كان واضحًا له أن مصير جميع العبيد الذين يتم جمعهم في مكان واحد أسوأ من الموت. حتى لو لم يكن لديه أي ارتباط بهم، فهم ما زالوا بشرًا. كإنسان، لن يكون من العدل أن لا يرد بالمثل.
"إذا كان ما أفكر فيه ممكنًا، قد أتمكن من إنقاذ الآخرين."
لكن الأمر لم يكن من أجل العبيد—بل من أجل خطته.
لم يكن فاسوث يتخيل أبدًا أن قرارهم بإغلاق المدينة سيجعل من السهل على أوليفر دفع خطته إلى الأمام.
المدينة لم تعد مدينة—أصبحت الآن أرض صيد. شعر أوليفر بمتعة مظلمة تستقر في صدره وهو يفكر في الأمر. كانت مجرد مسألة وقت قبل أن يتضح من هو الصياد ومن هو الفريسة.
كان الشياطين في الحانة مرتبكين. البرودة المفاجئة التي شعروا بها جميعًا في نفس الوقت كانت غير مبررة.
غادر الشيطانان اللذان كانا يتحدثان سابقًا الحانة. مثل الآخرين، شعرا بعدم الراحة المفاجئة في الجو، فقررا المغادرة.
كانت الطاولة التي كان يجلس عليها أوليفر الآن فارغة.
____________
"اللعنة! أشعر بحكة في ظهري. ما هذا الآن؟" سأل الشيطان ذو البشرة الخضراء.
"لا أعرف. بالتأكيد ليس شيئًا جيدًا،" أجابه رفيقه وهو يهز رأسه. لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر أيضًا.
حتى بعد أن غادرا الحانة، لم يغادرهما الشعور الثقيل—بل ازداد مع كل خطوة يخطوانها.
كانا وحدهما في الزقاق، والغريب أنه لم يكن هناك أحد آخر. فقط خطواتهما هي التي كانت تتردد في آذانهما.
كل خطوة كانت أثقل من السابقة بينما استمرا في المشي بصمت.
فجأة، نادى صوت.
"هيه."
تجمد الاثنان في مكانهما. الضغط الثقيل ازداد فور توقفهما، كما لو كانا يحملان مئات الصخور على أكتافهما.
الصوت بدا كأنه لطفل، لكن لسبب ما، لم يستطع أي منهما الالتفات. كان الأمر كما لو أنهما متجمدان في مكانهما.
هل كانا حقًا متجمدين؟ لا.
كانا يرتجفان—خوف بدائي استولى عليهما، ولم يجرؤ أي منهما على الحركة.
غريزتهما أخبرتهما أنه إذا خطيا خطوة واحدة، فسيموتان.
الشيطان الأخضر ذو الثلاث أذرع الذي كان شجاعًا في وقت سابق، صر على أسنانه محاولًا التغلب على الخوف الذي سيطر عليه.
لم يكن قد رأى وجه الخصم بعد، ومع ذلك كان مشلولًا من الخوف، يرتجف في مكانه. مخالبه كانت ترتجف بعنف.
كان هو ورفيقه يمتلكان العديد من الأعداء في أزقة المدينة، وكانت المعارك العادية شائعة. كان البقاء للأقوى، كما هو الحال في أي مكان آخر مع الشياطين.
ولكنه لم يشعر أبدًا بمثل هذا الإحساس الرهيب من قبل. كان الأمر وكأنه يجلس على بعد بوصات من فم وحش مرعب. إذا تحرك، فإن الوحش سيلتهمه.
لكن حتى مع ذلك، كان شيطانًا ساخن الدماء وأجبر نفسه على المواجهة. أطلق صرخة شيطانية واستدار لمواجهة صاحب الصوت.
رآه.
كان ذلك آخر مشهد يراه. صبي في ملابس داكنة مغطاة بقلنسوة. كان غطاء رأسه الأسود يخفي ملامحه، لكن تحت تلك الظلمة الحالكة، كانت هناك كرتان قاتمتان للموت.
سحبان كبريتية ذهبية تتلألأ فوقه، ووجهه بدا كما لو... كما لو أن قابض الأرواح صعد من الجحيم.
وهذا كل ما رآه قبل أن تنقلب رؤيته رأسًا على عقب.
حتى عندما سقط رأسه على الأرض، لم يبقَ في ذهنه سوى فكرة واحدة.
"هل هذا ما يبدو عليه الموت؟"
رفيقه بالكاد تحرك، ونظره يستقر بحذر على جسد صديقه—أو ما تبقى منه. كل ما رآه كان جسدًا بلا رأس ورأس رفيقه الميت مستلقٍ بجانبه.
تجمد دمه عندما رأى ظل العدو واقفًا خلفه. من الظل، استطاع أن يميز سيفًا طويلًا وحادًا في يد العدو. أدرك على الفور أنه السيف الذي قطع رأس صديقه.
بدأ عقله يراجع جميع أعدائهم، لكنه لم يستطع تذكر أي منهم يستخدم السيف كسلاح.
الظل كان بوضوح سيدًا في استخدام السيف، شيطانًا يعيش بالسيف. لم تكن تلك نوعية القتل الوحشي الذي شاهده في معارك الأزقة. كان هذا دقيقًا، شيئًا باردًا واحترافيًا. القطع الدقيق كان نظيفًا وسلسًا؛ لم يدرك حتى متى تم تقطيع رفيقه. كان كل شيء سلسًا للغاية ليُطلق عليه جريمة قتل وحشية.
ومع ذلك، بالرغم من موت رفيقه، لم يفكر في الانتقام. على العكس، فكر في كل الطرق التي يمكنه من خلالها أن يجعل نفسه مفيدًا، على أمل أن يوفر له العدو حياته.
جسده ارتجف من الخوف، لكنه حاول الحفاظ على هدوء عقله وهو يسمع خطوات تقترب.
"لمن تخدم، أيها الشيطان؟"
"اللورد غورين." لم يتردد في إعطاء اسم رئيسه. إذا كان بإمكانه جعل العدو يتردد، كان الأمر يستحق إنقاذ حياته. لكنه شك في أن الظل سيهتم.
مستوى الضربة القاتلة التي شهدها للتو تجاوز بكثير أي شيء رآه من قبل—تمامًا خارج نطاق فهمه.
"من هو، أيها الشيطان؟"
جاء سؤال آخر بصوت بارد. وجد الشيطان أنه من الغريب كيف استمر الشخص في مناداته بـ"الشيطان"، كما لو أنه ليس كذلك. كان ذلك مفهومًا، لكنه شعر وكأنه شخص يناديك باستمرار بـ"الإنسان."
لكن الشيطان تجاهل الغرابة وسرعان ما أجاب: "اللورد غورين يخدم مباشرة تحت سيد المدينة ويسيطر على حوالي 90% من شوارع المدينة. إنها ثالث أقوى شيطانة في المدينة، والجميع يحترمها. لا أحد يجرؤ على تحديها في المدينة..."
تمتم بالجزء الأخير بهدوء، آملًا أن يفكر العدو مرتين قبل قتله.
لكنه تجمد عندما سمع سلسلة من الضحكات الباردة. ارتجفت مخالبه بينما ملأت الصوت المريب أذنيه.
جعلت الضحكات جلده يقشعر. العدو لم يهتم بوضوح باللورد غورين.
لماذا يهتم كائن مرعب كهذا بشيطانة في المدينة؟ الفكرة أخافته أكثر.
من يمكن أن يكون جريئًا هكذا في المدينة؟