"ج-جديًا، ل-اللورد جوريون ثمينة جدًا أيضًا للورد المدينة. ي-يقولون إنها العشيقة السرية للورد المدينة"، نطقها بتوتر.
"خذني إليها."
الصوت تحدث دون أدنى لمحة من المشاعر. النبرة كانت باردة، خالية حتى من ذرة تردد. لم تكن اقتراحًا بل كانت أمرًا.
أمرٌ، إذا تم رفضه، سيكلفه حياته.
"ن-نعم." استعاد الشيطان توازنه، وعيناه تلمعان ببريق خبيث.
"يا له من أحمق متغطرس! بمجرد أن نصل إلى منطقة اللورد جوريون، سيمزقونه حيًا لقتله أحد أتباعها في منطقتها الخاصة. طالما يريد الموت بشدة، فليتبعني!"
أطلق الشيطان ابتسامة متوترة، شاعرًا أن هذا الشيطان المغرور خلفه يبالغ في تقدير نفسه، مما يجعل الأمور أسهل بكثير.
شعر الشيطان بأن الضغط عليه قد اختفى. دون أن يلتفت إلى الوراء، بدأ بالمشي إلى الأمام، يقود الأحمق المغرور إلى حتفه.
"سيدي فاسوث، هؤلاء هم جميع العبيد البشر الذين كانوا موجودين في المدينة. لقد جمعناهم في ساحة المدينة وفقًا لتعليماتك. بعض هؤلاء العبيد كانوا ملكًا للمسؤولين، لكن بعد أن سمعوا أنك أنت من طلبهم، لم يقاوموا وسلّموهم."
خاطب الشيطان التاجر فاسوث، الذي وقف بوجه هادئ، ويداه خلف ظهره بينما كان يراقب وفرة العبيد البشر أمامه.
كانوا جميعًا مقيدين بطوق، يرتدون تعابير باهتة وخائفة، غير مدركين للمصير الذي ينتظرهم.
"همم…" ارتسمت ابتسامة شريرة على شفتي فاسوث، وحاجباه تقوّسا إلى شكل هلالين، مع بريق محسوب يظهر في عينيه.
بجانبه، نظر التاجر إلى فاسوث بتعبير مفعم بالاحترام.
"فاسوث! ماذا تفعل بكل هذه القذارة؟"
جاء صوت عالٍ من خلفه، فاستدار بنفس التعبير ليرى وجه درول العابس.
نظر درول بانزعاج وهو يخطو نحو فاسوث بخطوات واسعة، متفحصًا العبيد بعينيه الرملية الحادة.
"درول…" ابتسم فاسوث. "فكرت في شيء ممتع… لعبة صغيرة لاستخراج الجرذ الذي تسلل إلى المدينة."
توقف درول، ناظرًا إلى تعبير فاسوث قبل أن يتحدث. "أنت حقًا وغد مريض."
ثم انفجر ضاحكًا، وضحكته تتردد بين الجماهير الصامتة.
تلاشى بريق خفي في عيني فاسوث، طبقة خفية من المشاعر ظهرت للحظة على وجهه الهادئ وهو ينظر إلى الشيطان الضاحك.
توقف درول عن الضحك فجأة، محدقًا إلى العبيد المرتجفين باشمئزاز.
"آمل حقًا أن ينجح ما تخطط له. لست من النوع الذي يفكر كثيرًا، ولكن إذا تمكنت من إغراء 'الجرذ' الذي تتحدث عنه، يمكنك تركه لي"، قال درول بابتسامة مهددة.
فكر فاسوث للحظة ثم قال: "بالتأكيد. عاجلًا أم آجلًا، سيأتي إلى هنا بالتأكيد. حينها، يمكنك التعامل معه—طالما أنك لا تقتله."
"لماذا لا يجب أن أقتله؟" عقد درول حاجبيه.
"لأن هناك شيئًا أحتاج إلى معرفته منه…" قال فاسوث بصوت عميق.
"أياً يكن. سأقتله بعد ذلك." لوّح درول بيده وضحك بينما كان يمشي بعيدًا.
لكنه فجأة توقف واستدار. "هيه."
"همم؟"
"هل أخبرت القائدة عن هذه الحيلة الصغيرة التي تقوم بها؟ أذكر أنها قالت شيئًا عن تحسين صورتنا...؟"
"لا، ليست بحاجة إلى معرفة مثل هذه الأمور التافهة. سنقدم لها النتائج لاحقًا. أنا متأكد من أنها لن تقول شيئًا حينها. وبصراحة، أنا فقط أحسّن صورتنا هنا."
"هاه؟ تحسين…؟ كيف ذلك؟" رفع درول حاجبًا.
"الخوف. أفضل طريقة للحفاظ على انضباطهم هي من خلال الخوف. سيفكرون مرتين قبل مخالفة القواعد التي وضعها رؤساؤهم. سيعرفون ما يحدث عندما تحاول التمرد ضد محققي التفتيش. عرض عام ليس بالأمر السيئ لهذا، صحيح؟" ابتسم فاسوث، ناظرًا إلى درول بعينين ماكرتين.
"هاهاهاها! يا لك من وغد ماكر. لا يهمني حقًا. مهما حدث، أنت المسؤول عن العواقب. آمل أن تحقق ما تخطط له، وإلا فلن تكون القائدة رحيمة."
قال درول بابتسامة متوحشة وتعبير خطير قبل أن يقفز ويختفي.
ظل تعبير فاسوث جامدًا وهادئًا بشكل مخيف. كان من الصعب معرفة ما إذا كان غاضبًا أم لا من خلال النظر إلى وجهه.
"حسنًا إذن…" استدار. "تاجر، علّقهم وامضِ في تنفيذ ما أخبرتك به سابقًا."
___
"أيها اللعين! اكشف عن وجهك!"
تحدثت شيطانة بنبرة مفعمة بالأسى وتعبير مليء بالكراهية؛ كانت حالتها الحالية بائسة.
كانت راكعة على الأرض، تمسك بذراعها اليمنى المقطوعة بيدها اليسرى، وأظافرها تكاد تنغرز في جلدها.
كانت وضعيتها متوترة، وكان هناك مشهد دموي يحيط بها. عشرات الشياطين ذوي الأجساد الضخمة والمخالب الحادة يرقدون متناثرين، جميعهم مقطوعون بدقة كما لو كانوا بواسطة سيف حاد للغاية.
على الرغم من مظهرهم الشرس والمخيف، فقد تحولوا الآن إلى فوضى من الدم واللحم. كانت رائحة الدم كثيفة في المكان المغلق.
محاربو المدينة الفخورون ذات يوم، تحولوا إلى مجرد بقايا أمام عدو واحد.
أمام المرأة الراكعة، وقف فتى مغطى بعباءة داكنة، تخفي ملامحه تمامًا.
"لديّ علاقات قوية مع لورد المدينة"، قالت المرأة وهي تزمّ أسنانها. "إذا قتلتني هنا، فلن يتسامح معك لورد المدينة. إنه شيطان من المستوى المتوسط؛ فكر جيدًا في أفعالك—لا يزال لديك وقت."
احمرّ وجه المرأة الأزرق بالغضب والعار، مجبرة على التوسل من أجل حياتها باستدعاء اسم لورد المدينة. كان كبرياؤها كله يتداعى، الصورة التي بنتها، القوة التي امتلكتها على شياطين المدينة.
كل شيء كان على وشك الانتهاء. كان عليها أن تتوسل من أجل حياتها.
تألقت عينا أوليفر بظلمة وهو يستمع إلى الشيطانة.
بينما كان يشاهدها تتوسل، لم يستطع إلا أن يشعر باندفاع من الرضا.
"شيطان من المستوى المتوسط، هاه."
عادت الذكريات إلى ذهنه وهو يسترجع تصنيف القوة لدى الشياطين. على عكس طارد الأرواح الشريرة، الذين يتبعون رتبًا، كان للشياطين نظام مختلف.
كانت هناك سبع مراحل في دورة حياة الشيطان بأكملها. كانت بمثابة عملية تطور، حيث يتطورون من مرحلة أدنى إلى مرحلة أعلى بعد استيفاء شروط معينة.
"ما هي تلك المراحل؟"