الفصل 251:سمين جدا!
_______________
"أشعر بتحسن." ابتسمت بيلا ابتسامة خفيفة. كانت بشرتها شاحبة، لكن ابتسامتها كانت صادقة. "الفضل يعود للمعلمة أليسون. لقد جمعت لي معظم المواد."
"هممم." ابتسمت إيفلين أيضًا، وشعرت ببعض الارتياح. شبكة علاقات المعلمة أليسون الواسعة مكّنتها من الحصول على أشياء كان من الصعب العثور عليها لولاها.
"الآن، بقي شيء واحد فقط،" قالت إيفلين رسميًا.
همست بيلا: "قلب وحش لا شيء". بدا الاسم وحده معلقًا في الهواء، يملأ الغرفة بصمت غريب وثقيل. أثار ذكره رعشة في جسد إيفلين. فرغم علاقات أليسون الواسعة، إلا أن الحصول على قلب وحش لا شيء كان مهمةً بالغة الصعوبة.
لقد شُرِحَ لهم جزءٌ من السبب. يبدو أن وحوش العدم نادرةٌ للغاية، وكان العثور على واحدةٍ منها يُعدُّ حظًّا عظيمًا.
كان لقاء الوحش الأسطوري المُحصّن ضد جميع أشكال المغناطيسية صعبًا بالفعل، لكن مطاردة هذا الوحش كانت شبه مستحيلة. كان قويًا وخطيرًا للغاية؛ لم يكن أحد يعلم المدى الحقيقي لقدراته أو عمق قواه.
كان واضحًا مدى قوة هذا الوحش وغموضه. حتى بعد مئات السنين، لم تُعثر إلا على سجلات قليلة تصف بعض قدراته. أما البقية، فقد كان يكتنفها الغموض.
"أختي، أنا..." بدا أن إيفلين تريد أن تقول شيئًا ما ولكنها ترددت.
"ما الأمر يا إيف؟" أمسكت بيلا يدها بلطف وسألت.
"أنا..." توقفت قبل أن تهز رأسها. "لا شيء."
لكن الحقيقة كانت أن قلب إيفلين كان يتألم. بدت عيناها حنانًا وهي تتأمل شكل أختها الحبيبة المريض.
لن تسامح نفسها أبدًا إن حدث مكروه لأختها. انقبض قلبها لمجرد التفكير. كل يوم، كان خوفٌ مكتومٌ ينخر فيها، يهدد باستنزاف عزيمتها. كانت تدعو الله أن تشفى أختها، لكنها كانت تعلم أن الوقت قد حان لتتصرف بنفسها.
كان عليها أن تجد الوحش الفارغ وتحصل على قلبه. بدا الأمر سخيفًا، لكن كان عليها أن تفعله إذا أرادت شفاء أختها نهائيًا.
قالت لها بيلا: "إيفلين، لا تفعلي أي شيء متهور. لقد وعدتني. دعي المعلمة أليسون تتولى كل شيء. ستتولى الأمر لي بالتأكيد."
ابتسمت إيفلين ابتسامةً قسرية، وأومأت برأسها موافقةً، مع أن أفكارها كانت تتسارع. "معكِ حق يا أختي. المعلمة أليسون هي حقًا أفضل معلمة نتمناها. لقد كرّست نفسها لإنقاذ طالبتها رغم أنها لم تكن من مسؤوليتها. سأظل أتذكر هذا المعروف الذي أسدته لنا إلى الأبد"، فكرت إيفلين وهي تستنشق بعمق.
لكن... هذا الوحش العدم يُقلقني. لم تجد المعلمة واحدًا بعد. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتها. ربما تحتوي مكتبة العشيرة على بعض السجلات عن هذا الوحش الأسطوري.
أمضت إيفلين الساعة التالية في الدردشة مع بيلا والاهتمام بها قبل أن تغادر أخيرًا.
لم تعد إلى المنزل، بل ذهبت إلى مكتبة العشيرة الرئيسية، التي لم يكن بإمكان سوى قلة الوصول إليها. وبطبيعة الحال، كونها الوريثة الرئيسية، كان لها كل الحق في زيارة المكتبة.
امتلأت القاعة الكبرى بأرفف شاهقة، امتدت ظلالها على أرضية الرخام المصقولة. كان الهواء يفوح برائحة الرق القديم والحبر.
"آه، يا آنسة إيفلين الصغيرة، ماذا تفعلين هنا؟ هل تحتاجين إلى شيء؟"
نهض رجل عجوز جالس على كرسي خشبي بسرعة وسلم عليها. كان أمين المكتبة الرئيسية.
"مرحباً، عمي توريس. أبحث عن بعض السجلات حول الوحوش الأسطورية"، قالت وهي تحيي الرجل العجوز بأدب.
"هوه؟ هذا موضوع شيق. المكتبة لديها قسم واسع مخصص لدراسة الحيوانات. أنا متأكد أنك ستجد الكثير من المعلومات عن جميع أنواع الحيوانات هناك،" ضحك وقال.
رغم كونها الوريثة الرئيسية، لم تكن إيفلين مغرورة إطلاقًا. كانت ودودة ولطيفة مع الآخرين، وكانت تحترم كبارها احترامًا كبيرًا، مما أسعد الرجل العجوز أيضًا.
"شكرًا لك، عم توريس!" ذهبت إيفلين في الاتجاه الذي أشار إليه الرجل العجوز وسرعان ما وصلت إلى صف من الرفوف التي تحتوي على مجموعة متنوعة من الكتب والمخطوطات.
أطلّت الرفوف فوقها، مليئة بمجلدات مغبرة ومخطوطات قديمة، كل منها مفتاح محتمل لإنقاذ أختها. غمرتها رائحة الورق والحبر القديم وهي تتصفح الكتب، باحثةً عن أي معلومات عن الوحش الصفري.
في النهاية، كانت واحدة من أعظم خمس عشائر. لم يكن لديهم أي معلومات لا يستطيع الآخرون الوصول إليها.
وبعد قليل، أصبحت منغمسة في دراستها.
________________
عشيرة التطهير الصوفي
"اللعنة، هذا الطفل الصغير اختفى حقًا من العدم."
يمكن رؤية قطة بيضاء سمينة وهي تمضغ قطعة بسكويت بينما كانت مستلقية بكسل على وسادة أوليفر المفضلة بينما كانت تنظر خارج النافذة.
مَنْش، مَنْش.
"ومع ذلك، إنه لأمر مدهش حقًا." تمايل ذيل القطة الأبيض برشاقة خلفها وهي تنظر إلى السماء بعينين ضيقتين.
تدور عجلة القدر بسرعة. هل رحيله علامة خير؟ تساءلت وهي تمضغ قطعة بسكويت أخرى من سلة قريبة.
لمعت عينا القطة بنظرة عارفة، كما لو أنها تستطيع رؤية أشياء تتجاوز المألوف. "لكن مع ذلك... من المدهش أن يهبط هناك. هذا الصبي مليء بالمفاجآت"، فكرت بهدوء، كما لو كانت تعرف كل شيء.
والأفضل من ذلك، أن فتاة أوفيليا لا تُبدي أي اهتمام حاليًا. قد يكون هذا أكثر إثارة للاهتمام من أي شيء آخر.
تثاءبت القطة السمينة ومدت مخلبها لالتقاط قطعة بسكويت أخرى، فقط لتدرك أن السلة كانت فارغة.
"آه، لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت طعامًا صنعه لي"، قالت القطة بأسف.
"لذا كنت هنا."
صوت أنثوي بارد هز القطة من كسلها، ووقف فرائها.
اتسعت عينا القطة، ونفخت ذيلها بفزع. كانت تعرف ذلك الصوت جيدًا. ارتجفت، والتفتت ببطء لتراها - المرأة الشيطانية التي تولت مهمة تعذيبها يوميًا بدوام جزئي.
خادمة أوليفر، سيشا - المسؤولة عن الحفاظ على صحة القطة، والتي أوكلها إليها أوليفر نفسه.
كانت الخادمة امرأة قاسية بشكل لا يصدق، فقد أخذت منها كل الوجبات الخفيفة وأجبرتها على القيام بجميع أنواع الأنشطة المجهدة التي كانت تكرهها.
"همسة!"
قوست القطة ظهرها، ومخالبها ممتدة بينما كانت تستعد للهروب في أي لحظة.
هاه؟ أيها الصغير... هل تعتقد حقًا أنك تستطيع الهرب الآن بعد أن أمسكت بك؟ لا أمل.
انبعثت هالة شريرة من سيشا وهي تبتسم - ابتسامة لم تكن ابتسامة تمامًا - بينما كانت تقترب من القطة السمينة الحذرة.
"مواء!"
انطلقت القطة السمينة مسرعة، محاولة التسلل عبر أي فتحة يمكنها العثور عليها.
لقد ضغطت نفسها في فجوة ضيقة، وكان قلبها ينبض بقوة، ولكن...
ولم تمر سوى لحظة حتى أدركت أن جسدها السمين لا يستطيع المرور.
"يا إلهي؟ هل تواجه صعوبة في المرور؟ أتساءل لماذا؟" تردد صوت سيشا المتذمر خلف القطة المكافحة وهي تدفع بطن القطة الممتلئ.
"مواء! مواء!" تأوهت القطة من الإحباط، ورفرفت قدميها الصغيرتين لأعلى ولأسفل وهي تحاول المرور من المخرج الصغير.
كفى من ألعابكم. حان وقت التعرق. صوت سيشا البارد جعل القطة تتجمد.
أصبحت آذان القطة مسطحة عندما استدارت، وكانت نظرة الرعب المستسلمة في عينيها.
"الآن، تعال!" صدى ضحك سيشا الساخر في الفناء الصامت بينما كانت تسحب كرة سميكة من الفراء خلفها.
ساد الصمت الساحة، باستثناء عويل القطة المؤسف، الذي تلاشى في المسافة.
________________