الفصل 272 لا مزيد من التراجع!
_______________
تغير تعبير وجه سيرا ببطء، وتلاشى المرح في نظرتها إلى الانفصال البارد.
قناع.
واحدة تم ارتداؤها بعناية، ولكن تحتها—
الغضب احترق.
في هذه اللحظة بالذات، وعلى الرغم من كلماتها الساخرة، وعلى الرغم من الابتسامة الساخرة التي كانت تعلو شفتيها، كانت الحقيقة أنها كانت تغلي.
ظلت الحادثة السابقة ماثلة في ذاكرتها - تلك اللحظة المهينة عندما خدعتها، وقادتها من أنفها، وأُخذت على حين غرة من قبل صبي صغير.
وقد هرب.
لقد أذلها طفل بشري، محقق.
غير مقبول.
لقد كان ذلك بمثابة ضرر كبير لشرفها، وفخرها، ووجودها نفسه.
لقد ضغطت على فكها.
تخيل أنك تحيط فرخًا ضعيفًا بمجموعة من الذئاب - فقط لكي يتفوق هذا الفرخ الصغير على المجموعة بأكملها، ويجعلهم أغبياء، ويقودهم في دوائر كما لو كانوا ليسوا سوى كلاب مطيعة.
لا يوجد شيء يمكن أن يكون أكثر خزيا.
ومع ذلك-
لقد حدث ذلك.
لقد كان الواقع قاسياً - فقد فشلت هي وجنودها، وهم قوة بأكملها، في أسر طفل بشري واحد.
لقد فشلت هي ومئات من جنود الشياطين.
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل تكبدوا أيضًا خسائر فادحة. لم يكن الأمر مجرد فشل، بل كان عارًا.
كانت تتنبأ بالفوضى التي ستعمّ المقرّ الرئيسي عند عودتهم. الازدراء، والهمسات، والسخرية من خلف ظهرها.
لكنها ستتحمل ذلك.
طالما أنها وضعت يديها عليه.
طالما أنها قادرة على سحبه مرة أخرى - مكسورًا، ومهزومًا، وتحت رحمتها.
ارتفعت قيمته بشكل كبير منذ لقائهما الأخير. تلك القدرة الغامضة على إخفاء الأشياء عن إدراكها... هذا وحده كان يستحق المخاطرة بكل شيء.
الآن، وفقا لها، كان الأمر يستحق العبث مع هؤلاء الحمقى في المقر الرئيسي، طالما كانت لديها أوليفر وأسراره.
وأكثر من ذلك—
لم تستطع أن تقبل أن يتم التفوق عليها.
إنها ستجعله يدفع الثمن.
لأنه تجرأ على خداعها.
لأنه تجرأ على الهروب.
لأنه تجرأ على التفكير بأنه يستطيع أن يؤذيها.
هذه المرة—
انها سوف تكسره
هذه المرة، لم تكن هناك نهايات مفتوحة، ولا إغفالات - فقط الحتمية
كانت مستعدة لسحقه، حتى لو كان ذلك يعني ضربه حتى الموت أولاً.
_________________
كان هناك لحظة صمت بينهما، لم يقطعها إلا هبة من الرياح من حين لآخر.
ثم-
بوم!
شقت فرقعة حادة الهواء - لقد اختفت سيرا.
بالكاد كان لدى أوليفر الوقت الكافي لمعالجة الأمر قبل ذلك—
ومضة من الفضة، ثم ضبابية، تشق الهواء بدقة قاتلة.
لقد كانت بالفعل عليه.
أسرع.
أكثر عدوانية.
هذه المرة، انتهت من التراجع.
ليس لأنها أرادت أن تظهر له قوتها الحقيقية، بل لأنها لم تعد قادرة على تحمل الإهمال.
ليس معه.
ليس بعد الآن.
قد يكون من الممكن تقبّل بعض الأضرار، لكنّ الجثة المكسورة لا تزال قابلة للاستجواب.
ولكن أولا-
إنها تريد أن تمزقه.
اندفعت مخالبها إلى الأمام، بقوسٍ شرسٍ لا يرحم، حادٍّ كالشفرة. لكن أوليفر كان قد رأى هذا من قبل.
لقد تراجع إلى الوراء، متهربًا-
فقط لكي يتغير مسارها في منتصف التأرجح.
طُعم.
وبعد نصف نفس، جاء الهجوم الحقيقي، وكان منخفضًا، موجهًا نحو ضلوعه.
وثم-
انتقل أوليفر.
وميض غريب في يديه-
وعندما كانت مخالبها الحادة والخطيرة على وشك تمزيق أوليفر، قام بحركة غريبة، وإشارة غريبة بيديه.
تمزق!
رقاقات ثلجية.
تجسدت مجموعة منهم من العدم، وكانت حوافهم البلورية تتألق بنية مميتة وهم يتجهون نحوها.
تشكلت العديد من القمم الجليدية الحادة بلا رحمة وأطلقت باتجاه المرأة الشيطانية القادمة.
انفجار!
صرّت سيرا على أسنانها، وانزلقت إلى الخلف عندما أصابتها المقذوفات. لوّحت بمخالبها بعنف - بسرعة كبيرة وقوة مفرطة - فتحطم الجليد كزجاج هش. لكن القوة كانت مفرطة، مما أفقدها توازنها قليلاً.
خطأ. خطأ صغير عابر. لكن أوليفر رآه.
ولكنها لم تتوقف.
تجسدت شفرة نارية في قبضتها، تتلألأ بهالة مظلمة وجائعة.
تدحرجت حرارة النصل في موجات خانقة. ولسعتها رائحة المعدن المحترق اللاذعة.
تأرجح واحد—
اندلعت موجة حارقة من الحرارة.
ذابت على الفور قطع الجليد المتبقية العائمة في الهواء.
وثم-
اضغط اضغط اضغط.
لقد مشيت.
بطيئًا. متعمدًا.
ثم-
ضبابية.
لقد هاجمته مرة أخرى، وهي تقطعه بالسيف في قوس أفقي مثالي.
التوى أوليفر بجسده في اللحظة الأخيرة - بالكاد تمكن من تجنب الحافة النارية.
وفي نفس اللحظة—
تعويذة صفراء خرجت من أطراف أصابعه.
حفيف!
قفزت سيرا إلى الخلف قبل أن تضربها التعويذة.
لحظة ملامستها للأرض
بوم!
انفجار. انفجار عنيف.
تناثرت الحطام، وتصاعد الدخان.
ولكن حتى من خلال الضباب
لقد رأته.
نظرت ورأت أوليفر يشكل ختمًا يدويًا بإصبعيه السبابة والوسطى متصلين ببعضهما البعض.
ظهرت أمامه موجة من التعويذات؛ حرك أصابعه، فانطلقت الأوراق في الهواء طوعًا لأمره. أشار إليها بخاتم اليد، فانطلقت التعويذات بأقصى سرعة نحو سيرا، التي تراجعت خطوتين وصفقت بيديها.
صفق!
لقد انتشر الصوت في ساحة المعركة.
من الأرض - انفجرت الكروم إلى الأعلى، وانكسرت مثل السوط، واصطدمت بالتعويذات الطائرة.
بوم!
لم يكن الدخان قد زال بعد عندما سمع أوليفر صوتها من خلف جدار الدخان.
صوتها قطع الهواء
"سلاسل المعاناة الملعونة"
انخفضت معدة أوليفر.
وميض من الظل من داخل الدخان
ثم-
اندلعت الكروم الداكنة، ملتوية مثل المخلوقات الحية، تنقض عليه.
لقد رمش-
واختفى.
[ست خطوات مدروسة للأرواح.]
لقد ترك خطواته خلفه صورًا فضية في أعقابه، تتحرك وتتذبذب - بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن متابعتها.
ازدادت عينا سيرا حدةً، تتبعان كل ومضة من حركته. السلاسل الملعونة، النابضة بأملٍ أسود، ملتفة كأفاعي صائدة، تسعى للإيقاع به.
ولكن بدلا من التراجع-
لقد تقدم.
رفع يده اليسرى قليلا إلى الأمام - هادئ، مسيطر عليه.
تجمعت ومضة من الصقيع على أطراف أصابعه.
[ازدهار قضمة الصقيع]
لقد كانت واحدة من امتيازات [اللياقة البدنية الشتوية الأبدية] التي طورها بعد التدريب المستمر طوال هذا الوقت.
لم يتحول الجليد إلى شظايا بسيطة.
بدلاً من-
زهرة تفتحت.
أرسله مسرعا نحوها.
ردت سيرا، بمخالبها تضرب.
تحطمت الزهرة المتجمدة عند ملامستها.
لكن-
انفجرت سحابة من الضباب الجليدي إلى الخارج.
استنشقت.
وتوقفت.
أبطأ.
لقد كان الأمر خفيًا - مجرد تأخير قصير في الحركة.
كان للضباب المتجمد خصائص خاصة.
ولكن أوليفر رأى ذلك.
الافتتاحية.
أخذها وشن هجمات سريعة.
ولكن سيرا-
لم يكن من السهل إبطائها.
لقد تحرك سيفها الشيطاني.
وميض—
وثم-
لقد كانت أمامه.
لقد تحركت نصلها بشكل غريب.
كل ضربة تتبعها صورة متأخرة.
ليس هجومًا واحدًا، بل هجومين.
كان لكل من ضرباتها صورة متأخرة لنفس الهجوم الذي تبعه بعد جزء من الثانية، مما أجبره على المراوغة مرتين لكل هجوم.
في كل مرة كان يتفادى الضربة، كانت تأتي ضربة أخرى مماثلة بعد نصف ثانية.
لقد كانت تقنية سلاح خاصة تعلمتها سيرا.
أوليفر صر على أسنانه.
كابوس يجب الهروب منه، ويتضح ذلك من الجروح المستمرة التي تظهر على جلده.
أصبحت خطواته غير واضحة—[ست خطوات مدروسة للأرواح.]
تمكن من خلق بعض المسافة.
توقفت سيرا.
زفرت.
"هاها... هل تعتقد أنك وحدك من يعرف تقنيات الحركة؟"
شفتيها انحنت بطريقة شريرة.
تدفقت آمال مظلمة حولها.
اتسعت ابتسامتها.
وثم-
لقد اختفت.
________________