أوليفر لم يكن واقفًا لأنه كان يستمتع بلحظات النزع الأخيرة للكيميرا، بل لأنه كان يراقب شيئًا أعمق وأكثر غموضًا فوقها.
كان هناك شيء آخر – شيء مختبئ داخل جسدها المتهاوي.
كانت عيناه تشعان بضوء غامض وهو يراقب الآلاف من الأضواء الرمادية الضبابية التي كانت تغادر أو تتفكك من جسد الكيميرا وهي تحتضر وسط نيران الكابوس المقدسة.
"هل هذه...؟"
"...أرواح الموتى؟"
راقب أوليفر باهتمام تلك العناقيد الضبابية الرمادية. لم يكن يعرف من قبل ما هي، لكن حدسه أخبره بالحقيقة.
الهجين كان كائنًا تم صنعه بمساعدة أرواح الآخرين، لذلك لم يكن من الصعب عليه أن يخمن ما كانت تلك العناقيد الضوئية. مع اقتراب نهاية الكيميرا، تحررت الأرواح من أسر جسدها.
كان الخيميائيون المظلمون قد استخدموا أساليب شريرة لخياطة الأرواح في جسد الكيميرا حتى لا تتمكن من الهروب، مما أجبرها على المعاناة إلى الأبد بينما تخدم كوقود للهجين بشكل غير نهائي.
كان هذا مصيرًا أسوأ من الموت، وعذابًا يفوق الإدراك.
"لقد ضحوا بالكثير من الناس... كيف تمكنوا من البقاء غير مكتشفين لهذه الفترة الطويلة؟ هل جمعوا الأرواح من مكان آخر قبل أن يصلوا إلى هنا؟"
كانت لدى أوليفر العديد من التكهنات حول الموضوع، لكن في تلك اللحظة، كان أكثر اهتمامًا بأرواح الموتى التي تطفو في الهواء.
كانت تبدو ضائعة، تتجول بلا هدف، متشبثة بهذا العالم بالعنف الذي ماتت بسببه.
أعطته الأرواح شعورًا قويًا يشبه الأرواح التي واجهها عندما كان يتدرب تحت سيجفور.
الفرق كان أن الأرواح كانت ملونة وأكثر كثافة مقارنةً بالأرواح الأحادية اللون هنا.
"آه، يا لها من فوضى"، قال لنفسه.
"لا أستطيع ترك هذا العدد الهائل من الأرواح يتناثر في الجو..."
من رواية قرأها، علم أن ترك هذا العدد من الأرواح في شكلها الخام سيجعلها تتلوث، لتتحول إلى أشباح جامحة ستخلق الفوضى.
سيكون هذا نتيجة كارثية للجميع لاحقًا.
عادةً، هناك تقنيات لطرد الأرواح تسمح لها بالمغادرة بسلام دون أن تتحول إلى أرواح خبيثة.
لكن المشكلة كانت أنه لم يكن يعرف أيًا من هذه التقنيات. في الرواية، كانت تُدَرّس هذه التقنيات في المعهد.
لكن هذا لم يكن رواية، ولم يكن الوقت مناسبًا للقلق بشأن أمور لا يستطيع السيطرة عليها.
ولم يكن في موقف يسمح له بترك الأرواح تتجول بحرية.
"همم..."
ظهرت نظرة معينة في عينيه وهو يتذكر ما حدث عندما تم استدعاؤه إلى العالم الروحي الجزئي.
في ذلك الوقت، حصلت طاقة الهاوية لديه على زيادة معينة...
الذكرى تومض في ذهنه، حاملةً معها مزيجًا غريبًا من الإغراء والتردد.
حسنًا...
هل سيصبح آكلاً للأرواح إذا فعل نفس الشيء مع الأرواح هنا؟
"آه... هذا..."
أصابه بعض الارتباك عند التفكير في ذلك. كان عليه أن يفعل شيئًا حيال الوضع، وكانت خياراته محدودة للغاية.
"أعتذر منكم يا بني البشر، أو ربما بعض الشياطين الذين تورطوا في هذه الفوضى. يجب أن أفعل هذا من أجل سلام العالم."
بدت عليه علامات الحزن للحظة، وقبل أن يتمكن أحد من الرد، انطلقت كمية كبيرة من الطاقة الفاسدة السوداء الحمراء على الفور وابتلعت الكتلة الكبيرة من الأرواح واختفت في أقل من ثانية.
لقد استخدم القليل من طاقة الهاوية في وقت سابق، وتمكن من الشعور بزيادة قوية في مخزونه المنخفض أساسًا. ومع ذلك، لم يكن ذلك بنفس القدر الذي شعر به عندما استهلك الأرواح الجزئية.
كان الشعور مختلفًا، أضعف بطريقة ما، وكأن الأرواح كانت تفتقر إلى شيء ما.
حسنًا، كان ذلك منطقيًا لأن معظم هذه الأرواح كانت تنتمي إلى بشر ضعفاء.
"انتظر، لن يتم اعتباري قاتلًا الآن، أليس كذلك؟" عبس وأبعد تلك الأفكار السخيفة بسرعة. ما حدث قد حدث.
لم يكن هناك رجوع الآن.
"كل هذا من أجل المصلحة العامة"، قال لنفسه وهو يشاهد جسد الكيميرا ينطفئ تمامًا، والخيط الداكن من الإيسبيرا المتصل به ينقطع فجأة.
كان ذلك يعني أن السيطرة والاتصال بالزنادقة قد تم تدميرهما.
"والآن، ماذا يجب أن أفعل؟"
بدت عليه علامات التفكير وهو يحدق في السماء للحظة قبل أن يقرر خطوته التالية.
كانت أشعة الصباح تبدأ في الزحف إلى الأفق، لكن مهمته لم تنته بعد.
لاحظ الأثر الباهت للإيسبيرا المظلمة، رفيعًا كخيط، يمتد نحو السماء.
ألقى نظرة على الكيميرا، أو ما تبقى منها، ورأى شيئًا جذب انتباهه على جسدها. بدون تفكير، خزن بقايا الهجين في مساحته الذهنية.
شعر بمساحة كبيرة تم احتلالها بهذه الحركة المفاجئة. لم يكن بعد ماهرًا في استخدام طاقة الهاوية، وكانت مستوياته لا تزال منخفضة. من المعرفة الغامضة التي حصل عليها في المرة الماضية، كان يعرف أنه كلما زادت قوة طاقة الهاوية لديه، أصبحت مساحته الذهنية أكبر في المستقبل.
كانت بلا حدود.
ثم تبع أوليفر بسرعة خيط الإيسبيرا الداكن المتلاشي ببطء، متجهًا مباشرةً نحو المكان الذي من المحتمل أن يكون الزنادقة المختبئون فيه مسؤولين عن كل هذا الوضع.
تحرك بسرعة، مع إدراك أن كل ثانية مهدورة تزيد من خطر فقدان أثره.
________________
في الغرفة المظلمة تحت الأرض
قبل بضع ساعات
كان اثنان من الزنادقة يجلسان في وضع تأمل مقابلين بعضهما البعض. كانت المرأة مسؤولة عن التحكم في الإيسبيرا المظلمة والسيطرة على وعي الهجين، بينما كان دور الرجل هو الاستمرار في تلاوة نص من مخطوطة قديمة كان يحملها – والتي لا يجب أن تتوقف أبدًا طالما كانت المرأة مركزة على السيطرة على الكيميرا.
كان من المهم أن يستمر حتى تتوقف المرأة بنفسها أولاً.
هدفهما الرئيسي كان إحياء سيدهم واستعادة إرث طائفتهم المظلمة كما كان في الماضي.
لتحقيق ذلك، كانوا بحاجة إلى توجيه الكيميرا نحوهم وجعلها تندمج مع الجمجمة المتحللة الموضوعة بينهما.