تم سحب العبد التالي إلى الأمام، وعندما لمعت سكين شيطان الجزار في ضوء المشاعل، انحنى المحقق قليلًا، بقدر يكفي لضمان أن الفتاة يمكنها رؤية عينيه. "انتبهِ جيدًا، صغيرة،" همس، صوته ناعم وبارد كالثلج، "لأن هذا ليس سوى البداية."
ابتسم ببطء، يخترق بنظراته الحشد، متغذيًا على الخوف الذي قيد ألسنتهم. "أحضروا لي التالي إذن،" قال بلطف، لكن صوته تردد في أرجاء الساحة، قاطعًا قلوبهم كالسيف. جرّ شيطان الجزار صبيًا ينتحب، بالكاد في سنوات مراهقته الأولى، تتوسل عيناه المتسعتان، المليئتان بالذعر، إلى أي شخص، أي شخص، كي يتدخل.
تصاعدت ضحكات الشياطين إلى ذروتها وهم يتأملون جسد الصبي الصغير المرتعش. بل وسخر البعض منه علانية. "أوه، أيها المسكين، هل سيصرخ بصوتٍ عالٍ بما يكفي؟" سخر أحدهم، بينما صاح شيطان آخر، "من الأفضل أن تتدرب على التوسل، أيها الصغير. ربما يتركونك تذهب!"
امتزجت صرخات الطفل، الذي دُفع على ركبتيه، بصخب الضحك. واهتزت يداه الصغيرتان وهو يرفعهما في محاولة عقيمة للاحتماء من نصل شيطان الجزار.
اختلطت صرخاته مع الهتاف المستمر للشياطين الذين شجعوا على المزيد من الدماء، متحولة أصواتهم إلى سيمفونية مروعة من القسوة.
"تخلص منه،" قال فاسوث بكسل لشيطان الجزار. ارتد حشد العبيد إلى الخلف، وانزلقت اللحظة الصغيرة من الأمل بعيدًا بسرعة كما ظهرت.
أُجبر الصبي على الركوع، وجهه شاحب ومذعور، وحدق مباشرة في النصل بتعبير يجسد الخوف ذاته.
اهتزت الفتاة الصغيرة قليلًا من الغضب، وعيناها المتوترة لا ترغب في مشاهدة أحد أفراد شعبها يُعدم بقرار من شيطان. ومع ذلك، شعرت بأنها مقيدة ولم تستطع سوى المشاهدة وسط ضحكات السخرية التي ملأت أذنيها.
عضّت على أسنانها وهي ترى الجزار يستعد بأداته الحادة والطويلة بينما يثبت الصبي على جهاز الإعدام.
سويش!
رفع شيطان الجزار فأسه، مستعدًا لقطع رأس الصبي الصارخ.
أرادت أن تغلق عينيها، لكن في كل مرة تحاول، كان التاجر يشد شعرها بقوة.
لكن قبل أن يتمكن الجزار من تنفيذ الضربة، دوّى صوتٌ عالٍ في الأرجاء.
كان صوتًا مدويًا.
التفت فاسوث فجأة إلى الغرب، وعندما فعل، رأى جسماً مظلمًا يطير نحوه بسرعة مرعبة.
بووم!
مدّ فاسوث راحة يده إلى الأمام، وظهرت حاجز رمادي شفاف، يغطيه بالكامل. اصطدم الجسم المظلم بالحاجز وسقط على الأرض أمامه.
حدّق الجميع، الشياطين والعبيد على حد سواء، في ذهول، باتجاه الشيء الذي اصطدم بحاجز فاسوث.
نظر فاسوث إلى الأسفل، واتسعت حدقتاه وهو يتعرف على "الشيء" الملقى عند قدميه.
"درول…" همس بصوت مخيف وهو يتفحص الجثة الدموية لرفيقه.
كان مشهدًا تركه عاجزًا عن الكلام—محاكاة ساخرة ملتوية ووحشية لحليفه السابق.
لقد كانت الجثة عديمة الأطراف، وبها ثقوب مرعبة في أماكن عدة.
كلتا عينيه الرمليتين الصفراوين قد اقتُلعتا، وكأن أحدهم قد اقتلعها بالقوة.
أما أكثر الملامح وضوحًا، فكانت تجويفًا هائلًا في صدره—فراغ حيث كان يجب أن يكون قلبه، مما سمح لأي شخص بالنظر عبر الجسد إلى الأرض.
كان واضحًا أن درول قد تعرض للتعذيب وقُتل بوحشية، لم يكن هناك أدنى شك. إزالة عينيه وقلبه بهذه الطريقة الشريرة بعثت قشعريرة في قلوب من كانوا قريبين من فاسوث، الذين نظروا إلى جثة درول.
ساد الصمت بين الحشد بينما استوعبوا رعب ما رأوه. حتى أقسى الشياطين شعروا بوخزة خوف تتسلل إلى أعماقهم.
ارتسمت على وجه فاسوث ملامح جادة، وأصبحت الأجواء حوله مظلمة ومخيفة.
هذا كان سيناريو لم يتوقعه أبدًا. درول، رفيقه الذي جاء معه إلى المدينة، يرقد الآن ميتًا أمام عينيه.
كان فاسوث يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى قوة درول. حتى هو لم يكن متأكدًا إن كان يستطيع هزيمته بهذه السهولة، ناهيك عن تركه في مثل هذه الحالة.
نظر مرة أخرى إلى الجثة الممزقة لمحقق الشياطين، وشعر بعدم ارتياح عميق.
كان درول ينتمي إلى عائلة مرموقة من الشياطين، معروفة بطبيعتها الهائجة والعنيفة—سلالة يخشاها الجميع في أراضي الشياطين. كان متفوقًا جسديًا على معظم الشياطين في مستواه، بفضل جيناته الممتازة الموروثة.
امتلك قدرات متعددة وكان لديه توافق عالٍ مع عنصر الرمال. لم يكن من السهل أبدًا محاصرته.
ناهيك عن أنه كان يملك ورقة رابحة خاصة. ومع ذلك، رغم كل ذلك، قُتل درول بهذه البشاعة—إشارة مقلقة.
هذا يعني أن العدو قد تغلب على درول بالكامل.
يا له من قتال أحادي الجانب لا بد أنه كان… عينا درول الفريدتان كان يجب أن تمنحاه بعض الوقت لإلهاء العدو والهرب.
تلك العيون كانت إرثًا من أجداده، وحتى ضد شياطين أقوى، كان يجب أن تمنحه لحظات كافية لاستخدام أدواته والفرار.
لكن النتيجة كانت أمامه—عيناه قد اقتُلعتا. لا بد أن العدو قد أخذها.
"يا لها من جرأة…" تمتم فاسوث تحت أنفاسه، فكّاه مشدودان.
"هاهاها…" تشوهت ملامح فاسوث بينما اعوجّ تعبيره الجميل إلى شكل قبيح، وارتجف جسده قليلًا.
لا بد أن إلقاء جثة درول عليه كان مقصودًا.
ما الذي كان يحاول المتسلل البشري إيصاله؟
استدار فاسوث وألقى نظرة على العبيد المذعورين المرتبكين، وبدا بصره دقيقًا وأكثر برودة.
لقد فهم الرسالة.
"اترك العبيد، وإلا ستلقى المصير ذاته."
ولكن…
كان البشر يقللون من شأنهم بوضوح.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية.
تهديده في مملكته الخاصة؟ يا له من أحمق.
سيجعل فاسوث هذا المتسلل يندم على فعلته.