ارتفع نبض أوليفر بسرعة. كان يشعر بثقل "الإيسبيرا" المظلمة تضغط عليه مثل بطانية خانقة. حاولت مخلوقة "الإيسبيرا" المظلمة سحقه، ضغطت على صدره كأنها حمل ثقيل. كان بحاجة إلى إضعافها، وإلا سيكون من الصعب الاقتراب. كل نفس أصبح أثقل، والهواء من حوله أصبح أكثر كثافة بسبب فساد المخلوق.
كانت "الإيسبيرا" المظلمة ضارة بشكل خاص بطاردي الأرواح الذين يمتلكون "الإيسبيرا" النقية وغير الملوثة.
كان بحاجة إلى شيء أكثر قوة. شيء قوي بما يكفي لحرق هذا الظلام. رفع يده، تتراقص ألسنة اللهب السوداء على أطراف أصابعه.
[نيران الكابوس المقدسة]
بضربة حادة من كفه، انفجرت النيران السوداء وابتلعت الكيميرا. اشتعلت النيران في الأرض تحتها وهي تلتف حول المخلوق. كانت النيران تعوي وهي تلتهم "الإيسبيرا" المظلمة، تحرق الطاقة الفاسدة. للحظة، ظن أوليفر أنه قد اكتسب اليد العليا.
ترنحت الكيميرا، وكان شكلها البشع يتحرك بعنف بينما كانت النيران المقدسة تنهش لحمها. كانت تحركات الكيميرا تزداد بطئًا بينما كانت النيران المقدسة تلتهم دفاعاتها.
لكن بعد ذلك، ومع زئير مرعب، اندفع المخلوق إلى الأمام، دون أن يتأثر على ما يبدو بالأضرار التي تعرض لها. اندفعت بقوة من خلال النار، تحركت أطرافها بدافع غضب بدائي. لم تتوقف. بدلاً من ذلك، أطلقت زئيرًا مدويًا كاد أن يصم آذان أوليفر.
بزئير غاضب، اندفعت الكيميرا عبر النار، متجاهلة الأضرار. نزلت مخالبها مثل المطارق، بوحشية وشراسة. كانت تلك المخالب الحادة بشكل رهيب تخدش ذراع أوليفر، ممزقة عباءته وساحبة الدماء.
"ماذا؟"
تفجر الألم في ذراعه، حادًا وحارقًا، بينما مزقت مخالب المخلوق جسده.
أيقظه الألم الحارق وهو يُلقى للخلف بفعل قوة الضربة. انزلق عبر التراب، أنفاسه متقطعة، وعيناه تحدقان في المخلوق الذي يلوح فوقه الآن. كان يزداد جنونًا، يفقد السيطرة، وكانت "الإيسبيرا" المظلمة حوله تنبض بعنف. كان واضحًا أن الكيميرا تفقد السيطرة، وتصبح جامحة ببطء.
لم تهتم حتى بمعالجة نفسها، قفزت إلى نيرانه دون تردد، مما فاجأه للحظة.
شعرت الكيميرا بأنها أقوى من "جيتيا" في هذه اللحظة، قوتها تتضخم بينما تمتص المزيد من "الإيسبيرا" المظلمة من البيئة. كانت "الإيسبيرا" المظلمة تفيض من حولها، تغمر المخلوق بسحابة كثيفة من الطاقة الشريرة.
اندفعت الكيميرا نحوه بينما تدحرج أوليفر على جنبه، محاولاً بسرعة وضع بعض المسافة بينهما.
كانت تحركاتها غير متوقعة، لكن القوة الخام وراء كل ضربة كانت لا يمكن إنكارها.
أطلقت الكيميرا عواءً منخفضًا بينما كانت نيران الكابوس المقدسة تحترق بشدة على جسدها.
غطت طبقات من "الإيسبيرا" المظلمة النيران ببطء حتى تم إخمادها تمامًا عن جلد الكيميرا الصلب.
"تباً..." تنفس أوليفر بصعوبة، ممسكًا بذراعه النازفة. كان قلبه يتسارع وهو يكافح لالتقاط أنفاسه. كانت الكيميرا بلا رحمة، وكانت تزداد قوة، تتغذى على "الإيسبيرا" المظلمة في الهواء. ضرباته، نيرانه - لم تكن كافية لإيقافها. ليس بعد.
'إذاً هذا هو أول مرة يتمكن فيها كائن شيطاني من إصابتي.' لم يستطع إلا أن يشعر بجديّة الوضع.
لكن لم يكن قد انتهى بعد. جسده يصرخ احتجاجًا، لكن عقله بقي هادئًا. أجبر نفسه على الوقوف، مهدئًا عقله. كانت [هيئة الشتاء الأبدي] تنبض بداخله، سيطرته على الجليد محدودة ولكنها موجودة. استخدم طبقة رقيقة من الجليد لإغلاق جرحه، وأوقف النزيف بمساعدة الصقيع.
خف الألم قليلاً مع البرودة، مما أعطاه لحظة من الوضوح. بينما كان ذراعه يشفى، رفع يده غير المصابة واستدعى موجة من الهواء المتجمد، محاولاً إبطاء حركات الكيميرا. زحف الصقيع على الأرض مثل كائن حي، ممتدًا لمحاصرة المخلوق.
انتشر الصقيع عبر الأرض، متسلقًا أرجل المخلوق وقيده في مكانه للحظة. كان يثور بعنف، محطمًا الجليد، ولكن ذلك منحه الوقت الذي احتاجه.
"هذا سيؤلم."
اندفع أوليفر إلى الأمام، مستدعيًا تقنية كفه. كانت تحركاته سريعة، طيف من الطاقة والدقة وهو يقترب. عيناه تتشابكان مع عيون الكيميرا البشرية الغريبة، وتصميمه يشتعل خلف [نظرة الفراغ الكوني]. لم يكن سيستخدمها بتهور، فقط بما يكفي للاستيلاء على انتباه المخلوق وإرباكه.
[كف الأكاذيب الاثني عشر الأبدية]
تألقت الهواء حول يد أوليفر الممدودة بينما ظهرت اثنتا عشرة عملاقة طيفية ضخمة، أيديها تعكس ضربته. كل كف كان إسقاطًا للقوة النقية والمكثفة، يهدف إلى سحق الكيميرا تحت وطأته. نزلوا على الكيميرا دفعة واحدة، وضرباتها تحطم جسد المخلوق بقوة جبل.
اهتزت الأرض مع كل ضربة بينما كانت الكيميرا تعوي من الألم، أفواهها المشوهة تلتوي وتتقلص، غير قادرة على استيعاب الهجوم الكاسح.
لكن حتى مع ضربات الأوهام، كان أوليفر يشعر بذلك. جسد الكيميرا كان بعيدًا عن الانهيار. كان وحشًا مدفوعًا بالجوع الفوضوي النقي. كانت "الإيسبيرا" المظلمة تتدفق بعنف حوله، تقاوم الهجوم. تشقق جسد المخلوق، لكنه لم يسقط.
أطلق المخلوق صرخة خارقة بينما كان يلف جسده لتجنب الهجوم وتقليل الضرر. كانت غرائزه الباقية سليمة، مما أثار إعجاب أوليفر إلى حد ما.
ترنح أوليفر إلى الوراء، يتنفس بصعوبة، العرق يتساقط من جبينه. لقد استخدم الكثير من "الإيسبيرا" بالفعل.
كانت احتياطيات طاقته تستنزف أسرع مما توقع. كان ذلك على الأرجح بسبب "الإيسبيرا" المظلمة الزائدة التي تغمر محيطه.
لو كان هناك طارد أرواح آخر من الدرجة الأولى في مكانه، لكان قد استنزف "الإيسبيرا" الخاصة به منذ فترة طويلة وأصبح فريسة للكيميرا.
"لا أستطيع أن أستمر بهذه الوتيرة إلى الأبد..." تمتم، وهو يحدق في المخلوق وهو ينهض من تأثير ضربات الكفوف. كانت عيونها تتوهج بغضب غير مقدس، وجسدها ينبض بالطاقة الشريرة. كانت أكثر شراسة الآن، والأضرار التي لحقت بها جعلتها أكثر خطورة.
حتى بدون الذكاء، كانت الكيميرا تعتبره تهديدًا كبيرًا لوجودها، وازداد رغبتها في القتل.
لكن...
هل كان أوليفر يهتم؟