريرة ــ فقد رأت عيناه ما لا يُرى، والأخطار الخفية التي قد يمر بها الآخرون دون تفكير ثانٍ.
ومع ذلك، وبينما بدت الأرجوحة طبيعية تمامًا من الخارج، فمن وجهة نظره، وباستخدام عينيه الخاصتين، كان بإمكانه أن يرى جسمًا يشبه الجنين يدور في شرنقة من الظلام.
كان الجسم على شكل جنين يدور باستمرار في نمط دائري، وكان ينمو بسرعة مرئية للعين المجردة. وبدا أن كل دوران يجذب المزيد من الظلام، ويغذي الشيء الملتوي في الداخل. وكانت التغييرات ملحوظة مع تدفق المزيد والمزيد من الأحلام الداكنة إلى الشرنقة من مصدر بعيد.
ضيق أوليفر عينيه أكثر ولاحظ سلسلة من الأحلام الداكنة متصلة بالأرجوحة. كانت تنبض مثل الوريد الحي، تحمل وصمة العار من مكان ما بعيدًا عن الملعب. وبتحويل خط بصره، لاحظ الخيط يمتد وينطلق نحو الشرق.
لقد تبعه بنظره، وكان عقله يحسب بالفعل إلى أين سيقوده وما الذي ينتظره في نهاية ذلك الحبل المظلم.
من بحثه عن تخطيط المدينة في وقت سابق، فكر في الاتجاه وشعر أنه قريب من حيث تقع غالبية الأحياء الفقيرة في المدينة.
بدأت القطع في الوقوع في مكانها.
لم يكن بحاجة إلى تخمين الكثير وكان قادرًا على ربط النقاط بسهولة.
بدا أن الزنادقة وراء هذه الحيلة بأكملها كانوا يختبئون في الأحياء الفقيرة، ويسيطرون على هذا الشيء من هناك. لم يكن الأمر مجرد مظهر عشوائي للشر - كان هناك نية وراء ذلك، يد مرشدة توجه الإسبيرا المظلمة من بعيد.
اعتقد أوليفر أنه يمكنه قطع الاتصال على الفور باستخدام إسبيرا الخاصة به لكنه منع نفسه من القيام بذلك.
أراد أن يعرف مدى عمق الجذور وعدد الزنادقة الذين يديرون هذه الأعمال المظلمة الصغيرة في مدينة المدنيين العاديين. كان هناك المزيد لاكتشافه هنا. لن تكون عملية طرد الأرواح الشريرة كافية - كان بحاجة إلى تتبع هذا الأمر إلى المصدر.
كان الأمر مخيفًا كيف لم يتم اكتشافهم حتى الآن. كان من المفترض أن يرتاد هذه المدينة طاردو الأرواح الشريرة المتجولون من حين لآخر، لكنهم لم يجدوا شيئًا.
فقط عندما اشتبهت المنظمة في وجود فرصة لظهور قطعة أثرية، تم تكليف المهمة وتم إرساله إلى هنا.
لكن الآن لم يعد الأمر يقتصر على قطعة أثرية بسيطة.
كان هناك شيء أعمق يعمل هنا. شيء أكثر خطورة بكثير من مجرد ملعب ملعون.
بادومب! بادومب!
فجأة، دوى نبض قلب عالٍ في الملعب الصامت.
توقف وهو ينظر إلى الوراء إلى الأرجوحة المنزلقة، أو بالأحرى، إلى الشيء الذي يشبه الجنين والذي كان ينمو بشكل أسرع الآن.
كان الظلام من حوله يضطرب بعنف، وكأنه شعر باقتراب مرحلته الأخيرة.
لقد تسارعت سرعة نموه لسبب ما!
"هل سيطلقون سراحه أخيرًا؟"
حدق أوليفر وهو يراقب تدفق الأمل المظلم من القناة، والذي بدأ أيضًا في التزايد. كان الأمر كما لو أن الزنادقة كانوا يضخون المزيد والمزيد من القوة في المخلوق، مما دفعه إلى النضج الكامل.
تردد صوت ضربات القلب في أذنيه بينما بدا الجنين وكأنه يتوسع، وكان الطفرة السوداء لشيء يشبه الإنسان تكبر مع كل ثانية.
بدا الأمر وكأنه على وشك الولادة والظهور.
لم يعد مجرد وجود كامن في الظلال - كان هذا الشيء على وشك الولادة.
بوم!
فجأة، انفجرت الإسبيرا المظلمة، واضطر أوليفر إلى التراجع للحظة.
نظر إلى الأرجوحة. بدأ كائن بشري أسود في تمزيق الشرنقة السوداء التي كانت تغلفها.
عبس أوليفر وهو ينظر إلى المخلوق باشمئزاز. أصبح الهواء من حوله كريهًا، كثيفًا برائحة التعفن والفساد. كانت هناك رائحة كريهة ساحقة من التعفن تنبعث من المخلوق.
كان الأمر مثيرًا للاشمئزاز والاختناق أن أكون بالقرب من مثل هذا الشيء.
"ما نوع هذا الشيء؟ إنه بالتأكيد ليس شيطانًا."
فكر أوليفر بعمق. كان يعرف جيدًا كيف يبدوا الشياطين ورائحتهم. علاوة على ذلك، لم يسبق له أن رأى شيئًا كهذا من قبل.
كان للمخلوق قزحية بيضاء مثل الإنسان، ولكن في الوقت نفسه، كانت هناك ثلاثة أفواه كبيرة معلقة على وجه الكائن، تنفث باستمرار ضبابًا دخانيًا رماديًا.
عبس. الجسم الشبيه بالإنسان، والعينان والفم الشبيهان بالإنسان...
"هجين؟"