الأشعة الضوئية التي شلّت الأولاد الخمسة كانت ملكًا لإيفلين، والآن أوردتهم وقلوبهم مغلقة بشكل دائم باستخدام طاقتها "إسبيرا". ما لم تقم هي بإطلاق القفل، فلن يستطيع أي مقدار من الإكسير استعادة قدرتهم على استخدام "إسبيرا".
كانت هذه التقنية تُستخدم غالبًا على الشياطين الأسرى لمنعهم من الانتقام.
وبما أنها لم تقتلهم، فإن هذا كان في الأساس بمثابة "حفظ ماء الوجه" أمام العامة.
لقد قلبت كلمات الشيخة ضدها—بتحريف القواعد بذكاء دون كسرها.
لقد تفوقت على الشيخة، واتبعت كلماتها حرفيًا بينما انتقمت بطريقتها الخاصة.
لم يكن للشيخة أي عذر لتجد مشكلة معها لاحقًا أيضًا.
لقد منحت إيفلين "ماء الوجه"، ولكن بأقسى طريقة ممكنة.
تنهيدة... هذه الفتاة تحمل حقًا دماء سيد العشيرة. هذه الحسم في سنها وإتقانها للتقنيات. دهاؤها يفوق عمرها. كانت تستطيع تقريبًا رؤية صورة رأس العشيرة تتداخل مع إيفلين في عقلها.
نظرت الشيخة إلى أفراد عائلتها الفرعية وفكرت، هؤلاء الحمقى جعلوني أفقد ماء وجهي اليوم أمام الجيل الأصغر. أخشى أنني سأضطر إلى البقاء في العزلة لفترة من الوقت، خشية أن يحاول الشيوخ الآخرون الإضرار بسمعتي أكثر بعد هذا.
شعرت بوخز من الغضب في قلبها الهادئ. لقد توسّلوا إليها للتدخل عندما لم يعودوا قادرين على السيطرة على الموقف. عدم كفاءتهم كلفها كثيرًا. لم يكن هذا ليحدث لو فكروا في العواقب بعناية أكبر.
لقد دفعوا الأمور بعيدًا جدًا وقللوا من تقدير العواقب.
'على الأقل لم يموتوا.' هزت رأسها، وألقت نظرة أخيرة على ظهر إيفلين قبل أن تختفي من الاستاد. كبرياؤها جُرح، لكن شرفها نُقذ بالكاد. في المستقبل، ستدين لهذه الفتاة الذكية بخدمة.
"همف." شخرت إيفلين وهي تتوجه عائدة إلى إقامتها. ولكن قلبها كان بعيدًا عن الهدوء. كان ذلك عقابًا ملائمًا لهم—سوف يتوبون الآن لبقية حياتهم.
لكن مرارة اليوم بقيت عالقة في أفكارها.
__________________
سرعان ما وصلت إلى إقامة. لم تكن إقامتها، بل إقامـة بيلا. أرادت التوقف لرؤية كيف حال أختها حيث إنها لم تحضر المبارزة...
لا، سيكون من الأدق القول إنها لم تخرج من إقامتها كثيرًا منذ عودتهم من التدريب في الجبال.
تقلصت تفاعلاتها مع أخواتها كثيرًا خلال هذا الوقت، لذلك لم تستطع إلا أن تقلق أن شيئًا ما يجري مع أختها.
دخلت الإقامة دون أن يوقفها الحراس، حيث لم يكن من غير المعتاد أن تزور أختها دون سابق إنذار.
سرعان ما اقتربت من غرفة أختها وكانت على وشك أن تطرق الباب عندما توقفت فجأة في مسارها. كانت يدها معلقة في الهواء عندما سمعت شيئًا من خلف الباب.
خفق قلبها في صدرها.
"سعال، سعال..."
كان صوت سعال عنيف، كما لو أن الشخص كان مريضًا بشدة.
أصاب إيفلين شعور مرعب، شلّها في مكانها.
"يجب ألا أدعها تستهلك عقلي وقلبي... لا أستطيع أن أتحمل أن أموت هنا... سعال."
كان صوت أختها، لكنها بدت في حالة مروعة في هذه اللحظة.
ماذا؟
استهلاك عقلي وقلبي؟
الموت؟
ماذا كانت تعني؟
م∀ᏞΞМⱣ¥Ʀ.ƇӨϺ
قفز قلب إيفلين إلى حلقها وهي تقتحم الباب بقوة واقتحمت الداخل.
"أختي!"
تغير تعبيرها بشكل كبير عندما رأت بيلا مستلقية ضعيفة على سريرها، الدم يسيل من فمها. كانت الأرض ملطخة ببقع دماء، وعيناها تائهتان.
"أختي! ماذا حدث!؟"
مدّت إيفلين يدها فورًا لدعم بيلا.
"سوف أستدعي الأطباء حالًا!" صرخت تقريبًا، على وشك أن تستدعي الحراس عندما أوقفتها بيلا.
"لا. توقفي..."
كان صوت بيلا ضعيفًا لدرجة أنه بالكاد سُمع.
"ماذا تقصدين، أختي؟ أنتِ تنزفين كثيرًا. هناك شيء خاطئ في جسدك!"
"أنا بخير"، قالت بيلا، الآن مدعومة من أختها، بصوت خافت.
لم يبدو الأمر جيدًا على الإطلاق—عقل إيفلين كان يغلي بالخوف.
"لا، لكن—"
"اهدئي، إيف." أوقفت بيلا بصوتها الهادئ إيفلين المضطربة.
كانت إيفلين تعلم أن أختها تفهم حالتها الصحية أكثر من أي شخص. كانت ستكون الأولى التي تطلب الأطباء لو كان الأمر ضروريًا.
كان من غير المعقول أنها كانت تخفي شيئًا كهذا. حالتها كانت واضحة أنها ليست صحيحة، لكنها لم تخبرهم؟
لماذا؟ لماذا لم تقل شيئًا؟
"أختي، أريد تفسيرًا"، طلبت إيفلين بصوت حازم. كان قلبها ينبض بشدة لدرجة أنها شعرت أن الغرفة كلها قد تسمع ذلك. لم يكن هناك مجال للإهمال عندما يتعلق الأمر بصحة بيلا. مهما كان، إذا لم تشبع بيلا فضولها بتفسير، فستخبر والدتهما مباشرة.
نظرت بيلا بلا حول إلى تعبير أختها الحازم، عارفة أنها لا تستطيع تجاوز هذا الأمر أو تقديم أي أعذار.
إيفلين تهتم بها بعمق ولن تتردد في فعل ما بوسعها من أجل صحتها.
"حسنًا، كيف أبدأ..." صنعت بيلا تعبيرًا معقدًا.
"فقط أخبريني بكل شيء. الأمر ليس كما لو أننا سنحكم عليك"، قالت إيفلين بصوت ناعم، مهدئةً بيلا.
لين قلبها، لكن القلق لا يزال يمسك بها بشدة.
"تم تشخيصي بمتلازمة MCS."
"هاه؟"
ارتدت إيفلين تعبيرًا فارغًا وهي تسأل، "أختي، ما هذا؟"
"متلازمة التقارب المغناطيسي."
تنهدت بيلا وهي تنظر إلى وجه أختها المرتبك وبدأت تشرح ببطء.
"متلازمة MCS هي مرض نادر وخطير يصيب الأفراد الذين لديهم المغناطيسية كعنصرهم الأساسي. هناك سبب لوجود عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يمتلكون المغناطيسية كعنصرهم الرئيسي. أخذتني المعلمة أليسون إلى صديقتها، التي تشاركها نفس العنصر معي. لكن عند وصولنا إلى هناك، تم إخبارنا بهذه المتلازمة."
أخذت بيلا نفسًا عميقًا واستمرت.
كل كلمة كانت أثقل من السابقة.
سرعان ما شرحت بالضبط ما الذي كان يحدث.
ملاحظة مترجم : هذه معلومات عن MCS
MCS ليس الحساسية، والأشخاص الذين يعانون من الأعراض لا تظهر بشكل روتيني علامات المناعة المرتبطة بالحساسية. في الثمانينيات والتسعينيات، افترض بعض الباحثين أن هذه المخالفات المناعية تشير إلى أن MCS ناجم عن اضطراب مستحث كيميائيًا في الجهاز المناعي، مما أدى إلى خلل وظيفي في الجهاز المناعي المزمن.