الفصل 259:سيف رفيع أم سيف طويل؟
______________
نظرت إلى الأعلى، فرأت أوليفر واقفًا ساكنًا، وكفه ممتدة نحوها، وكان تعبيره هادئًا ومتماسكًا.
انطلق توهج خافت من الطاقة المتبقية من يده، وتلاشى ببطء في الهواء الليلي مثل الجمر الأخير من لهب يحتضر.
هاجمها في تلك اللحظة وهي مشتتة الذهن، لكنها ردّت في الوقت المناسب تمامًا لتصدّه. كانت ضربة الكفّ خفيةً ومليئةً بالطاقة.
لو أصاب شخصًا آخر، لكان قد أصيب بجروح بالغة.
نظرت إلى يدها، ومخالبها ترتجف بشكل خافت من القوة المتبقية، وشعرت بشفتيها تتجعد في ابتسامة ساخرة.
ارتعشت أصابعها بشكل لا إرادي، وشعرت بوخز يزحف إلى أعلى ذراعها مثل الحكة التي لا تستطيع خدشها.
شعرت بتدفق أمل نقي على بشرتها، تاركةً لها إحساسًا مزعجًا كأنّ نملًا يزحف على يدها. اشمئزت، فمسحت الآثار بسرعة بأملها الداكن.
الطاقة السوداء المنبعثة من كفها دارت وهسّت كدخان يلتهم ضوء الشمس، ماحيةً آثار ضربته. تحوّل تعبيرها إلى ازدراء.
بدا أوليفر هادئًا ظاهريًا، لكنه كان يكافح لإخفاء صدمته. لقد استخدم [نخلة الأكاذيب الاثنتي عشرة الأبدية] لمهاجمتها خلسةً، متوقعًا أن تُسبب ضررًا كبيرًا. لكن النتيجة فاقت توقعاته بكثير.
لم تنجح فقط في صد الهجوم في اللحظة الأخيرة، بل إنه دفعها إلى الوراء بضع خطوات.
راقبها عن كثب، باحثًا عن أي أثرٍ طفيف - وجع، حركةٍ جامدة - لكن لم يكن هناك أي أثر. وقفت ثابتةً، كما لو أن ضربته لم تكن سوى إزعاج.
لم يكن هناك حتى خدش واحد على جسدها - مجرد تعبير اشمئزاز. لقد طُرد الأمل الذي غرسه فيها بسهولة.
كان عقله يسابق الزمن، محاولًا حساب حدودها. لكن كلما دقق النظر، قلّ شعوره بأنه لم يقترب حتى من فهم مدى قوتها الحقيقي.
كانت هذه أول مرة ينجو فيها شخص من هذه التقنية دون أن يصاب بأذى. تنهد؛ كانت هذه المرأة أقوى وأخطر بكثير مما توقع.
ازداد الضغط في الهواء عندما قام بتعديل قبضته على سلاحه، وبدأت أصابعه تضغط على المقبض كما لو كان ذلك قد يوقفه عن الحركة.
لقد كشف اللمعان الخافت للعرق على جبينه عن الضغط الذي كان عليه، على الرغم من أن تعبيره لم يتراجع أبدًا.
أظلمت عينا سيرا وهي تحدق في أوليفر. كانت هذه أول مرة تُدفع فيها من قِبل إنسان تافه، وكان الأمر مُهينًا، خاصةً أمام مرؤوسيها. لمعت في نظراتها نية قتل.
انفرجت شفتاها قليلاً، كاشفة عن أسنان حادة مشدودة في إحباط، وارتفعت هالتها حولها في دفعات غير منتظمة، مثل عاصفة تتجمع قوتها.
تحوّل الجوّ حولها بعنف، وتقطّع الهواء كسلك مشدود، وتصاعدت هالتها استجابةً لذلك. تيبّست الشياطين المُجتمعة، مُستشعرةً تغيُّر قائدها.
تقطعت أنفاسهم الجماعية عندما انتشرت الطاقة القمعية إلى الخارج، وتسللت إلى الليل مثل دخان غير مرئي، خانق وبارد.
انكمشت شفتا أوليفر في ابتسامة خفيفة. تناثرت قطرات عرق خفيفة على جبينه، وارتعش جلده عندما هاجمته نظراتها الخطيرة.
لم تكن الابتسامة نابعة من الثقة، بل كانت تعبيرًا عن رجل يمشي على حافة سكين، مدركًا تمامًا للخطر ولكنه غير راغب في التراجع.
"إنها ليست منيعة،" فكّر، مُجبرًا نفسه على النظر إليها. "إنها تنزف كباقينا... لا بدّ لها من ذلك." لكن حتى وهو يُفكّر في ذلك، تسلل الشك إلى أعماق عقله.
ألقى نظرة على محيطه، مُتأملاً تشكيل الشياطين. رغم كل شيء، لم تكن لديهم أي ثغرات؛ كان الوضع مُحكماً كعادته.
كل خطوة قد يخطوها، وكل طريق هروب ممكن، كان مُخططًا له مسبقًا. كان الأمر خانقًا، كأنه يقف داخل قفص والجدران مُغلقة عليه.
حفيف!
سمع صوت حفيف، ولمح ضوءًا خافتًا يلمع. مال برقبته، فخدش خنجر حاد جلده، تاركًا خطًا رفيعًا من الدم على الجانب الأيسر من رقبته.
جاءته اللدغة على الفور تقريبًا، ودفء دمه يتدفق على جلده في خط رفيع واحد. تقطعت أنفاسه، من المفاجأة أكثر منه من الألم.
كان جلده، الأكثر صلابة من جلد الإنسان العادي، بالكاد يصمد أمام الضربة. أما الخنجر، فقد كان مصنوعًا من معدن خاص.
ترددت نكهة معدنية خافتة في الهواء، ودار الخنجر مرة واحدة قبل أن ينغرس في التراب بصوت مكتوم.
بالنظر إلى تعبير سيرا غير المبالي، كان من الواضح أنها كانت مستعدة لتصعيد الأمور إلى المرحلة النهائية.
ظهر سيفٌ في يده وهو يتخذ وضعيةً. رفعت سيرا حاجبها. لسببٍ ما، تغيَّر الجوُّ من حوله.
لم يكن السلاح فقط هو الذي لفت انتباهها؛ بل كانت الطريقة التي يحمل بها نفسه الآن - جسده متوازن مثل زنبرك ملفوف، وتنفسه ثابت ومتعمد.
لقد أصبح الأمر مختلفا الآن.
هذا الموقف…
تأملت، وحسّها يُنبئها بأن هذه ليست وقفة عادية. مع أن مستخدمي السيوف ليسوا نادرين، إلا أن أحدًا ممن قابلتهم لم يُثر اهتمامها. مع ذلك، حمل وقفة أوليفر هالةً من شيءٍ لم تستطع تحديده تمامًا.
بدا الأمر مألوفًا، كما لو كان ينتمي إلى زمنٍ مضى، أسلوبٌ وُلد من حروبٍ منسية ومبارزاتٍ قديمة. تسلل إليها شعورٌ خفيفٌ بالقلق.
هل كانت تلك تقنيةً خاصة؟ كانت تثق بحدسها أكثر من أي شيء آخر، وكان حدسها يُخبرها أن الأمر ليس بهذه البساطة.
وبحفاظها على يقظتها، استعدت للضرب أولاً بسرعة هائلة.
أزيز!
انطلق صوت الهواء المثقوب عندما دفعت سلاحها إلى الأمام، وظهرت أمام أوليفر في لحظة.
حركتها أصبحت غير واضحة، والأرض تحتها تصدعت عندما دفعتها سرعتها إلى الأمام مثل صاعقة حية من البرق.
كان مستعدًا. ودون تردد، نفّذ التقنية التي يجيدها جيدًا للسيف:
[الضربة السيادية للحرية اللانهائية].
كان السيف يتحرك مثل الفضة السائلة، حيث كانت حافته تشق الهواء في قوس سائل واحد بدا سريعًا جدًا بحيث يصعب متابعته.
اتسعت عينا سيرا عندما شعرت بالصدمة القادمة.
بوم!
كان الاشتباك فوريًا، صاخبًا، ومتفجرًا. تردد صدى قوته عبر المنطقة.
"اوه!"
كان الشياطين يراقبون أوليفر وهو يطير، ويصطدم بقوة بجدار صخري.
____________________