تردد الصوت بينما كان المتفرجون مصدومين، يرون شخصًا يطفو في السماء فوق الملعب. كانت امرأة مسنة ترتدي ملابس بيضاء ناصعة.
كان الهواء مشحونًا بالسلطة، وكأن حضورها وحده قد غيّر ميزان القوى في الملعب.
"الشيخة باين!"
تعالت صيحات الدهشة من الحشد أسفل، حيث تعرف الجميع على المرأة العجوز.
كان الجميع يعرفها كواحدة من كبار شيوخ الفرع في العشيرة. كانت ذات مكانة عظيمة، وقوتها عميقة.
لم تكن شخصًا يظهر بدون سبب، ووجودها هنا الآن يعني أن شيئًا خطيرًا على وشك الحدوث.
ظهورها في هذه اللحظة يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط...
لقد جاءت لتنقذ الورثة الآخرين من القتل!
شعر الأعمام والعمات في غرفة الجمهور بالراحة. الآن بعد أن تدخلت الشيخة، اعتقدوا أنهم لن يعانوا أكثر.
اجتاحهم شعور بالارتياح كأن موجة عارمة غمرتهم. أخيرًا، سيتم إنقاذ أطفالهم من غضب إيفلين.
نظرت إيفلين إلى السماء والتقت بنظرة الشيخة.
"ماذا تعنين بذلك، شيخة؟" سألت بهدوء. "كانت المبارزة عادلة وحدثت أمام الشهود المناسبين. وفقًا للقواعد، يُسمح لي بأخذ أرواحهم."
كانت كلماتها باردة، رغم أنها تحدثت بهدوء.
لم يكن في نبرتها أي حقد، بل كانت حقيقة جافة تُركت دون مجال للعاطفة.
لم تتأثر الشيخة باين بكلماتها الباردة. قالت ببساطة: "اتركي الأمر. لقد جعلتيهم يعانون بما فيه الكفاية."
"لماذا يجب أن أرحمهم بينما حاولوا قتلي؟ لا أعتقد أنهم كانوا سيرحمونني لو كنت مكانهم الآن." ارتعشت عيون إيفلين مع محاولة عواطفها الانفجار.
كان قلبها ينبض في صدرها بعنف، عاصفة من الغضب والإحباط تموج تحت واجهتها الهادئة.
سيطرت على الدموع التي كانت على وشك الانفجار في أي لحظة، محاولة إظهار الشجاعة بينما كانت تسأل الشيخة أمامها بهدوء.
شعرت بالإحباط والغضب. لماذا تتدخل الشيخة الآن؟ لماذا لم تتدخل في وقت سابق عندما كانوا جميعًا يتحالفون ضدها؟
أين كان هذا التدخل عندما كانت تقاتل وحدها ضد قسوتهم؟
عقدة ضيقة تشكلت في قلبها، وشعرت بثقل في حلقها.
كانت الشيخة، غير متأثرة، تقول: "أنتم جميعًا تمثلون مستقبل العشيرة، وأنتم مواهب ثمينة. لا معنى لموتهم هنا."
كانت الكلمات مؤلمة، كل واحدة منها كأنها تجاهل لقيمتها الشخصية. "هم." وليس "أنتم جميعًا."
ابتسمت إيفلين بمرارة. حتى الآن، قالت الشيخة "هم" وليس "أنتم جميعًا"، مما يعني أنها لم تأخذ في الاعتبار رأي إيفلين على الإطلاق.
"هل كنتِ ستتدخلين لو كنتُ مكانهم؟" سألت وهي تحاول السيطرة على صوتها المرتعش.
رغم كونها مجرد طفلة، كانت تتحكم في نفسها أفضل من أي شخص آخر في هذه اللحظة. رفضت أن تبكي، لأنها كانت تعلم أنهم سيسخرون منها لاحقًا إذا انهارت.
لم تكن لتدعهم يرون ضعفها—ليس الآن. ليس أبدًا.
ظلّت الشيخة صامتة للحظة قبل أن ترد.
"بالطبع. كنت سأحميكِ أيضًا."
أكاذيب.
كانت الشيخة تكذب بوجه مستقيم لدرجة أن إيفلين شعرت بمزيد من المرارة. هذا العرض المزيف للعطف أثار اشمئزازها.
كم من الأكاذيب عليها أن تبتلع قبل أن يتوقفوا عن معاملتها كأحمق؟
هل كان الطيبة تعني أن تُعتبر مغفلة؟
أخذت نفسًا عميقًا ووضعت يدها على صدرها. كان قلبها ينبض بسرعة؛ كانت بحاجة إلى الهدوء وألا تدع هالة الشيخة القوية تسيطر عليها.
نظرت ببرود إلى الشيخة العائمة ثم أعادت نظرها إلى أشقائها الراكعين. كان بعضهم يرتدي تعابير ساخرة، يشعرون وكأنهم قد نجوا ويضحكون في قلوبهم على عدم قدرتها.
"أرفض"، قالت إيفلين بجسارة وهي تستأنف الختم الذي كانت قد شكلته في وقت سابق.
رن صوتها كحكم نهائي، حادًا ويخترق الهواء.
الأشقاء الذين كانوا يتهامسون بضحكاتهم تحولوا الآن إلى نظرات رعب.
"إيفلين!" تصاعدت هالة الشيخة، وقد بدت مضطربة. "أعطيني بعض الوجه الآن واتركيهم."
استخدمت مكانتها واسمها. كان هذا الطلب غير المباشر يعني أن الشيخة ستدين لها بمعروف لاحقًا، ويجب أن لا تتجاوز الحدود الآن. وإذا فعلت أي شيء في هذه اللحظة، سيكون كأنها عدم احترام لسلطة وسمعة الشيخة.
لم يكن مجرد طلب—بل كان أمرًا مغلفًا بالتقاليد والسلطة.
ببساطة، كان يعني "أفعلي لي معروفًا بالحفاظ على كرامتي في هذه اللحظة". وكان المعنى الضمني أن الشيخة تتوقع منها التراجع، وفي المقابل قد تعالج المسألة لاحقًا أو تظهر الامتنان.
"وجه؟" جاء صوت إيفلين محملًا بالسخرية في الملعب الصامت.
كادت تضحك على سخافة الأمر. أرادت منها أن تُظهر اللطف؟
إذا كان هذا ما تريده، إذًا...
"بالطبع. سأعطيكِ بعض الوجه."
وبهذا، حركت يدها إلى الأسفل، وأطلقت خمسة أشعة من الضوء الأبيض مباشرة إلى أجساد أشقائها الخمسة.
"آااااه!"
"إنه مؤلم...!"
"ساعدوني!"
تغيرت تعابير الشيخة وهي ترى ما فعلته الفتاة، لكنها لم تستطع إيقافها. كانت ساحة المبارزة تحت مراقبة الشيوخ الرئيسيين، ولم تجرؤ على تجاوز حدودها.
كانت يداها مقيدتين بالقوانين نفسها التي تسعى للحفاظ عليها.
كل ما يمكنها فعله هو إقناع إيفلين من الخارج. لم تتوقع أن تكون الفتاة الصغيرة بهذا الذكاء والقسوة.
لم تقتلهم كما طلبت الشيخة، بل قامت مباشرة بإعاقتهم باستخدام تقنيتها الخاصة.
والأهم من ذلك، أنها استخدمت تقنية خاصة بالعشيرة أثناء قيامها بذلك. هذه التقنية هي امتداد لطرد الأرواح الشريرة.
تقنية مصممة خصيصًا للاستخدام على الشياطين الشريرة.