"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كانت هناك سبع مراحل."
شيطان صغير: هؤلاء كانوا أضعف الشياطين، وغالبًا ما يكونون عديمي الفائدة أو موجودين طبيعيًا في المناطق ذات التوقعات المظلمة المنخفضة. يمتلكون قوة ضئيلة ويتم القضاء عليهم بسهولة حتى من قبل طارد الأرواح ذوي المهارات الجزئية.
هؤلاء هم الشياطين الذين تم استخدامهم في حدث صيد الشياطين الخاص بالعشيرة.
شيطان منخفض المستوى: الشياطين منخفضو المستوى أقوى قليلًا من الشياطين الصغار وقد يمتلكون قدرات أكثر تخصصًا. لا يزالون يُعتبرون ضعفاء نسبيًا وغالبًا ما يعملون كجنود مشاة للشياطين الأعلى مرتبة.
على سبيل المثال، كانت الشيطانة شيطانًا منخفض المستوى.
شيطان متوسط المستوى: الشياطين متوسطو المستوى أكثر قوة، حيث يمتلكون قوة وسرعة وذكاءً أكبر مقارنةً بالشياطين الأدنى مرتبة. غالبًا ما تكون لديهم قدرات أكثر تعقيدًا ويعملون كقادة أو منفذين في التسلسلات الهرمية الشيطانية.
كان من المفترض أن يكون سيد المدينة في هذا المستوى، بينما كان المفتشون أكثر أو أقل قربًا منه.
شيطان عالي المستوى: الشياطين عالي المستوى هم من بين أقوى الكيانات التي يواجهها طاردو الأرواح. يمتلكون قوة هائلة وقدرات خارقة للطبيعة، ويتطلبون بالتأكيد تكتيكات متقدمة وتعاونًا جماعيًا لهزيمتهم. غالبًا ما يكون الشياطين عالي المستوى قادة أو جنرالات في جيوش الشياطين.
شيطان كارثي: الشياطين الكارثيون نادرون للغاية ويمتلكون قوة على نطاق كارثي. إنهم قادرون على التسبب في دمار واسع النطاق وفوضى، ويشكلون تهديدًا كبيرًا للبشر والشياطين الآخرين على حد سواء.
عادة ما يكون هؤلاء الشياطين كائنات قديمة أو كيانات ذات خبث هائل وقوة عظيمة، مما يتطلب جهودًا مشتركة من عدة طاردين أقوياء لمواجهتهم وهزيمتهم. أو طاردًا خاصًا من رتبة 5.
كان لا يزال هناك تصنيفان آخران من الشياطين لم يتم الكشف عنهما حتى المراحل المتأخرة جدًا من الرواية، وهما الشياطين النبوئية والشياطين الأولية. حكام أراضي الشياطين بأكملها، هؤلاء الكائنات هم من بدأوا كل شيء منذ البداية.
___
عندما رأت الشيطانة أن الشخصية ذات الرداء التزمت الصمت ولم ترد، لم تستطع إلا أن تبتسم بتوتر وتقول: "يمكنني أن أقدم لك عرضًا."
"لم يفت الأوان بعد. إذا سمحت لي بالمغادرة، فسيتم اعتبار هذه المسألة منتهية، ولن يزعجك أحد في المدينة بأكملها. يمكنني أن أضمن لك ذلك."
"المغادرة؟" تحدث أوليفر أخيرًا بعد صمت طويل، مما جعل الشيطانة تتوقف. أدركت أن الصوت كان بلا شك صوت طفل، ولم يكن بإمكانه أن يكون صوت شيطان بالغ بجسم صغير.
ومع ذلك، سرعان ما تخلصت من هذه الفكرة وقالت: "ن-نعم، إذا سمحت لي بالمغادرة، يمكنني أن أمنحك الثروة، العبيد، والموارد. سأطلب حتى من سيد المدينة أن يمنحك منصبًا رسميًا—"
"لماذا؟"
"…ماذا؟" صُدمت الشيطانة. وقالت على عجل: "ألم تسمعني!؟ سيد المدينة شيطان متوسط المستوى، قائد لديه عدد لا يُحصى من الجنود الذين يخدمونه. مع قوتك، لن يعاملك بأي حال من الأحوال أسوأ من أقرب مرؤوسيه. يمكنك الحصول على أي شيء تريده—"
"وسألت لماذا؟" مال أوليفر برأسه. "لماذا قد يهمني أي من ذلك؟ لماذا يجب أن أخدمه؟"
"م-ماذا…؟ أ-أأنت مجنون؟ إنه سيد المدينة. كشبح، ألا ترغب في الصعود في الرتبة؟ ألا تملك طموحًا؟"
"شيطان؟" ضحك أوليفر بسخرية، وكان صوته مشبعًا بالازدراء. "من قال إنني شيطان؟"
رفعت الشيطانة رأسها في حيرة. ببطء، أزال الغطاء الذي كان يغطي رأسه، وأضاء ضوء الشموع وجهه. تغير تعبير الشيطانة من الحيرة المطلقة إلى الصدمة.
"بَشَرِي!؟" صرخت، وعيناها محتقنتان بالدم من الصدمة والغضب.
"بَشَرِي! ماذا تفعل هنا!؟ لماذا لم أتمكن من اكتشاف رائحتك!؟"
صرخت، وخوفها الآن تحول إلى موجة من الغضب والوحشية، وكأنها وحش جريح.
تألقت عينا أوليفر ببرودة.
شعرت الشيطانة بقشعريرة في قلبها وهي تنظر إلى تعبيره المريب، شعره أسود كالليل، وعيناه أعمق من أزرق الحبر، ووجهه خالٍ من أي مشاعر.
"لا… سيد المدينة، المفتشون، كل هذا أصبح منطقيًا الآن… ستموت قريبًا… سيتم قتلك بوحشية…" تمتمت بنظرة مجنونة، وجبهتها مغطاة بالعرق، ويداها ترتجفان.
نظر إليها أوليفر كما لو كان ينظر إلى حشرة مقززة. أدى الغياب المطلق للتعاطف في نظرته إلى إرسال قشعريرة في عمودها الفقري. كانت غرائزها تصرخ عليها أن تهرب، أن تختبئ، أن تبتعد قدر الإمكان عن الفتى الذي أمامها.
زمجرت، "أيها الوغد، سأقتلك—"
ومض ضوء بارد بينهما.
"كلمات قوية من شخص ضعيف."
تحدث أوليفر بنبرة خالية من المشاعر وهو يعيد سيفه إلى غمده، وقد تم قطع رأس الشيطانة إلى نصفين نظيفين.
لم يلقِ حتى نظرة على جسدها الساقط، متجاوزًا إياها كما لو كانت مجرد قمامة في طريقه. لم يعر تهديداتها أي اهتمام؛ سواء كان سيد المدينة أو المفتشين، كان لديه بالفعل خطط معدة لهم جميعًا.
'يجب أن تغطي أراضيها الجانب الغربي من المدينة، مما يعني…' تألقت عينا أوليفر ببريق قاسٍ.
نظر إلى الشياطين الملقاة حوله. وتوجه إلى جثة الشيطانة، وقام بأداء طرد أرواح أساسي ونفى روحها إلى الفراغ.
بعد ذلك، تحركت يده بسرعة واخترقت صدرها، مستخرجًا عضواً أزرق على شكل قلب.
أغلق أوليفر عينيه وأخذ نفسًا عميقًا، محاولًا قمع الاشمئزاز والغثيان الداخلي بينما قرّب القلب الأزرق من وجهه.
'إنه قلب حمل، إنه قلب حمل، إنه قلب حمل…' ردد داخليًا، محاولًا صد الاشمئزاز المتزايد بداخله.
تقطر الدم باستمرار من القلب الشيطاني المستخرج حديثًا. قام بهزه للتخلص من الدم الزائد.
"أugh!" وضع راحة يده على فمه ليمنع نفسه من التقيؤ.
تقلّب معدته، لكنه أجبر نفسه على تذكر المخاطر. ظنّ أنه قد هيأ نفسه عقليًا، لكن عندما حان وقت الفعل نفسه، كانت الحقيقة ساحقة.
أعطاه هذا شعورًا غير أخلاقي ومُهين للغاية، وكأنه كان على وشك ارتكاب محظور. ربما كان طريق الهاوية مخصصًا لأولئك الذين يتبنون المحظورات ويصبحون خطاة في هذا العالم.
هناك تفصيل آخر جعله أسوأ—شكل القلب. لو كان يشبه قلب كيميرا، مثل خرزة صغيرة، ربما كان بإمكانه أكله متظاهراً أنه مجرد حبة دواء.
"لا، إذا كنت أريد البقاء على قيد الحياة في هذا المكان القاسي المليء بالشياطين الذين لن يترددوا في ذبح البشر، يجب أن أنجز هذا مهما كان مقززًا."
بمعدة مثقلة، قرّب القلب الأزرق الداكن من شفتيه.
'لا يمكنني تحمل الضعف الآن,' فكر، وهو يحشد نفسه لما عليه فعله.
'تباً، هل يجب أن أطبخه أولًا أم أكله نيئًا؟'