الفصل 252: مخبأ البشر؟ هل هذا صحيح؟
________________
"أتشو!"
عطس أوليفر ونظر حوله. فجأةً، انتابه شعورٌ غريب.
وكانوا يسافرون في ذلك الوقت إلى المكان الذي كان من المفترض أن يتواجد فيه المخيم.
كانت الرحلة بأكملها صامتة بشكل مخيف. كان الآخرون مرعوبين من وجود أوليفر الغامض، ولم يجرؤوا على التحدث إليه كثيرًا.
استيقظت الفتاة التي أغمي عليها سابقًا، وبدأت تمشي بشكل طبيعي. حاولت بين الحين والآخر بدء حديث قصير معه، فكان يرد عليها بإجابات حاسمة.
"سيدي، أعتقد أن هذا هو المكان الذي ينبغي أن يكون فيه..."
تحدث الرجل إلى أوليفر، الذي أومأ برأسه ونظر حوله.
كما هو متوقع، كانت المنطقة خاليةً وقاحلة. لم يكن هناك أي أثرٍ لأي مستوطنةٍ محتملة.
على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر للوهلة الأولى.
ضيق أوليفر عينيه، وتجول بنظره فوق كل صخرة وظل، ومسح المناظر الطبيعية بدقة متناهية.
همم... لا يوجد شيء هنا حقًا، فكّر أوليفر في نفسه. يبدو أنهم ما زالوا في المكان الخطأ.
لكن لماذا أشعر بالقلق؟ كان لديه شعور غريب في صدره، متسائلاً إن كان يتحرك ببطء شديد مع هذه المجموعة الكبيرة. هل يتركهم هنا؟
وفي النهاية قرر أن يقودهم لفترة أطول قليلاً ليرى بنفسه.
وهكذا استمرت المجموعة في السير لساعات، وتوقفت بين الحين والآخر للبحث عن آثار مخبأ.
"هممم؟" رفع أوليفر يده، مشيرًا إلى الجميع بالتوقف.
لقد رأى شيئا.
كان هناك شخص يقف فوق صخرة قريبة، ينظر إليهم مباشرة.
لاحظ ذلك الشخص أوليفر وهو ينظر إلى الخلف، فقفز. كان الارتفاع كبيرًا، يكفي لتحويل شخص عادي إلى كومة من العظام المكسورة.
وبينما نزل الشكل، ظلت نظرة أوليفر ثابتة عليه - حادة وثابتة.
أصبحت ملامح الشخصية أكثر وضوحًا عندما هبط.
بشكل غير متوقع...
لقد كان إنسانا.
ضاقت عينا أوليفر، وعقله يسابق الزمن. إنسان هنا؟
"أنت تبحث عن مخبأ التعزيزات، أليس كذلك؟" سأل الرجل بصوت أجش.
ظل أوليفر صامتًا، يتأمله. كان الرجل نحيلًا كالعصا، بأطراف نحيلة، ووجه غائر، وهالات سوداء كثيفة تحت عينيه. كان يرتدي قبعة سوداء وملابس بيضاء فضفاضة، بارزًا بوضوح في هذه البيئة القاحلة.
"بالتأكيد،" أجاب أوليفر. "ومن تكون؟"
ألقى الرجل نظرة خاطفة على أوليفر قبل أن يجيب: "لقد جئت لأخذك. لقد كنا نراقبك لبعض الوقت الآن".
ارتفع حاجبا أوليفر قليلاً. هل يراقبه؟ لم يشعر بوجود أحد بالقرب. "كنت تراقبنا؟ لم أرك في أي مكان. ولماذا ظهرت الآن فقط؟" سأل أوليفر، بنبرة حادة متسائلة.
أومأ الرجل برأسه. "كان علينا التأكد من أنك لست طُعمًا أرسله الشياطين لإغرائنا."
"إذن؟ هل تأكدت من ذلك الآن؟"
"نعم، أنت لست تهديدًا، ولهذا السبب أُرسلت لإحضارك إلى المخبأ"، أجاب الرجل بهدوء.
"أرى،" قال أوليفر رافعًا حاجبه. استغرب عدم شعوره بهم، لكنه عزا ذلك إلى احتمال كونهم أقوى منه.
بعد كل شيء، كان لا بد أن تكون التعزيزات ماهرة بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في أراضي الشياطين مع البقاء مختبئين.
"حسنًا، قُد الطريق." ساد الشك في ذهنه، لكن لم يكن أمامه خيار آخر. كان لدى أوليفر شكوكه، لكنه اختار أن يتبع. كان لا يزال عليه خلع عباءته أيضًا.
قادهم الرجل على طول طريق طويل ومتعرج، مارًا عبر الصخور والتلال المختلفة قبل أن يصلوا إلى ممر ضيق ينتهي بباب صغير مخفي.
"خلف هذا الباب يقع مخبئنا. لقد صممناه بحيث يصعب على الشياطين العثور عليه"، قال الرجل بصوت منخفض.
عندما مروا عبر الباب، شعر أوليفر بوجود العديد من الكائنات.
شعر بوخز في عموده الفقري عندما خطا إلى الداخل، وكانت حواسه متيقظة لكل صوت وظل.
دخلوا منطقة خالية من السكان، ذات شوارع مهجورة ومخيمات مؤقتة متناثرة حولها.
في بعض الأحيان، كان عدد قليل من البشر ينظرون إلى طريقهم أثناء سيرهم في المنطقة.
كانت عيونهم حذرة، ووجوههم هزيلة ومتعبة، وكأنهم رأوا من الأهوال أكثر مما يستطيع معظم الناس أن يتحملوه.
كل شيء يبدو طبيعيا.
ومع ذلك، لم يستطع أوليفر التخلص من شعور سيء. اجتاحه قلق عميق، كهدير عاصفة خافتة تتجمع في الأفق. اجتاحه قلق عميق.
"إلى أين نحن متجهون؟" سأل أوليفر.
"إلى رئيس هذا المكان، الذي يشرف على كل شيء"، أجاب الرجل وهو يقودهم إلى أحد المعسكرات الكبيرة.
في الداخل، لاحظ أوليفر على الفور وجود كرسي في مواجهة بعيدًا عنهم.
"سيدي الرئيس، لقد أحضرتهم حسب تعليماتك"، أعلن الرجل.
"أحسنت. أظهر للضيوف أماكن إقامتهم"، جاء الرد.
"معذرةً،" قال أحد المستعبدين بتوتر. "ماذا سيحدث لنا الآن؟"
"ستبقون هنا لبضعة أيام حتى تعود مجموعة التعزيزات مع الأسرى الآخرين. ثم سنرسلكم جميعًا إلى الأراضي البشرية"، أجاب الزعيم بهدوء.
ارتسمت على وجوه الأسرى المحررين علامات الارتياح، وأكتافهم مترهلة كما لو أن ثقلاً كبيراً قد رُفع عنهم. استمع أوليفر في صمت، وبدا ذهنه مشغولاً.
"اتبعني، سأريك أين يمكنك البقاء"، قال الرجل النحيف.
ارتفعت معنويات المجموعة، واقتربوا أخيرًا من العودة إلى ديارهم.
بدت الفتاة الصغيرة سعيدةً أيضًا، مع أنها ظلت تنظر إلى أوليفر، والتردد واضحٌ في عينيها. فتحت فمها كأنها ستتكلم، لكنها أغلقته بسرعة، وتعبيرات وجهها متضاربة.
أرشدهم الرجل النحيف إلى غرفتهم ثم غادر بسرعة.
"همم..." التفتت الفتاة لتبحث عن أوليفر، لتكتشف أنه اختفى. ارتسمت خيبة الأمل على وجهها. أرادت أن تقول شيئًا لكنها ترددت.
ضمت نفسها بذراعيها، وعضت شفتيها. أرادت أن تشكره، أو ربما مجرد التحدث، لكنه كان قد رحل.
_____________
لاحقًا، في خيمة الرئيس
"هل رتبت كل شيء؟"
عاد الرجل النحيف إلى الخيمة حيث كان الزعيم ينتظر.
"نعم، لقد تم نقلهم جميعًا إلى أماكن إقامتهم"، أجاب.
"جيد. هذا يكفي الآن"، قال الرئيس. "لا أعتقد أنهم يشتبهون في شيء".
لقد نفذنا التعليمات. لم يعد الأمر يهمنا. استعدوا للإخلاء.
"أجل سيدي،" أجاب الرجل النحيل، وعيناه باردتان. ألقى نظرة حذرة على الزعيم، وبدا الخوف واضحًا في هيئته، كما لو كان يخشى التأخر. ارتسمت على وجهه مسحة من الخوف والحذر.
______________________