"لا أعلم!" صرخت بيلا. تصدّع صوتها، خشناً من الإحباط والخوف. تجمّدت في مكانها، مدركةً أنه لا داعي للصراخ على أختها، التي كانت فقط تهتم لأمرها.
"أنا آسفة..." اعتذرت بسرعة. "لا أعلم، أنا— أنا مشوّشة مثلك."
خفّ صوتها، وشعرت بالذنب يتسلل إلى صدرها. شعرت بالذنب لأنها صرخت على إيفلين، رغم أن الأخيرة كانت قلقة عليها بشدة.
"لا، إنه خطئي لأنني أضغط عليك كثيراً. كان يجب أن أكون أكثر حكمة." سارعت إيفلين لتهدئة أختها وهي تحتضنها.
دفء العناق هدّأ قليلاً من أعصاب بيلا، لكن ثقل وضعها ظل معلقاً في الهواء بينهما.
"لا تقلقي. المعلمة أليسون تبحث حالياً عن المواد بنفسها. وأيضاً بسبب هذا الوضع برمته، لم تكن موجودة عندما هاجمكم الهراطقة. بطريقة ما، أنا أيضاً كنت مسؤولة عن وضع حياتكم في خطر... لولا وجودي، لكانت المعلمة موجودة، ولم تكن لتحدث تلك المعاناة."
"لا! ليس لهذا أي علاقة بك. أولئك الهراطقة كانوا يخططون لنشر الفوضى على أي حال. ولا أعتقد أن أي أحد منا سيلومك. علاوة على ذلك، أختي، ربما لا تعرفين، لكن أوليفر قوي جداً. حتى أنه قادنا جميعاً بهدوء دون أن يتزعزع من الخوف.
حتى أنا كنت قلقة في ذلك الوقت."
لانت عينا بيلا عندما تحدثت إيفلين. سماعها لأوليفر جلب ابتسامة خفيفة إلى شفتيها، مما خفف التوتر بينهما.
تحدثت إيفلين كثيراً عما حدث في ذلك الحين، وابتسمت بيلا بينما تحسنت الأجواء بينهما.
"أختي، أعتقد أننا يجب أن نخبر أمي وأبي بهذا الأمر. يمكنهم بالتأكيد مساعدتنا في الحصول على قلب وحش العدم!" اقترحت إيفلين.
كان صوتها مليئاً بالأمل، متمسكةً بالاعتقاد بأن عائلتها القوية قد تجد حلاً.
"لا." هزّت بيلا رأسها. "سيكون ذلك خياري الأخير. أريد أن أثق بالمعلمة، وأنتِ لن تتحدثي عن هذا مع أي شخص."
"لكن أختي، لماذا—؟"
"إيفلين." نادت بيلا عليها بحزم. "أريدك أن تعديني بهذا. لن تتفوهين بكلمة واحدة لأمي أو أبي. لقد وثقت بك وأخبرتك بكل شيء. هل تعديني؟"
ترددت إيفلين، وانقبض صدرها. شعرت بالتضارب. لم تستطع إلا أن تشعر بالحيرة، معتقدة أن أختها تتصرف بلا مبالاة. عشيرتهم بالتأكيد تمتلك شبكات أفضل وعدداً هائلاً من طاردي الأرواح الشريرة. إذا أرادوا، يمكنهم بالتأكيد العثور على وحش العدم.
فلماذا تتصرف أختها بهذه الطريقة؟ لماذا كانت عنيدة إلى هذا الحد؟ لم تكن تعرف ماذا تفعل.
نظرت إلى وجه أختها المتشدد وعينيها المليئتين باليأس، فقالت في النهاية: "حسناً، ولكن في اللحظة التي أشعر فيها أن حالتك ساءت أكثر، أو إذا تأخرت المعلمة أكثر من اللازم، سأخبر العشيرة دون حتى أن أطلب إذنك."
"حسناً." هزّت بيلا رأسها وربتت بلطف على رأس أختها.
لم تقل إيفلين الكثير بعد ذلك، وبعد قضاء بعض الوقت مع أختها، عادت هي أيضاً إلى مقر إقامتها.
كان عقلها عاصفة من الأفكار وهي تغادر، تتلاطم فيها مشاعر الإحباط والعزم معاً.
"أختي، لا تقلقي. حتى لو لم أستطع إخبار أمي وأبي، سأحصل على تلك المواد من أجلك."
كانت عيناها مليئتين بالعزم. كانت مستعدة للحصول على تلك المواد لأختها، حتى لو اضطرت للتجوال في العالم بأسره من أجلها.
لكن الشك تسلل إلى عقلها.
"لكن..."
لم تستطع إلا أن تعض شفتيها، عادة كانت تقوم بها كلما شعرت بالإحباط أو الانفعال، وهي تفكر في عجزها.
كانت تمتلك عنصر الضوء الإلهي كعنصرها الأساسي، وهو عنصر يُعرف أيضاً بأنه العلاج الأمثل لأي مرض.
ومع ذلك، لم تستطع أن تشفي أختها بنفسها. كانت سخرية موقفها لاذعة مثل الجرح. هذا لم يكن بسبب نقص عنصر الضوء، بل لأن تحكمها وخبرتها في هذا العنصر هو ما كان ينقصها حقاً.
كانت مرارة قصورها تنهشها، لكنها دفعتها جانباً، وركزت بدلاً من ذلك على ما يمكنها فعله.
لماذا كانت أختها تخفي حالتها عن والديها؟
كانت تملك تخميناً جريئاً. أختها، كونها الأكثر موهبة في جيلها، كانت شخصاً ينظر إليه الجميع. كان عليها الحفاظ على صورة تمثل ليس فقط نفسها، بل العشيرة بأكملها. كانت مثقلة بثقل التوقعات التي ترافق كونها واحدة من الورثة الرئيسيين لعشيرة مرموقة مثل تلك.
حتى أن الناس أطلقوا عليها لقب "زعيمة العشيرة القادمة"، "رئيسة العشيرة المستقبلية"، "الأكثر موهبة"، وهكذا...
كانت مشهورة بعنصرها النادر، المغناطيسية، داخل العشيرة. كان متوقعاً منها أن تثبت سيطرتها وقوتها على هذا العنصر النادر. في نظر هؤلاء الناس، قد يعني الكشف عن هذه الحالة اعترافاً بفشل شخصي، مما قد يعرض مكانتها كوريثة للخطر ويضر بسمعة العائلة أيضاً.
على الرغم من معرفة أن العشيرة ستقدم المساعدة، كان كبرياء أختها ورغبتها في الارتقاء إلى مستوى التوقعات العالية للعشيرة يدفعانها إلى التعامل مع الوضع بمفردها.
كانت بيلا مستعدة لتحمل كل شيء وحدها.
علاوة على ذلك، كان هناك الخوف الكامن من خيبة أمل عائلتها...
بصفتها وريثة، كان يُنتظر منها الكثير، ولم تكن تريد أن تظهر ضعيفة أو بحاجة إلى الإنقاذ. كان كبرياؤها قوياً كعنصرها. أرادت أن تثبت أنها تستطيع التغلب على التحديات المرتبطة بقدراتها الفريدة دون اللجوء إلى تدخل العشيرة، معتقدة أنه إذا حلت هذه المشكلة بمفردها، فسيعزز ذلك جدارتها كوريثة.
إيفلين شعرت شخصياً أن هذا لم يكن ضرورياً. هل حياتها أكثر أهمية من سمعتها كوريثة العشيرة؟ لماذا كانت أختها تهتم برأي الآخرين؟
هل سينقص ذلك من قيمتها؟ لا، بالتأكيد لا. كلما شُفيت أسرع، أصبحت أقوى بشكل أسرع.
أو... ربما لم يكن الأمر كذلك، وربما شعرت أختها ببساطة أن اهتمام العشيرة ومواردها يجب أن تظل مركزة على اهتمامات أكبر، وأكثر أهمية، مثل مواجهة الشياطين؟
حالها، رغم خطورته، قد لا يبدو ملحاً مقارنة بالتهديدات التي تشكلها الشياطين.
كانت أفكار إيفلين تتلاطم، لكن كان هناك أمر واحد واضح— أختها لن تعاني. ليس وهي على قيد الحياة.
في تلك اللحظة، دون أن تدرك إيفلين، كان جسدها مشعاً بضوء إلهي أبيض متوهج. كان وكأن النجوم تعترف بالعزم الذي اتخذته وتمنحها القوة لدعم العهد الذي قطعته.