الفصل 260: السبب
_______________
تردد صدى صوت طقطقة الحجر والتراب عندما اصطدم جسده بالسطح الخشن، مرسلاً اهتزازاً خافتاً يتردد صداه في عظامه. تساقط الغبار وشظايا الصخور الصغيرة حوله، وتجمعت عند قدميه بينما برزت الشقوق من نقطة الاصطدام.
لقد كان من الواضح أنه لم يستطع الصمود أمام زخم الاصطدام، مما أجبره على التراجع.
مع هدوء الغبار، صمدت سيرا، وإن كانت قد دُفعت هي الأخرى إلى الوراء. وقفتها التي كانت نقية في السابق، أصبحت الآن غير متوازنة بعض الشيء، وحذاؤها يغوص في الأرض الموحلة. رفعت يداها دفاعًا عن نفسها، وشعرها أشعث - نصفه أمام وجهها ونصفه خلفها. التصقت قطرات العرق بجبينها وهي تتنهد بخفة، وكعباها يغوصان في الأرض ليثبتا نفسيهما.
ارتفع صدرها وانخفض بإيقاع ثابت، على الرغم من أن الارتعاش الخافت في يديها خان الضغط الذي شعرت به من التبادل.
بدا منظر فوضاها الطفيفة - شعرها غير المرتب، وارتعاش يديها بالكاد يُلاحظ - سرياليًا للشياطين الذين يراقبونها. كانت قائدتهم، وقائدتهم التي لا تتزعزع، وحتى أدنى علامة ضعف كانت بمثابة صدع في أساس معتقداتهم.
كما هو متوقع من القائد... ابتسم فاسوث. كان حذرًا أثناء محاصرتهم للبشر الغريب، وبقي في حالة تأهب قصوى لضمان عدم تسلله.
مع ذلك، ظلّ الشكّ يتردد في ذهنه - ماذا لو كان الإنسان أقوى من المتوقّع؟ ماذا لو استطاع التغلّب على قائدهم؟
كان هذا السيناريو ليؤدي إلى كارثة. لكن الآن، بعد أن رأى سيرا ثابتة على موقفها، شعر بالراحة والرضا.
أطلق نفسًا بطيئًا، واختفى التوتر من كتفيه وهو يميل على أقرب شجرة، وعادت الثقة إلى ملامحه الناعمة.
كما هو متوقع، قائدتنا متفوقة على الجميع. لا يمكن لأي شخص مجهول أن يهزمها. بوجودها هنا، سنقبض عليه بسلاسة، ثم سأستجوبه بدقة.
انحنت شفتيه في ابتسامة شريرة، وعقله يستحضر بالفعل صورًا للأساليب التي سيستخدمها لكسر الإنسان.
ولكن بينما كان يستمتع بالفكرة، نشأت همسات بين الشياطين.
انتشرت الهمهمات مثل تموجات الماء بين الحشد، خافتة في البداية، ثم أصبحت أعلى صوتًا عندما لاحظ المزيد منهم شيئًا غريبًا.
تلاشت ابتسامة فاسوث حين لمعت عيناه بنظرة غضب. ثم التفت إلى الجنود المتذمرين، وعبس.
"ما الأمر؟"
تجمّدت كلماته وهو ينظر إلى الأمام. تقلصت حدقتاه أمامه.
تدفقت قطرات رقيقة من الدم من أنف سيرا.
تساقطت القطرة القرمزية على بشرتها الشاحبة، قاتمة على وجهها الذي لم يتأثر بأي شائبة. تألقت تحت ضوء القمر الخافت قبل أن تسقط بصمت على الأرض.
"هل أصيب الكابتن؟!" نظر إليها في حالة من عدم التصديق، كما لو أن نظرته للعالم قد تم تحريفها.
لم يكن هو فقط، بل أغلبية الجنود الحاضرين في مكان الحادث، الذين كانوا معجبين بعرض قائدهم للقوة، أصيبوا الآن بالذهول والصدمة من رؤية أنفها ينزف من حجب سيف أوليفر.
كان الصمت كثيفًا، كهواء ما قبل عاصفة. تبادل بعض الشياطين النظرات، وعيناهم متسعتان من عدم التصديق، بينما حدّق آخرون، وفكوكهم مرتخية قليلًا.
ربما كانت هذه أول مرة يشاهدون فيها سيرا مصابة. كلما قاتلت، كانت تقاتل برشاقة وقوة غير مسبوقتين. لم ينجح أي خصم في إلحاق خدش واحد بها. لطالما تفوقت على الجميع.
بالطبع، كان من الطبيعي أن تُصاب في المبارزات أو المعارك، ولم يكن تعرض سيرا للإصابة أمرًا غير عادي، لكنه كان لا يزال صادمًا للغاية بالنسبة لهؤلاء الشياطين، الذين كانوا يتبعونها لفترة طويلة.
لقد كانت هذه ضربة لمعنوياتهم بطريقة ما، مهما كانت صغيرة.
"بف-" بصق أوليفر الغبار الذي دخل فمه. بقيت نكهة الدم المعدنية على لسانه وهو يمسح شفتيه بظهر يده. فحص نفسه، وشعر بألم في عظامه. مع أنه نجح في إيذائها، إلا أنه أصيب أيضًا بأضرار جسيمة.
ارتعشت أصابعه وهو يثني يده تجريبيًا، محاولًا اختبار مدى قبضته المخدرة على السيف. انتشر الألم في ذراعه، حادًا ومخدرًا، لكنه أجبر نفسه على الثبات.
كانت اليد التي تمسك سيفه مخدرة تمامًا. كان التأثير هائلًا، ولو لم يصدّه، لربما فقد ذراعه بالكامل بضربة سيفها.
ومع ذلك، عندما نظر إليها، لم يكن قد تم دفعها إلا للخلف. هذا جعله يتساءل إن كان الفرق في قوتهما كبيرًا حقًا.
صر على أسنانه وحرك جسده بطريقة معينة لتخفيف الألم في عظامه المؤلمة. تبع ذلك صوت طقطقة.
"أنت..." همست سيرا، من الواضح أنها مندهشة مما حدث للتو.
كان صوتها منخفضًا، يكاد يكون غير مسموع، لكنه كان حادًا للغاية - مثل سكين يتم سحبها ببطء عبر الحجر.
عندما همّت بضرب ذراعه بسيفها، طعن سيفه إلى الأمام. في تلك اللحظة، شعرت بقوة خطرة تتجمع عند طرف السيف - هائلة ومركزة للغاية في نقطة واحدة.
كان عليها أن تُعدّل مسارها في تلك اللحظة وتستخدم يدها لصد الضربة القادمة. كانت تعلم أنها لو تلقت الضربة كاملة، فلن تنجو.
استعاد عقلها تلك اللحظة، مُحللاً إياها بدقة مُفرطة. الطريقة التي التفت بها الطاقة حول نصل سيفه، حاداً ومتعمداً، سرت قشعريرة خفيفة في عمودها الفقري. لم تكن هذه تقنية بشرية عادية.
نظرت إلى أوليفر بعينين ضيقتين. كانت قد استنتجت بالفعل أن أوليفر أدنى منها شأنًا، من طريقة تعامله مع أسلحته إلى أسلوبه القتالي العام. كل شيء بدا وكأنه هاوٍ.
لكن بعد التدقيق، فوجئت بأنها لا تستطيع الرؤية من خلال مستواه الدقيق. كان الأمر كما لو أن جدارًا سميكًا يحجب حواسها كلما حاولت التعمق، مخفيًا جميع أسراره.
كان الأمر مُحبطًا، أشبه بالتحديق في فراغٍ يرفض رد الجميل. شدّت قبضتيها، وغرزت أظافرها في راحتيها مع ازدياد إحباطها.
إذا كان أضعف منها في المستوى العام والمهارة، فلا ينبغي أن يمتلك تقنيات لا تستطيع اختراقها بقوتها.
استنتجت احتمالين لعدم قدرتها على كشفه. الأول أنه ربما كان يستخدم قطعة أثرية عالية الجودة، على الأرجح قطعة ملحمية، تُخفي قدراته.
الثاني هو أنه كان يمتلك سلالة خاصة أو مهارة متأصلة تمنع إدراك العدو.
تعلقت نظراتها بعينيه - حادتين، باردتين، جامدتين. كان فيهما شيءٌ عتيق، كما لو أنهما لشخصٍ رأى أكثر مما ينبغي.
لن يتمكن إنسان لديه قطعة أثرية من رتبة ملحمية من المجازفة بدخول هذا المكان بمفرده، لذا اتجهت نحو الاحتمال الثاني.
حتى بدون معرفة واسعة بالعادات البشرية، كانت قطعة أثرية من رتبة ملحمية تساوي أكثر من حياة بشرية واحدة.
___________________