الفصل 244: خيبة أمل سيرا! الاستدعاء المفاجئ؟
____________
فجأةً، بدأ الستة جميعهم يتبعونه عبر الزقاق الضيق. كانت رائحة المزاريب قويةً ونفاذةً؛ كان من الواضح أن هذا هو المكان الذي تتصل فيه أنفاق نفايات المدينة.
عبست الفتاة ذات الشعر الأسود غريزيًا وهي تبذل قصارى جهدها لمواكبة الآخرين. بدا الهواء الفاسد ملتصقًا ببشرتها، يتسرب إلى ملابسها وشعرها. كانت الرائحة الكريهة خانقة - مزيجٌ مُريع من العفن والتحلل يلتصق بمؤخرة حلقها. صغر سنها، بالإضافة إلى إصابة ركبتها، جعل الأمر صعبًا، لكنها التزمت الصمت.
شدّت على أسنانها، ومضت إلى الأمام، وعقلها ثابت على فكرة الحرية، حتى لو كانت في نهاية زقاق مظلم ذي رائحة كريهة.
كانت تحاول بوضوح ألا تكون عبئًا على أحد. كل خطوة كانت تُسبب ألمًا حادًا في ركبتها، لكنها أجبرت نفسها على الاستمرار، وفكها مشدود بشدة بسبب الانزعاج. كان واضحًا أنها نضجت بشكل يفوق عمرها بكثير في ظل ظروف قاسية. كان تنفسها ثقيلًا بسبب تعبها، لكن المجموعة لم تتوقف.
كان الألم لا هوادة فيه، يتفاقم مع كل خطوة حتى شعرت أن ساقيها على وشك الانهيار تحتها.
أرادت أن تسألهم إذا كان بإمكانهم التوقف لثانية واحدة حتى تتمكن من التقاط أنفاسها، لكنها كانت خائفة من أن أوليفر، الذي كان في المقدمة، سيتجاهلها ويتركها خلفه ويتخلى عنها.
وكان العبيد الآخرون مشغولين للغاية ولم يتمكنوا من الاهتمام بها.
تتكون المجموعة في الغالب من المراهقين، مع وجود استثناءات وحيدة لرجل في منتصف العشرينات من عمره وامرأة في الثلاثينيات من عمرها.
"هف... هف..." كانت أنفاسها تتقطع، كل واحدة منها تخنق صدرها. شعرت بضبابية في عينيها وهي تواصل المشي. كانت الرائحة الكريهة المحيطة تُشعرها بالدوار، وكان الألم يزداد مع كل خطوة.
كانت ملابسها مبللة بالعرق، وشعرت أن خطواتها أصبحت أثقل فأثقل وهي تفتح عينيها وتغلقهما بشكل متقطع.
في كل مرة كانت تغلق عينيها، كانت تكافح لإجبارهما على فتحهما مرة أخرى، وكان رؤيتها تسبح بينما كان الإرهاق يخنقها.
ببطء، غطى الظلام رؤيتها وهي تسقط للأمام على الأرض.
لكن قبل أن تلامس الأرض، أمسكت بها يدٌ، رافعةً جسدها بأكمله. كانت القبضة قوية، تكاد تكون رقيقة، وشعرت للحظةٍ كأنها تطفو، وكأن الألم قد زال تمامًا.
لم تستطع سماع سوى أصوات مكتومة، وكانت آخر الكلمات التي سمعتها هي:
"فتاة عنيدة مثلها تمامًا."
ومع هذا أغمي عليها.
______________
في غرفة فاخرة في مكان ما.
"أنا غير كفء يا كابتن. أرجوك عاقبني بما تراه مناسبًا."
كان فاسوث راكعًا على سجادة، وأمامه كرسي، وعلى الكرسي كانت سيرا.
كانت الغرفة فخمة، بستائر مخملية داكنة وأثاث من خشب الماهوجني المصقول، في تناقض صارخ مع قسوة حديثهما. كان تعبير سيرا في تلك اللحظة شديد البرودة والخطورة.
بالكاد تمكنت عيناها من قمع النية القاتلة التي كانت مستعرة في داخلها.
لقد مات درول.
وظل القاتل مجهولا حتى الآن، ولم يعرفوا وجهه.
لقد خطط فاسوث لمناورات حمقاء خلف ظهرها وفشل فشلاً ذريعاً، مما أدى إلى تدمير سمعة المحققين أكثر.
ولم يحققوا حتى الآن سوى الخسارة منذ وصولهم إلى هذه المدينة.
لم يكن فيهم شيءٌ يُذكر. هرب فاسوث جبانًا عندما رأى جثة درول هامدة.
"فاسوث... لقد دمرت سمعتنا بنجاح. ما رأيك؟" سألت بصوت صارم.
كان الصمت الذي تلا ذلك ثقيلًا ومُثقلًا. خفض فاسوث رأسه، ووجهه شاحب، وقطرات العرق تتجمع على صدغيه. كان أكثر حكمة؛ فالتزم الصمت بدلًا من المخاطرة بأي شيء آخر.
"بمجرد عودتنا إلى المقر الرئيسي، سوف ننفذ عقوبتك"، قالت، وكان صوتها لا يزال قاسياً.
"في الوقت الراهن، فإن تحديد الجاني والعثور عليه يأتي في المقام الأول."
"احشدوا كل القوات الموجودة في المدينة للعثور عليه... مهما كلف الأمر"، تابعت. "لدينا موافقة سيد المدينة على استخدام قواته. لا تخيب ظني بعد الآن يا فاسوث."
"أجل سيدتي." انحنى فاسوث أكثر. قبضتا يديه على جانبيه، وفكه مشدود من الغضب المكبوت. شعر بالغضب والإهانة؛ بسبب إنسان واحد، كان يُوبَّخ ويُعاقَب.
رغم أن جسد درول كان مُلقىً عند قدميه، إلا أنه لم يستشعر ذلك الإنسان. كان من المؤكد أن الإنسان كان قريبًا جدًا في ذلك الوقت، إلا أن حواسه الاستثنائية لم تكتشف شيئًا.
كانت الفكرة تؤرقه باستمرار، وكانت بمثابة حكة مستمرة لا يستطيع تجاهلها.
ما نوع التقنية التي استخدمها الإنسان لإخفاء نفسه؟ مهما كانت، كان على فاسوث أن يجدها. لقد كانت خيارًا بالغ الخطورة. كانت عائلته معروفة بحواسها الخارقة، ولو تمكن البشر من تطوير طريقة للتهرب من تلك الحواس، لكان ذلك بمثابة نكسة كبيرة للشياطين في الحروب.
كان عليه أن يجد الإنسان، ويجعله يكشف السر، ثم يطور على الفور التدابير المضادة، مهما كانت النتيجة.
وبينما كان يفكر سمع طرقا على الباب.
عبست سيرا؛ لقد أصدرت تعليمات واضحة بعدم الانزعاج.
"أدخل" قالت.
دخل شيطان شاب الغرفة، يرتدي زي الحرس الرسمي للمدينة، وكان يبدو عليه الضيق.
انحنى الحارس بسرعة، على الرغم من أن عينيه كانت تتنقل بعصبية بين فاسوث وسرا، مستشعرًا التوتر.
«آنسة سيرا، سيد المدينة يرغب بشدة في مقابلتكِ أنتِ والسيد فاسوث. إنها مسألة في غاية الأهمية»، قال الحارس.
"مسألة في غاية الأهمية؟ ما هي؟" سألت.
أخشى أن يكون سيد المدينة وحده من يستطيع إخباركما بذلك. لقد طلب مني أن أرافقكما إليه في أقرب وقت ممكن؛ لقد بدا عليه الضيق.
ضاقت عينا سيرا قليلًا. فكرت للحظة قبل أن تُومئ برأسها: "حسنًا، دلّني على الطريق."
أدى الحارس التحية وأشار لهم أن يتبعوه.
تبع سيرا وفاسوث الحارس وسرعان ما تم نقلهما إلى مكتب سيد المدينة.
كانت سيرا تقيم حاليًا كضيفة في قلعة سيد المدينة، لذلك لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى وجهتها.
طرق الحارس الباب مرتين، فسمع صوت واضح من الداخل.
"دعهم يدخلون."
_______________