الفصل 245: تم مسحه!
________________
"من فضلك..." انحنى الحارس وفتح الباب وأشار لهم بالدخول.
دخلت سيرا، محافظةً على هيئتها الرشيقة والمهيبة. كان ذقنها مرفوعًا قليلًا، وثقةً هادئةً تشعّ منها كما لو كانت تملك الهواء من حولها. طقطق كعباها بقوة على الأرضية المصقولة، كل خطوة دقيقة ومتحكّمة، كسكينٍ يشقّ الهواء. تردد صدى طقطقة حذائها الأبيض بوضوح وهي تتحرك.
تبعها فاسوث عن كثب، متسائلاً عن سبب استدعاء سيد المدينة لهم فجأة.
تسللت وخزة خفيفة من القلق إلى عموده الفقري، باردة ومُلحّة. ارتعشت معدته بشعور غامض بالخوف. مهما كان هذا، فلا بد أنه ليس جيدًا.
حدقت بهم عينان كئيبتان حالما دخلوا. ضيّق فاسوث عينيه، ناظرًا إلى سيد هذه المدينة.
فمٌ ذو أنيابٍ يزفر ضبابًا داكنًا، وأربعة قرونٍ سميكةٍ تُزيّن رأسه الخشن، المنقوش برموزٍ نارية. وتَوَسّع أنفه المُتشعب داخل أنفه المُقوّس.
كان هناك جسدٌ قويٌّ طويل القامة متكئٌ على نافذة الغرفة، مُغطّىً بدرعٍ من رأسه إلى أخمص قدميه. كان الدرع يلمع في الضوء الخافت، وكلُّ صفيحةٍ منه محفورةٌ برموزٍ شيطانيةٍ مُعقّدةٍ بدت وكأنها تنبضُ نبضًا خافتًا، كما لو كانت حية.
اقترب الرجل الشيطاني منهم، وساقاه تحملان هيئته الشيطانية بسهولة. ارتطمت حذاؤه بالأرض محدثةً دويًا ثقيلًا إيقاعيًا، وكل خطوة تنضح بالسلطة.
لقد تجاهل فاسوث تمامًا، وركز نظراته على عيون سيرا الهادئة.
"آنسة سيرا، أفترض أنك على علم بالفعل بما فعله مرؤوسوك؟"
"بالتأكيد. سيتم معاقبته وفقًا لذلك بمجرد عودتنا إلى المقر الرئيسي"، أجابت دون أن تفقد رباطة جأشها.
سواء أخطأت مرؤوستها أم لا، كان أمر العقاب من مسؤوليتها هي والرؤساء. كان عليها أن تحافظ على مكانتها أمام الآخرين.
آمل ذلك بالتأكيد. لكن... استدار الشيطان، وظهره للمحققين، وتابع: "ليس هذا هو سبب استدعائي لك، بل شيء آخر."
أصبحت نظرة سيرا حادة، وعيناها تضيقان قليلاً "ما الأمر إذن؟"
انبعثت هالة مظلمة من جسد سيد المدينة، فملأت الغرفة بضغط مرعب. ضغطت القوة على فاسوث، وكادت أن تجبره على الركوع.
شعر وكأن جبلًا سقط على كتفيه، يضغط الثقل على صدره حتى كاد يتنفس بصعوبة. كان الأمر قاسيا، كأن جبلًا يثقل كاهله؛ لكن في اللحظة التالية، زال الضغط عنه.
رفع بصره فرأى حقل طاقةٍ قويًا وشؤمًا يُحيط به. تعرّف عليه من النظرة الأولى على أنه هالة القبطان.
مُذهل... هذه هي هالة القبطان... يا لها من كثافة، يا لها من قوة. هذا الاختناق... كأنني أقف بجانب وحشٍ تنيني.
عُرفت الوحوش التنينية، المنحدرة من التنانين، بهالاتها المرعبة. وكانت مقارنتها بهالةٍ ما مدحًا كبيرًا.
لكن أن تعتقد أن سيد المدينة بهذه القوة...؟ ضيّق فاسوث عينيه. تنقّل بين سيرا وسيد المدينة، يُقيّم ويحسب. لم تكن قوة سيد المدينة مزحة أيضًا. كان تحمّل طاقة القائد أمرًا صادمًا. مع أن سيرا كانت تحميه، إلا أن سيد المدينة كان جبارًا بوضوح.
"سيد المدينة، هل أنت تتمرد ضد أمراء الشياطين؟" سألت سيرا بنبرة تهديد.
"هاهاهاهاها!" انفجر سيد المدينة ضاحكًا ضحكة جنونية، مما جعل سيرا تعقد حاجبيها. تردد صدى الضحكة في أرجاء الغرفة، خافتة ومهددة، وكل نغمة منها تحمل في طياتها شيئًا من الغموض والاضطراب.
"ما المضحك في هذا؟" سألت بصرامة.
"مضحك؟ ما المضحك؟ ألا تعرف؟" صرخ وعيناه محمرتان من الغضب.
"اهدئي واشرحي." ظلت سيرا غير منزعجة.
بالنسبة لها، كان فقدان رباطة جأشها ضعفًا - عيبًا درّبت نفسها على التخلص منه منذ زمن. كان فقدان رباطة جأشها، في رأيها، تصرفًا غير ناضج، خاصةً بالنسبة لسيد مدينة.
"…المنطقة الغربية من المدينة،" أخذ سيد المدينة نفسًا عميقًا وتابع، "لقد تم القضاء عليها."
"مُمحى؟" رفعت سيرا حاجبها، مرتبكة من المعنى وراء كلماته.
"تم قتل جميع الشياطين في المنطقة الغربية."
"مستحيل!" صرخ فاسوث في رعب، وعيناه تتسعان، وقشعريرة تنتشر في عروقه.
هذا أيضًا هو المكان الذي شعر فيه درول آخر مرة. إذا كان ما قاله سيد المدينة صحيحًا، فإن من يقف وراء هذا هو...
كانت سيرا صامتة ولم تقل شيئا.
لقد كان هذا الأمر صادمًا بالفعل، بل كان أمرًا خطيرًا.
"هل ماتت كل الشياطين؟ هل هذا..." ترددت، "...حقا؟"
انقلب وجه سيد المدينة، وامتزجت تعابير وجهه بين الغضب واليأس. "هاه..." فرك سيد المدينة صدغيه المتورمين، وخدش قرنه برفق.
صحيح. تلقيتُ التقرير من حراس الشمال الذين ذهبوا للتفتيش. كل شيطان - وأعني بذلك كل شيطان، سواء كان حارسًا أو تاجرًا أو مدنيًا - وُجدوا جميعًا ميتين.
سرت قشعريرة في جسد فاسوث، وضغط على قبضتيه، محاولاً استيعاب حجم الأمر.
غمرت الدماء الشوارع الغربية. كان مشهدًا وحشيًّا ومُهينًا. صرّت أسنان سيد المدينة غاضبةً.
"زوجتي... هي أيضًا قُتلت." قالها أخيرًا.
أغمضت سيرا عينيها. برزت تجعيدة خفيفة بين حاجبيها، كانت الدليل الوحيد على أفكارها الداخلية. بدا الأمر وكأن الأمور قد خرجت عن السيطرة.
كان عليها أن تتدخل الآن. لم تكن هناك أعذار لعجزهم. كانوا في هذه المدينة لمهمة؛ ورغم أنها لم تكن مرتبطة مباشرة، إلا أن أمن المدينة ونظامها كانا بطبيعة الحال من اختصاص المحققين كلما زاروها.
إذا لم تتمكن من العثور على الجاني الآن، فإن الأمر قد يتفاقم إلى قضية كبرى في المقر الرئيسي، وخاصة بالنسبة لأولئك الذين يراقبون صعودها الطموح في التسلسل الهرمي.
هل يمكن أن تكون مؤامرة؟ لم تستبعد الاحتمال. كان لديها أعداء كثر لا يريدون سوى سقوطها، لذا لم يكن من المستبعد أن يتصرفوا بهذه الطريقة.
كان عقلها يسابق الزمن، ويحسب التهديدات المحتملة، ويشكل الخطط الطارئة، لكنها أبقت وجهها هادئًا وغير قابل للقراءة.
كيف قُتلت المنطقة الغربية بأكملها من المدينة بين عشية وضحاها دون أن يدرك أحد ذلك؟ كان من المفترض أن يتمكن شيطان واحد على الأقل من الفرار. ألستَ مسؤولاً جزئيًا عن هذا الوضع؟ أين كان حراسك؟ أنا متأكد أن زوجتك كانت شيطانة قوية أيضًا. تدخل فاسوث، مُشكِّلاً فرضية.
حاول أن يحافظ على صوته ثابتًا، لكن كان هناك القليل من الشك.
_______________________