الفصل 280: عادت! هل لدى فاسوث شكوك؟
______________
ماذا يحدث هناك الآن؟ أعتقد أن الجميع يجب أن يعلم الآن أنني مفقود، وإن كنتُ محقًا، فلا بد أن العشيرة أرسلت فرق بحث للعثور عليّ. للأسف، لم يتوقعوا أبدًا وجودي في أراضي الشياطين.
هز رأسه وهو يتحسّر، ثم زفر ببطء بينما كانت أصابعه تتتبع الأنماط الغائبة في التراب تحته.
حسنًا، قد تعرف حارسة العشيرة مكاني؛ كان لديها بعض العرافين المقربين منها. قد تظهر بجانبي أيضًا إن أرادت... ههه.
خمن أوليفر أنها شعرت أنه من غير الضروري ولا يستحق أن تعرض نفسها له في وقت مبكر جدًا؛ ولهذا السبب لم تأت بعد.
هبَّ نسيمٌ على الأرض القاحلة، يحمل رائحةً خفيفةً من خشبٍ متفحمٍ وشيءٍ معدنيٍّ - ربما دم. تجاهله.
«يجب أن تخضع نادية للتدريب أيضًا...» عبس قليلًا. شعر ببعض الندم لعدم قدرته على التواجد بجانبها. ربما تعمل أوفيليا على كبت مشاعرها.
حسنًا، بغض النظر عن ذلك، فقد حصلت على بعض المكاسب اللائقة هذه المرة.
تذكر الثعبان العملاق الذي كاد أن يلتهمه.
ولم تتمكن سيرا من رؤية جثة الثعبان لأن أوليفر أخذها معه قبل أن يغادر إلى هناك.
وكان السبب واضحا.
"أريد أن آكل قلبه..." كانت عيناه مليئة بالرغبة والجوع، وأصابعه ترتعش قليلاً وهو يتخيل إحساس غرس أسنانه في قلبه الكثيف النابض.
لقد أزعجته هذه الفكرة، ولكن للحظة فقط.
شيء لم يكن من الممكن أن يتخيل أبدًا أنه سيفعله من قبل.
ربما لم يُدرك حتى هذا التغيير في نفسه، هذا التحول الخفيّ في غرائزه. شعورٌ بالرغبة في التهام القلب كما لو كان نوعًا من الطعام الشهيّ، كما لو كان طبقه المفضّل.
مسح بسرعة آثار اللعاب التي كانت تتساقط من شفتيه مع مرور الوقت.
هز رأسه وفكر في نفسه، "ليس هنا، فأنا بحاجة إلى مكان أكثر أمانًا وعزلة لاستهلاكه بشكل صحيح."
لقد كان يعلم أن قلب وحش قوي كهذا سوف يحمل قوة وطاقة هائلة؛ ربما يحتاج إلى الكثير من الوقت لهضمها بالكامل في مستواه الحالي.
ومن تجربته، كانت قلوب الشياطين مليئةً بكمياتٍ كبيرةٍ من الأمل المظلم. ورغم أنه لم يكن متأكدًا من كيفية عملها، إلا أنه استطاع بطريقةٍ ما هضمها مع مرور الوقت، رغم امتلاء جسده بالأمل النقي، وهو نقيض الأمل المظلم تمامًا.
هل كان جسده يتكيف؟ أم أن هناك شيئًا آخر يلعب دورًا؟
أغمض عينيه واستراح قليلاً بينما كان يفكر في أشياء دنيوية.
"آه، إذا فكرت في الأمر، لقد تركتها هناك أيضًا."
فجأة تذكر "طالبته" المجتهدة وكيف أنها لا تزال مختبئة تنتظر منه أن يأخذها.
أطلق ضحكة صغيرة عندما تذكر تعبيرها المصمم في ذلك الوقت، وكأنها كانت مستعدة للقتال حتى الموت معه.
كانت تلك النظرة في عينيها - جمرة التحدي المتوهجة في وجه الاستحالة - تذكرته بنفسه.
كان لديه الكثير من الأشياء للقيام بها...
بالطبع، لم ينس بعد دافعه الأصلي لمغادرة العشيرة. لم يكن الأمر بسيطًا كالحرية، بل كان أعمق وأعقد.
لقد كان شيئًا كان يخطط له منذ فترة طويلة جدًا، منذ الوقت الذي خطى فيه قدميه في مزاد العشيرة في ذلك اليوم.
عاد إلى الحاضر وبدأ يجمع الأمل بسرعة. كانت كثافة الأمل الداكن أكبر بكثير في هذه الأرض، لذا كان تجميع الأمل بشكل طبيعي أمرًا صعبًا ويتطلب جهدًا كبيرًا.
لقد كان يشعر بثقل هنا، وبطء، وكأن الهواء نفسه يقاوم إرادته.
ولكنه لم يستسلم، وبدأ يجمع الأمل ببطء ولكن بثبات.
_____________
"قبطان!"
صرخ فاسوث في رعب وهو يهرع نحو المرأة في المسافة بسرعة عالية ويمد يده إليها.
لقد رأى جسدها مليئًا بالجروح، وكان تعبيرها هادئًا.
لكن الذي عرفها لفترة طويلة، رأى من خلال الواجهة.
كان بإمكانه أن يخبر من عينيها أنها كانت متقلبة في هذه اللحظة، وكان عقلها متقلبًا ومليئًا بالجنون.
الطريقة التي كانت أصابعها تقبضها وترتخي بها، والطريقة التي كان تنفسها يتقطع بها قليلاً - شقوق خفية في قناع رباطة جأشها.
كان يشعر بالبرد عندما نظر حوله.
لا يوجد أي أثر للثعبان المستدعى.
لا يوجد أي أثر للبشر الهاربين.
هي فقط، بجسد يحمل علامات الإصابات.
ارتجفت ساقيه عندما أدرك أن الأسوأ قد حدث.
لم يكن القبطان قادرًا على القبض على البشر الذين هربوا فحسب، بل أصيب أيضًا أثناء هروبهم.
تشكلت حفرة في معدته. هذا ما كان ينبغي أن يكون ممكنًا.
لم يستطع أن يفهم.
لم يستطع أن يتخيل أي نوع من البشر كان هذا الصبي حتى يتمكن من إيذاء قائدهم بهذه الطريقة.
لو كان قد نجا من خداعها، لكان الأمر قابلاً للتفسير إلى حد ما، لكن رؤية قائدهم في مثل هذه الحالة جعلت وجهه جامدًا.
أدرك حقيقة قاسية تخدش حواف أفكاره.
ألم يعني هذا أن الإنسان كان يلعب معهم فقط في وقت سابق عندما كانوا يحيطون به بثقة من جميع الجهات؟
ألم يعني هذا أنه كان بإمكانه أن يقتل طريقه أو يهرب في أي لحظة منذ البداية لو أراد أن يفعل ذلك؟
هل كانوا تافهين إلى هذا الحد بالنسبة للإنسان حتى يتسنى له اللعب معهم بهذه الطريقة؟
لا، لقد رفض أن يعتقد ذلك.
نظر إلى سيرا بألم. ورغم عدم تصديقه، انكشفت الحقيقة والواقع أمامه، ولم يستطع رفضها.
"كابتن... هذا..."
كان لديه الكثير ليسأله ويتأكد منه. أراد أن يعرف ما حدث بالضبط، وما هي الحيل التي استخدمها الإنسان ليجعلها هكذا، أو إن كان الإنسان وحده هو من فعل هذا حقًا، وليس حلفاءه الذين نصبوا لها كمينًا في خضم المعركة.
نعم، إذا كان هذا هو الاحتمال الأخير، فهو أمر منطقي.
________________